“Chúng ta phải tìm con ác ma có chiều dài khoảng 15 milimet, trọng lượng chừng 500 gram, có một cơ thể tuy nhỏ bé nhưng sắc bén, tốc độ không nhanh, sức mạnh thực ra cũng chẳng đáng kể, nó chỉ biết bò, không thể nhảy vọt, sợ ánh sáng, thích những nơi khô ráo, xa nguồn nước, không có răng – tức là, nó không có khả năng nhai hoặc cắn x��.”

Sherlock tiện tay búng một cái, khói bụi trực tiếp rơi xuống thi thể của Lampard.

Watson liếc mắt nhìn, cũng chẳng bận tâm thêm, mặc dù quan hệ giữa họ thường ngày khá tốt, nhưng đối với suy luận của Sherlock, anh ta không hề hỏi lý do, dù sao thì anh ta vẫn cứ tự nhiên tin tưởng lời vị thám tử trước mặt, chỉ có một kết quả suy luận khiến anh ta khá bất ngờ:

“Không có răng?”

“Đúng vậy, nghe có vẻ hơi kỳ quái, nhưng vì con ác ma này có kích thước nhỏ, lại không cắn được thứ gì, nên nó chỉ có thể nuốt chửng những thứ nhỏ hơn nó, ví dụ như con mắt.” Vừa nói, Sherlock vừa dùng tay ước lượng một vòng tròn tương đương với kích thước con mắt: “Không biết cậu đã từng thấy sao biển chưa?”

“Thấy rồi, nhưng đa số đều là sau khi chết được chế tác thành tiêu bản hoặc mô hình.”

“Vậy thì cậu khẳng định cũng chưa từng thấy sao biển ăn cái gì.” Sherlock cười nói: “Cách ăn của sao biển rất kỳ lạ, nó cũng không có khả năng nhấm nuốt, nó thậm chí còn không có miệng. Khi ăn, nó phải lộn dạ dày của mình ra, trực tiếp bao lấy con mồi, và cứ thế đơn giản một cách thô bạo bắt đầu tiêu hóa thức ăn. Sau khi tiêu hóa xong, nó sẽ lại lộn dạ dày ra để thải bỏ phần cặn bã còn lại. Hành động này, đối với sao biển mà nói, cũng giống như việc đi vệ sinh.”

Kiểu miêu tả quá chân thực này không khiến Watson cảm thấy chút khó chịu nào, ngược lại, sau một hồi suy nghĩ, anh ta gật đầu nhẹ:

“Đúng là như vậy, nếu con ác ma kia thật sự có hình thể như anh nói, thì khắp cơ thể con người chỉ có con mắt mới có thể là thức ăn của nó. Điều này cũng vừa hay lý giải được, vì sao mỗi nạn nhân đều bị móc đi đôi mắt.

Thế nhưng, một thứ nhỏ bé như vậy, làm sao lại giết chết được một con người có kích thước lớn hơn nó gấp mấy lần chứ?

Kể cả khi nó có thể giết người thường đi chăng nữa, nhưng Lampard lại là một Khế Ước Giả kia mà.

Con ác ma mà anh ta khế ước có làn da nhiệt độ cực cao, chất nhầy nó tiết ra cũng mang thuộc tính bỏng rát kinh khủng. Theo lý mà nói, anh ta đáng lẽ không nên dễ dàng bị ác ma xử lý như vậy chứ?”

Nghe Watson nghi ngờ, Sherlock thẳng thắn đáp lời: “Bởi vì hắn từ đầu đến cuối, hoàn toàn không triệu hồi con ác ma khế ước của mình ra.”

“À? Vì sao?”

“Vẫn chưa biết.”

Watson cười híp mắt một cách đáng yêu: “Nguyên lai anh cũng không phải tất cả mọi chuyện đều biết nhỉ?”

“Đương nhiên là không phải. Tôi đây chỉ đang suy luận một cách nghiêm túc, đừng gộp tôi vào cùng với loại năng lực toàn tri toàn năng như Thánh Quang, thứ chỉ là trò bịp bợm.” Sherlock lại búng tàn thuốc: “Ác ma dù sao không phải nhân loại, có rất nhiều năng lực không thể giải thích bằng lẽ thường. Vì vậy, những suy luận về ác ma không thể chỉ dựa vào một thi thể để phân tích, mà cần thêm nhiều manh mối khác.

Chẳng hạn như, tôi tạm thời vẫn chưa thể suy luận ra, vì sao hung thủ lại làm cái việc thừa thãi là ‘móc hết móng tay của nạn nhân’ này.

À, đúng rồi, hung thủ của vụ án này không chỉ là một con ác ma, mà còn có một nhân loại tham dự vào.”

“Cái gì?!” Lần này, Watson có chút kinh ngạc: “Có nhân loại tham dự?”

“Đúng vậy, nghe thì có thể cậu không tin, móng tay của người đồng nghiệp đã chết này là do một người dùng vật cứng bẩy lên. Nhìn những vết tích và lực tác động này, có lẽ là một chiếc tua vít hoặc thanh sắt nhỏ. Hơn nữa, tứ chi của anh ta cũng bị bẻ gãy một cách thô bạo, là dùng chân giẫm lên khớp nối, sau đó dùng hai tay kéo mạnh về hai phía ngược lại.”

