Tờ báo từ tiền tuyến đã bị quân đội nghiêm lệnh niêm phong, đến mức các đơn vị quân đội khác cũng không được phép truyền đọc, huống hồ là mang ra khỏi vùng duyên hải.

Nhưng ở đâu có người, ở đó ắt có thủ đoạn. Những sự việc được mô tả trong tờ báo này được coi là tin tức lớn nhất những năm gần đây, thậm chí có thể sánh ngang với các sự kiện trọng đại như Giáo hoàng đăng cơ, Hoàng đế thay ngôi. Chính vì vậy, dù bị quân đội kiểm soát gắt gao, cuối cùng vẫn có người bí quá hóa liều, dùng thủ đoạn cực kỳ kinh tâm động phách để tuồn nó ra khỏi chiến khu.

Cũng chính bởi vì tờ báo này khó có được, cùng với sức ảnh hưởng quá lớn của nó, dẫn đến nó chỉ có thể lưu hành trong một số giới thượng lưu.

Thật không may là, đương kim Thánh nữ điện hạ, không nghi ngờ gì chính là một trong những người đứng đầu của giới đó.

Về phần tiểu thư Erin Adler, chưa nói đến thân phận địa vị của cô ấy, chỉ riêng việc cô ấy bỏ ra mấy triệu để mua một tờ báo cũng hoàn toàn hợp lý.

Cho nên, vào giờ phút này, hai người phụ nữ quyền lực trong lĩnh vực riêng của mình, ở những địa điểm khác nhau, sau khi đọc xong cùng một tờ báo, tâm trạng đều không mấy tốt đẹp.

Rốt cuộc người phụ nữ tên Nightingale kia có gì hay ho?

Thôi được, cho dù là phụ nữ với nhau, cũng không thể không thừa nhận, vẻ ngoài của nàng quả thực không thể chê vào đâu được.

Nhưng bất kể là đương kim Thánh nữ hay quý cô Erin, chẳng lẽ họ lại không tự nhận thấy một chút sao? Với cái vẻ ngoài của Sherlock như thế, nếu ở bên cạnh tiểu thư Nightingale, chẳng lẽ hắn sẽ không có áp lực?

Huống hồ, phụ nữ đâu phải chỉ là bình hoa, đâu thể chỉ nhìn mỗi khuôn mặt, còn phải xem năng lực nữa chứ.

Người phụ nữ đó chẳng qua chỉ có thể chữa bệnh, mà một mình nàng, cho dù có lợi hại đến mấy, mỗi lần cũng chỉ có thể chữa trị vài trăm người. Còn Phu nhân Hudson, thân là Thánh nữ, nếu như phổ biến cải cách y tế tại các giáo khu lớn, để những tín đồ thành kính lễ bái có thể được xếp vào diện ưu tiên điều trị bệnh tật, tín đồ càng thành kính thì càng nhận được sự đối đãi y tế ưu đãi hơn. Điều đó không chỉ giúp củng cố tín ngưỡng của mọi người, mà còn có thể khiến việc điều trị bệnh tật trở nên bình đẳng hơn, việc hưởng thụ đãi ngộ y tế hàng đầu cũng không còn chỉ dành riêng cho giới quý tộc.

Quý cô Erin thì lại càng đơn giản và trực tiếp hơn, hoàn toàn có thể tự mình thành lập một quỹ tài trợ y tế kiêm dùng, tạo điều kiện thuận lợi cho người có hoàn cảnh khó khăn. Giới thượng lưu đóng góp tiền vào quỹ, như vậy họ có thể hưởng các ưu đãi khác mà quỹ mang lại, ngoài đãi ngộ y tế. Kiểu này không những giúp những người ở các lĩnh vực có một nền tảng giao lưu, mà còn có thể coi khoản đ���u tư vào quỹ như một khoản tiền bảo đảm, không lo hai bên đột ngột đổi ý trong quá trình giao dịch. Và nếu những quỹ này được đầu tư vào ngành nghiên cứu và phát triển dược phẩm, chắc chắn sẽ cải thiện đáng kể giá cả chữa bệnh.

