Trên bờ đê sông Thames, Arthur mặc chiếc áo sơ mi trắng xộc xệch, tay cầm chai rượu, ngẩn ngơ nhìn dòng sông đầy rác rưởi trôi nổi và ánh mặt trời đang lặn về phía tây.

Bóng dáng Agares lơ lửng bên cạnh hắn, con quỷ đỏ ửng nhăn mũi đầy ghét bỏ, phàn nàn với Arthur.

“Quái quỷ! Ngươi định ngồi lì ở đây đến bao giờ nữa v���y? Mùi ở đây sắp kinh khủng bằng cả Bael đang ăn phân!”

Arthur ngửa cổ uống một ngụm rượu, hỏi: “Bael là ai?”

“Ngươi không biết Bael ư? Vậy để ta nói tên khác, có lẽ ngươi sẽ rõ. Beelzebub thì ngươi phải biết chứ? Đó là biệt danh của Bael.”

“Ngươi nói là cái tên cai quản lũ ruồi đó ư?”

“Ờ, Arthur, câu trả lời này của ngươi rất hợp ý ta đấy.”

Agares cười ha hả nói: “Không sai, chính là tên vua ruồi đó! Một tên ma quỷ vô liêm sỉ như vậy, vậy mà lại có thể cai quản Địa Ngục. Trong khi ta, một ma quỷ thân sĩ có tu dưỡng, có tri thức, hiểu âm nhạc và thông thạo nhiều loại ngoại ngữ, lại phải lưu vong xuống trần gian, ngươi nói có đáng cười không chứ?”

Arthur vuốt vuốt mái tóc rối bời: “Hèn chi ngươi lại xuất hiện ở đây, thì ra là vì đối đầu với Bael.”

Agares duỗi một cánh tay khoác lên vai Arthur: “Không sai. Cũng như Scotland Yard không thể dung nạp một nhân tài xuất chúng như ngươi, Địa Ngục cũng không thể dung nạp một quỷ tài kiệt xuất như ta. Đồng bệnh tương liên mà, tiểu đệ của ta.”

Nói xong, hắn còn chỉ vào chai rượu trong tay Arthur: “Cho ta một ngụm với.”

Arthur liếc nhìn xung quanh, chỉ đến khi xác nhận không có ai chú ý, mới đẩy chai rượu về phía Agares.

Agares nhấc chai rượu lên, tu một hơi cạn sạch, sau đó ợ một tiếng vang dội.

“Rượu này chẳng ngon chút nào cả! Nhớ năm đó ta đi theo Vua Solomon đánh vào Jerusalem hồi đó…”

“Đừng đề cập Vua Solomon nữa, tai ta sắp mọc chai rồi.”

Arthur hỏi: “Ngươi sống lâu như vậy, chẳng lẽ không có câu chuyện nào khác để kể cho ta sao? Chẳng lẽ sau thời Vua Solomon, ngươi chẳng làm được việc gì ra hồn nữa sao?”

Agares nghe vậy giận dữ nói: “Chưa từng làm gì thì sao chứ? Hồi đó lão tử đi theo Vua Solomon đánh vào Jerusalem, đã làm xong hết việc cả đời rồi!”

Hắn sợ Arthur không tin, còn cố ý thò tay vào túi quần, móc ra một túi vải nhỏ đủ màu.

Hắn chỉ vào những túi vải đủ màu đó nói: “Arthur, ngươi có thấy đây là gì không? Tất cả những thứ này đều là linh hồn, ta đã để dành từ hồi đó đến giờ. Nếu không với cái hiệu suất làm việc tiêu cực lười biếng của ngươi, ta đã chết đói từ mấy năm trước rồi.”

Arthur nhìn từng khuôn mặt vô cảm trên bề mặt những túi vải đủ màu, thở dài bất lực: “Thì ra ngươi có nhiều linh hồn dự trữ đến vậy. Vậy sao ngày nào ngươi cũng bắt ta đi tìm linh hồn cho ngươi?”

“Arthur, ta thế nhưng là một con ma quỷ! Niềm vui thích của ta là hành hạ, chứ không phải ăn uống.

Những linh hồn này bị ta hành hạ hơn ngàn năm, sớm đã chẳng còn sợ hãi gì nữa, đến nỗi bây giờ ta ngay cả hứng thú trêu đùa chúng cũng chẳng còn.

Trừ phi đói đến không chịu nổi, bình thường ta thậm chí còn chẳng buồn lôi chúng ra xem.

Hơn nữa, ngay cả khi ăn uống, ta cũng muốn ăn đồ tươi mới, ngươi có ăn đồ ăn thối rữa không?”

“Một con ma quỷ mà còn kiểu cách như thế, thảo nào ngươi mãi không tìm được khế ước giả phù hợp.”

