Hai cảnh sát Tony và Tom men theo dấu chân Arthur truy đuổi trên đường, nhưng dù thể lực của họ không tồi, thì việc đuổi kịp Arthur giữa những con phố London đông đúc quả thực không phải chuyện dễ dàng.

Khi họ nhìn thấy Arthur lần nữa, hai người đã đến trước trụ sở cảnh sát khu Greenwich thuộc Sở Cảnh sát Đô thành London.

Arthur đang đứng ở đó, giằng co với một cảnh sát ngoài ba mươi tuổi, vóc người to lớn hơn anh ta một vòng và có chiếc mũi ưng.

Trang phục của hai người hầu như không khác gì nhau. Điểm khác biệt duy nhất là trên quân hàm của viên cảnh sát kia có ba vạch hình chữ V, điều này tượng trưng cho cấp bậc của anh ta – Sĩ quan cảnh sát trưởng.

Đó chính là cấp trên trực tiếp của Arthur, Sĩ quan cảnh sát trưởng Willocks Roberts, người quản lý khu vực Greenwich thuộc Sở Cảnh sát Đô thành London.

Dù Arthur gầy gò, nhưng chiều cao của anh lại hơn hẳn đối phương một cái đầu.

Còn đối phương tuy thấp hơn, nhưng vẻ hung tợn thì không thể nghi ngờ. Trên cổ có một vết sẹo mờ, và đuôi lông mày cũng bị khuyết một góc.

Mỗi vết sẹo trên người hắn đều có một câu chuyện dài.

Vết dao trên người anh ta có từ Chiến tranh Liên minh chống Pháp lần thứ bảy, khi anh ta, với tư cách là một binh sĩ lục quân Anh, tham gia phần lớn các chiến dịch chống lại Đế chế thứ nhất của Pháp.

Còn vết sẹo ở đuôi lông mày thì có từ sự kiện tại Quảng trường St. Peter ở Manchester năm 1819.

Bởi vì từ năm 1793 đến năm 1815, trong suốt 22 năm, Anh đã tham gia tổng cộng bảy Liên minh chống Pháp và ở trong tình trạng chiến tranh kéo dài với Pháp, điều này đã khiến kinh tế và thương mại trong nước chịu ảnh hưởng nghiêm trọng. Trong khi đó, chính quyền Anh lại chọn chính sách cứng rắn và đàn áp đối với dân chúng, khiến mâu thuẫn trong nước ngày càng sâu sắc.

Mâu thuẫn tích tụ bấy lâu cuối cùng đã bùng nổ hoàn toàn vào năm 1819. Ngày 16 tháng 8, tại Quảng trường St. Peter ở Manchester, một cuộc biểu tình quần chúng với quy mô lên tới 8 vạn người đã diễn ra.

Họ yêu cầu cải cách chế độ bầu cử, bãi bỏ Đạo luật Ngũ cốc và hủy bỏ Đạo luật Cấm Liên hiệp công nhân.

Không những thế, ban tổ chức đại hội còn mời nhà cải cách cấp tiến lừng danh Henri Hunt đến diễn thuyết trước công chúng.

Trong lúc hỗn loạn, chính quyền thành phố Manchester đã ra lệnh bắt giữ Henri Hunt và những người tổ chức đại hội, khiến mâu thuẫn giữa hai bên bị đẩy lên đỉnh điểm.

Để kiểm soát tình hình, chính quyền Anh cuối cùng đã ra lệnh cho quân cảnh và lục quân Anh tiến hành đàn áp cuộc biểu tình.

Trung đoàn Kỵ binh nhẹ số 15, vốn lập nhiều chiến công hiển hách cho nước Anh trên chiến trường Waterloo, cũng tham gia vào chiến dịch này. Và lần này, họ cũng đã 'xuất sắc' hoàn thành nhiệm vụ một cách tương tự.

Trung đoàn Kỵ binh nhẹ số 15 cưỡi những con ngựa to lớn xông xáo qua lại, khiến cuối cùng 18 người chết và hơn 700 người bị thương.

Do đó, hành động này đã bị người dân Anh gọi đùa là 'Trận Waterloo diễn ra tại Quảng trường St. Peter', hay gọi tắt là Thảm sát Peterloo.

Và viên Sĩ quan cảnh sát trưởng này chính là một trong những người đã tham gia vào Thảm sát Peterloo năm đó.

