"Sợ hãi ư?"

Dương Quảng nheo hai mắt lại: "Bọn chúng sợ trẫm sẽ truy cứu tội lỗi."

Tô Uy chỉ còn biết thở dài bất đắc dĩ.

Giá như suốt một năm qua, Hoàng đế chịu nghe lời thần một lần thôi, thì mọi chuyện đã không đến nông nỗi này. Các tướng quân liên kết lại làm ra những việc như thế, làm sao có thể không sợ hãi trong lòng, vả lại Hoàng đế cũng đâu phải người có tấm lòng rộng lượng.

Dương Quảng trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Vậy bây giờ phải làm sao đây?"

Tô Uy vội vàng khẩn khoản thưa: "Bệ hạ, điều quan trọng nhất lúc này là phải trấn an được bọn họ, tuyệt đối không được tỏ ra ý định trừng trị họ. Theo thiển ý của lão thần, biện pháp tốt nhất là phong thưởng cho họ, ban chiếu thư trấn an binh sĩ khắp nơi, thừa nhận bản thân trước đây bị Bùi Uẩn mê hoặc, định rõ bản chất sự việc này, rằng mọi lỗi lầm đều do Bùi Uẩn gây ra, các tướng quân hoàn toàn vô tội!"

Dương Quảng nghe xong, lại nổi giận.

"Trẫm đã nói một lần, chẳng lẽ muốn trẫm phải cúi đầu nhận lỗi trước mặt bọn chúng sao? Nếu đã như vậy, uy nghiêm của Thiên tử còn đâu nữa?!"

"Tô công, chẳng lẽ ông không rõ bọn chúng là hạng người nào sao?"

"Đó là vết xe đổ! Nếu trẫm đã cúi đầu nhận lỗi, ngày mai bọn chúng sẽ đưa ra những yêu sách còn quá đáng hơn nữa!"

Tô Uy lắc đầu: "Bệ hạ, các tướng quân chưa hề có ý định tạo phản. Trong số mười hai vệ tướng quân hiện giờ, rất nhiều người đều tuyệt đối trung thành với Bệ hạ. Dù cho là Hứa Quốc Công, hắn cũng tuyệt không có ý mưu phản, phần lớn vẫn là vì tự vệ mà thôi."

"Bọn họ do dự không quyết, vừa không muốn làm điều bất lợi cho Bệ hạ, lại lo sợ Bệ hạ sẽ trừng trị họ."

"Lúc này, cần phải nhanh chóng trấn an họ, ban chiếu thư minh oan cho họ!"

Dương Quảng cắn răng: "Nhưng làm vậy, bọn họ có tin tưởng trẫm không?"

Tô Uy nheo hai mắt lại, ông trầm tư một hồi lâu: "Thần còn có một kế sách khác."

"Ông nói đi."

"Lần này Bệ hạ muốn phong thưởng các tướng quân, đã như vậy, cũng có thể thử thay đổi một chút nội dung phong thưởng."

"Bệ hạ có thể ban thưởng cho họ miễn tử thiết khoán. Người có công nhất đẳng thì được miễn hai lần chết, người có công nhị đẳng thì được miễn một lần chết."

Miễn tử thiết khoán này, thời nhà Hán chỉ là tượng trưng cho thân phận, nhưng đến đời Bắc Ngụy Hiếu Văn Đế, tức là tổ tiên của Nguyên Lễ, những người thống trị Tiên Ti đã thêm vào đặc quyền miễn tử theo phong cách Hồ nhân cho nó. Nhờ đó có thể thoát khỏi tội chết, là vật phẩm thiết yếu đối với các đại thần lo việc triều chính. Thứ này như một lời cam đoan của Hoàng đế dành cho các thần tử lỡ phạm phải sai lầm lớn, lấy uy tín của mình ra để bảo đảm rằng sẽ không vì những việc làm trước đây mà trừng trị ngươi, ngươi cứ yên tâm tiếp tục trung thành với ta.

Tô Uy trước hết nghĩ tới chính là điều này.

Ông hạ giọng nói: "Bệ hạ, theo lão thần nghĩ, trong số các tướng quân trong triều, chỉ có một kẻ duy nhất cần phải đề phòng."

"Đó chính là Xung Lang Tướng Lý Huyền Bá."

"Kẻ này còn trẻ nhưng ngông cuồng, khác hẳn so với những tướng quân khác, ngạo mạn ngông cuồng, dã tâm bừng bừng!"

"Các tướng quân hiện giờ do dự không quyết vì lo lắng bị trừng trị, nên chỉ đành bị ép phải nghe theo hắn. Chỉ cần Bệ hạ có thể đặc xá cho tất cả tướng quân, để họ yên tâm, thần dám chắc những kẻ này sẽ tan rã."

