Đoàn nương nhìn Lý Huyền Bá đang chạy đi chạy lại, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

Trong những ngày qua, thân thể Tam Lang quân ngày càng khỏe mạnh, nhưng việc cậu ấy phải lo cũng ngày càng nhiều. Mấy hôm nay, cậu gặp gỡ không ít người. Tuy Đoàn nương không rõ lắm về những chuyện xuất thành mà thỉnh thoảng bà nghe được từ lời họ, nhưng trong lòng bà lại vô cùng lo lắng. Bà nghe người ta nói, bên ngoài thành hiện giờ cực kỳ hiểm nguy, khắp nơi đều có đạo tặc ăn thịt người.

Lý Huyền Bá chạy một lúc, thở hồng hộc rồi dừng lại.

Gần đây, cậu tập luyện thường xuyên hơn. Kể từ khi Lưu Huyễn đi, nếu không có việc gì, cậu cũng sẽ chạy bộ, ném chùy trong tay. Dù sao thì cậu cũng không rảnh rỗi. Tốc độ chạy của cậu ngày càng nhanh, khoác lên lớp giáp nhẹ mà không cần tăng tốc, cậu có thể chạy chậm lại gần nửa canh giờ – điều mà trước đây bản thân cậu hoàn toàn không dám tưởng tượng. Tuy nhiên, so với mục tiêu mà Lưu Huyễn đã đề ra – khoác ba tầng trọng giáp đi một trăm dặm mỗi ngày và ném chùy bay xa ba trăm bước – cậu vẫn còn kém xa lắm. Lý Huyền Bá chạy xong, toàn thân đầm đìa mồ hôi nhưng không hề cảm thấy mệt mỏi, trái lại còn sảng khoái lạ thường. Cậu tắm rửa, sau đó thay y phục.

Hôm nay, cậu sẽ ra khỏi thành để làm việc.

Đoàn nương cẩn thận gấp lại quần áo đã thay, ánh mắt đầy ưu sầu. Vừa làm việc, bà vừa hỏi: "Huyền Bá, con thật sự phải ra khỏi thành sao?" "Bên ngoài thành đâu có thái bình, sao nhất thiết con phải ra ngoài chứ?"

Lý Huyền Bá chần chừ giây lát, sợ Đoàn nương lo lắng nên không nói thật. Cậu chỉ nói: "Con không đi một mình đâu, đại ca đã sắp xếp rất nhiều người đi cùng con rồi. Mẹ đừng lo, con chỉ đến nông trường thôi, sẽ không có nguy hiểm gì đâu."

Đoàn nương thở dài một tiếng. "Mẹ nghe người ta nói, ngoài thành có một đám cường tặc hung hãn, gọi là Thanh Tảo Trại, chuyên tập kích quan lại qua lại, khắp nơi bắt người ăn thịt. Tên đầu lĩnh của bọn chúng thì mặt xanh nanh vàng, một bữa có thể nuốt chửng mười tên hảo hán... Sao mẹ có thể yên tâm để con ra khỏi thành chứ?"

Lý Huyền Bá nghe vậy, bật cười ngay lập tức. "Đoàn nương, mẹ đừng nghe mấy người trong phủ nói bậy. Vị huynh trưởng họ Phùng dưới trướng đại ca, người mà nửa năm trước đã giết một con gấu lớn, mẹ còn nhớ không? Anh ấy sẽ đi cùng con. Có anh ấy trấn giữ, thì sợ gì lũ ác quỷ ăn thịt người chứ?"

Phùng Lập vẫn khá nổi tiếng trong phủ. Đoàn nương biết không thể ngăn cản, đành khuyên: "Vậy con cũng phải cẩn thận đấy, đừng có đi phía tr��ớc, cứ theo sát bên cạnh vị quân tử họ Phùng ấy, để anh ấy bảo vệ con thật tốt..."

