Quản Thành.

Trong một căn nhà dân bình thường ở nội thành, có bốn năm người sĩ tử trẻ tuổi đang đứng. Họ đang bàn luận sôi nổi về các vấn đề học thuật, nhưng khi cửa phòng vừa được đẩy mở, tất cả liền ngừng chuyện trò. Một người trong trang phục nho sinh bước vào, nhìn về phía họ với ánh mắt bình thản: "Đã đến sớm vậy sao?"

Mọi người vội vàng hành lễ bái kiến.

"Lão sư."

Vị nho sinh đó liền bảo mọi người cứ tự nhiên ngồi xuống, rồi lấy ra một quyển sách cổ ố vàng, ngồi vào vị trí đầu tiên và bắt đầu giảng dạy cho vài người. Bài giảng không quá sâu sắc, không thể sánh bằng những người như Lưu Huyễn, Lưu Trác, nhưng đối với những người trẻ tuổi xuất thân bình dân này thì đã là quá đủ. Nhiều vấn đề đã làm họ bối rối bao năm nay đều được giải đáp dễ dàng, khiến các đệ tử đều vui mừng khôn xiết.

Kết thúc buổi giảng hôm đó, mấy người đệ tử lần lượt đứng dậy, cảm tạ nho sinh rồi từng người rời đi.

"Bá Đương, con ở lại một lát."

Nho sinh vừa dứt lời, thì một chàng trai trẻ liền dừng bước. Chàng trai này dáng vẻ khôi ngô, tướng mạo oai hùng, thân hình cường tráng. Hắn cung kính nhìn về phía nho sinh: "Lão sư!"

Nho sinh ra hiệu cho hắn đóng cánh cửa lớn lại, rồi theo mình vào bên trong.

Hai người trở lại phòng, lại ngồi xuống.

Vị nho sinh này tên là Lưu Trí Viễn, tự xưng là người Nam Quận, chu du khắp nơi để tìm hiểu danh sơn, giảng kinh dạy học. Nhiều người đã nghe danh ông, ngay cả những người xuất thân thấp kém cũng không ngại đường xa mà tìm đến để học tập. Vương Dũng, người đến từ Ngụy Quận, là một trong số đó, chính vì ngưỡng mộ danh tiếng mà tìm đến học tập với Lưu Trí Viễn.

Vương Dũng, tự Bá Đương, thưở nhỏ vốn thích hành hiệp trượng nghĩa, ngày ngày giao du với phường du hiệp, vô cùng hiếu chiến, tiếng tăm không mấy tốt đẹp. Sau này mới hối cải, quyết tâm đọc sách học hành. Dù gia cảnh không đến nỗi nào, nhưng lại không tìm được vị lão sư nào chịu dạy dỗ mình. Mãi sau này, biết ở Quản Thành có một vị đại nho tên Lưu Trí Viễn, học vấn uyên thâm, lại không câu nệ xuất thân khi dạy học, Vương Dũng mới tìm đến nương nhờ, cũng đã theo học được một thời gian rồi.

"Lưu Trí Viễn" nhìn đệ tử trước mặt mình, trong lòng không khỏi chìm vào trầm tư.

Vị Lưu Trí Viễn này dĩ nhiên chính là Lý Mật đang lẩn trốn Dương Huyền Cảm.

Trước đây, Dương Huyền Cảm thể hiện sự tích cực khác thường, như sắp sửa nổi dậy làm phản ngay lập tức. Với Lý Uyên cũng đang tích cực liên kết, những động thái ấy khiến Lý Mật sởn gai ốc. Chẳng muốn đi theo chịu chết, y bèn bỏ trốn trong đêm.

Thế nhưng, sau khi y bỏ trốn, Dương Ước lại đứng ra, một mình dàn xếp, khiến thế cục ổn định trở lại. Lý Mật trốn tránh đã lâu, nhưng vẫn không nghe thấy bất kỳ tin tức nào về việc Dương Huyền Cảm n��i loạn. Tình cảnh này khiến Lý Mật vô cùng khó xử.

Y không có chức quan, nhưng vẫn có tước vị. Gia đình bên ngoài vẫn luôn nói rằng y đang du học, việc trở về hoàn toàn có thể. Nhưng những ngày qua, Lý Mật vẫn suy nghĩ rất lâu về Dương Huyền Cảm, đã mấy lần định khởi hành về Lạc Dương. Tình trạng này cứ thế kéo dài cho đến tận hôm qua.

Chính hôm qua, Lý Mật đã biết được một đại sự.

Hoàng đế xuất binh trăm vạn, chuẩn bị viễn chinh Cao Ly.