“Arthur, ngươi phải tôn trọng nghề nghiệp của ta chứ, đây chính là một nghề lâu đời có tiếng đấy. Hơn nữa, nghề của chúng ta có câu: ngàn năm không khai trương, khai trương ăn ngàn năm. Cho dù không tìm được khế ước giả, cũng không thể tìm bừa, thà thiếu chứ không ẩu.”

“Vậy ngươi lúc này có lẽ đã tìm nhầm người rồi, ta đối với việc đánh chiếm Jerusalem chẳng hề có hứng thú.”

“Vậy ngươi muốn làm gì?”

Arthur tựa ở trên lan can, nhìn ráng chiều trên nền trời, thở dài: “Ta muốn về nhà.”

“Vậy chúng ta có thể đi ngay bây giờ mà! Yorkshire cũng không xa London là mấy.”

“Không, Agares, ngươi không hiểu đâu, ta đến từ tương lai.”

Agares nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, hỏi: “Đây là trò đùa hôm nay à?”

Arthur lắc đầu: “Không phải, trò đùa còn ở phía sau.”

“Vậy ngươi tiếp tục kể đi, ta nghe đây.”

Arthur nhìn những sà lan trên sông Thames, mở miệng nói: “Trong tương lai, tất cả tàu chiến của Hải quân Hoàng gia gộp lại, chỉ còn lại 97 chiếc.”

“Ờ, vậy thì tệ thật.”

“Nhưng đó còn chưa phải là điều tệ nhất.”

“Vậy điều tệ nhất là gì?”

“Điều tệ nhất chính là người Pháp có tới 98 chiếc.”

Agares nghe đến đó thì cười phá lên ôm bụng, hắn cười đến nỗi thở không ra hơi.

“Arthur, ngươi nhất định là điên rồi. Hải quân Hoàng gia chẳng phải đã tiêu diệt toàn bộ lực lượng hải quân Pháp trong trận hải chiến Trafalgar năm 1805 rồi sao? Họ phải mất bao nhiêu lâu mới có thể có được nhiều thuyền đến thế? Một trăm năm ư?”

Arthur lắc nhẹ chai rượu, tu nốt giọt rượu cuối cùng vào miệng: “Một trăm năm ư? Hai trăm năm!”

Agares thấy Arthur vậy mà vẫn còn tâm trạng nói đùa, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Arthur, ngươi thật đúng là thất thường. Vừa nãy ta còn tưởng ngươi định nhảy sông tự vẫn chứ, ai dè cuối cùng ngươi chẳng có chuyện gì cả.”

“Ai nói ta không có chuyện, ta có chuyện đây, ta bây giờ đang vội muốn đi đến tương lai. Ta thực sự đã chán ngấy cái ‘ao phân’ này rồi.”

“Tương lai tốt lắm sao?”

“Tương lai ít nhất sẽ không tệ hơn hiện tại!”

Arthur cầm chai rượu, ném mạnh nó xuống sông Thames từ xa.

“Phù phù!” một tiếng.

Mặt sông nổi lên những bọt nước đen ngòm, một làn mùi hôi thối theo từng gợn sóng tạt thẳng vào mặt.

Agares vội vàng bịt mũi, hắn mắng: “Arthur! Ta nhất định phải cho ngươi một lời khuyên! Mẹ kiếp, nếu ngươi đã biết đây là hố phân thối, vậy thì đừng có cầm chai lọ mà khuấy nó lên chứ!”

Arthur vỗ vỗ đôi tay dính đầy tro bụi, từ trên lan can đứng lên nói: “Ta thích thế.”

“Ngươi thật đúng là không nghe lời khuyên.” Agares lơ lửng theo sát bên cạnh hắn: “Ngươi đã từ chức rồi, vậy ngày mai chúng ta làm gì đây? Ngươi có kế hoạch gì không?”

Arthur thuận miệng đáp: “Hút thuốc, uống rượu, rồi ra chợ mua một con thỏ về nuôi trong nhà.”

“Vậy có phải ngươi còn định tùy tiện tìm một cô gái trên phố để kết hôn nữa không?”

“Tùy tình hình rồi tính sau.”

Agares chống nạnh đứng chắn trước mặt Arthur: “Arthur, đây không phải kế hoạch. Đây đơn thuần là đang làm trái với điều lệ nội bộ của Scotland Yard thôi.”

Arthur nghe nói thế, cũng sửng sốt một chút.

Hắn sờ cằm suy nghĩ một lát, hỏi: “Agares.”

“Sao vậy?”

“Dạy ta làm vài chuyện xấu đi.”