Vậy rốt cuộc người phụ nữ Nightingale kia có gì tốt chứ?

Suy đi nghĩ lại, có lẽ đơn giản chỉ là ưu thế "gần thủy lâu đài tiên đắc nguyệt" mà thôi.

Hừ, ngay cả thỏ còn không ăn cỏ gần hang, vậy mà đàn ông đúng là chẳng phải thứ tốt lành gì!

"Hắt xì ~~"

Ở một nơi xa xôi tận cùng phía nam của hành tinh này, Sherlock đột nhiên hắt hơi một cái. Hắn xoa xoa mũi, cảm thấy dạo gần đây mình thật sự rất mệt mỏi, không có sự gia trì của lĩnh vực mộng cảnh, lại còn có dấu hiệu sắp cảm cúm.

Những ngày gần đây, hắn trải qua không mấy tốt đẹp trong cái doanh trại nhỏ của mình. Vốn dĩ, trong nhiệm vụ trước đó, một mình hắn mang theo mười mấy con ác ma cỡ lớn đi lại hàng trăm dặm trong hoang dã, cứu vớt những binh sĩ bị mắc kẹt, tiêu diệt toàn bộ bầy ác ma. Trong lòng các binh sĩ, kiểu gì hắn cũng phải xây dựng được một hình tượng khá tốt.

Trên thực tế, quả thật là như vậy. Hiện giờ, mỗi khi hắn đi dạo vu vơ trong căn cứ, khi bị những binh lính khác nhìn thấy, ai nấy đều tươi cười đón chào, thậm chí có người còn chẳng màng hắn có phải là cấp trên hay quân nhân không, dù sao thì, ai nấy cũng đều lập tức đứng nghiêm chào, vô cùng tôn kính.

Thế nhưng...

Những cuộc bủa vây, cùng với tiếng "răng rắc, răng rắc" chụp ảnh thỉnh thoảng vang lên từ những nơi ẩn nấp, khiến Sherlock vô cùng đau đầu. Kỳ thật, bằng vào năng lực quan sát của mình, hắn đã sớm phát hiện những gã phóng viên hỗn xược lén lút chụp ảnh bất cứ lúc nào, trốn trong các góc khuất của doanh trại. Nhưng hắn lại không thể xông đến đánh gãy chân những tên khốn đó. Thôi, nếu không, chọn lúc trời tối, lẻn vào doanh trại của bọn chúng, rồi ra tay "giết gà dọa khỉ" một trận cũng được.

Chưa kể đám ký giả này đã đành, đồng nghiệp, cộng sự, kiêm bạn cùng phòng của hắn, John Watson, gần đây cũng có không ít ý kiến về hắn. Mặc dù hắn không nói rõ, nhưng thi thoảng nửa đêm tỉnh giấc, vừa mở mắt liền phát hiện có một người đứng bên cạnh giường mình, mắt cứ trừng trừng nhìn mình chằm chằm – cái này ai mà chịu nổi? Mà với sự cảnh giác của mình, vậy mà hắn lại không hề hay biết đối phương đã đứng bên giường từ bao giờ.

Mặt khác, ban ngày, gã Watson này luôn vô tình hay cố ý làm đổ cà phê "không cẩn thận" lên chiếc chăn của hắn. Khi đi đường, gã lỡ va vào giá treo áo, khiến chiếc áo khoác còn lại của hắn rơi xuống đất, sau đó hắn nhất thời không để ý, sải bước nhanh rồi đạp qua luôn.

Loại hành vi này khiến Sherlock càng ngày càng không thể chịu đựng thêm nữa trong doanh phòng.

Cùng đường bí lối, hắn đi tới khu vực tiếp nhận ác ma phía sau chiến khu, xem vết thương của Đỏ Thẫm mình hồi phục ra sao.

Ở tiền tuyến, các khế ước giả là một nhóm binh sĩ đặc biệt có chiến lực cực mạnh. Vũ khí của họ không phải súng pháo hay chiến xa, mà chính là những con ác ma được khế ước.