Đoàn nương tiễn Lý Huyền Bá ra đến cổng, bà còn dặn dò Lưu Sửu Nô hãy trông nom công tử nhà mình cẩn thận. Lưu Sửu Nô ít lời nhưng cũng khẳng định sẽ dốc toàn lực. Vì Lý Huyền Bá chưa biết cưỡi ngựa, Lưu Sửu Nô liền ôm cậu vào lòng, phóng thẳng về phía vườn quả Nam Viện. Lưu Sửu Nô chưa từng mặc giáp, nhưng trên hai bên ngựa của ông đã treo sẵn cung tiễn và bội đao mà ông từng dùng. Cưỡi ngựa, cả người ông trông tinh thần hơn hẳn trước kia.

"Lão trượng... Ngài đã lớn tuổi, nếu cưỡi ngựa bất tiện, chi bằng..." "Ha ha ha, lang quân chớ có coi thường ta. Chuyện cưỡi ngựa này, nào có gì bất tiện."

Lưu Sửu Nô cười nói: "Đừng tưởng rằng những người mà lang quân tìm đều trẻ tuổi khỏe mạnh cường tráng, nhưng nếu ra ngoài thành gặp giặc cướp, chưa chắc họ đã dám xông trận. Việc tự mình đánh lộn, đi săn bắn, khác hẳn với việc chém giết quân giặc. Ta sẽ bảo vệ lang quân thật tốt."

Khi hai người đến Nam Viện, Trương Độ đã chờ sẵn. Hắn vội vàng ôm Lý Huyền Bá xuống ngựa, Lưu Sửu Nô buộc ngựa xong, cả đoàn người vội vã tiến vào vườn quả. Trong vườn quả, một nhóm người đông đảo đã tụ tập, bao gồm các sư huynh của Lý Huyền Bá và những võ sĩ do đại ca phái đến hỗ trợ, tổng cộng hơn ba mươi người. Không xa đó có rất nhiều ngựa. Tất cả mọi người cũng đã vũ trang đầy đủ, mang theo cung tiễn, đao kiếm. Cảnh tượng ồn ào hỗn loạn, mọi người đứng túm năm tụm ba, nói chuyện ầm ĩ, trông còn giống đạo tặc hơn cả đạo tặc.

"Trật tự!!!"

Bỗng nhiên, Lưu Sửu Nô quát lên một tiếng. Ông đứng đó, một tay nắm chuôi đao, giọng nói như phát ra từ lồng ngực, đầy uy lực và sức xuyên thấu, khiến cả vườn quả lập tức im phăng phắc. Mọi người nhao nhao nhìn về phía ông, Lý Huyền Bá mỉm cười với Lưu Sửu Nô. Quả nhiên là lão binh có khác.

Phùng Lập lúc này cũng chú ý tới vị lão nhân ấy, dường như hiểu ra điều gì, vội bước nhanh đến bên cạnh Lý Huyền Bá: "Tam Lang quân, người đã đông đủ, ba mươi hai người. Cửa thành phía bắc đã chuẩn bị sẵn hai chiếc xe, chúng ta có thể đi ngay..." "Cứ thế này mà đi thì không được." Lưu Sửu Nô chợt lên tiếng.

Phùng Lập sững sờ, nhìn về phía ông. Lưu Sửu Nô chỉ tay về phía đám người đằng xa: "Nếu cứ thế này mà ra khỏi thành, có khi chưa đến nơi đã có người lạc mất, thậm chí còn có thể bị thương..." "Vậy theo lão trượng thì sao..." "Hơn ba mươi người, vậy thì cứ mười người một đội, cử đội trưởng; năm người một tiểu đội, cử tiểu đội trưởng. Chỉ cần họ nhớ rõ những người dưới quyền mình là đủ. Khi hành quân, hãy để họ tự giám sát thuộc cấp của mình, không để ai bị lạc đội, và do đội trưởng quy định khoảng cách giữa các đội."

Phùng Lập tuy xuất thân tướng môn, từng đọc binh pháp nhưng lại thiếu kinh nghiệm thực chiến. Nghe Lưu Sửu Nô từng bước chỉ dẫn những điều cốt yếu, hắn không khỏi kinh ngạc, hỏi: "Không biết lão trượng xuất thân từ đâu? Đã từng nghiên cứu binh pháp nào?" Lưu Sửu Nô nghe vậy, cười ha hả: "Quân tử đừng đùa tôi, tôi chỉ là một lão già từng lăn lộn đây đó thôi, nào biết binh pháp gì. Hồi trẻ tôi chỉ đánh vài trận, diệt mấy tên giặc phương Đông." Cụm từ "giặc phương Đông" lúc bấy giờ đã hơi xa lạ, nhưng Phùng Lập lại hiểu ông ấy đang nói gì, trong mắt càng thêm vài phần kính nể.