Vừa nói, Sherlock vừa làm theo những động tác tương tự: “Nhưng điều kỳ lạ là, con người này dường như lại không phải một Khế Ước Giả.”

“Có phải là Khế Ước Giả đều có thể nhìn ra sao?”

“Tất nhiên. Nhìn nhiều cảnh tra tấn, sát hại, thì có thể cảm nhận được hung thủ chuyên nghiệp mang theo tâm trạng thế nào khi hành động; kẻ quá hưng phấn sẽ dẫn đến những vết thương tra tấn lộ ra sự thô thiển;

Còn những kẻ bình tĩnh và ưa hưởng thụ thì luôn yêu thích làm một chút thủ pháp chậm rãi và không mấy mệt mỏi, chẳng hạn như loại của cậu.”

Watson nghe đến đây, không hề coi là gì, chỉ nhún vai.

“Mà vị hung thủ này, có thể cảm nhận rõ ràng rằng, hắn cảm thấy rất kháng cự với loại hành vi b�� gãy thân thể nạn nhân như vậy. Điều này thật kỳ lạ…

Cho nên, còn có rất nhiều nơi cần tiến một bước điều tra.

Chẳng qua nếu câu đố này có thể giải chỉ bằng một cái liếc mắt, thì cũng quá vô vị rồi.”

Watson nhẹ gật đầu: “Có thể thấy là anh đang rất thích thú, chẳng qua anh tốt nhất nên thu lại vẻ mặt đó đi, bọn họ chạy tới rồi kìa.”

Anh ta thiện ý nhắc nhở, rồi cũng làm cho vẻ mặt mình thoáng buồn bã một chút.

Mà theo câu nói này, một loạt tiếng bước chân cũng từ phía sau truyền đến.

Kỳ thật cuộc đối thoại vừa rồi, Sherlock đều nói với tốc độ rất nhanh, bởi vì hắn biết, Watson có thể dễ dàng theo kịp; bởi vậy, từ lúc họ bắt đầu nói chuyện cho đến giờ, thực chất cũng chỉ mới trôi qua khoảng một phút;

Sherlock chỉ kịp hút được hai hơi thuốc, cách đó không xa Mark vẫn còn đang ngơ ngác, những cảnh sát của Scotland Yard bên đường vừa kịp trèo lên xe ngựa cảnh sát.

Ưm, bọn họ thậm chí còn chẳng cần đèn hiệu khẩn cấp, cả đội đã nhanh chóng thu dọn rồi rời khỏi hiện trường vụ án.

Chính vào lúc này, tu sĩ Thompson, người vừa nhận ra có điều gì đó lạ lùng, mới vừa tiến lại gần.

“Chuyện gì đã xảy ra?” Hắn hỏi.

“Ách, tựa như là…” Mark ấp úng, nhưng lại không biết phải giải thích thế nào.

May mắn thay Watson chậm rãi đi tới cạnh mấy người, trên mặt vẫn còn vương vấn nỗi bi thương nhẹ nhàng về cái chết của đồng nghiệp:

“Lampard quả thật đã chết dưới tay ‘Ác Ma Khoét Mắt’. Toàn bộ nhân viên Scotland Yard đều đã rút lui. Họ nói từ giờ trở đi, toàn bộ cuộc điều tra ở đây sẽ do một mình Sherlock xử lý.”

“Cái gì?” Tu sĩ Thompson cau mày: “Tại sao lại giao cho anh ta giải quyết?”

“Có thể là bởi vì hắn là một thám tử.” Watson đáp lại bằng giọng điệu như thể ‘chỉ có thể giải thích như vậy’.

Sau khi câu nói này thốt ra, mấy người ở đây rốt cuộc mới nhớ ra, nghề nghiệp ghi trong thư giới thiệu của Sherlock, quả thật là một thám tử.

Nhưng mà lý do này dường như cũng không vững vàng cho lắm.

Cho dù những người này thường xuyên tiếp xúc với ác ma, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không hiểu rõ quy trình phá án của cảnh sát. Đối với việc điều tra hiện trường, cần rất nhiều phòng ban cùng phối hợp, như khám nghiệm hiện trường, kiểm tra thi thể, thu thập chứng cứ, suy luận, v.v. Mỗi một hạng mục đều cần trình độ chuyên môn cực cao.

“Vậy thì tại sao những người kia lại đi hết cả rồi?” Mary lúc này cũng hết sức lo lắng, nàng không khỏi thốt lên hỏi.

Watson không nói gì, mà là nhìn về phía Mark vẫn đứng lặng một bên.

Còn về phần người sau đó, có vẻ như vẫn đang cố gắng lý giải mọi chuyện, do dự một hồi lâu, cuối cùng mới mở lời:

“Bởi vì vị thanh tra trưởng kia nói, họ ở lại đây sẽ làm phiền đến ngài Holmes.”

Một khoảng lặng lẽ kỳ lạ bao trùm, mấy người ở đây không ai nói thêm lời nào, thậm chí có chút không biết nên thể hiện vẻ mặt thế nào cho phải.

Cuối cùng chỉ đành cùng lúc hướng ánh mắt về phía người đàn ông cạnh thi thể kia.

Nhưng mà, họ chỉ thấy một thi thể đơn độc nằm lạnh lẽo dưới ánh đèn trắng bệch.

Chung quanh đã không có một ai.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.