Chưa kịp Arthur bước chân vào cổng chính trụ sở cảnh sát, một đồng nghiệp có dáng người tương tự anh, cũng trong bộ cảnh phục, đã vội vàng chặn anh lại. Anh ta đang ôm một chồng tài liệu dày cộp.

Thấy mặt Arthur, đối phương đưa tay lau mồ hôi trên trán, trông như vừa được đại xá.

“Ơn trời, Arthur, cuối cùng cậu cũng đến rồi! Nếu cậu mà chậm trễ nữa, tôi chẳng tài nào đối phó nổi cái đám bồi thẩm đoàn khó nhằn với mấy vị quan tòa an ninh trật tự cao ngạo kia đâu. Nhanh lên, không còn kịp thời gian nữa rồi, chúng ta vừa đi vừa nói.”

Arthur bị đẩy về phía trước, không quá để tâm mở miệng nói.

“Tony, cậu chỉ thiếu một chút tự tin cần thiết thôi. Tòa án an ninh trật tự cũng chẳng phải thứ gì đáng sợ, việc cậu cần làm đơn giản là đọc to tài liệu tố tụng trong tay cho mọi người nghe thôi. Cậu đâu phải không biết chữ, có gì mà phải lo lắng?”

Tony chán nản đáp: “Arthur, cậu đâu phải không biết, trước khi làm công việc này, tôi chỉ là một người thợ sửa giày. Nếu không phải chỗ chúng tôi có nhiều người nghèo đến mức không có giày mà đi, có lẽ cả đời này tôi cũng sẽ chẳng đến London.

Dù tôi quả thực biết chữ, nhưng cũng chỉ là biết chữ mà thôi. Trình độ học vấn cao nhất của tôi chỉ là trường Chúa nhật hồi nhỏ, cuốn sách duy nhất tôi đọc trọn vẹn là «Kinh Thánh».

Một người hạ đẳng như tôi làm sao có thể so được với một sinh viên đại học được giáo dục tử tế như cậu chứ?”

Arthur nhẹ nhàng an ủi: “Tony, thế này đã khá hơn không ít mục sư rồi, ít nhất cậu đã đọc trọn vẹn «Kinh Thánh».”

“Cậu lại đùa tôi rồi.” Tony hỏi: “À phải, tôi hỏi cậu chuyện này, học phí Đại học London đắt không?”

Arthur nhíu mày: “Cậu muốn tiếp tục học lên cao sao?”

Tony đỏ mặt liên tục xua tay nói: “Tôi nào dám có cái tâm tư cao thượng đó.”

“Vậy cậu hỏi cái này làm gì?”

Tony nghẹn ngào một lúc lâu, cuối cùng mới hạ quyết tâm thổ lộ tình hình thực tế.

“Cả đời tôi chắc là như vậy thôi. Nhưng con trai tôi thì không thể giống tôi được, tôi đã quẫy đạp trong vũng bùn này bao nhiêu năm, cũng không phải để nó phải chịu khổ cùng tôi. Thằng bé nhất định phải đi học, không chỉ học hành, còn phải học đại học. Mặc dù bây giờ nó vẫn chưa đến tuổi, nhưng tôi nhất định phải lo liệu trước tiền học cho nó, cậu nói có đúng không?”

Arthur nghe đến đó, có chút tán thưởng vỗ vai Tony: “Tony, không ngờ cậu lại là một người cha có trách nhiệm như vậy. Nếu cậu có th�� thể hiện sự dũng cảm đó khi làm nhiệm vụ thì tốt quá.”

Tony nghe vậy, khuôn mặt vốn đã đỏ ửng nay càng nóng bừng.

“Arthur, lần trước tôi thật sự không cố ý bỏ mặc cậu một mình trong con hẻm. Bọn chúng cầm chùy và dao, tôi có ở lại cũng chẳng giúp ích được gì. Sở dĩ tôi ba chân bốn cẳng chạy là để về gọi tiếp viện cho cậu.”

“Không sao, tôi đã tha thứ cho cậu rồi.” Arthur vỗ vỗ khẩu súng cảnh sát bên hông: “Ít nhất từ lần đó trở đi, cấp trên cuối cùng cũng chịu trang bị cho chúng ta chút vũ khí tử tế.”

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Arthur, lần đó cậu thoát thân bằng cách nào vậy?”

Arthur liếc mắt sang Agares đang phụng phịu một bên, mở miệng nói: “Cái đó cậu đừng bận tâm, tôi luôn có cách của mình. Lần sau gặp chuyện như vậy, cậu nên chạy thì cứ chạy đi, cậu đã là một người cha rồi, đừng đùa giỡn với gia đình của mình.”

Tony quả thực xấu hổ vô cùng, anh ta cười gượng: “Thật ra tôi còn lâu mới làm cha được, gần đây tôi mới định kết hôn. Đơn xin kết hôn tôi đã nộp lên rồi, chỉ cần cấp trên phê duyệt là tôi có thể chính thức cưới vợ.”