"Chắc chắn sao?"

Dương Quảng nghiêng đầu nhìn Tô Uy.

Tô Uy vô cùng nghiêm túc: "Chắc chắn là vậy."

"Bệ hạ đừng thấy bọn họ đang tập hợp lại với nhau. Thực tế, giữa họ mâu thuẫn chồng chất. Vu Trọng Văn và Vũ Văn Thuật đều là người Quan Lũng, nhưng lại có hiềm khích với nhau. Trước đây Vu Trọng Văn tham ô quân lương, con trai ông ta cầu xin Vũ Văn Thuật ra tay giúp, nhưng Vũ Văn Thuật chẳng hề đếm xỉa, từ đó hai bên kết oán."

"Trước đây Trương Cẩn từng phản đối Vũ Văn Thuật sắp xếp thân tín của mình, bị Vũ Văn Thuật răn dạy trước mặt mọi người, mất hết thể diện, từ đó không còn qua lại nữa."

"Vu Trọng Văn và Kinh Nguyên Hằng trước đây tranh giành chức tướng trấn giữ Thổ Dục Hồn, nên bất hòa."

"Hầu hết những người này đều như vậy. Nếu không phải tên gian tặc Bùi Uẩn kia, căn bản họ sẽ chẳng thể tụ tập cùng một chỗ. Huống hồ, tất cả họ đều được Bệ hạ cất nhắc, thâm chịu ân đức, cũng không muốn thấy thiên hạ đại loạn, cũng không dám vô lễ với Bệ hạ."

"Nếu kế sách này không đạt hiệu quả, xin Bệ hạ cứ xử trí lão thần trước!"

Nghe được lời nói này của Tô Uy, Dương Quảng chần chừ một lát, rồi vội vàng tiến lên đỡ Tô Uy dậy. Mắt Dương Quảng hơi đỏ hoe: "Lúc nguy nan mới biết ai là hiền thần chân chính! Trẫm trước đây đã tin vào lời gièm pha của Bùi Uẩn, lại còn vô lễ với Tô công, quả thực không đáng, không đáng chút nào!"

Trước đây Tô Uy suýt nữa đã bị Dương Quảng chém đầu.

Tô Uy từng nói cường đạo ở các địa phương rất nhiều, Hoàng đế liền đi hỏi Bùi Uẩn. Bùi Uẩn lại bảo lão già Tô Uy này nói nhảm, lừa bịp thiên hạ, làm gì có nhiều đạo tặc đến thế. Hoàng đế giận dữ, Bùi Uẩn liền âm thầm tìm kiếm rất nhiều chứng cứ phạm tội của Tô Uy, muốn để Hoàng đế lập tức giết ông ta. Dương Quảng cuối cùng vẫn không đành lòng, bảo Bùi Uẩn cứ tạm gác lại, để sau rồi tính.

Họ thậm chí đã định bỏ mặc Tô Uy và cả gia đình ông.

Nếu không phải lần này Lý Huyền Bá bỗng nhiên phát động binh biến, thì sau khi trở về, Tô Uy đã bị trục xuất khỏi triều đình rồi.

Tô Uy có lẽ biết điều đó, có lẽ không.

Dương Quảng nắm lấy tay Tô Uy, nghiến răng nghiến lợi nói: "Trẫm sớm đã nhìn ra tâm tư của Lý Huyền Bá. Chờ lần này trấn an được các tướng quân, trẫm sẽ ra tay giết hắn đầu tiên!"

Tô Uy kinh hãi, vội vàng khẩn khoản nói: "Bệ hạ! Tuyệt đối không thể!"

"Miễn tử thiết khoán này, cái đầu tiên xin hãy ban cho Lý Huyền Bá. Hơn nữa, Bệ hạ tuyệt đối không được động đến hắn. Nếu Bệ hạ xử trí hắn, thì các tướng quân còn lại chắc chắn sẽ sợ hãi, chẳng cần Lý Huyền Bá dẫn đầu nữa, thiên hạ chắc chắn sẽ đại loạn!"

Dương Quảng mím chặt môi.

Xem ra, chỉ có thể từ từ tính sổ vậy.

"Được, mọi chuyện này cứ theo lời Tô công."

"Bệ hạ, lần này Cao Cú Lệ là không thể đánh tiếp, xin hãy nhanh chóng rút quân. Thần sẽ đi trước trấn an các tướng quân, còn Bệ hạ có thể chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui."

"Chiến sự đã đến nước này, há có thể xem nhẹ mà từ bỏ sao?"