Cho nên, mỗi chiến khu phía sau đều có một phòng tiếp nhận khổng lồ, chiếm diện tích rộng lớn. Nơi đây chứa tất cả ác ma của các khế ước giả thuộc chiến khu này, và mọi việc liên quan đến giao tiếp chiến lược với bãi chăn nuôi ác ma, tất cả đều được xử lý ở đây.

Sherlock không phải người của quân đội, nhưng hắn cũng là một khế ước giả, hơn nữa Đỏ Thẫm của hắn hiện đang được chữa trị vết thương tại đây, nên đương nhiên hắn có tư cách tiến vào. Dưới sự dẫn dắt của vài quân nhân cầm súng, hắn mở một cánh cửa nhỏ dành cho con người ra vào. Đây là lần đầu tiên hắn thấy cái nhà kho khổng lồ như một nhà máy sản xuất này. Trên đầu là những thùng chứa thuốc an thần ác ma được vận chuyển liên tục đến các khu vực theo đường cáp treo trên không. Những đường ống với đủ màu sắc bao phủ khắp kiến trúc, nhìn vào thì hoa mắt, nhưng nếu nhìn kỹ, lại thấy đâu ra đấy, rõ ràng rành mạch.

Đi qua không gian khổng lồ cao tới hai ba mươi mét, hắn được đưa vào một khu vực khác phía sau. Nơi đây chứa một số ác ma bị thương trong nhiệm vụ, cần được điều trị. Vài nhân viên mặc đồ bảo h�� hóa chất đang hối hả cắm ống truyền dung dịch chữa trị vào các mối nối của thùng chứa. Và bên trong những thùng đó, đều là những thân thể khổng lồ đẫm máu. Thiết bị thoát nước phía dưới không ngừng hút rất nhiều dòng máu đổ vào đường ống ngầm.

Sau khi trao đổi đơn giản với người phụ trách kho điều trị, Sherlock rốt cục thấy được Đỏ Thẫm của mình.

Trong nhiệm vụ với thiếu tướng Ulysses trước đây không lâu, Đỏ Thẫm bị thương rất nặng. Sau đó lại khẩn cấp đi theo đến chiến khu Ma Triều. Trong những hành động cường độ cao liên tục, vết thương chưa lành hẳn lại một lần nữa bị xé toạc, tổn thương mới và cũ chồng chất lên nhau, khiến gã khổng lồ vốn dĩ trông có vẻ không ai bì nổi, khủng bố này giờ đây trông có phần chật vật.

Trong dung dịch chữa trị, những bọt khí màu xanh lục không ngừng sủi bọt ùng ục dâng lên. Trên lớp xương vỏ ngoài có thể thấy rõ những đường nứt gãy, và giữa những khối cơ bắp màu đỏ tươi lộ ra, máu không ngừng chảy khiến dung dịch chữa trị nhanh chóng đổi màu và bị oxy hóa, đến mức cần phải liên tục thay đổi chất lỏng, quá trình chữa trị mới có thể tiếp tục.

Sherlock có mối liên hệ cực kỳ mật thiết với Đỏ Thẫm. Cho nên, khác với các khế ước giả thông thường, ở khoảng cách gần, cho dù bị ngâm trong dung dịch, hắn vẫn có thể cảm nhận được một tia đau đớn phản hồi từ cơ thể nó.

Bên cạnh thùng chứa, mấy tên nhân viên công tác đang theo dõi một loạt đường ống cùng những kim đồng hồ xoay tròn liên tục, đồng thời ghi chép gì đó. Sherlock đi tới:

"Chào các anh, tôi là khế ước giả của con ác ma này. Xin hỏi gã này còn cần bao lâu nữa mới có thể một lần nữa đưa vào sử dụng?"

Mấy vị nhân viên công tác khẽ giật mình.

Vốn dĩ, bọn họ đã kinh ngạc vì vết thương khủng khiếp của con ác ma này. Không thể nào hiểu nổi, rốt cuộc là kẻ nào mà lại biến con ác ma của mình thành ra cái dạng này, chẳng lẽ hắn không sợ mình vì phản phệ mà đột ngột chết sao?

