Lâu Phiền, huyện Tĩnh Nhạc.

Trên đường phố đã có người qua lại, tuyết đọng phần lớn đã được dọn dẹp, chất thành đống hai bên đường. Nắng đã lên cao, dù thời tiết vẫn còn rét lạnh, nhưng tuyết đọng cũng đã bắt đầu tan chảy.

Trận tuyết lớn năm Đại Nghiệp thứ năm này, đến rất sớm, mà đi cũng rất sớm.

Người dân vẫn khá vui vẻ, mặc dù quy mô có lớn hơn một chút, nhưng trận tuyết năm nay vẫn trong phạm vi có thể kiểm soát. Chỉ cần không có chuyện gì bất ngờ xảy ra, mùa màng năm nay chắc chắn sẽ bội thu.

Một cỗ xe ngựa tinh xảo xuất hiện trên đường, trước và sau xe đều có nô bộc theo hầu.

Một vài người dân đang dọn tuyết, thấy xe ngựa này liền vội vàng nép sang một bên, không muốn tiếp xúc, sợ rước họa vào thân.

Xe ngựa một đường hướng bắc, cuối cùng dừng lại trước cổng chính của một trạch viện cao lớn.

Lưu Sơn Bá bước xuống xe, mỉm cười đánh giá xung quanh.

Đường Quốc Công quả thực có bản lĩnh, đoạn đường này đi qua, không hề thấy nhiều thi thể như trước. So với những năm trước, Lâu Phiền đã thay đổi không ít.

Nô bộc tiến lên gõ cửa.

Ít lâu sau, Lưu Sơn Bá đã bước vào trạch viện, được chủ nhà khoản đãi nhiệt tình.

Chủ nhân nơi đây họ Ngô, chính là một đại thương bản địa ở Lâu Phiền.

Phú thương họ Ngô này đã có ba đời ở Lâu Phiền. Gia đình ông ta kinh doanh nhiều mặt hàng như đồ sắt, ngựa, tơ lụa, chè và các loại hình kinh doanh khác, coi như là giàu có nhất vùng. Danh tiếng gia đình ông ta ở đây cũng khá tốt, thỉnh thoảng còn cứu tế người nghèo gần đó, quan hệ với các phú thương khác cũng tốt. Cuộc sống thường ngày lại vô cùng kín đáo, vì vậy mà sống khá yên bình.

"Lưu quân!"

Ngô lão trượng chống gậy, mỉm cười bước đến. Lưu Sơn Bá vội vàng hành lễ: "Kính chào Trọng phụ!"

Ngô lão trượng sững sờ một chút. Dù nói ông ta và Lưu Khuông có quen biết trước đây, cũng coi như có giao tình, nhưng chắc chắn chưa đến mức "Trọng phụ". Tuy nhiên, người này lại đối xử khách sáo như vậy, ông ta cũng không thể không nể mặt. Buôn bán vốn dĩ hòa vi quý, ông ta đành sửa lời: "Hiền chất muốn đến, sao không báo trước một tiếng? Ta còn có thể phái người ra đón."

"Sao dám làm phiền Trọng phụ! Bên ngoài gió lớn, xin mời ngài vào nhà trước."

Lưu Sơn Bá cung kính đi đến bên cạnh Ngô lão trượng, đỡ ông ta vào phòng. Cử chỉ thân quen này khiến mấy người đệ tử của họ Ngô có chút không thoải mái, họ nhìn nhau vài lượt nhưng không dám lên tiếng.

Vào đến phòng, Ngô lão trượng sai người chuẩn bị chút thức ăn ngon, đồ uống quý để khoản đãi Lưu Sơn Bá.

"Cha con vẫn khỏe chứ?"

"Ta và ông ấy cũng đã lâu không gặp."

"Ông ấy vẫn tốt, chỉ là đi lại không còn lanh lẹ như trước, không tiện tự mình đến bái kiến."

Hai người hàn huyên hồi lâu, Lưu Sơn Bá mới thấp giọng nói: "Lần này con đến, có một chuyện muốn thưa với ngài..."

Ông ta lại liếc nhìn những người xung quanh, Ngô lão trượng liền bảo mọi người lui ra trước, chỉ để lại mình ông ta.

Mọi người vừa ra ngoài, Lưu Sơn Bá liền đứng dậy, quỳ gối trước mặt Ngô lão trượng.

Sau đó, ông ta liền bật khóc nức nở.

"Lão trượng! Xin ngài cứu giúp cả gia đình chúng tôi!"

Ông ta khóc rất lớn tiếng, nước mắt tuôn như suối, vừa khóc vừa không ngừng dập đầu.

Ngô lão trượng bị dáng vẻ này dọa cho giật mình, ông ta vội vàng đỡ người dậy.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao lại đến nông nỗi này?"