Dương Quảng vẫn còn đôi chút không cam lòng. Vì trận đại chiến này, ngài đã bỏ ra biết bao công sức và cái giá đắt, giờ đây thấy sắp thắng lợi đến nơi, sao có thể tùy tiện rút quân được?

Tô Uy đắng lòng khuyên nhủ: "Bệ hạ, các tướng sĩ đã xa quê hương quá lâu, mỗi ngày đều chịu thương vong lớn. Nếu cứ cưỡng ép giữ họ lại đây, e rằng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn. Đến lúc đó, e rằng ngay cả Vũ Văn Thuật cũng không thể trấn áp được họ nữa."

Dương Quảng cuối cùng cũng tỉnh ngộ.

"Được, Tô khanh, mọi việc này trẫm sẽ giao phó cho khanh. Nếu khanh có thể trấn an được các tướng quân, giải quyết được nguy cấp lần này, trẫm nhất định sẽ không phụ lòng khanh!"

Tô Uy hít sâu một hơi.

"Thần xin dốc toàn lực để hoàn thành!"

Khi Tô Uy rời khỏi chỗ ở của Hoàng đế, nhìn quanh các quân sĩ, lòng ông càng thêm bất an. Khi ông bước ra khỏi hành dinh, đối diện liền gặp tướng quân Đoàn Đạt. Đến thời điểm này, quân đội trong và ngoài hành dinh đều đã thay đổi diện mạo. Mạch Thiết Trượng vẫn còn nán lại đây, không chịu rời đi, nhưng bên cạnh ông chỉ còn lại hơn mười quân sĩ.

Đội quân của ông ta đã bị Vũ Văn Thuật cưỡng ép đưa trở về tuyến đầu.

Nhìn thấy Mạch Thiết Trượng lẻ loi một mình, Tô Uy cảm thấy lòng mình chua xót, bước về phía ông.

"Tô công, Bệ hạ vẫn ổn chứ?"

Mạch Thiết Trượng mở miệng hỏi.

Vị lão tướng quân trầm lặng này, kỳ thực biết rõ mọi chuyện, chỉ là, ông không biết phải làm sao.

Tô Uy gật đầu: "Không cần lo lắng, Mạch tướng quân. Xin hãy trở về quân doanh, trấn an các tướng sĩ, dặn dò họ đừng dễ tin những lời đồn đại."

Mạch Thiết Trượng gật đầu, lại nhìn về hướng hành dinh một lần nữa, rồi mới quay người rời đi.

Đoàn Đạt lúc này mới cười tiến lại, vẻ mặt kiêu căng: "Tô công, ta đã đợi ngài từ lâu. Hứa Quốc Công có lời mời."

Đoàn Đạt có tướng mạo không tệ, bộ râu đẹp mắt, vóc dáng cũng cao ráo, nhưng tài cán thì chẳng ra sao.

Tô Uy liếc hắn một cái, rồi bình thản hỏi: "Hứa Quốc Công có biết chuyện ngươi lén lút buôn bán chiến mã khi thảo phạt Thổ Dục Hồn không?"

Sắc mặt Đoàn Đạt lập tức trắng bệch, run rẩy, im bặt.

Tô Uy lúc này mới ra hiệu cho Đoàn Đạt dẫn đường phía trước.

Nhìn Đoàn Đạt bỗng trở nên có chút nhu thuận, Tô Uy trầm mặc không nói lời nào.

Hoàng Đế cố nhiên có lỗi, nhưng nếu thực sự quay trở lại quá khứ, để đám người này cai trị thiên hạ, thì e rằng còn tệ hơn nhiều.

Bùi Uẩn tuy xấu xa, nhưng ít nhất hắn còn có năng lực làm việc. Còn đám người phát động phản đối bằng vũ trang này thì sao? Mấy vị đại tướng xuất thân từ Quan Lũng kia, tham ô mục nát, chiếm đoạt đất đai, s���p xếp thân tín, tóm lại chỉ toàn tác phong của lũ vũ phu, làm điều ác không ghê tay, hoàn toàn không có đạo đức, làm việc cũng chẳng thèm che giấu. Nếu thực sự để họ nắm quyền, thì thiên hạ này sẽ bị họ giày vò đến nông nỗi nào nữa đây?

Tô Uy nghĩ đến những điều này, thân thể không khỏi lại khom xuống thêm chút nữa.

Năm nay ông đã bảy mươi tuổi.

Cả đời trải qua vô số phong ba bão táp, đến cái tuổi này rồi mà vẫn không thể được yên bình.

Chỉ mong, lần này ông có thể thành công trấn an họ.

***** Đây là bản chuyển ngữ được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.