Tu sĩ Thompson năm nay 48 tuổi, là một khế ước giả đang ở giai đoạn tiến hóa thứ nhất.

Năm 15 tuổi, anh ta đã thức tỉnh giấc mộng; 16 tuổi trở thành một tín đồ của giáo đình; 19 tuổi thăng cấp thành tu sĩ với thành tích xuất sắc nhất năm đó; 20 tuổi trải qua nghi thức sắc phong; 27 tuổi đã vượt qua giai đoạn một, chạm đến ngưỡng cửa giai đoạn hai, thậm chí còn có được mối liên kết cộng sinh mong manh với ác ma khế ước của mình.

Với lý lịch như vậy, không nghi ngờ gì anh ta xứng đáng được gọi là thiên tài. Khi ấy, tờ «Thánh San Báo» ở London còn dành riêng cho anh ta một bài đưa tin dài hơn 3000 chữ, tuyên bố rằng chỉ cần anh ta bước vào giai đoạn hai, chắc chắn sẽ trở thành một chức sắc thần thánh!

Thế nhưng sau đó, năm 30 tuổi, tu sĩ Thompson vẫn ở giai đoạn một!

35 tuổi, vẫn giai đoạn một! 40 tuổi, vẫn giai đoạn một! Mãi đến tận bây giờ, 48 tuổi, anh ta vẫn chỉ dừng lại ở giai đoạn một.

Thánh quang toàn trí toàn năng dường như đã trêu đùa anh ta một vố không hề nhỏ.

Bất luận anh ta thành kính bao nhiêu, cố gắng bao nhiêu, vẫn không thể vượt qua ngưỡng cửa đó. Năm tháng cứ thế trôi đi, mang theo thân thể anh ta hướng đến đỉnh cao cuộc đời, rồi bắt đầu trượt dốc, suy tàn. Đến tận bây giờ, khi đã sắp bước vào tuổi 50 đầy xuống dốc, anh ta vẫn dậm chân tại giai đoạn của hai mươi năm trước.

Thời gian đã gột rửa đi mọi thiên phú của anh ta, biến một thiên tài thành người phàm, đây không nghi ngờ gì là một sự tra tấn tàn khốc.

Dù vậy, vị tu sĩ từng là thiên tài này vẫn ngày ngày thành tâm cầu nguyện nhất. Cả đời không kết hôn, không con cái, thậm chí không yêu đương hay bạn bè. Dù đã rời tu viện hơn 20 năm, anh ta vẫn giữ nguyên những giới luật ban đầu khi mới bước chân vào tu viện.

Anh ta dường như đang dùng chính cuộc đời mình để kiểm chứng câu nói trong tiết thứ ba, cấp 12 của «Phúc Âm Thánh Quang»:

«Sự thành kính sẽ khiến con cường đại, nhưng nếu con ôm ấp kỳ vọng vào điều đó, thì ấy không còn là thành kính nữa.»

Lúc này, ánh nắng xuyên qua mái tóc được chải chuốt gọn gàng của anh ta, để lộ vẻ mặt nghiêm nghị nhưng đầy khó chịu.

Với sự thành kính như thế, khi nhìn thấy loại người như Sherlock, anh ta tất yếu sẽ cảm thấy phiền lòng, chán ghét từ tận đáy lòng.

Trong mắt anh ta, Sherlock không nghi ngờ gì là cái loại người có chút thế lực ở nhà, nhưng bản thân thì bất tài vô dụng, chỉ muốn vào cơ quan cấp thấp của giáo đình để thêm chút lý lịch "có quan hệ" m�� thôi.

Bởi lẽ, người đó đã trải qua nghi thức sắc phong, nhưng lại không hề biết "phân loại Khế Ước Giả", điều này có nghĩa là anh ta hoàn toàn chưa từng tham gia các buổi tọa đàm về Khế Ước Giả trước khi được sắc phong.

Một phế vật điển hình xuất thân từ đại gia tộc.

Dù ghét bỏ và khó chịu đến mấy, Thompson cũng không thể thực sự mắng mỏ Sherlock một trận;

Dù sao, lá thư tiến cử đó lại đến từ một Đại Tư Tế!

