Vì thời gian còn sớm, các thành viên bồi thẩm đoàn cũng chưa đến đông đủ, nên Arthur sau khi vào tòa án an ninh trật tự không trực tiếp vào phòng xử mà đi thẳng theo lối trải thảm.

Cuối hành lang nhỏ là một đoạn cầu thang đá u ám, thiếu ánh sáng. Đi xuống cầu thang là khu phòng chờ xét xử, những căn phòng chật hẹp dùng để tạm giam phạm nhân.

Viên cảnh sát tòa án trông coi các phạm nhân đã rất quen thuộc với Arthur. Như mọi khi, anh ta lên tiếng chào hỏi.

"Ôi, không phải Arthur đấy sao? Hôm nay lại là cậu đại diện Scotland Yard ra tòa à? Chi bằng họ cứ cử cậu thường trực ở tòa án luôn đi, hà cớ gì mỗi lần có vụ án lại phải phiền cậu một chuyến chứ?"

Arthur cười gật đầu đáp: "Tôi cũng chẳng muốn ôm việc này đâu. Nhưng hết cách rồi, trong đội thiếu người, một người phải kiêm nhiệm nhiều việc. Anh cũng biết đấy, bên tôi tỉ lệ nghỉ việc, tỉ lệ sa thải đều cao ngất. Năm ngoái những người mới vào cùng tôi, giờ chỉ còn lại một phần ba."

Viên cảnh sát tòa án cũng thở dài cảm thán: "Ai mà chẳng vất vả mưu sinh. Sao, cậu đến đây để tạm thẩm vấn phạm nhân à? Cần tìm ai thế?"

"Một đứa bé tên Adam Evans. Có vài tình tiết chúng tôi chưa hỏi rõ trước đó, nên cần phải thẩm tra lại lần nữa."

"Làm việc thật cẩn thận đấy, lão đệ! Để tôi xem nào, Adam Evans... Cậu ta ở phòng số 4. Cậu có cần tôi dẫn đường không?"

"Đến đây nhiều lần như vậy, dù tôi có là thằng ngốc cũng phải nhớ rõ vị trí rồi."

Viên cảnh sát tòa án nghe vậy cười ha hả, anh ta móc chùm chìa khóa to bằng nắm tay từ trên tường xuống, hơi vung tay rồi ném cho Arthur.

"Vậy thì cứ tự nhiên đi."

Arthur cầm lấy chùm chìa khóa, quen thuộc đi đến phòng chờ xét xử số 4.

Anh đút chìa khóa vào mở cánh cửa sắt nặng nề. Một tia sáng chói mắt lọt qua khe hở của lan can song sắt trên cửa sổ mái nhà, rọi thẳng vào bên trong. Dưới ánh sáng đó, rõ ràng nhìn thấy những hạt bụi bay lơ lửng trong không khí.

Trong căn phòng chờ xét xử chật hẹp, tù túng, chỉ rộng chưa đầy nửa mét, có duy nhất một tấm ván gỗ được cố định bằng xích sắt làm chỗ ngồi.

Little Adam, trong chiếc áo vải thô phai màu, tựa vào một góc tấm ván gỗ mà ngồi im lặng. Hai bàn tay nhỏ bé nắm chặt sợi xích sắt lạnh buốt, thân thể gầy yếu tựa vào bức tường gạch mọc rêu xanh, như thể muốn tìm một tư thế ngồi vững hơn.

Cậu bé nghe thấy tiếng cửa sắt mở, đôi mắt đờ đẫn vừa vặn chạm phải ánh nhìn của Arthur.

"Ông Heisitingsi?"

Arthur tiện tay đóng sập cánh cửa sắt, đưa một ngón tay lên giữa môi ra hiệu: "Suỵt! Nói nhỏ thôi, cứ gọi tôi là Arthur là được."

Adam không kìm được sự phấn khích, khuôn mặt nhỏ bé đỏ bừng. Dù đã cố gắng hạ thấp giọng, vẫn dễ dàng nhận ra sự hân hoan trong lời nói của cậu bé.

"Đúng là ngài rồi! Có vẻ như phiên tòa xử tôi sắp bắt đầu rồi phải không? Tôi lại được vào tù ăn không ngồi rồi rồi!"

