Lý Mật cùng đoàn người tiếp tục lên đường, cuối cùng thì họ cũng đã chạm mặt binh lính của Thanh Tảo Trại.

Khi lần đầu nhìn thấy những người này, dù là Vương Bá Đương hay Từ Mậu Công, họ đều giật nảy mình. Trên đường núi có một trạm kiểm soát, hai bên đứng đầy quân sĩ, tổng cộng hơn hai mươi người, dưới sự chỉ huy của một võ quan, đang trấn giữ nơi này.

Tất cả đều mặc trang phục thống nhất, trong đó có vài người thậm chí còn khoác giáp trụ. Gương mặt họ trang nghiêm, đứng gác chỉnh tề, ngay cả lính giữ cửa thành địa phương cũng chẳng thể sánh bằng khí thế này.

Vương Bá Đương và Từ Mậu Công chỉ tưởng là đã đụng phải quân lính Đại Tùy đồn trú tại đây, cả hai đã chuẩn bị sẵn sàng bỏ chạy.

Thế nhưng Lý Mật lại không hề sợ hãi, xét cho cùng, hắn từng đụng độ những kẻ hung hãn hơn nhiều. Khi rời Lạc Dương, hắn từng chạm mặt một đội quân sĩ áo giáp chỉnh tề, khiến hắn phải tự dặn lòng cẩn trọng. Khí thế ấy còn đáng sợ hơn nhiều so với những người trước mặt này.

Hơn nữa, vào lúc này, trên núi làm sao có thể có quân sĩ Đại Tùy được? Tất cả đều đã đi Liêu Đông rồi.

Lý Mật chủ động tiến lên trước, chắp tay hành lễ về phía những quân sĩ kia: "Chư vị, chúng tôi chuẩn bị lên núi, xin hỏi có thể cho chúng tôi qua không?"

Một võ quan bước tới, nhíu mày, săm soi Lý Mật và đoàn người, rồi lại nhìn về phía những cỗ xe ngựa phía xa.

"Ừm."

Vị võ quan đó không hỏi han gì, chỉ ra hiệu cho binh lính phía xa ghi chép gì đó, rồi mở cửa ải, để họ đi vào.

Mọi người cứ thế đi ngang qua, những người lính kia chỉ im lặng quan sát, không nói năng gì, tiễn mắt theo chân họ rời đi.

Đợi đến sau khi đi vào, Vương Bá Đương mới nhịn không được hỏi: "Những người vừa nãy là binh mã của Thanh Tảo Trại sao? Sao trông họ lại tinh nhuệ hơn cả quân lính địa phương vậy?"

Lý Mật đáp: "Ta từng gặp những người còn tinh nhuệ hơn thế."

Lý Mật cũng không mấy ngạc nhiên, Vương Bá Đương lại hỏi: "Họ đóng quân tại đây, không hỏi mục đích, không hỏi thân phận, thậm chí chẳng kiểm tra xe ngựa, cứ thế cho chúng ta đi vào, rốt cuộc là sao chứ?"

Từ Mậu Công chậm rãi nói: "Điều này cho thấy vào sâu bên trong còn có các trạm kiểm soát khác. Họ chỉ dùng để phòng bị cường đạo và quân địa phương thôi."

Quả đúng như Từ Mậu Công đã nói, họ chỉ đi thêm một đoạn nữa, lại bắt gặp một cửa ải lớn hơn. Cửa ải này hoàn toàn khác biệt so với trạm kiểm soát tạm bợ lúc nãy; họ đã trực tiếp xây dựng hẳn một cửa quan kiên cố tại đây!

Toàn bộ đường núi đều bị cửa quan này chặn ngang, tường thành cao lớn, kiên cố, từng tốp quân sĩ vẫn đi lại tuần tra.

Còn tại cổng cửa ải, có những vị quan lại đường hoàng ngồi một bên, đăng ký người đi đường.

Trước mặt những vị quan lại kia, lúc này đang có rất nhiều người đứng chờ. Người thì ăn mặc như lão nông, người như du hiệp, đủ mọi hạng người, có đến vài chục người.

Đây đều là những người đến nương tựa sơn trại, thế nhưng lúc này, gương mặt họ cũng không khỏi kinh ngạc tột độ.

Lý Mật đánh giá những người phía xa, trên mặt không khỏi nở một nụ cười.

