Đã nửa năm kể từ khi Sherlock bị giam vào huyết lao. Cũng ngần ấy thời gian Francklin đăng cơ làm Hoàng đế của đế quốc. Đây hiển nhiên không phải một sự trùng hợp.

Trong vòng nửa năm ấy, toàn bộ các nhân vật chủ chốt trong chính quyền La Mã cổ đại về cơ bản đã được tái cơ cấu thành một đội ngũ hoàn toàn mới, phần lớn trong số họ đều được sàng lọc từ những thành tựu chính trị trong suốt gần hai mươi năm qua. Đa số những người này không có bất kỳ bối cảnh chính trị nào, cũng không có cái gọi là bè phái hay phe cánh. Trong 60 năm chấp chính tại đế quốc, Đại đế Augustin đã đưa ảnh hưởng của mình len lỏi vào hầu hết các bộ phận của đế quốc, vì thế, [năng lực] và [thành tích] từ trước đến nay chưa từng là một thứ vốn liếng chính trị quan trọng đến vậy. Điều quan trọng là, liệu những người mới bước chân vào giới chính trị có phù hợp với bộ máy đế quốc đã vận hành nghiêm ngặt suốt 60 năm qua hay không.

Thế nhưng giờ đây, vị quân vương mới của đế quốc lại là một người hoàn toàn không có bất kỳ nền tảng chính trị nào. Hơn nữa, những cải cách lớn mà ông ta mang đến, về năng lượng, quân sự, tài chính, sức sản xuất, v.v., đã đưa đế quốc vào một thế giới hoàn toàn mới, điều này đòi hỏi hệ thống chính trị cũ phải có một cuộc thay máu. Thực tế, hễ quân vương thay đổi, việc thay máu bộ máy lãnh đạo là tất yếu. Theo kinh nghiệm lịch sử, đây thường là m��t công trình lớn, kéo dài và thấm đẫm máu tanh.

Sở dĩ cuộc thay máu lần này diễn ra nhanh chóng đến vậy, nguyên nhân chủ yếu là do cái chết của Đại đế Augustin. "Thí nghiệm ác ma hoang dại có thể kiểm soát" chính là tư bản để đối chọi với lão Hoàng đế; "cuộc điều tra sự kiện phi thuyền Luân Đôn rơi" là yếu tố quan trọng bức bách lão Hoàng đế chủ động thoái vị; cùng với vụ ám sát kinh thiên động địa đó đã triệt để tuyên cáo sự chấm dứt của chính quyền Đại đế Augustin.

Thực ra, theo Sherlock, chuỗi sự kiện này ban đầu không hề liên quan gì đến đại điển chuyển giao quyền lực của đế quốc, nhưng chúng lại thực sự đã thúc đẩy Francklin vô cùng thuận lợi trở thành tân Hoàng đế của đế quốc. Vậy thì lời cảm tạ từ quân vương đế quốc, hắn hoàn toàn xứng đáng nhận lấy.

"Ngươi hẳn biết, dù ta có tham dự vào đại điển chuyển giao quyền lực lần này, nhưng trước đó, ta chỉ là một nhà nghiên cứu năng lượng."

Cái bắt tay lần này kéo dài chừng năm giây, đủ chân thành nhưng cũng không quá đường đột. Francklin dứt khoát buông tay, rồi ôn hòa nói:

"Mới nhậm chức được nửa năm, ta tạm thời vẫn chưa thích nghi được với kiểu tư duy logic đặc trưng của giới chính khách. Cho nên, cứ nói thẳng vào vấn đề. Theo ta, việc giết chết Đại đế Augustin là một điều hết sức chính xác đối với đế quốc, bởi hệ thống chính trị cứng nhắc dưới quyền vị lão nhân này hoàn toàn bất lợi cho việc đế quốc tiến hành phản công Địa Ngục Chi Môn. Hơn nữa, xét theo luật pháp đế quốc, thực sự hắn đáng phải chết. Nhưng ngoài điều đó ra, mọi hành vi của ngươi đều đã gây tổn hại đến sự ổn định của đế quốc. May mắn thay, việc phong tỏa thông tin đã được thực hiện rất hoàn hảo, tạm thời không cần lo lắng cái chết của vị lão nhân kia sẽ gây ra sự rung chuyển quá lớn cho đế quốc. Nhưng cho dù vậy. Ngươi vẫn sẽ không nhận được bất kỳ lời khen ngợi nào, đừng mơ tưởng đến huân chương hay danh dự, thậm chí, chuyện này sẽ bị phong bế vĩnh viễn, mọi hành động của ngươi sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào trong lịch sử."