Tin tức xuất binh truyền ra, khắp nơi sục sôi. Các phủ quân lần lượt xuất phát, và một cuộc trưng dụng lao dịch quy mô lớn đối với dân chúng cũng bắt đầu. Chỉ riêng việc xây dựng căn cứ có thể chứa trăm vạn đại quân tại Trác Quận đã cần đến mấy chục vạn dân phu, huống hồ còn phải vận chuyển lương thực đến đó trước thời hạn. Trong nhất thời, các nơi đều bắt đầu bắt lính phu, vùng Hà Bắc và Sơn Đông là nghiêm trọng nhất.

Đương nhiên, vùng Trung Nguyên cũng không thoát khỏi tai ương. Quan lại khắp nơi xuất động, dân chúng kêu khóc bỏ trốn, số người dân từ chối lao dịch ngày càng tăng, bọn đạo tặc cũng nhân cơ hội hoành hành ngang ngược. Loạn lạc trong thiên hạ đã được chính Hoàng đế tự tay kéo màn mở đầu.

Lý Mật từ bỏ ý định về nhà, giờ đây y đã có một ý nghĩ mới.

Y định trước tiên đi xem xét tình hình chuẩn bị của gia tộc họ Lý, sau đó mới đưa ra quyết định cuối cùng.

Vương Bá Đương nhìn lão sư trước mặt mình. Trong những ngày tiếp xúc vừa qua, Vương Bá Đương trẻ tuổi đã học được rất nhiều điều từ Lý Mật. Theo Vương Bá Đương thấy, vị lão sư của mình tuy không xuất thân từ gia đình quyền quý, nhưng tài học và năng lực đều thuộc hàng nhất lưu đương thời, lời nói cử chỉ lại càng không ai sánh kịp. Cái khí chất phi phàm ấy, Vương Bá Đương chưa từng thấy ở bất kỳ ai khác. Bởi vậy, Vương Bá Đương vô cùng kính nể ông.

Thế nhưng hôm nay, lão sư lại trông có vẻ hơi kỳ lạ, như có điều gì muốn nói mà lại thôi.

Vương Bá Đương liền mở miệng nói: "Lão sư nếu có điều gì muốn dặn dò, cứ nói thẳng. Đệ tử nhất định sẽ dốc toàn lực để làm!"

Lý Mật nhìn chàng trai trẻ trước mặt. Trong những ngày vừa qua, Lý Mật cũng đã tiếp xúc với không ít người, và chàng trai trẻ này là một trong số ít người mà Lý Mật công nhận. Y là người dũng mãnh, lại có tài trí, quan trọng nhất là nhân phẩm cũng không tệ.

"Bá Đương, có một chuyện, ta thấy không cần phải tiếp tục che giấu nữa."

"Lão sư."

"Thật ra ta căn bản không tên Lưu Trí Viễn. Ta là Lý Mật, thuộc vọng tộc Quan Lũng."

Vương Bá Đương giật mình kinh hãi. Dù chưa từng nghe qua cái tên này, nhưng trước kia y từng nghe nói có một vị quyền quý họ Lý ở Quan Lũng mưu phản, liên lụy cả nhà. Y không khỏi hỏi: "Lão sư đến đây để tị nạn sao?"

"Cũng không hẳn là vậy. Trước kia, ta chỉ cảm thấy bản thân không am hiểu thực tế, nên đã mai danh ẩn tích, đến các nơi du học, muốn tận mắt chứng kiến tình hình địa phương."

"Bá Đương, con thấy tình hình thiên hạ hiện nay thế nào?"

Vương Bá Đương mím môi, không dám lên tiếng.

Lý Mật vừa cười vừa nói: "Con cứ nói thẳng đi, bất kể con nói gì, ta cũng sẽ không trách tội."

Vương Bá Đương nh��u mày, đáp lời với vẻ phẫn uất: "Lão sư đã hỏi, vậy đệ tử cũng không che giấu. Lão sư, lúc đầu đệ tử tìm đến nương nhờ lão sư, thật ra là có lòng muốn thay đổi, muốn học hành cho giỏi, sau này có thể làm người thanh bạch, che chở tông tộc. Thế nhưng bây giờ, đệ tử lại không còn ý nghĩ như vậy nữa."

"Quan phủ bắt đầu bắt người từ hôm qua, suốt một ngày trời, tiếng khóc than của phụ nữ trẻ em trong ngõ hẻm không ngớt. Mấy năm nay lao dịch vốn đã rất nhiều, mùa màng lại không tốt, nay còn muốn hành hạ dân chúng đến mức này... Lão sư, đệ tử không thiết tha gì việc làm người thanh liêm nữa. Đệ tử muốn triệu tập bằng hữu cũ, để trừng trị những kẻ khốn nạn này."

