Dù mặt trời chiếu rực, nhưng có gió mát nhè nhẹ nên cái nóng không quá gay gắt.

"Hai vị huynh trưởng, mời ngồi."

Lý Huyền Bá dẫn hai vị khách lạ vào tiểu viện nhà mình. Vì phòng khách quá nhỏ, chàng đã nhờ Lưu Sửu Nô mang bàn ghế ra sân để mọi người có thể ngồi trò chuyện.

Hai người này tuổi tác không lớn. Một người trong số đó, dáng người vạm vỡ, trên mặt có vài vết sẹo, toát lên vẻ uy phong lẫm liệt. Vừa bước vào tiểu viện, hắn đã bị những vật bài trí trong sân thu hút, tò mò ngắm nhìn giá treo đầy bí ngô võ, miệng không ngớt tấm tắc khen lạ.

Người còn lại cũng cao lớn tương tự, nhưng không mang vẻ võ phu thô kệch. Chàng có nét mặt tuấn tú, luôn nở nụ cười hiền hòa, toát lên phong thái ung dung, đĩnh đạc.

Đây chính là hai vị huynh trưởng do đại ca phái đến giúp Lý Huyền Bá lo liệu công việc.

Vị tướng mạo khôi ngô kia tên là Phùng Lập.

Hắn là người huyện Phùng Dực cùng châu, xuất thân gia đình tướng sĩ, võ nghệ siêu quần, đặc biệt tài bắn cung trên lưng ngựa vô cùng phi phàm. Trong số các võ sĩ thân cận của Lý Kiến Thành, hắn là người mạnh nhất. Trước đây, khi theo Lý Kiến Thành đi săn, hắn chưa từng bắn trượt, dễ dàng săn được một con gấu lớn, khiến mọi người đều phải nể phục.

Người kia thì tên là Vi Đĩnh. Kỳ thực chàng không hẳn là khách quen của Lý Kiến Thành, mà chỉ có thể xem là bạn hữu thân thiết. Tình cờ chàng đến thăm Lý Kiến Thành để du ngoạn, lại bị Lý Kiến Thành "bắt" phải giúp đỡ đệ đệ mình lo liệu công việc.

Chàng xuất thân từ vọng tộc Kinh Triệu Vi thị trong quan trường, là người chính trực, thường có nhiều mưu lược, bản thân cũng tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, là bạn bè cực kỳ thân thiết của Lý Kiến Thành.

Khi cả ba đã an tọa, Lý Huyền Bá mới mở lời: "Lần này làm phiền hai vị huynh trưởng giúp đỡ. Tiểu đệ tuổi còn nhỏ, hiểu biết sự đời không nhiều, mọi việc lớn xin đều nghe theo hai vị huynh trưởng, tuyệt đối sẽ không gây phiền toái cho hai vị."

Vi Đĩnh khẽ cười: "Tam Lang quân dù tuổi còn nhỏ mà đã nhìn rõ thế cục thiên hạ, sớm biết chuẩn bị, tích lũy thực lực, thật sự là phi phàm. Lần này chúng ta đến là để tương trợ Lang quân, Tam Lang quân cứ việc làm theo ý mình là được. . . ."

Lời chàng vừa dứt, Phùng Lập đã vô cùng tức giận cắt ngang: "Tam Lang quân mới mười tuổi, có thể làm được việc gì lớn lao? Công tử đã dặn dò là để cậu ấy đi theo học hỏi, ngươi đừng ăn nói lung tung làm hỏng đại sự của Công tử!"

Không khí đột ngột trở nên căng thẳng.

Lý lão đại (tức Lý Kiến Thành) đối đãi khách quen và b���n hữu rất tốt, quanh mình chàng tụ tập một nhóm lớn hào kiệt, đều nguyện ý vì chàng xông pha sinh tử, báo đáp ân tình.

Thế nhưng, mối quan hệ giữa những khách quen và bạn hữu này lại không mấy hòa thuận.

Chủ yếu là vì Lý lão đại không từ chối bất cứ ai, bên cạnh chàng đủ mọi hạng người: kẻ xuất thân cao quý, người nguồn gốc thấp hèn; có những võ phu vùng biên ải, lại có cả con cháu đại tộc, thậm chí là thứ dân. Khi Lý Kiến Thành vắng mặt, những người này căn bản không thể hòa hợp với nhau.

Khả năng thu phục lòng người của Lý lão đại cực kỳ xuất sắc, nhưng chàng lại có một điểm yếu chí mạng: không giỏi điều hòa mối quan hệ giữa những người dưới trướng mình. . . . Để mọi người đều có thể sống hòa thuận với nhau, quả thực cần một bản lĩnh vô cùng lớn.

Lý Huyền Bá dường như đã nhận ra điều gì đó, bèn mở lời: "Đa tạ huynh trưởng đã nâng đỡ. Dù sao thì, vẫn phải nghe theo phân phó của đại ca, lấy lời đại ca làm chuẩn."