Về sau, lại nghe nói những lời đồn trên chiến trường về người điều khiển con ác ma này, cùng với những tin tức nóng hổi trên các tờ b��o lá cải gần đây, họ không khỏi nhiều lần quan sát người đàn ông trước mặt, vừa kinh ngạc, vừa hiếu kỳ, đương nhiên, còn có một sự sùng bái khó hiểu. Họ vội vàng đáp lời:

"Xin ngài cứ yên tâm, chỉ cần nửa tháng nữa thôi, con ác ma khế ước của ngài sẽ lại sinh long hoạt hổ như trước."

"Nửa tháng ư?" Sherlock nhíu mày: "Sao lại lâu đến thế?"

Hắn đương nhiên không biết, ở tiền tuyến, ác ma lại là một chiến lực quý giá. Trong tình huống bình thường, chỉ cần không phải chiến tranh khẩn cấp, đều cần để những con ác ma này trong trạng thái hoàn hảo mới đưa vào chiến trường. Nếu không, nếu thật sự vì một chút vết thương ngầm mà chết đột ngột, thì coi như thiệt hại lớn.

Nghe xong lời giải thích, Sherlock cũng ra vẻ đã hiểu. Nhưng để mình cứ rảnh rỗi không có việc gì, lại tiếp tục ngẩn ngơ nửa tháng, thì thật quá khó chấp nhận. Chưa kể đám phóng viên khốn kiếp kia, ngay cả gã Watson này, bây giờ nói không chừng hắn thật sự đang ngấm ngầm tìm cách để ám sát mình mất thôi.

Thế là...

"Tôi thấy cứ ngâm trong dung dịch chữa trị như thế này, tiến độ có vẻ hơi chậm chạp. Chẳng lẽ chúng ta không thể tập trung điều trị vào vết thương sao? Ví dụ như dùng kim tiêm lớn trực tiếp cắm vào cơ thể ác ma, để dược hiệu trực tiếp tác động lên cơ bắp hoặc vết thương nội tạng, kiểu này hẳn là có thể tăng tốc hiệu suất lên không ít chứ?"

Nghe loại đề nghị này, mấy nhân viên công tác khẽ nhíu mày, tỏ vẻ lúng túng, thầm nghĩ: ác ma đâu phải là máy móc nhà máy, anh làm như vậy, chẳng phải quá qua loa sao?

Chẳng qua, thật ra mà nói, theo lý thuyết thì làm như vậy là được. Ngay cả với con người mà nói, việc tiêm thuốc vào cơ bắp và mạch máu, hiệu quả chắc chắn nhanh hơn so với việc ngâm tắm.

Nhưng con quái vật khổng lồ trước mắt rốt cuộc cũng là một con ác ma. Sau khi bị trọng thương, khế ước giả của nó cũng nhất định không thể khá hơn, nhẹ thì hoa mắt chóng mặt, nặng thì nằm liệt giường. Cho nên, sau chiến tranh, việc ngâm ác ma trong dung dịch có thuốc an thần đã là một trạng thái bình thường. Huống hồ, những loại vết thương này, cũng chỉ có th��� nhìn thấy bên ngoài thôi chứ. Bên trong bị thương ở đâu, cơ bắp nội tạng bị xé rách, hay xương cốt có vết nứt, con người đâu có mắt nhìn xuyên tường, làm sao mà biết được? Cho dù biết, chẳng lẽ lại phải khiêng ác ma ra khỏi bình, rồi truyền nước cho nó sao? Vậy chẳng phải là muốn khế ước giả phải liên tục khống chế con ác ma của mình không nhúc nhích mới được! Cái này lại phải tốn bao nhiêu tinh lực chứ?

Mà Sherlock tựa hồ đã nhìn ra sự buồn rầu của mấy vị nhân viên công tác trước mặt, hắn cười nhạt một tiếng, vẻ không mấy bận tâm:

"Thật ra không cần cân nhắc những chuyện khác, cũng không cần cân nhắc liệu có thực hiện được về mặt thao tác hay không. Chỉ cần trên lý thuyết có thể thành công, còn lại cứ giao cho tôi là được."

