Ulysses thiếu tướng là một quân nhân truyền thống, hay nói đúng hơn, ông là người phù hợp nhất với ý nghĩa của từ "quân nhân".

Trong quy định tuyển quân của đế quốc có câu khẩu hiệu: "Hiến dâng sinh mạng cho chiến trường". Đương nhiên, khẩu hiệu này chỉ mang tính biểu tượng cho tinh thần không sợ chết của binh lính đế quốc.

Thế nhưng từ trước đến nay, chưa ai thực sự làm được điều đó, ngoại trừ Ulysses thiếu tướng – một sự hiến dâng thực sự.

Khi còn khỏe mạnh, mỗi chiến dịch ông đều xung phong tuyến đầu, mặc trên mình bộ giáp chiến nặng nề, tham gia những trận cận chiến khốc liệt nhất tại các khu vực tàn khốc nhất. Đó là phương thức chiến đấu ông yêu thích nhất, và ông cũng là người tàn bạo nhất trong toàn bộ Huyết Chiến Đoàn. Cho đến khi một mảnh xương gãy đâm vào phổi, khiến ông không thể chạy đường dài được nữa.

Theo lý mà nói, một binh sĩ không thể tác chiến cường độ cao trong thời gian dài như vậy có thể xin xuất ngũ sớm. Nhưng ông không làm thế, thay vào đó, ông bắt đầu điều khiển những cỗ xe thiết giáp hạng nặng, như những pháo đài di động, thực hiện chế áp hỏa lực trong chiến khu. Những năm ấy, một người một xe, ông càn quét bầy ma không gì cản nổi.

Vài năm sau, trong một chiến dịch lớn, ông bị mất một chân, không thể điều khiển chiến xa được nữa.

Thực ra lúc này, ông đã công thành danh toại, chiến tích của ông đủ để các thủ trưởng chiến khu dùng làm gương thúc giục tân binh nhập ngũ. Ông cũng có đủ vinh quang để rời khỏi tiền tuyến tàn khốc này, nhưng ông một lần nữa từ chối. Sau đó, ông buộc mình ở tuổi gần 40 bắt đầu học phân tích chiến cuộc và điều khiển hỏa pháo tầm xa. Rất nhanh, ông chuyển mình, trở thành pháo thủ nổi tiếng nhất toàn bộ tiền tuyến, đồng thời là một chỉ huy tiền tuyến.

Nhiều năm sau nữa, mắt ông bị bệnh quầng sáng, thị lực suy giảm nghiêm trọng, chỉ còn nhìn được một vùng nhỏ trước mắt. Không thể đảm nhiệm việc oanh tạc hỏa lực tầm rộng, ông dứt khoát rút khỏi vị trí pháo thủ, bắt đầu tự huấn luyện năng lực bắn tỉa tầm xa, chỉ dùng tầm nhìn hạn hẹp đó để ám sát ác ma.

Chẳng mấy chốc, ông đã tự rèn luyện mình thành một tay bắn tỉa át chủ bài trong đội ngũ. Năm đó, ông đã 51 tuổi.

Từ một binh sĩ anh dũng đầy chí khí, cho đến một người tàn tật chỉ có thể chống gậy, lắng nghe báo cáo chiến trận từ điều tra viên để chỉ huy cục diện chiến đấu – cả cuộc đời Ulysses đều đã cống hiến cho vùng băng tuyết giá lạnh này.

Thế nhưng ông vẫn không hề có ý định rời khỏi chiến trường, bởi ông vẫn còn hữu dụng. Ít nhất thì mắt ông vẫn còn nhìn thấy mục tiêu, và trong kính ngắm quang học của khẩu súng bắn tỉa, ông chỉ cần nhìn thấy mục tiêu là đủ rồi.