Đây chính là điều hắn đã nói, nếu là đạo tặc bình thường, làm gì có chuyện xây dựng một cửa ải như vậy, lại càng không có chuyện bố trí nhân lực để đăng ký tỉ mỉ đến thế. Một ổ cướp bóc thông thường không thể nào làm được chuyện này. Xem ra, Đường Quốc Công làm việc rất tốt trong những ngày qua.

Chờ một lát, cuối cùng cũng đến lượt họ.

Lý Mật lần này không đi tiên phong. Đến nơi này, hắn tự nhủ phải giữ thái độ khiêm tốn một chút, thế nên hắn đứng sau lưng Vương Bá Đương.

Từ Mậu Công tiến lên trước tiên. Vừa tới trước mặt vị quan lại, ông liền mở miệng nói: "Ta là người đến nương nhờ Địch đại ca."

Vị quan lại kia cũng không lấy làm lạ. Năm nay, có rất nhiều người giống Từ Mậu Công. Hắn trực tiếp cầm bút và giấy lên, bắt đầu tiến hành hỏi han.

Sau khi ghi chép lại các thông tin chủ chốt như tên họ, hộ khẩu, vị quan lại phát cho ông một thẻ bài thông hành, rồi để ông đi vào.

Sau Từ Mậu Công, Vương Bá Đương, Lý Mật cùng những người khác cũng thuận lợi đi vào.

Sau khi tiến vào cửa ải này, khung cảnh xung quanh bắt đầu thay đổi.

Con đường nơi đây rõ ràng đã được sửa sang lại, phía xa thậm chí có thể nhìn thấy những đoạn đường lát đá dăm. Họ dọc theo con đường này đi thẳng về phía trước, xung quanh lại bắt đầu có dân cư thưa thớt xuất hiện. Phía xa có người đang đốn gỗ, bên trái thậm chí có thể nhìn thấy những mảnh ruộng cày. Dù số lượng không nhiều, thu hoạch cũng không rõ rệt, nhưng họ chưa từng nghĩ sẽ thấy cảnh tượng này giữa chốn rừng núi!

Phía xa tháp canh cũng không ít. Cơ bản là cứ đi một đoạn đường lại thấy những công sự phòng ngự kiểu tháp canh như vậy.

Con đường phía trước càng lúc càng rộng.

Cuối cùng, họ đã nhìn thấy tòa sơn trại thần bí ẩn mình giữa núi rừng: Thanh Tảo Trại.

Tất cả những người đi theo đường này, lúc này sững sờ tại chỗ, há hốc mồm kinh ngạc.

Hiện ra trước mắt họ là một sơn trại có tường thành bao quanh.

Tường thành tuy không quá cao lớn, nhưng lại cực kỳ dài. Nhìn sang hai bên, cơ bản không thấy điểm cuối, chỉ có phía bên trái có thể nhận ra nó tựa vào vách núi dựng đứng.

Cửa thành rộng mở, có những vị quan sai và binh lính quen thuộc trấn giữ.

Đoàn người bàng hoàng tiến đến cửa thành.

Khi đưa ra thẻ bài thông hành lúc nãy, vị quan lại gác cửa thành lại khắc dấu lên đó, để chứng nhận họ đã trở thành con dân thật sự của Thanh Tảo Trại. Đồng thời, vị tiểu lại kia thông báo cho họ, sau khi vào thành, hãy trực tiếp đến quan phủ bẩm báo, phía đó sẽ sắp xếp mọi việc còn lại.

Từ Mậu Công lúc này đây choáng váng cả người.

Trước đây Địch Nhượng từng thuyết phục họ đến nương nhờ Dã Ngưu Sơn, nói tình hình n��i đó đặc biệt. Trong lòng Từ Mậu Công căn bản không mấy để tâm, chỉ nghĩ dù có đặc biệt đến mấy cũng chẳng qua là một ổ cướp mà thôi. Thế nhưng lần này tự mình đến đây, ông mới thật sự được mở rộng tầm mắt! Bọn người này vậy mà trực tiếp dựng nước ngay giữa rừng sâu núi thẳm!

Những quận huyện quanh đây làm ăn gì mà không chút nào quản lý vậy?

Đi qua cửa thành, bên trong cảnh tượng còn kinh ngạc hơn.

Quy hoạch thành trấn của Lưu Huyễn lúc trước giờ đã dần hiện thực. Đường phố trong thành thông thoáng bốn bề, dọc đường có đủ mọi hạng người sinh sống. Có thể thấy các tiểu thương tấp nập qua lại, thậm chí còn dùng cả tiền của triều đình. Những công trình kiến trúc này đều còn rất mới, trong thành có thể thấy đủ loại người.