Vi Đĩnh chỉ liếc mắt nhìn Phùng Lập, không nói gì.

Chàng khác hẳn với cái người đang sa cơ thất thế trước mặt kia. Gia đạo của chàng không hề sa sút, phụ thân chàng từng là Thượng thư Dân bộ, và chàng vẫn còn tước vị mà phụ thân để lại. Hơn nữa, sang năm chàng có thể vào triều nhận chức Lang quan, năm sau nữa thì trực tiếp xuống địa phương làm quan cai trị. Chàng và đám môn khách này quả thực không cùng đẳng cấp.

Vi Đĩnh bèn mặc kệ Phùng Lập, quay sang trực tiếp hỏi Lý Huyền Bá về những chuyện khác.

"Tam Lang, cậu đã triệu tập bao nhiêu người rồi? Lương thực quân giới đã gom góp đủ chưa? Đã tìm được nơi an trí cho mọi người chưa?"

Lý Huyền Bá vội vàng vào nhà lấy ra bản địa đồ mà nhị ca đã vẽ cho mình.

Nhìn thấy bản địa đồ này, Vi Đĩnh càng thêm vững tin rằng đây chính là ý định của Lý Kiến Thành. Chàng ta chẳng qua là buông tay để đệ đệ làm, dường như muốn tôi luyện Lý Huyền Bá?

Thiết lập nông trường ở nơi bí ẩn, an trí tá điền, giấu giếm nhân khẩu... Việc này trong suốt mấy trăm năm qua luôn là bản lĩnh sở trường nhất của các đại gia tộc. Một lượng lớn bách tính bị các đại tộc giấu đi, trở thành ẩn hộ không cần nộp thuế, gia tộc Vi Đĩnh cũng từng làm những chuyện tương tự.

Thế nên, khi nghe Lý Kiến Thành nói về chuyện này, chàng đã chắc chắn đây là Lý Kiến Thành đang chuẩn bị cho tương lai.

Lý Huyền Bá nghiêm túc trình bày tình hình hiện tại.

"Tính cả ta, hiện tại có mười chín kỵ sĩ, ta đang học cưỡi ngựa. . . . Còn lại mọi người đều là những tay cung ngựa thành thạo. Ngựa và cung tiễn, nhị ca đều đã chuẩn bị đủ, hiện tại đang được cất ở rừng cây ăn quả phía Nam của nhà ta. . . . Ngoài ra còn chuẩn bị khẩu phần lương thực. . . ."

Lý Huyền Bá trình bày tình hình của mình, rồi nói lên ý định: "Ta định an trí những dân lưu vong này tại Dã Ngưu sơn. . . . ."

Vi Đĩnh cùng Phùng Lập nghe chàng giảng thuật, thỉnh thoảng gật đầu.

Vi Đĩnh chợt lắc đầu, nói: "Ta thấy không ổn lắm."

"Ồ? Chỗ nào không ổn?"

"Những ẩn hộ này, không phải càng vắng vẻ thì càng tốt. Ẩn hộ không phải là tìm rừng sâu núi thẳm để giấu người đi, mà là biến những chuyện không hợp lý trở nên hợp lý. Ta biết nhà ngươi có công điền ở ngoài thành, sổ hộ khẩu của công điền cũng nằm trong tay các ngươi. Vì thế, những dân lưu vong này có thể biến thành tá điền trong sổ hộ khẩu nhà ngươi, có được thân phận hợp pháp. . . . Nếu có người hỏi đến, cũng dễ dàng đối phó, đó mới thực sự là "ẩn"."

"Nếu làm theo ý ngươi, cắm trại trong rừng sâu núi thẳm, thì việc vận chuyển, xây dựng đều sẽ vô cùng phiền phức. Hơn nữa, những người mà ngươi triệu tập chưa chắc đều trung thực. Một khi có chuyện không hay, bọn họ có thể sẽ trộm đồ của ngươi rồi biến mất trong rừng, ngươi sẽ không bao giờ tìm thấy họ nữa."

Vi Đĩnh bắt đầu nghiêm túc truyền thụ cho vị tiểu quý tộc còn ít kinh nghiệm đời này những kỹ xảo truyền thống của các lão quý tộc gia đình mình.

Trong các phương diện như bóc lột bách tính, giấu giếm hộ khẩu, hay đối kháng triều đình, các lão quý tộc đều có một quy trình hoàn chỉnh.

Vi Đĩnh càng nói càng hưng phấn, liền một số kỹ xảo cao thâm hơn cũng truyền thụ ra: "Đến lúc đó, ngay cả hạt giống, trâu cày ngươi cũng có thể tiết kiệm được, vì trên danh nghĩa những người được an trí đó đều là dân công điền. Nếu họ dám bỏ trốn, ngươi cũng có thể quang minh chính đại đi bắt họ về. . . ."