Ngài Francklin vẫn giữ ngữ khí ôn hòa, nhưng có lẽ do vị trí "Quân vương đế quốc" tự thân đã mang theo uy nghiêm to lớn, nên sau khi đoạn văn này được thốt ra, vậy mà khiến người ta không thể nảy sinh bất kỳ ý nghĩ phản bác nào. Chỉ có điều, Sherlock không phải người bình thường. Hắn chỉ mỉm cười:

"Đương nhiên, ta kính trọng Bệ hạ. Thực ra, việc những gì ta làm có bị thế nhân biết đến hay không, điều đó không quan trọng. Thậm chí, ta còn có xu hướng muốn chính phủ có thể tiếp tục che giấu chuyện này giúp ta, dù sao cũng tránh được rất nhiều phiền phức. Nhưng có một điều, ta cần nhấn mạnh. Về chuyện Augustin đã tàn sát gần bốn vạn công dân đế quốc, nhất định phải có một buổi công bố chính thức từ chính phủ. Ta không bận tâm về thời gian diễn ra buổi công bố này, nhưng cho đến khi toàn thế giới biết được sự thật vụ án này, ta sẽ không để lão già đó yên tâm an táng. Ta biết di thể của hắn hiện tại vẫn còn nằm trong nhà xác, vậy thì hắn sẽ phải nằm mãi ở đó. Nếu có một ngày, ta phát hiện hắn được lén lút tổ chức tang lễ với thân phận một vị quân vương vĩ đại của đế quốc, vậy thì ta sẽ đích thân đến moi hắn ra, phơi xác dưới ánh mặt trời."

Ngữ khí của Sherlock cũng rất bình tĩnh. Trong căn phòng nhỏ này, hai người họ ngang nhiên thảo luận về vụ ám sát Hoàng đế và vấn đề danh dự của vị Hoàng đế đã khuất, điều đó thực sự có phần tàn nhẫn quá đỗi. Đặc biệt là yêu cầu của Sherlock, nghe quả thực ngông cuồng đến tột độ. Hơn nữa, trước mặt hắn lúc này là tân quân vương của đế quốc, chẳng lẽ hắn không biết phải kiềm chế một chút sao?

Thế nhưng, Francklin chỉ trầm mặc chốc lát rồi gật đầu:

"Trong nửa năm qua, ta cũng đã dò hỏi một số người xem ngươi rốt cuộc là một người như thế nào. Hiện tại xem ra, phần lớn đánh giá của họ về ngươi khá xác đáng."

Khi nói đoạn này, ông ta cười. Thực ra, đối với loại yêu cầu như của Sherlock, ông ta đã sớm dự đoán được, bằng không thì cũng không thể nào kéo dài vô thời hạn việc an táng lão Hoàng đế. Điều này, ở một mức độ nào đó, là sự chiều lòng và tôn trọng dành cho Sherlock.

Và đúng lúc này.

"Đông ~ đông ~ đông ~ "

Cửa phòng làm việc bị gõ.

"Chắc là quản gia của ta." Francklin giải thích ngắn gọn với Sherlock, rồi mới cho người bên ngoài vào.

Cửa mở ra, bên ngoài là một vị quản gia trạc sáu mươi tuổi, dù tuổi đã cao nhưng dáng người vẫn thẳng tắp, tác phong nghiêm chỉnh, trên trán thậm chí còn toát lên khí chất của tầng lớp quý tộc. Người quản gia này trên tay cầm một phong thư mỏng. Vừa vào cửa, ông ta không nói gì, chỉ cúi chào Sherlock một cách cung kính, sau đó tiến về phía Francklin, trao phong thư trong tay rồi rời đi.

Sau khi cửa đóng lại, Francklin mở phong thư, rút ra một tấm huy hiệu khắc hình đầu sư tử mình chim ưng:

"Đây là huân chương cao cấp nhất được ghi chép trong luật pháp đế quốc. Có nó, ở đa số nơi, ngươi sẽ nhận được sự đãi ngộ ngang hàng với 'Trưởng lão Viện Nghị hội đế quốc'."

Nói rồi, ông ta khẽ vươn tay, đưa chiếc huân chương này cho Sherlock. Hành động đó khiến Sherlock không khỏi nhướng mày, sau đó hắn tỏ vẻ khá hứng thú nhìn chiếc huân chương, nhưng vẫn giữ phép lịch sự mà không đưa tay đón lấy.

"Kính thưa Hoàng đế bệ hạ, ngài vừa mới nói ta không thể nhận bất kỳ phần thưởng nào cơ mà?"

"Đương nhiên, việc ngươi không chết trong huyết lao đã là điều phải cảm tạ thánh quang rồi." Francklin đáp lời: "Cho nên, đây là ta tặng ngươi với danh nghĩa cá nhân. Đừng hiểu lầm, ta chỉ đơn thuần là quý trọng con người ngươi mà thôi. Và nữa, đợi khi ngươi từ tiền tuyến trở về, nhớ mang thứ này trả lại cho ta đấy."

Sherlock: "...?"

Mọi quyền thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã tin tưởng và ủng hộ.