Lý Mật nhìn quanh khắp nơi, ngược lại không hề kinh ngạc.

Với những người dân thường mà nói, trên núi bỗng dưng mọc lên một tòa thành thì quả thực đáng sợ. Nhưng với những người như bọn họ thì xây thành thì có gì to tát. Trước đây, khi Chu Quốc và Tề Quốc giao chiến, cả hai bên đã xây dựng hàng chục thành trì rải rác khắp Âm Sơn trong vài năm, nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, tất cả đều bị bỏ hoang.

Chỉ cần có vật liệu và nhân lực, việc xây thành không phải chuyện gì khó khăn, dù là giữa núi sâu cũng vậy.

Bách tính trong thành này trông cũng không ít, ít nhất phải có vạn hộ.

Hơn nữa, từ những con đường dẫn ra ngoài thành có thể suy đoán, trong Dã Ngưu Sơn không chỉ có một tòa thành như vậy. Trên núi còn có các thành trì, hương trấn, thôn trang khác. Có lẽ họ còn có các khu vực khai thác khoáng sản, luyện kim, chăn nuôi. Võ đài chắc chắn cũng có.

Lý Mật thầm nghĩ trong lòng, rồi cùng Từ Mậu Công và những người khác đi thẳng đến huyện nha trong thành.

Huyện nha của bọn đạo tặc. Vị tiểu lại ở đây nhiệt tình đón tiếp họ, hỏi han về thân phận, sở trường của họ và nhiều điều khác. Khi biết những người trước mặt đều biết chữ, thậm chí Từ Mậu Công từng giúp đỡ Thanh Tảo Trại, vị tiểu lại này hết sức kinh ngạc, vội vàng mời một vị quan viên khác đến.

Lý Mật phát hiện, đám người này áp dụng dường như là các chức quan thời Hậu Hán, nhưng lại có thêm chút đặc sắc Đại Tùy.

Một vị Huyện thừa họ Vương đón tiếp họ. Vị Huyện thừa này tên là Vương Nhữ Chi, tuổi còn khá trẻ nhưng lại rất thông thạo lễ nghi.

Mọi người ngồi trong một căn phòng. Từ Mậu Công kể về những vất vả mình đã trải qua ở quê nhà, không ngừng lắc đầu, rồi nói về việc mình đã không tiếp nhận thiện ý của Địch Nhượng trước đây, cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

"Từ Lang Quân không nên nói vậy. Địch Huyện lệnh từng nhắc đến chuyện của ngài, những vật tư ngài gửi đến đã giúp chúng tôi xây dựng nên cả một thành trì như thế này. Lang Quân bằng lòng đến đây, chúng tôi vô cùng hoan nghênh."

"A?"

Từ Mậu Công trợn tròn mắt: "Địch Huyện lệnh? Chẳng lẽ Địch đại ca đã làm Huyện lệnh rồi ư?"

"Không sai, bất quá, không phải Huyện lệnh ở đây, mà là Huyện lệnh của trại Cống Sơn ở Hà Đông phía bên kia."

"Chúng tôi ở đây là Trương Huyện lệnh, Lang Quân ngày mai có thể gặp ngài ấy, hôm nay ngài ấy cũng đã ra ngoài rồi."

Từ Mậu Công kể về chuyện của mình, rồi lại giới thiệu Vương Bá Đương và Lý Mật cho đối phương.

Vị Huyện thừa này biết Vương Bá Đương cũng có bạn thân trên núi nên cũng có phần thân thiết với hắn, còn với thân phận đại nho của Lý Mật thì lại cực kỳ coi trọng. Xét cho cùng, một đại nho chạy đến nương tựa sơn trại quả thật khó mà tìm thấy.

Huyện thừa biểu thị sẽ sắp xếp chỗ ở chu đáo cho họ, đồng thời sắp xếp công việc phù hợp với họ.

Đang nói chuyện, vị Huyện thừa lại mấy lần liếc nhìn Lý Mật. Hắn cảm thấy nho sinh mặt đen trước mặt này trông quen thuộc vô cùng, càng nhìn càng thấy quen. Hắn không khỏi nhíu mày: "Lưu Công... Sao ta cảm thấy hình như đã gặp ngài ở đâu rồi nhỉ?"

Lý Mật mỉm cười: "Huyện thừa đại nhân là quý nhân nên hay quên chuyện."

"Ngài quên chuyện ta từng dẫn Tam Lang Quân đi bắt những người nhà họ Trịnh rồi ư?"

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.