Arthur không nhịn được nhíu mày: “Họ đang giở trò gì vậy? Tại sao cảnh sát kết hôn cũng phải xin phê duyệt?

Không được uống rượu, không được để râu, không được cờ bạc, không được nợ nần, không được có bất kỳ thói hư tật xấu nào, cũng không được ăn mặc lôi thôi, không được có bất kỳ hành vi thiếu đứng đắn nào, thậm chí trong gia đình cũng không được có người bệnh tâm thần.

Đối với cảnh sát, cần phải có tín ngưỡng tôn giáo phù hợp, có trình độ văn hóa nhất định, nghiêm cấm tự mình kinh doanh, nghiêm cấm tự nuôi gia cầm, thậm chí cả vật nuôi.

Tại bất kỳ nơi công cộng nào, dù là lúc tan sở cũng phải tự giác tham gia và dũng cảm gìn giữ trật tự công cộng, cùng gánh vác mọi trách nhiệm gìn giữ các quy tắc xã hội và đạo đức công cộng.

Điều buồn cười hơn nữa là, họ còn chỉ sẵn lòng trả cho những người như vậy mức lương mười hai shilling mỗi tuần.

Chuyện đó thì thôi đi, bây giờ họ còn quản cả chuyện kết hôn, sao họ không trực tiếp phát cho chúng ta một bà vợ luôn đi? Như vậy họ có thể giám sát tôi hai mươi bốn giờ.”

Tony nghe Arthur than thở, cũng đồng cảm phụ họa: “Thôi đi, Arthur, vợ cậu cũng không thể giám sát cậu hai mươi bốn giờ đâu. Cậu quên rồi sao? Chúng ta mỗi ngày đều phải trực mười bốn tiếng, vận may không tốt còn phải nai lưng làm thêm một hai tiếng đồng hồ nữa. Còn vợ cậu ư? Nàng ấy trung bình mỗi ngày có thể giám sát cậu tám tiếng đã là tốt rồi.”

Tony nói đến đây, bất đắc dĩ thở dài: “Nhưng phàn nàn những điều này cũng vô ích. À phải, cậu vẫn chưa nói cho tôi biết học phí Đại học London là bao nhiêu.”

Arthur thở phào, đáp: “Hai mươi ba bảng sáu shilling một năm.”

“Chậc…” Tony hít sâu một hơi: “Đắt thật đấy, một năm tôi mới kiếm được ba mươi mấy bảng, chỉ riêng tiền học của con đã ngốn hơn nửa. Xem ra tôi phải tích lũy tiền sớm hơn.”

“Thế này đã là rất rẻ rồi, cậu chắc chưa nghe qua học phí của bốn hội luật sư lớn ở London.”

“Ở đó thu bao nhiêu?”

Arthur giơ ba ngón tay về phía anh ta: “Số này, mỗi năm.”

“Ba mươi bảng?” Tony cau mày, cắn răng nói: “Tiền lương của tôi rồi sẽ tăng lên thôi, cố gắng một chút có lẽ có thể kiếm đủ cho nó. Luật sư ư? Luật sư Tony bé nhỏ ư? Đó đúng là một nghề nghiệp tốt, chắc chắn sẽ tốt hơn cha của nó nhiều.”

Đang lúc Tony chìm đắm trong mộng tưởng vô hạn, Arthur dội một gáo nước lạnh vào anh ta.

“Ba mươi bảng ư? Tony, cậu nghĩ gì vậy? Là ba trăm bảng.”

Tony nghe đến con số này chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng: “Họ muốn lấy mạng tôi thì có. Cả đời này tôi có lẽ cũng chẳng tích lũy đủ học phí cho nó.”

“Không tích lũy đủ cũng chẳng sao, nơi đó vốn không phải dành cho những công dân bình thường như chúng ta học. Trong đó phần lớn là con cái của các chủ ngân hàng, chủ nhà máy, hoặc là giới quý tộc.”

“Họ không phải thường đi học Oxford hay Cambridge sao?”

“Ừm, đúng là như vậy. Nhưng cuối cùng cũng có người muốn đổi khẩu vị chứ, phải không? Giống như cậu ăn khoai tây mãi cũng chán, thỉnh thoảng cũng muốn đổi món bằng chút bánh mì hay bã dầu để đổi vị.”

“Chỉ đơn giản là đổi khẩu vị, một năm lại muốn tốn thêm ba trăm bảng?”

Tony nhìn lên bầu trời u ám, chỉ cảm thấy tương lai của mình hoàn toàn mờ mịt.

“Arthur, tại sao cậu lại kể cho tôi những điều này. Nếu tôi không biết, có lẽ tôi sẽ còn thấy cuộc sống dễ thở hơn một chút. Giờ tôi thấy mình sắp không sống nổi nữa rồi. Arthur, cậu làm thế này, sẽ xuống Địa ngục mất thôi.”

“Địa Ngục ư?” Arthur chẳng nở một nụ cười: “Tony, dù nói như vậy rất xin lỗi, nhưng cậu và tôi đã ở đó rồi.”

Đoạn văn này là thành quả biên tập của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.