Đồng thời, bản thân anh ta là một tu sĩ, cũng mang trọng trách truyền giáo và giải đáp thắc mắc, nên anh ta chỉ đành kìm nén sự khó chịu, giảng giải sơ qua cho Sherlock.

Khế Ước Giả chia làm bốn giai đoạn, điều này không phải là bí mật gì to tát, có thể tìm thấy trong một số sách vở lưu hành trên thị trường.

Nhưng những cuốn sách đó cơ bản sẽ không ghi chép về hai loại hình Khế Ước Giả, bởi vì đây là những điều chỉ được tiết lộ trong các cơ sở đào tạo của giáo đình, ví dụ như tu viện——

Chúng lần lượt là 【Người Điều Khiển】 và 【Kẻ Cộng Sinh】.

Trước tiên hãy nói về 【Người ��iều Khiển】. Đúng như tên gọi, đây là những người đặc biệt am hiểu việc khống chế ác ma khế ước của mình!

Những người này thường cực kỳ thông minh, có khả năng tính toán đáng kinh ngạc, có thể điều khiển ác ma khế ước của mình đến một trình độ vô cùng tinh vi.

Lấy ví dụ vị lão tế ti đại nhân mà vài ngày trước anh ta mới được biết, mức độ điều khiển của ông ấy đã đạt đến một cảnh giới cực cao.

Con nhện ma đó, từ mỗi lần nhả tơ, mỗi lần di chuyển chân, đều do chính lão tế ti đại nhân điều khiển. Ngoài ra, lực đạo tấn công, trọng lực, quán tính và phản hồi giữa các hành động; thậm chí cả việc bước tiếp theo có bị hụt chân không, lần tấn công sau có bị đối phương né tránh không, nếu né tránh thì phải làm gì, đối mặt tình huống nào thì nên luồn lách, nên phá vây ở đâu, nên liều mạng ở đâu... tất cả những điều đó đều được Khế Ước Giả tự mình kiểm soát.

Hơn nữa, trước khi điều khiển còn phải thực hiện phán đoán tức thời hoặc thiết lập trước.

Điều này đòi hỏi Khế Ước Giả phải có năng lực tính toán cực mạnh của bộ não. Do đó, sau khi gặp Sherlock, lão tế ti đã đặt rất nhiều hy vọng vào việc anh ta sẽ trở thành 【Người Điều Khiển】.

Ưu điểm của loại hình Khế Ước Giả này là ác ma của họ rất mạnh mẽ, thậm chí sở hữu nhiều khả năng đặc biệt như tàng hình, thôi miên, biến hình... Nhưng bản thân Khế Ước Giả lại không quá mạnh, cũng đành chịu, vì tất cả sức lực đều dồn vào việc điều khiển ác ma.

Ngược lại, đó chính là 【Kẻ Cộng Sinh】.

Những Khế Ước Giả này kiểm soát ác ma của mình rất yếu. Trong đa số trường hợp, họ chỉ đơn giản xé toạc một khe hở hư không để phóng thích nó, sau đó để nó hành động theo bản năng.

Nhưng điểm lợi là, Kẻ Cộng Sinh có thể dồn nhiều tinh lực hơn để cảm nhận những thay đổi mà ác ma khế ước mang lại cho mình, từ đó khiến cơ thể họ trở nên cường đại hơn.

Chẳng hạn, Chấp sự Baldur là một Kẻ Cộng Sinh điển hình nhất; cơ thể ông ta đã đạt đến mức có thể chống chịu được vũ khí nóng. Khi đạt đến cấp hai, họ thậm chí còn có thể thiết l���p mối quan hệ cộng sinh vững chắc hơn với ác ma, đạt đến trạng thái sinh mệnh kỳ diệu: ác ma bất tử, bản thân cũng sẽ không chết.

Tất nhiên, 【Người Điều Khiển】 và 【Kẻ Cộng Sinh】 không phải là hai thái cực tuyệt đối; không thể nói người thích ăn thịt thì hoàn toàn không thể ăn chay.