Viên đạn đã được đẩy vào nòng súng. Đây là một viên đạn đặc bi���t, bởi bên trong nó không chỉ chứa thuốc nổ mà chủ yếu là thuốc an thần áp súc dành cho ác ma do Viện Khoa học Sinh mệnh cung cấp. Chỉ cần một liều lượng cực nhỏ, sau khi đi vào cơ thể ác ma, nó có thể phát huy hiệu quả cực mạnh. Ngay cả một đại ác ma cấp ba cũng sẽ ngoan ngoãn chìm vào giấc ngủ trong vòng vài chục giây. Tuy nhiên, công nghệ áp súc vẫn chưa trưởng thành, nên chi phí đắt đỏ. Ở tiền tuyến, có lẽ chỉ có vị lão binh này mới được dùng loại đạn này, và việc phân bổ đạn dược hàng năm cũng được coi là sự tôn trọng mà quân đội dành cho vị lão tướng huyền thoại này.

Ngay khoảnh khắc này, từ mỏm đá cao trên cánh đồng tuyết, nòng súng của ông nhanh chóng được chỉnh hướng. Ngay cả ống nhòm góc rộng của điều tra viên cũng phải cố gắng lắm mới bắt được bóng dáng kẻ điên cuồng kia, vậy mà nó lại ngay lập tức lọt vào tầm ngắm hạn hẹp của kính quang học. Một giây sau, viên đạn trực tiếp rời nòng.

Toàn bộ quá trình không có giai đoạn ngắm bắn lâu dài, cũng không có bất kỳ tính toán nào về tốc độ, khoảng cách hay che chắn địa hình. Nó nhanh như một phát bắn cực kỳ qua loa, nhưng viên đạn lại lướt qua mấy trăm mét xuyên qua gió lạnh núi tuyết bằng một cách cực kỳ quỷ dị. Thiết kế hình giọt nước khiến nó xoay tròn liên tục trong quá trình lao đi vun vút, không hề tạo ra chút áp suất gió nào, cũng không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào. Như một viên đạn ma quái, nó xuyên thẳng vào vai của Đỏ Thẫm một cách chính xác không sai lệch.

Một khẩu súng phủ đầy sương tuyết, nhưng đó lại là sản phẩm mà Viện Cơ khí của đế quốc đã tốn kém rất nhiều tài lực và kỹ thuật để nghiên cứu và chế tạo ra từ 8 năm trước. Nó vốn được dự định trở thành một loại vũ khí mang tính cách mạng cho chiến trường, bởi uy lực và hiệu quả của nó đều cực kỳ khủng bố. Nếu không, một viên đạn chứa đầy chất lỏng không thể nào đạt được tốc độ kinh hoàng như vậy mà lại không bị tan rã giữa không trung. Thế nhưng, chi phí của nó cũng khủng khiếp không kém. Xét từ góc độ hiệu quả kinh tế, thứ này hoàn toàn không thể đưa vào sản xuất hàng loạt. Do đó, những năm gần đây, chỉ có duy nhất khẩu súng này được sản xuất.

Vậy nên, tình cảnh này trở nên vô cùng vi diệu.

Một khẩu súng được sản xuất từ công nghệ chế tạo mạnh mẽ nhất toàn đế quốc, một viên đạn được tạo ra từ những lý niệm sinh vật học tiên tiến nhất của đế quốc. Giờ đây, chúng đối đầu với đội ngũ có hỏa lực hung mãnh nhất tiền tuyến đang oanh tạc và bao vây, lại hứng chịu một phát bắn lén bất ngờ từ một binh sĩ kiên cường và ngoan cố nhất trên chiến trường.

Mặc dù không ai thật sự tốn trăm phương ngàn kế để cảnh tượng này xảy ra, nhưng ngay lúc này, Sherlock thực sự nhận ra rằng đây là một đòn mạnh mẽ được tập hợp từ mọi lĩnh vực tinh hoa của toàn đế quốc.

Và đòn đánh này chắc chắn sẽ phát huy hiệu quả vốn có của nó.

Trong khoảnh khắc, thuốc an thần áp súc dành cho ác ma trực tiếp khuếch tán trong cơ thể đại ác ma cấp ba này. Theo dòng máu lưu chuyển tốc độ cao, chỉ vài giây đã tưới tắm khắp toàn thân. Ngay lúc đó, Sherlock vừa mới hoàn thành một cú dịch chuyển ngang không thể tưởng tượng nổi, chợt cảm thấy trong sâu thẳm ý thức bỗng bùng phát một cảm giác mê muội đáng sợ, khiến thân hình hắn hơi lảo đảo.