Arthur nhìn khuôn mặt thơ ngây của Adam, định nói cho cậu bé biết sự thật.

Nhưng còn chưa kịp nói, thân ảnh Agares lại lần nữa hiện lên.

Không may là, vì không gian phòng chờ xét xử quá chật hẹp, toàn bộ khuôn mặt của Agares chỉ có thể chen qua khe hở của song sắt lan can.

Con quỷ đỏ chống hai tay vào lan can sắt, một bên gắng sức thò đầu ra ngoài, một bên gào thét ầm ĩ.

"Khốn kiếp! Đây rốt cuộc là cái nơi quỷ quái nào thế này? Ngay cả phòng trực ở Địa Ngục của chúng ta còn rộng rãi hơn chỗ này! Arthur, cậu không thể chọn nơi nào tử tế hơn để đi sao?"

Arthur làm ngơ những lời cằn nhằn của Agares, anh mở lời hỏi Adam: "Cậu biết lần này mình g��y ra họa lớn thế nào không?"

"Tôi đương nhiên biết chứ."

Adam nhảy khỏi tấm ván gỗ, tự hào vỗ ngực nói: "Tôi nhìn thoáng qua đã biết chiếc ô đó không nhỏ giá trị, nếu không tôi cũng đâu có đi trộm. Lần này tôi nhất định sẽ bị phán mười năm tám năm tù, đợi đến khi tôi ra tù, sẽ là một chàng trai trẻ tuổi, khỏe mạnh, cường tráng. Khi đó tôi lại đi làm ở nhà máy, những tên chủ nhà máy độc ác đừng hòng chỉ trả tôi một nửa lương, tôi cũng phải được trả theo giá của người trưởng thành."

Trái tim Arthur chợt chùng xuống, anh xoa đầu Adam.

"Tôi rất vui khi cậu có một mục tiêu cao cả như vậy để ngồi tù. Nhưng Adam, tôi không thể không nói cho cậu một tin xấu. Lần này, cậu có khả năng sẽ bị phán tử hình."

"Tử hình?"

Vừa nãy còn vui vẻ rạng rỡ, Little Adam bị từ này dọa cho tái mặt không còn chút máu.

Môi cậu bé run rẩy, hỏi: "Thưa ngài, ngài thật sự không phải đang dọa tôi đấy chứ?"

Arthur nghiêm túc nói: "Tôi rất ít khi dọa người khác, và chưa từng dọa con nít. Hơn nữa, với tình nghĩa giữa chúng ta, cậu nghĩ t��i sẽ nói dối cậu sao?"

Little Adam trầm mặc một hồi lâu, sau đó mới chậm rãi mở miệng nói: "Đa số cảnh sát đều là người xấu, họ dùng dùi cui gõ đầu tôi, mắng tôi là thằng ranh, là đồ phá phách, còn viên cảnh sát trưởng mũi diều hâu kia thì mỗi lần thấy tôi lại đá vào mông tôi một cái.

Nhưng ngài, và cả cảnh sát Tom nữa, hai người đều là người tốt.

Ngài từng ban cho tôi một bữa ăn, còn trò chuyện cùng tôi.

Cảnh sát Tom từng đưa tôi về nhà anh ấy ăn cơm, phu nhân Tom cũng là một người rất hòa nhã, cô ấy còn vá lại chiếc quần rách cho tôi.

Đúng rồi, cô ấy còn đưa tôi về nhà, nhưng tôi không vì chuyện đó mà trách cô ấy đâu. Bởi vì cô ấy không biết bố mẹ tôi không muốn thấy tôi ở nhà."

Nghe đến đây, Arthur cuối cùng cũng hiểu ra chuyện gì đã xảy ra với giấc mơ của phu nhân Tom.

Có lẽ cô ấy chỉ đơn thuần muốn cứu Little Adam, hoặc là muốn tích chút phước lành cho đứa con chưa chào đời của mình.

Chỉ là cô ấy không ngờ rằng, việc thiện này suýt nữa đã khiến chồng cô ấy phát điên.

Little Adam thấy Arthur nửa ngày không nói lời nào, bèn cẩn thận dò hỏi: "Thưa ngài, nếu tôi không muốn chết, vậy bây giờ tôi phải làm gì?"