“Ờ, Arthur thân mến của ta.” Agares cười khẩy một tiếng, hắn xoa xoa hai cánh tay rồi nói: “Ngươi nhất định là hiểu lầm ta rồi, ta chưa từng dạy ai làm chuyện xấu cả.”

“Nhưng ng��ơi không phải ma quỷ sao?”

“Ma quỷ chỉ là biệt hiệu mà những người có tín ngưỡng khác gán cho ta mà thôi, họ còn gọi ta là Satan nữa cơ.

Ngươi biết không? Trong tiếng Do Thái cổ, Satan chỉ đơn thuần có nghĩa là 'kẻ đối địch', nhưng những người đời sau đã cụ thể hóa nó mà thôi.

Vào thời xa xưa nhất, chỉ cần là thần linh ngoại giáo đều có thể được gọi là Satan.

Trong quá khứ rất xa xưa, ta từng là Chí Cao Thần linh mà một số người tín ngưỡng. Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta sẽ dạy tín đồ của ta làm chuyện xấu sao? Họ đối với ta không tệ, ta đương nhiên không thể hại họ.”

Arthur nghe đến đây có chút hiếu kỳ, hắn vốn luôn dành sự quan tâm sâu sắc cho những lĩnh vực xa lạ này.

Hắn hỏi: “Vậy ngươi đã dạy bảo họ điều gì?”

Agares nheo mắt cười nói: “Ta cũng chẳng dạy bảo họ điều gì cả, ta nghĩ họ đều là người tốt, cho nên ta chỉ bảo họ cứ thuận theo bản tâm, rồi sau đó ban cho họ những gì họ muốn.

Bất kể là tiền tài hay quyền lực, họ muốn gì ta cho nấy.

Ta vẫn luôn tin tưởng họ, cho rằng họ sẽ dùng những thứ đó để làm việc tốt.

Nhưng ngươi biết đấy, kết quả lại khiến ta mất đi lòng tin.

Cho nên ta mới có thể lấy đi linh hồn của họ, để trừng phạt những việc làm sai trái của họ.

Ta từ trước đến nay không cho rằng ta đang làm chuyện xấu, ta vẫn luôn làm điều tốt.

Ta để tên ăn mày bỗng chốc giàu có chỉ sau một đêm, để hắn có thể sống những tháng ngày danh giá.

Lại để kẻ vô gia cư trở thành quốc vương, sinh được một bầy con đông đúc, hưởng thụ cảm giác gia đình.

Ta có chỗ nào làm sai sao?

Arthur, kẻ xấu chưa bao giờ là ta cả, mà là những kẻ bị quyền lực, tiền tài mê hoặc.

Ngươi cứ nhìn chính ngươi mà xem, ngươi cũng dựa vào ta để nhận được sự giúp đỡ, nhưng ngươi có phạm phải việc ác nào không?

Ngươi trừng phạt gã giáo sư đại học đã cưỡng hiếp nữ sinh thành thói quen, cứu một sinh mạng trẻ thơ, ngươi đã dùng sự giúp đỡ ta ban cho để làm rất nhiều điều tốt đẹp.

Cùng một thứ, nằm trong tay người tốt, thì nó sẽ trở thành điều tốt. Nằm trong tay kẻ xấu, thì nó sẽ trở thành điều xấu.

Hãy nghĩ lại ánh mắt mà những người ở tòa án hôm nay nhìn ngươi xem, trong lòng họ, ngươi quả thực chính là Đấng cứu thế, ngươi chính là thần của họ.

Arthur, đối với một xã hội, một cộng đồng mà nói, họ nhất định phải có một vị thần, nếu không thì chẳng nói được điều gì cả.

Mà ngươi, đã có đủ những điều kiện cần thiết để trở thành vị thần đó rồi.”

Arthur nhìn chằm chằm khuôn mặt tươi cười của Agares, một lúc lâu sau mới mở miệng nói: “Agares, ngươi lại muốn mê hoặc ta rồi.”

“Sao lại thế chứ, Arthur.” Agares vẻ mặt tươi cười, trông có vẻ không hề giả dối: “Ta cũng thật lòng muốn giúp ngươi mà!”

Arthur đưa tay vỗ vỗ vai hắn: “Dù sao, hôm nay vẫn phải cảm ơn ngươi. Chuyện của Phu nhân Pierre, ta nợ ngươi một linh hồn. Khi nào tìm thấy mục tiêu phù hợp, ta sẽ ra tay.”

“À, Arthur thân mến của ta.”

Agares thè chiếc lưỡi dài nửa thước liếm quanh bờ môi khô khốc, nước bọt của hắn suýt nữa làm ướt mặt giày của Arthur: “Ngươi rõ ràng là đã tìm thấy mục tiêu rồi còn gì?”

Mọi bản quyền đối với phần dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.