Willocks, một cựu binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc, đã chính thức giải ngũ vào năm ngoái và quyết định nhận sự sắp xếp nội bộ, đến Sở Cảnh sát Đô thành London vừa được thành lập không lâu để đảm nhiệm chức Sĩ quan cảnh sát trưởng.

Hắn chầm chậm đi vòng quanh Arthur, ánh mắt như rắn độc săm soi Arthur từ trên xuống dưới. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới mở lời.

"Những gì anh làm trước tòa án an ninh trật tự, tôi đã nghe nói rồi. Tuyệt vời, làm tốt lắm, anh nghĩ tôi sẽ khen ngợi anh như vậy sao? Arthur?"

Arthur liếc nhìn hắn một cái: "Tôi làm gì có cái may mắn đó mà được ngài tán thưởng?"

Willocks cười khẩy một tiếng: "Coi như anh còn chút đầu óc!

Nói thật cho anh biết! Lão tử đang rất tức giận, vô cùng tức giận! Và anh cũng rất may mắn, vô cùng may mắn!

Nếu như lúc đó lão tử còn trong quân đội, thì giờ phút này anh đã bị lão tử đánh cho nằm rạp xuống đất ôm bụng không dậy nổi rồi!

Anh nghĩ anh là cái gì?

Anh chỉ là một cảnh sát quèn!

Cái anh cần là mệnh lệnh, là sự phục tùng!

Chứ không phải cái thứ đạo đức công cộng hay lương tâm chó má gì cả! Đó là chuyện mà các nghị viên và đám đại thần trong nội các nên cân nhắc!

Arthur, anh có đang định vượt quá phận sự của mình không!

Trước tòa án an ninh trật tự, anh đã công khai công kích điều khoản pháp luật, anh có biết nếu chuyện này truyền đến cấp trên thì sẽ gây ra rắc rối gì không?

Anh nghĩ Tòa án Tối cao sẽ nghĩ thế nào?

Anh nghĩ các nghị viên phụ trách lập pháp sẽ nghĩ thế nào?

Anh nghĩ hai vị Đại Pháp quan phụ trách giám sát Scotland Yard sẽ nghĩ thế nào?

Chỉ vì cái chút lương tâm vô nghĩa của anh, anh muốn kéo lão tử xuống nước cùng sao?

Trả lời tôi đi! Arthur!"

Arthur bình thản đáp lời: "Hôm nay tôi cố ý đến đây, chính là để đưa ra lời giải thích."

Anh ta tháo mũ xuống, gỡ quân hàm, rồi dùng hai tay đưa lên.

"Mọi chuyện đều là trách nhiệm của một mình tôi. Mọi hậu quả liên quan, tôi xin tự mình gánh chịu. Tôi, Arthur Heisitings, tuần tá cảnh sát khu Greenwich thuộc Sở Cảnh sát Đô thành London, xin tự nguyện từ chức tại đây."

Willocks khoanh tay sau lưng, hắn rõ ràng là đang nhếch mép cười, nhưng vẻ mặt còn khó coi hơn cả đang khóc.

So với thời tiết tươi đẹp hôm nay, sắc mặt hắn âm u đen kịt như một đêm mưa tàn khốc.

Hắn mạnh bạo túm chặt cổ áo sơ mi của Arthur: "Anh một mình gánh chịu? Tự nguyện từ chức? Anh nghĩ anh là ai? Anh nghĩ anh là Thủ tướng Đại Anh sao!"

Arthur nhìn vào khuôn mặt thô kệch đang kề sát trước mặt mình của hắn, anh chậm rãi nhắm mắt lại, nắm chặt tay đến mức phát ra tiếng xương kêu cót két giòn giã.

Willocks nghe thấy tiếng động đó, hắn cúi đầu nhìn nắm đấm của Arthur, cười nói với vẻ ngạo mạn tột độ: "Đến đây, ra tay đi! Anh không phải vẫn luôn muốn đánh tôi một trận sao! Đến đi! Năm đó lão tử trên chiến trường còn chưa từng bị ai đánh gục, mà anh lại dám động thủ với tôi sao?!"

Arthur hít một hơi thật sâu, tay anh ta đút vào túi quần.

"Willocks, đừng trách tôi đã không nhắc nhở anh trước. Tối qua tôi đi tuần tra khu đông, để phòng vạn nhất, tôi đã mang theo súng đấy."

Arthur vừa dứt lời, Willocks liền cảm thấy có vật gì đó đang đè vào bụng mình.