Tuy nhiên, trong hệ thống huấn luyện của giáo đình, vẫn khuyến khích Khế Ước Giả nỗ lực theo một hướng cụ thể. Dù sao, biết một chút mọi thứ lại có nghĩa là không giỏi gì cả.

Ngoài bốn giai đoạn và hai loại hình đã kể trên, Khế Ước Giả còn có một đặc tính rất quan trọng khác, đó là: phạm vi điều khiển.

Nói cách khác, đó là khoảng cách xa nhất mà Khế Ước Giả và ác ma của họ có thể duy trì kết nối.

Trong tình huống bình thường, 'Kẻ Cộng Sinh' có phạm vi điều khiển rất gần, còn 'Người Điều Khiển' thì rất xa. Có những Người Điều Khiển thậm chí có thể ở cách xa hai, ba trăm mét, bất ngờ mở ra khe hở hư không, điều khiển ác ma khế ước của mình giết chết kẻ địch rồi bỏ trốn.

Nếu ác ma và Khế Ước Giả cách nhau quá xa, có thể xảy ra nhiều tình huống khác nhau. Một số có thể tự mình tạo ra khe hở hư không để trở về thế giới khác; một số khác thì thoát khỏi sự kiểm soát của Khế Ước Giả và bắt đầu đồ sát tùy ý; những ác ma yếu ớt hơn thậm chí có thể chết ngay lập tức, và Khế Ước Giả sẽ phải chịu phản phệ cực kỳ đau đớn.

Tóm lại, phạm vi điều khiển cũng là yếu tố then chốt để đánh giá một Khế Ước Giả có mạnh mẽ hay không.

Tu sĩ Thompson vẫn coi như tận chức tận trách giảng giải những kiến thức cơ bản này cho Sherlock. Đương nhiên, anh ta hoàn toàn không quan tâm đối phương có ghi nhớ hay không, chỉ là từ dưới bàn làm việc lấy ra một tập tài liệu:

"Mỗi ngày phải có mặt tại vị trí lúc 8 giờ, nếu không có nhiệm vụ, 5 giờ tan ca. Đi làm muộn hay về sớm đều sẽ bị trừ tiền thưởng. Bữa trưa làm việc có suất ăn, lương được trả vào ngày mùng 1 mỗi tháng. Tất cả nhiệm vụ hoặc hành động đều nhận được trợ cấp song song từ chính phủ và giáo đình, và ba tháng một lần được kiểm tra sức khỏe cùng đánh giá tinh thần miễn phí."

Nói rồi, anh ta đẩy tập tài liệu về phía Sherlock: "Ký tên vào trang cuối đi."

Sherlock cầm lấy tập tài liệu, mở ra, rồi do dự một lúc.

Cuối cùng, anh ta hơi áy náy cười:

"Thưa ông Thompson, hình như ông đã hiểu lầm điều gì đó. Tôi không đến đây để làm việc."

"Cái gì?" Tu sĩ Thompson nhíu mày.

"Các vị chắc hẳn chưa ��ọc kỹ nội dung trong thư tiến cử. Trong thư nói rõ, tôi là một thám tử có thể cung cấp sự hỗ trợ cho các nhiệm vụ của các vị.

Là 'cung cấp sự hỗ trợ', chứ không phải có nghĩa vụ hay trách nhiệm giúp đỡ các vị.

Vậy nên, nếu các vị gặp rắc rối, có thể tìm tôi tư vấn; nếu tôi thấy hứng thú, chắc chắn sẽ nhận lời ủy thác của các vị.

À phải rồi, văn phòng của tôi gần đây vừa mới chuyển địa điểm, vẫn chưa lắp đặt điện thoại."

Vừa nói, anh ta vừa viết vài nét vào trang cuối, rồi đưa cho Tu sĩ Thompson.

Tu sĩ Thompson hơi kinh ngạc nhận lấy bản hợp đồng, ánh mắt vô thức lướt qua, phát hiện ở phần ký tên cuối cùng có ghi một địa chỉ: phố Baker, số 221B.

"Nếu cần sự giúp đỡ, hãy đến đây tìm tôi."

Nội dung này được biên tập bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.