Lưu Sơn Bá ngẩng đầu lên, khắp mặt đầm đìa nước mắt.

"Là thằng đệ đệ kia của tôi, nó đã gây ra tai họa tày đình cho gia đình tôi!"

"Ồ?"

"Trước đây tôi đã nhiều lần nói với nó, buôn bán phải giữ bổn phận, không thể làm những chuyện ti tiện. Thế mà thằng này lại không nghe lời! Nó giấu tôi và cha, giúp một vị quý nhân trong nước, mua được một số ngựa từ Đột Quyết về, hòng kiếm lời..."

Nghe vậy, Ngô lão trượng lập tức nhíu chặt mày.

Gia đình ông ta ở Lâu Phiền có thể trải qua ba đời mà không sụp đổ, dựa vào chính là sự kín đáo, không để ai nắm thóp. Biên giới là nơi buôn lậu hoành hành ngang ngược, nhưng gia đình ông ta chưa từng làm loại chuyện này, ít nhất là từ đời cha ông ta trở đi.

Ông ta cũng không muốn dính líu vào loại chuyện này. Ngô lão trượng sa sầm nét mặt: "Đây là chuyện trái pháp luật! Sao trước đây không khuyên can nó?"

"Quan phủ đối với chuyện này vô cùng nghiêm khắc, tôi cũng không có cách nào cứu nó!"

"Lão trượng à, ngài không biết đâu, Nhị Lang nó không bị quan sai bắt. Vừa mới đưa người vào Lâu Phiền thì đã bị người khác cướp mất, ngựa cũng bị cướp đi, nó cũng bị thương. Cha tôi biết chuyện, tức giận đến thổ huyết, nằm liệt giường bệnh không dậy nổi. Nếu chỉ có thế thì tôi cũng đành chấp nhận, nhưng điều cốt yếu là, vị quý nhân đã hẹn trước với Nhị Lang lại muốn nó phải giao ra một con thần câu trong số đó, nếu không, sẽ diệt cả nhà chúng tôi!"

Lưu Sơn Bá khóc tê tâm liệt phế: "Nếu chỉ mình tôi chịu tội thì cũng đành thôi, nhưng cha tôi đã tuổi cao sức yếu, há có thể để ông ấy gặp tai bay vạ gió thế này chứ?"

"Trọng phụ, xin ngài hãy mau cứu cha tôi!"

Nhìn thấy Lưu Sơn Bá khóc lóc thảm thiết như vậy, Ngô lão trượng cũng thấy có chút thương cảm.

Ông ta biết nhà Lưu Khuông có hai đứa con. Con cả Lưu Sơn Bá tiếng tăm cũng khá tốt, còn con thứ thì đơn giản là một tên vô lại, cả ngày tụ tập một đám hào hiệp đi gây chuyện khắp nơi. Không ngờ, lại gây ra đại họa đến mức này.

Ngô lão trượng ngồi tại chỗ, nhíu mày suy nghĩ đăm chiêu.

"Con à, con đừng khóc vội, con nói cho ta biết, con muốn ta giúp con thế nào?"

"Lão trượng, gia đình tôi đã không còn tâm trí đâu mà truy cứu kẻ phạm tội là ai nữa. Tôi chỉ muốn mua lại con thần câu kia. Dù tốn bao nhiêu tiền, cần bao nhiêu vật phẩm cũng được. Thời tiết lập tức trở lạnh, kẻ cướp ngựa chắc chắn vẫn chưa ra khỏi Lâu Phiền."

"Ngài đức cao v���ng trọng, dù là quan viên hay phú thương đều hết mực kính trọng ngài. Chuyện này, chỉ có Trọng phụ mới có thể giúp được! Chúng tôi chỉ cần con thần câu kia. Chỉ cần tìm được nó, chúng tôi tuyệt đối không truy hỏi lai lịch con ngựa. Sẽ có trọng kim đền đáp! Bao nhiêu cũng được! Nếu Trọng phụ có thể giúp gia đình tôi lần này, toàn bộ cửa hàng và hai chuồng ngựa của nhà tôi ở bốn phía Mã Ấp đều nguyện dâng tặng cho Trọng phụ!"

Ngô lão trượng chậm rãi lắc đầu. Ngay khi Lưu Sơn Bá định đưa ra cái giá cao hơn, Ngô lão trượng lại nói: "Ta không làm được chuyện nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của. Ta sẽ giúp con liên lạc, xem có ai biết chuyện không. Nhưng không cần con phải đưa ta thứ gì cả. Nếu sau này gia đình ta gặp nạn, cũng mong con có thể toàn lực tương trợ."

Lưu Sơn Bá vui mừng khôn xiết, vội vàng liên tục dập đầu tạ ơn.