Đỏ Thẫm không giống với những ác ma cỡ nhỏ được kiểm soát tùy tiện từ xúc tu trong Địa Ngục. Để kiểm soát con quái vật khổng lồ này, Sherlock đã từng thức trắng mấy chục ngày đêm, dùng thiết bị linh hồn tương thích với nó nhiều lần, rồi lại dùng xúc tu của mình để thay thế toàn bộ hệ thần kinh của nó. Có thể nói, mức độ kết nối chặt chẽ giữa hắn và Đỏ Thẫm hiện tại gấp mấy chục lần so với những ác ma khác mà hắn kiểm soát.

Vì vậy, cảm giác này hắn cực kỳ quen thuộc. Mỗi lần Đỏ Thẫm thoát khỏi tác dụng của thuốc an thần dành cho ác ma, hắn đều có vài phút hơi choáng váng, buồn ngủ, tốc độ phản ứng giảm xuống; thính giác, cảm giác, thị giác, và các giác quan khác đều sẽ trở nên mơ hồ.

Tuy nhiên, sau khi thoát khỏi tác dụng của thuốc an thần dành cho ác ma, cảm giác này sẽ nhanh chóng tiêu tan.

Thế nhưng lần này lại có chút không giống, bởi vì phản hồi u ám này dường như trực tiếp đến từ trong cơ thể Đỏ Thẫm, từ máu của nó.

Vừa nghĩ đến đây, Sherlock gần như ngay lập tức nghĩ ra điều gì đó. Hắn liếc nhìn giữa làn mưa bom bão đạn, hướng về phía vị lão binh trên cao nguyên xa xa. Thân thể cường hãn cũng ban cho hắn tầm nhìn vượt xa người thường, vừa kịp nhìn thấy Ulysses thiếu tướng buông xuống cái cán trường thương có tạo hình quái dị kia. Trong khoảnh khắc, hắn không khỏi cảm thấy có chút muốn cười:

"À, đúng là đã coi trọng ta rồi."

Trên thực tế, đây cũng không phải là vấn đề đáng hay không đáng, bởi vì trong mấy phút vừa qua, tên khốn này thực sự đã gây chấn động tuyệt đối cho quá nhiều người, lại khơi dậy sự phẫn nộ tột độ trong lòng rất nhiều người. Cho nên hắn trúng một đòn này, thật không oan uổng chút nào.

Theo thuốc an thần dành cho ác ma khuếch tán, Sherlock phát hiện, phản hồi thị giác khiến tầm nhìn của mình bắt đầu trở nên càng ngày càng mơ hồ. Những bóng hình trước mắt tựa như thuốc màu bị nhỏ vào nước, loang ra và dao động, biến thành một vầng sáng chói lòa và hỗn loạn. Thính giác của hắn cũng dần tiêu tán, mùi khói thuốc súng xung quanh cũng nhanh chóng biến mất.

Hắn không khỏi hơi kinh ngạc, thứ thuốc gì mà mạnh mẽ đến vậy sao?

Trên cao nguyên tuyết trắng, Ulysses thiếu tướng chậm rãi dựng thẳng khẩu trường thương. Ông không cần quan sát phản ứng của con ác ma phía dưới nữa, bởi ông biết, mình chắc chắn đã bắn trúng. Vì vậy, ngay khoảnh khắc này, chiến dịch có chút gợn sóng nhỏ này đã kết thúc. Ước chừng thêm mười mấy giây nữa, con ác ma sẽ hoàn toàn bất tỉnh, và ngay sau đó, kẻ khế ước với nó cũng sẽ chịu phản phệ.

Nhưng đúng lúc này.

"Đội trưởng."

Vị điều tra viên bên cạnh đột nhiên hơi sững lại, bởi hắn thấy được một cảnh tượng cực kỳ kỳ lạ, không biết có nên báo cáo hay không.

"Có chuyện gì?" Ulysses thiếu tướng hỏi.

"Cũng không có gì. Chỉ là, kẻ ở phía dưới kia, dường như đang châm một điếu thuốc."

Sherlock châm một điếu thuốc.

Xung quanh hắn là đạn dày đặc, hỏa lực đáng sợ, và những chiến xa bọc thép từ xa đã tiến lại gần, sắp sửa bao vây hắn. Hắn châm một điếu thuốc vào thời điểm này, tất nhiên không phải để ra vẻ ngầu.