Arthur nhìn thấy cậu bé bắt đầu biết sợ hãi, nỗi lo trong lòng anh cũng vơi đi một nửa.

Anh an ủi: "Chỉ cần cậu nghe lời tôi, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Cậu ghi nhớ, lát nữa khi mở phiên tòa, cậu hãy chào hỏi quan tòa cùng quý ông quý bà trong bồi thẩm đoàn trước.

Mặc dù tôi sẽ dốc hết sức để bào chữa cho cậu, nhưng quyền quyết định cuối cùng không nằm trong tay tôi. Khả năng cao là kết quả phán quyết sẽ phụ thuộc vào cảm nhận của họ về cậu.

Vì vậy, cậu nhất định phải để lại cho họ một ấn tượng ban đầu thật tốt, điều này cực kỳ quan trọng đối với kết quả xét xử cuối cùng."

Little Adam khẽ gật đầu: "Ngoài những điều này, tôi còn cần làm gì nữa không ạ?"

"Nếu quan tòa an ninh trật tự có nói những lời nặng nề với cậu, đừng phản bác, đừng cãi lại, đừng vì uất ức mà tức giận. Cậu nhất định phải thành khẩn nhận lỗi của mình, và thể hiện thái độ hối lỗi thật tốt.

Ngoài ra, cậu đ���ng nói gì thêm. Nếu quan tòa đặt câu hỏi, yêu cầu cậu trả lời, cậu chỉ cần lặp lại lời sám hối và thuật lại những gì tôi đã dặn là được. Nếu có thể nặn ra vài giọt nước mắt thì càng tốt.

Tôi vừa mới nhận được danh sách bồi thẩm đoàn hôm nay, trong đó có không ít phụ nữ đã kết hôn, họ sẽ coi cậu như con của mình vậy. Vì vậy, cậu càng khóc thảm thiết trước tòa, cái cổ của cậu sẽ càng xa khỏi giá treo cổ."

Adam chớp chớp mắt, dường như đang diễn tập cảnh khóc.

Nhưng cậu bé cố gắng hơn nửa ngày, vẫn không thể nặn ra một giọt nước mắt nào. Cậu bé với vẻ mặt cầu khẩn đáp lời: "Nhưng thưa ngài, vì một chiếc ô, tôi thật sự không thể khóc được."

"Vậy thì hãy nghĩ đến bố mẹ cậu đi." Arthur hít sâu một hơi nói: "Adam! Nghĩ xem bố mẹ cậu đã đánh cậu thế nào."

Arthur vừa dứt lời, Adam đã khẽ khàng nức nở.

Nước mắt cậu bé như những hạt châu đứt dây, tí tách rơi xuống nền đất ẩm ướt trong phòng chờ xét xử. Âm thanh đó cũng thu hút sự chú ý của viên cảnh sát tòa án.

"Arthur, chuyện gì vậy?"

Arthur vội vàng bịt miệng Adam lại, anh nhìn thẳng vào mặt cậu bé, dặn dò liên hồi.

"Adam, tôi biết cậu rất khó chịu, tôi cũng vậy. Nhưng để cái cổ của cậu không bị treo lên giá, cậu bây giờ nhất định phải nuốt nước mắt vào trong. Thứ này lúc này còn quý hơn vàng, cậu không thể dùng hết ngay được."

Mắt Adam hơi đỏ hoe, cậu bé mạnh mẽ hít mũi một cái. Cổ họng cậu bé khô khốc, nghẹn ngào đến mức không thể nói chuyện bình thường, nhưng vẫn kiên định gật đầu lia lịa về phía Arthur.

Trước sự tin tưởng của Adam, Arthur chỉ có thể đáp lại bằng một cái ôm thật chặt.

Trong đôi mắt sâu thẳm của anh lóe lên ánh đỏ, đó là Agares đang mỉm cười.

"Quỷ tha ma bắt! Adam, cậu phải xứng đáng với tôi, xứng đáng với Tom, xứng đáng với phu nhân Tom, xứng đáng với tất cả những người đang quan tâm cậu như chúng tôi. Cậu nhất định phải thể hiện thật tốt! Còn phần còn lại, cứ để tôi lo! Tôi, Arthur Heisitingsi, nhân danh quỷ dữ, thề sẽ sống chết đưa cậu ra khỏi tòa án an ninh trật tự này!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.