Mồ hôi lạnh từ thái dương Willocks chậm rãi chảy xuống, thời gian dường như ngưng đọng lại, cả hai cứ thế giữ nguyên tư thế giằng co giữa hiện trường.

Thấy vậy, hai cảnh sát Tony và Tom vội vàng tiến đến can ngăn: "Arthur, Sĩ quan cảnh sát trưởng Willocks, hai người hãy bình tĩnh một chút. Mọi người đều là đồng nghiệp, không đáng để làm như thế."

"Đúng vậy, đúng vậy... Cứ tiếp tục thế này thật sự sẽ gây ra án mạng đấy."

Nhưng Arthur dường như không nghe thấy lời can ngăn của hai người, mà lại hướng về phía Willocks nói.

"Đầu óc của anh quả thực chỉ có thể dùng để làm cái chuông nhỏ thôi."

Đồng tử Willocks co rút lại, hắn tức giận gằn giọng: "Anh nói cái gì!"

Arthur khẽ lắc đầu: "Câu này không phải tôi nói, mà là của Victor Hugo."

Willocks hét lớn: "Victor Hugo là quản lý khu nào?!"

Arthur điềm nhiên nói: "Ông ta không phải cảnh sát, mà là một tác giả người Pháp."

Willocks nghe vậy, lập tức cảm thấy thẹn quá hóa giận.

Hắn đang chuẩn bị chửi rủa Arthur, nhưng vừa mở miệng, hắn liền cảm thấy vật vốn đang đè vào bụng mình đã dịch chuyển lên lồng ngực.

Trên trán hắn đầy mồ hôi, đành phải tạm thời sửa lời: "À, Arthur. Tôi, tôi biết anh là một sinh viên tốt nghiệp đại học tài năng, cũng là một người thích đọc sách.

Nhưng hãy nghe tôi khuyên một câu, bớt đọc mấy thứ của người Pháp đi, nó sẽ đầu độc tư tưởng của anh đấy. Anh có thể đọc mấy thứ khác, chẳng hạn như tinh hoa của đất nước chúng ta, như Shakespeare chẳng hạn."

Arthur khẽ gật đầu, như thể đã hiểu lời của Sĩ quan cảnh sát trưởng, anh ta mở miệng nói: "Dung lượng não của anh còn không bằng ráy tai nữa."

"Anh nói cái gì!"

"Đừng nóng giận, Sĩ quan cảnh sát trưởng. Như ngài mong muốn, câu vừa rồi là của Shakespeare đấy."

Willocks mặt đỏ bừng lên, hắn muốn phản bác Arthur, nhưng lại không biết phải nói gì, vốn một bụng 'chí khí hào hùng' của hắn lại bị hạn chế bởi vốn từ ngữ ít ỏi.

Arthur thấy hắn không nói gì, liền lại mở miệng: "Anh đúng là cái đồ tạp chủng không được giáo dục."

Willocks có vẻ như đã bỏ cuộc, hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận của mình.

"Được rồi, cứ coi như anh đang dạy cho tôi một bài học đi. Nói cho tôi biết, câu vừa rồi là của ai?"

Arthur hơi nhíu mày, anh ta ném chiếc quân hàm và bộ quân phục đã cởi lên đầu Willocks.

"Câu vừa rồi, là Arthur Heisitings nói. Tạm biệt, Sĩ quan cảnh sát trưởng."

Anh ta tiện tay quẳng vật đang đè trên lồng ngực Willocks ra, hai tay đút túi quần, sải bước thong dong rồi biến mất giữa dòng người trên phố.

Willocks cúi đầu nhìn xuống, thì ra đó không phải súng lục, mà là một cái tẩu thuốc trông hết sức bình thường.

Tàn thuốc trong tẩu còn chưa hút hết đã vương vãi khắp đất.

Xấu hổ, phẫn nộ, căm hận...

Vô vàn cảm xúc trào dâng trong lòng Willocks, hắn nắm chặt nắm đấm, gầm thét về phía Arthur đang đi xa dần.

"Arthur! Anh cứ chờ đấy cho tôi! Đừng tưởng cởi bộ quần áo này ra là có thể thoát tội! Lão tử sẽ tiến hành một cuộc điều tra nội bộ đối với anh! Lão tử nhất định sẽ tiến hành một cuộc điều tra nội bộ đối với anh!!!"

Truyen.free giữ bản quyền đối với phần dịch này.