Mà là hắn cần sự tỉnh táo.

Chỉ có thuốc lá "Lam Điều" mới có thể giúp hắn nâng cao tinh thần.

Khi luồng cay độc chết người này tiến vào lá phổi, Sherlock chỉ cảm thấy trong lồng ngực mình tựa như vô số con dao nóng hổi không ngừng cắt cứa. Cảm giác tàn nhẫn này, đủ để khiến khí quản co rút, mà người thường căn bản không thể chống cự được, lại giúp hắn giữa hỗn độn tìm thấy một tia tỉnh táo. Luồng nóng rực quen thuộc xông thẳng lên trán, va chạm kịch liệt với cơn choáng váng trong ý thức chỉ trong khoảnh khắc.

Trong mắt Sherlock, lóe lên một tia sáng hiếm có.

Mặc dù vẫn còn nghe không rõ, thấy không rõ, động tác có chút theo không kịp, nhưng tạm thời là đủ.

Cho nên ngay khoảnh khắc này, các lão binh đang chờ đợi kết thúc chiến cuộc từ xa, đột nhiên lâm vào im lặng tập thể. Nhìn con ác ma vốn dĩ phải ngã trên mặt đất phía dưới, từng người đều kinh ngạc đến lặng im, tựa như theo đội trưởng của mình, trong chớp mắt hóa thành từng khối đá ngầm giữa sóng biển.

Họ thấy pháo hạng nặng di động phía dưới đã tiến vào tầm bắn. Những quả cầu lửa khổng lồ bay thẳng, điên cuồng tấn công đại ác ma cấp ba kia. Tiếng nổ đùng đoàng cách xa như vậy, vẫn làm màng nhĩ mọi người đau nhức. Những viên đạn cháy rực đỏ tươi như máu tựa như những cây nấm nhỏ mọc lên trong tuyết, sau đó nổ tung giữa không trung thành những vụ nổ hỗn loạn điên cuồng.

Thế mà, trong những đám khói lửa đó, con ác ma vốn dĩ đã ngã xuống lại bỗng nhiên vọt lên. Nó không lùi mà tiến, lại còn nghênh đón hỏa lực, gào thét xuyên qua cát bụi và mưa đạn, chủ động lao thẳng vào vòng vây!

Theo tình thế bao vây mà nói, đây cũng là một ngõ cụt, một bức tường kiên cố. Dưới màn "tẩy lễ" hỏa lực kinh khủng, tránh né còn không kịp, làm sao dám chủ động nhảy vào?

Có đến mười mấy chiếc chiến xa, trong khi đối phương chỉ là một con ác ma, không có hỏa lực, không có vũ khí, chỉ có nhục thể và nắm đấm, lại còn phải bảo hộ vật chứa thuốc an thần dành cho ác ma không có khả năng phòng ngự. Trong sự chênh lệch lớn đến thế, tên kia làm sao dám xông vào?

Một tiếng "oanh" vang lên, thân hình khổng lồ nhưng lại có vẻ mỏng manh không chịu nổi kia rơi xuống đất nặng nề, làm bắn tung những tảng băng và vỏ đạn kêu lốp bốp tứ tán.

Pha phản công bất ngờ gần như tự sát này khiến các lão binh thuộc Bất Tử Binh Đoàn không khỏi giật mình. Nhưng ngay khoảnh khắc này, họ cũng cho thấy tố chất quân sự mạnh mẽ đến không ngờ, thao tác trong tay không hề chậm trễ chút nào, lập tức thay đổi hướng hỏa lực, muốn trực tiếp nổ súng vào con ác ma giữa đám đông.

Những chiến xa tiền tuyến này tất nhiên không phải loại xe bọc thép có thể chạy trên đường trong thành phố của đế quốc. Chúng có lực phòng ngự đáng sợ hơn nhiều, có thể làm quân tiên phong, xông thẳng vào tuyến phòng ngự hỏa lực đầu tiên của ma triều. Họ hiểu rõ khả năng chịu đựng oanh tạc của nhau, cho nên không ai bắt đầu do dự dù chỉ một chút.