"Cứ như vậy, chi phí đều do quan phủ lo liệu, nhân lực lại có sẵn. Ngươi gần như không cần làm gì, đã có thể có được một vùng đất canh tác rộng lớn cùng hàng ngàn lao động. Đối với những tá điền này, ngươi có thể tùy ý đặt ra mức thuế, chỉ cần để lại cho họ đủ lương thực không đến nỗi chết đói, phần còn lại đều lấy đi. Như vậy cũng đã là ân đức lớn lao đối với họ rồi."

"Giá lương thực hiện nay đang rất đắt, đặc biệt ở Hà Bắc, còn đắt hơn Hà Nam mấy lần. Nếu có thể vận chuyển lương thực thu hoạch được đến Hà Bắc buôn bán, chậc, lợi nhuận đó. . . khác nào núi vàng núi bạc!"

Nghe Vi Đĩnh nói, trên mặt Lý Huyền Bá không có mấy phần tươi cười.

Có vẻ như, thiên hạ đại loạn không chỉ do thuế má nặng nề và lao dịch, mà còn do những kẻ thừa cơ gây sóng gió, nhân lúc loạn lạc để vơ vét của cải, không ngừng đẩy nỗi khổ lên cao trào.

Chàng có phần không mấy ưa thích Vi Đĩnh trước mặt, nhưng dù sao đối phương cũng là bạn hữu của đại ca, dù Lý Huyền Bá không ưa cũng không thể mở lời mắng nhiếc.

Vi Đĩnh vẫn còn lầm bầm lầu bầu, những lời nói ra càng lúc càng quá đáng.

Kế tiếp, chàng liền muốn thay đổi sách lược của Lý Huyền Bá, đưa người đi an trí ở các nông trường.

Lúc này Lý Huyền Bá mới mở lời: "Vi Quân, chuyện này không dễ làm."

"Ồ?"

"Gia đình ta mới đến Huỳnh Dương, Trịnh thị trong thành vẫn còn quyền thế. Nếu muốn an trí những người này đến các nông trường, chắc chắn không tránh khỏi sự chú ý của Trịnh thị, sẽ gặp phải rủi ro lớn."

Vi Đĩnh phất tay: "Loại chuyện này, Trịnh thị không dám tấu lên đâu. Huống hồ, gia đình họ và gia đình ngươi quan hệ rất tốt mà."

"Trịnh thị cũng không phải là một khối bền chắc như thép. Trong nội bộ họ có cả người tốt lẫn kẻ xấu. Huynh trưởng vừa mới kết thù với người của gia đình họ, chuyện này ngài cũng biết đó thôi. Nếu cứ cưỡng ép xử lý, e rằng sẽ gây ra phiền toái lớn."

Vi Đĩnh trầm mặc một lát, rồi nói: "Thôi được, vậy cứ làm theo ý ngươi đi. Về phía Trịnh thị, ta sẽ tìm cách xoay sở, ngươi cứ yên tâm mà làm!"

Vi Đĩnh dặn dò vài câu, có vẻ như cũng không để tâm lắm đến chuyện này, rất nhanh liền chuẩn bị rời đi.

Thế nhưng Phùng Lập lại không rời đi, vẫn ngồi yên tại chỗ.

Đợi khi Lý Huyền Bá tiễn Vi Đĩnh xong, quay trở lại tiểu viện, Phùng Lập đang cầm cây chùy gỗ của Lý Huyền Bá đùa nghịch. Hắn ước lượng vài lần rồi nói: "Vẫn khá nặng đấy. . . . ."

Hắn chợt quay đầu, nhìn về phía Lý Huyền Bá.

"Tam Lang quân, vì sao cậu lại từ chối đề nghị của Vi Quân? Chẳng lẽ thật sự e ngại Trịnh thị sao?"

Lý Huyền Bá chỉ do dự một chút, rồi nói ra thực tình: "Ta làm chuyện này không phải vì để gia đình mình có núi vàng núi bạc, mà là vì cứu người."

"An trí ở nông trường quả thực dễ dàng hơn, nhưng nếu liên lụy quá sâu với quan phủ thì không thể duy trì lâu dài. Một khi phụ thân rời chức, những người này chẳng phải sẽ gặp họa lớn sao? Huống hồ, nhà ta chỉ có hai nông trường, dù có lấp đầy cũng giúp được bao nhiêu người đâu. . . . Chi bằng an trí họ trong rừng sâu núi thẳm."

"Dù cho việc này phiền phức hơn, tốn kém hơn, cũng không có mấy tác dụng lớn cho gia đình ta. Nhưng một khi khai khẩn tốt địa phương, về sau có thể giúp đỡ nhiều người hơn, cũng tránh né được quan lại và đại quân. . . ."

Phùng Lập kinh ngạc nhìn chằm chằm Lý Huyền Bá, ánh mắt chàng dần trở nên dịu dàng hơn.

"Tam Lang quân quả thật lương thiện nhân nghĩa. . . ."

"Việc này, ta quyết định sẽ toàn lực tương trợ!!!"

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các tác phẩm khác của chúng tôi.