Ngay trước mặt Lý Mật, Vương Bá Đương vẫn còn khá dè dặt, chưa buông lời chửi bới.

Tâm tư của Vương Bá Đương lúc này, cũng là tâm tư chung của biết bao người trẻ tuổi khác. Vốn dĩ, do những đợt lao dịch trước đây, dân chúng đã gần như không thể sống nổi, giống như một căn nhà lung lay sắp đổ, và cuộc viễn chinh lần này đã hoàn toàn đẩy đổ căn nhà đó. Điều này không hề liên quan đến thắng bại của chiến tranh. Vào thời điểm Dương Quảng quyết định phát động trăm vạn đại quân xuất chinh, y đã đẩy đổ căn nhà lung lay ấy rồi. Dù lần này y có đại phá quân địch, chém đầu Cao Nguyên, thì mọi việc cũng sẽ chẳng có gì thay đổi.

Lý Mật bật cười, "Ý nghĩ cũng không tệ. Bất quá, chỉ dựa vào những kẻ du hiệp, đạo tặc như vậy, làm sao có thể thành tựu đại sự được?"

Lý Mật hơi ngẩng đầu. Y không mấy để ý đến loại người này. Loại người này chỉ có thể làm chuyện nhỏ nhặt, nếu muốn đối nghịch với triều đình thì đó chính là con đường chết. Muốn thành tựu đại sự, phải dứt khoát rời bỏ phường đạo tặc du hiệp, có giới quyền quý dẫn dắt, có các tướng lĩnh xuất thân từ phủ quân làm trợ lực, phải chiêu mộ nhiều kẻ sĩ để bày mưu tính kế cho mình, như vậy mới có khả năng chiến thắng.

Vương Bá Đương sửng sốt một lát, "Lão sư có ý là..."

"Thanh Tảo Trại trên Dã Ngưu Sơn, con có biết không?"

"Đương nhiên là biết! Ai mà chẳng biết Thanh Tảo Trại lừng danh chứ. Thế nhưng lão sư vừa nói, đạo tặc không đủ để thành đại sự..."

"À, ai nói với con bọn họ là đạo tặc?"

Lý Mật ngắm nhìn nơi xa, "Ta từng chứng kiến sự lợi hại của bọn họ, cũng biết rất rõ người đứng sau giật dây bọn họ. Bá Đương, ta có ý định đến Thanh Tảo Trại, đi dò xét hư thực của họ. Nếu tự ta đi cùng với những người khác, e rằng không ổn, vừa đi sẽ bị nhìn thấu ngay. Con có rất nhiều bằng hữu, ta nghĩ ở đó cũng nhất định có người quen của con. Thế nào, có muốn cùng ta đến đó xem xét một chút không?"

Vương Bá Đương gãi đầu, "Đệ tử đúng là có người quen ở đó. Thế nhưng, rốt cuộc lão sư muốn đến xem cái gì?"

"Đương nhiên là xem liệu bọn họ có thể làm nên đại sự hay không. Nếu họ chuẩn bị thỏa đáng, có khả năng chiến thắng, ta sẽ đưa con về Lạc Dương, giới thiệu cho con một quý nhân. Nếu họ không được, chúng ta sẽ lén lút bỏ trốn, tìm người khác, hoặc tự mình làm nên đại sự."

Vương Bá Đương đại khái hiểu ý lão sư, y nghiêm túc gật đầu: "Đệ tử nguyện cùng lão sư tiến về!"

"Lần này đi, ta không thể dùng tên thật, vẫn dùng tên Lưu Trí Viễn. Con cứ nói với đám bằng hữu rằng ta vì tránh né lao dịch nên mới muốn cùng con lên núi."

"Vâng."

"Ngoài ra, cũng phải chuẩn bị tốt cho việc rút lui. Nếu bên đó không hợp ý, phải có thể kịp thời rút lui. Nếu bị họ giữ lại, thì sẽ rất phiền phức."

"Lão sư không cần lo lắng. Đệ tử có rất nhiều bằng hữu, sớm đã chạy đến nương nhờ Dã Ngưu Sơn. Trước đây họ từng gửi thư, khuyên đệ tử cùng lên núi. Đệ tử có không ít bằng hữu ở đó, nếu tình huống không ổn, việc bảo vệ lão sư rời đi khẳng định không thành vấn đề."

"Được."

Toàn bộ nội dung bản văn này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.