Nhưng cho dù là vậy, ngay cả việc xoay chuyển nòng súng khổng lồ vẫn cần thời gian. Đại ác ma vừa từ trên trời giáng xuống lại nhanh đến không thể tưởng tượng nổi, trực tiếp hóa thành một mảnh tàn ảnh, nghiêng người tránh thoát một viên đạn pháo vừa rời nòng, nhanh chóng lao đến đâm vào một chiếc chiến xa gần đó. Lớp vỏ xương bên ngoài của nó va chạm với tầng phòng hộ thép dày đặc, phát ra tiếng nổ trầm đục, tiếp đó, nó nắm lấy khớp nối giữa bệ pháo và trần xe.

Bởi vì cần xoay chuyển nòng pháo, những vị trí như vậy không thể nào được thiết kế để bảo hộ kín hoàn toàn. Chẳng qua, điều đó cũng không quan trọng, bởi trên chiến trường, không thể nào có ác ma lại tấn công vào những vị trí như vậy, hầu hết ác ma không có loại trí thông minh đó.

Thế nhưng con ác ma mà họ đang đối mặt lại được điều khiển bởi một người, hơn nữa là một người đủ thông minh.

Vì vậy, chỉ nghe một tiếng kim loại biến dạng vang lên, một nắm đấm khổng lồ đã giáng thẳng vào trục xoay nòng pháo. "Oanh! Oanh! Oanh!" Những tiếng nện dày đặc đến mức gần như liên tục thành một âm tiết, dồn dập như điên, trực tiếp đập cho nó méo mó, biến dạng, khiến những bánh răng phức tạp không còn cách nào chuyển động theo mệnh lệnh, chỉ có thể ngơ ngác lắc đầu tại chỗ giống như đứa trẻ chưa phát triển hoàn toàn.

Trong khi mọi người đều bị thân ảnh khổng lồ kia thu hút ánh mắt, một bóng người nhỏ bé hơn cũng né tránh tầm mắt truy bắt, lặng lẽ nhưng cực kỳ nhanh chóng leo lên một chiếc chiến xa khác. Sau đó, hắn lật tung nắp van phun hơi nước, cánh tay vốn dĩ trông vô cùng mảnh khảnh so với ác ma trực tiếp cắm vào đường ống tua bin nóng hổi, "rắc rắc", bẻ gãy nát tan tất cả đường ống truyền động năng.

Chỉ trong vài giây này, hai chiếc chiến xa bị phế bỏ. Và ngay một giây sau, nòng pháo của chiếc chiến xa thứ ba đã bị một lực cực lớn đâm lệch, đồng thời bóng người nhỏ bé kia cũng đã leo lên chiếc chiến xa kế tiếp.

Sherlock ngậm điếu thuốc trong miệng, cảm nhận cảm giác kỳ diệu của sự giao tranh điên cuồng giữa cơn nóng rực chết người và sự bối rối lạnh buốt trong đầu. Trong mắt hắn tràn đầy sự phấn khích mới lạ.

Súng máy chuyển động nhanh hơn nhiều so với pháo. Trong khoảng thời gian này, nòng súng máy của vài chiếc chiến xa còn lại đã thay đổi vị trí, lập tức mưa đạn phun trào. Ở khoảng cách gần như vậy, không còn gì có thể tránh né được nữa, nhưng dù cho vậy, thân thể khổng lồ kia vẫn kiên cường bảo vệ vật chứa thuốc an thần trong ngực. Nó dùng lớp vỏ xương trên lưng để ngăn cản mưa bom bão đạn, vô số đường đạn lửa đẹp mắt vô tình để lại từng vết nứt trên lớp xương bên ngoài. Đồng thời, tại những nơi không được bảo vệ, chúng xuyên vào cơ bắp, kéo theo từng dòng máu tươi.

Ngay khoảnh khắc này, các lão binh kia dường như đã quên mất rằng mình đang tấn công một con ác ma do con người điều khiển. Những đòn tấn công như vậy sẽ gây ra nỗi đau đớn lớn đến mức nào cho đối phương!