Ngô lão trượng liền bảo ông ta tạm thời ở lại nhà mình, sau đó triệu tập những người con cháu khác. Ông ta không nói quá nhiều với họ, chỉ dặn họ giúp liên hệ với một số phú thương ở các nơi, bảo họ đến chỗ mình một chuyến.

Đại Đức Nông Trường.

"Thế nào? Thế nào?"

Lý Thế Dân hai tay chống nạnh, đắc ý hỏi.

Đây là một con thần câu toàn thân đen nhánh, chỉ có bốn vó có chút màu trắng. Lý Huyền Bá đứng cách đó không xa, chỉ khẽ gật đầu, hắn không phân biệt được ngựa tốt xấu. Còn Lưu Sửu Nô lúc này đang banh miệng ngựa ra xem, càng xem càng kinh ngạc.

"Tốt, tốt! Tuổi còn trẻ mà đã có vóc dáng thế này, bộ khung xương này, khối cơ bắp này..."

Lưu Sửu Nô không ngừng sờ nắn, càng xem càng thấy chấn động.

Lý Thế Dân thấy khó lắm mới có một người hiểu việc, cũng có chút đắc ý. Trương Độ, Khúc Thu Sinh và những người khác đứng xung quanh, trong mắt đều lộ vẻ kinh ngạc.

Lý Thế Dân mấy bước đi tới bên cạnh đệ đệ, giữ chặt vai hắn: "Đệ đừng coi thường nó. Cứ nói thế này đi, mấy năm nay ta cũng xem qua vô số ngựa, nhưng thần câu như thế này quả thực chưa từng thấy bao giờ, còn tốt hơn cả con ngựa cha dâng cho Hoàng đế!"

"Cứ thế mà tặng cho đệ, trong lòng ta cũng có chút không nỡ..."

"Ngựa tốt của Huynh trưởng, sao không giữ lại cho mình? Đệ sẽ chọn con khác vậy."

"Hỗn xược! Ta còn có thể coi trọng ngựa hơn cả huynh đệ ruột thịt sao? À, nếu là Tứ Lang thì khó nói, nhưng đối với đệ và Đại ca, ta tự nhiên sẽ không keo kiệt!"

"Con chiến mã này chính là mạng thứ hai của các tướng quân. Ta mạnh hơn đệ nhiều, con ngựa này cứ để đệ dùng để giữ mạng!"

"Sao còn không bái tạ ta?"

"Đa tạ Huynh trưởng!"

Lý Huyền Bá cung kính hành lễ, Lý Thế Dân lúc này mới mỉm cười: "Lão Tam à, đệ xem, ngựa tốt như vậy ta còn tặng cho đệ, vậy những người mà đệ đã hứa cho ta mượn trước đây thì sao?"

"Huynh trưởng, không phải đệ keo kiệt, mà đệ đã có sự sắp xếp riêng cho họ. Nếu sau này Huynh trưởng thiếu người, có thể tùy thời nói với đệ, cần bao nhiêu, đệ đều có thể cấp."

"Ồ, đều có thể cấp sao? Ta muốn đệ một ngàn người, đệ có thể cho không?"

Lý Huyền Bá mím môi: "Huynh trưởng muốn nhiều người như vậy làm gì?"

Lý Thế Dân lại nghi ngờ nhìn hắn, rồi kéo đệ đệ sang một bên, quay lưng về phía mọi người: "Huyền Bá, đệ nói thật cho ta biết, nếu ta cần dùng người, đệ có thể cho ta mượn nhiều nhất bao nhiêu?"

"Cần mất thời gian đi đi lại lại."

"Trong vòng năm ngày, có thể có bao nhiêu?"

"Năm trăm."

"Năm... trăm."

Lý Thế Dân trợn tròn hai mắt, nhìn Lý Huyền Bá, khẽ nói: "Đệ không phải là cấu kết đạo tặc. Đệ chính là thủ lĩnh của bọn đạo tặc! Bọn đạo tặc kia căn bản là do đệ làm chủ! Đúng không?"

"Huynh trưởng chẳng phải đã sớm biết rồi sao?"

"Đệ thật sự làm đại sự đó!"

"Tuy nhiên, cũng rất xuất sắc."

"Vậy thì nói xong rồi nhé, nếu ta cần dùng người, đệ phải cho ta mượn!"

"Tất nhiên rồi, Huynh trưởng cũng đừng quên chỉ điểm cho bọn họ."

"Ta cứ nói vòng vo mãi cuối cùng vẫn là đưa người đến trại của đệ để bồi dưỡng thủ lĩnh thôi. Được rồi, ta sẽ dạy dỗ họ. Một lời đã định!"

Bản văn này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc tại địa chỉ này.