Thần sắc của các nhân viên công tác trở nên thận trọng. "Cái gì mà 'cứ giao cho tôi là được' chứ?"

Sherlock cũng không giải thích nhiều: "Tóm lại, thả gã này ra đi." Hắn chỉ vào thùng chứa khổng lồ trước mặt mà nói.

"Cái gì?!" Nhân viên công tác giật nảy mình: "Thật xin lỗi tiên sinh, điều này không được! Ác ma khế ước thuộc về chiến lực quân dụng, chỉ khi quân đội ra lệnh, ác ma khế ước mới có thể được thả ra. Điểm này ngài không thể nào không biết chứ?"

"À..." Sherlock kéo dài giọng: "Anh đừng nói, tôi thật sự không biết. Bởi vì tôi không phải người của quân đội."

"???". Mấy người trước mặt sững sờ.

"Hơn nữa, con ác ma này được xem là tài sản riêng của tôi. Nếu không tin, các anh có thể gọi điện cho Viện Khoa học Sự sống. Đương nhiên, các anh cũng có thể hỏi bên bãi chăn nuôi ác ma. Nếu các anh không liên lạc được với họ, tôi có thể gọi điện cho Đức Giáo hoàng hiện tại, bởi vì con ác ma này được đặc xá và thuộc về quyền sở hữu của tôi, Đảo Audi Lợi Á hẳn là có ghi chép rõ ràng."

"Tóm lại, gã khổng lồ này sở dĩ hiện giờ xuất hiện ở tiền tuyến, là do quân đội lén lút vận chuyển đến đây mà không có sự đồng ý của tôi. Nếu tôi muốn truy cứu, có thể kiện chiến khu tiền tuyến tội trộm cắp."

Nghe đến đây, mấy vị nhân viên công tác cũng không khỏi mắt trợn tròn, nh��n hắn với ánh mắt không thể tin nổi.

"Kiện quân đội tiền tuyến tội trộm cắp ư?!"

"Thế quái nào là vấn đề gì đây?!"

"Cho nên, mau thả nó ra đi. Tôi chỉ muốn đẩy nhanh tiến độ điều trị, chứ đâu phải muốn làm chết gã này đâu."

Sau vài phút "cưỡng ép logic", mấy vị "đại huynh đệ" trước mặt dường như cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng nếu tỉ mỉ nghĩ lại, vẫn thật sự cảm thấy mình không có quyền để ác ma này tiếp tục ngâm mình trong thùng. Cuối cùng thì, thùng chứa của Đỏ Thẫm từ từ được mở ra, và sinh vật khổng lồ cao bảy tám mét này cũng xem như đã được giải thoát.

Mấy ngày nay, vì tấm hình kia, toàn bộ quân đội đều chìm trong một bầu không khí vô cùng vi diệu. Những phóng viên chiến trường kia đương nhiên không dám đi gây sự với Nightingale, cho nên toàn bộ áp lực phần lớn dồn lên người Sherlock.

Chuyện này dĩ nhiên không phải do nàng gây ra, nhưng ít nhiều cũng có chút liên quan đến nàng. Trải qua mấy ngày đấu tranh tư tưởng, vị thiếu nữ được kính trọng này dường như cảm thấy mình đã gây chút phiền phức cho Sherlock, nên tìm thời gian đến nói lời xin lỗi hắn.

Sau một hồi hỏi thăm, dưới sự dẫn đường của mấy tên binh sĩ, nàng đi tới phòng tiếp nhận ác ma.

Mặc dù nàng không có tư cách tiến vào nơi này, nhưng lại cũng thông suốt, trên đường đi không ai sẽ ngăn cản nàng.

Và khi cánh cửa ấy được mở ra.

"Á!"

Vị thiếu nữ với năng lực chịu đựng tâm lý mạnh mẽ này, cũng không khỏi giật mình lấy tay che miệng khẽ hé.

Bản chuyển ngữ này là một phần nỗ lực của truyen.free, góp nhặt từng con chữ thành dòng chảy câu chuyện.