Dưới tác động của phản hồi, thân thể Sherlock giống như bị vô số lưỡi dao đâm xuyên liên tục. Thế nhưng, nỗi đau đớn cũng khiến hắn càng thêm tỉnh táo. Sau khi Đỏ Thẫm chớp nhoáng tiêu diệt hai chiếc chiến xa, Sherlock bằng thân thể nhỏ bé của mình, từ nóc một chiếc xe, trực tiếp bay ngang mười mấy mét, "oanh" một tiếng đáp xuống chiếc xe khác. Đồng thời, tay hắn kéo bật nắp cửa xe hình tròn, rồi nhảy vào bên trong.

Ngay sau đó, khẩu súng máy của chiếc xe này liền ngừng bắn.

Tận dụng khoảng thời gian trống này, Đỏ Thẫm cũng đột nhiên vọt lên. Cánh tay tưởng chừng mảnh mai bỗng nhiên vươn ra, chộp lấy nòng pháo của chiếc chiến xa đối diện vừa xoay tới, sau đó nhấc bổng nó lên, vung mạnh nửa vòng, ném thẳng về phía sau!

Những chiếc chiến xa này cao bốn năm mét, dài xấp xỉ tám chín mét, với hình dáng vuông vức, tựa như một khối thép khổng lồ. Dưới sự gia cố của nhiều lớp giáp phòng ngự dày đặc, mỗi chiếc đều mang trọng lượng khủng khiếp.

Rốt cuộc là loại sức lực nào mà có thể vung lên một cỗ máy chiến tranh như thế này?

Nói tóm lại, cảnh tượng này vô cùng quái dị, nhưng lại thực sự đang diễn ra. Đồng thời, nó giáng thẳng một cú chí mạng vào chiếc pháo hạng nặng di động gần đó, hất tung nó xuống đất!

Đồng thời, nó cũng tạo ra một chút không gian cho chính mình. Thế là, thân thể mảnh mai của Đỏ Thẫm cuối cùng cũng ngay tr��ớc một khoảnh khắc nòng pháo xoay về phía nó, bắt đầu thực hiện những động tác né tránh cực kỳ mạo hiểm. Một cú lướt ngang quãng đường cực lớn, tiếp theo nó nắm chặt vật chứa thuốc an thần, xoay chuyển cơ thể một cách quỷ dị giữa không trung mà không cần điểm tựa, thoát hiểm ngoạn mục khỏi vài viên đạn pháo.

Vào đúng khoảnh khắc này, bỗng nhiên, các lão binh trong chiến xa nhìn thấy một chùm sáng.

Một chùm trời chiều từ phía chân trời chiếu xuống ánh sáng vàng rực rỡ. Vệt trời chiều này vốn dĩ phải bị vô số binh khí chiến tranh ngăn che, nhưng ngay lúc này, nó lại đột ngột xuyên qua, chiếu rọi vào lưng con ác ma phía trước. Trong ánh sáng màu vàng óng, thân thể đẫm máu, thê thảm vô cùng kia, lại được ánh sáng gột rửa, toát lên một vẻ đẹp trang nghiêm nào đó.

Đây dĩ nhiên không phải là lúc để thưởng thức vẻ đẹp của trời chiều.

Đầu óc các lão binh này chợt ong lên!

Bởi vì chùm ánh sáng này đại diện cho một lối thoát đã được mở ra!

Gió lạnh không còn bị che chắn, cánh đồng tuyết rực rỡ dưới ánh trời chiều c��� thế đột nhiên hiện ra trước mắt, như bừng tỉnh khỏi cơn mơ.

Một giây sau!

Một tiếng "oanh"!, một cột tuyết xông thẳng lên trời. Con ác ma vừa rồi còn nằm trong tầm mắt, trong chớp mắt đã thể hiện tốc độ nhanh gấp đôi so với mọi lúc trước. Giữa tuyết bay tung tóe từ mặt đất nổ tung, một lát sóng âm gầm thét, gào rú vang lên, rồi xông thẳng vào cánh đồng tuyết mênh mông vô tận. Nó chỉ để lại những hạt tuyết bay trong ánh sáng, hóa thành từng hạt vàng nhỏ nhảy múa điên cuồng, chỉ cần chú ý một lát, cũng khiến mắt các lão binh này đau nhức, nhịp tim đập không ngừng!

Nội dung này được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free.