Theo sự chỉ dẫn của Lưu Sửu Nô, Phùng Lập chia toàn bộ nhân mã thành ba đội. Hắn tự mình làm đội trưởng một đội, Trương Độ làm đội trưởng một đội, và theo đề nghị của Lưu Sửu Nô, ông cũng đảm nhiệm chức đội trưởng một đội. Sau đó, hắn lại tìm một vài người có địa vị tương đối cao, được mọi người biết đến để lập ra sáu tiểu đội trưởng. Mọi người ai nấy nhận người xong, chỉnh tề y phục rồi bắt đầu chờ. Họ đang đợi Vi Đĩnh.

Sau gần nửa canh giờ, Vi Đĩnh mới ung dung đến. Hắn trông không có vẻ gì là sốt ruột hay hoang mang cả. Tuy nhiên, dù sao Vi Đĩnh không phải môn khách của Lý Kiến Thành, mà chỉ là bạn thân của hắn, nên Lý Huyền Bá cũng không tiện nói gì nhiều. Tất nhiên, Vi Đĩnh không cố ý đến trễ, mà là đi làm việc. Hắn đã đi liên hệ quan phủ để làm giấy tờ thông hành cho mọi người. Thứ này tương đương với giấy tờ chứng minh được phép ra khỏi thành. Có giấy này, họ mới có thể hợp pháp ra vào thành trì. Tuy nói dùng thân phận công tử Quốc Công phủ cũng có thể tùy ý ra vào, nhưng có giấy tờ này sẽ càng hợp pháp hơn. Lý do bên ngoài là bảo vệ công điền và nông trường ngoài thành, vận chuyển giống thóc. Mọi việc đều hợp pháp, hợp quy, không thể tìm ra sơ hở nào.

Trương Độ và những người khác lúc này thận trọng cất giữ văn thư, trong mắt ít nhiều có chút kích động. Chỉ một tấm văn thư nhỏ bé như vậy mà tác dụng lại to lớn khôn lường. Có giấy tờ thông hành này, về sau ra ngoài sẽ không sợ bị quan sai gây khó dễ, vả lại cũng chẳng có quan sai nào dám bắt người của Quốc Công phủ.

"Các ngươi cứ đi đi, ta còn phải đi gặp mấy người nhà họ Trịnh để trao đổi về giống thóc và nông cụ ở đây..." Vi Đĩnh cười ha hả nói. Hắn không định ra ngoài cùng, chỉ cần giúp mọi người chuẩn bị đồ đạc đầy đủ là được. Lý Huyền Bá cũng vô cùng cảm kích sự giúp đỡ của hắn. Dù người này mang dáng vẻ con nhà đại gia, hơi cao ngạo và coi thường người khác, nhưng làm việc thì lại rất nghiêm túc.

Mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, đoàn người đông đúc rời phủ. Lý Huyền Bá ngồi trong lòng Lưu Sửu Nô, khoác trên người lớp giáp nhẹ, bên ngoài lại khoác thêm một chiếc áo. Tuy luật pháp không cho phép tư tàng giáp trụ, nhưng đối với các quý tộc hàng đầu mà nói, khoác giáp nhẹ khi ra ngoài săn bắn hoặc du ngoạn đều là hợp lý, không có vấn đề gì lớn. Họ đi thẳng đến cửa thành phía bắc. Tôi tớ do đại ca sắp xếp đã chờ sẵn ở đó, với hai chiếc xe chất đầy những vật dụng cần thiết cho người dân. Với hai chiếc xe này, quan lại cửa thành cũng không dám kiểm tra giấy tờ thông hành của họ quá kỹ. Dù vậy, Phùng Lập vẫn chủ động yêu cầu họ đi đăng ký. Trương Độ và những người khác vẫn còn nhớ rõ bộ dạng hung tợn của đám quan sai khi họ mới vào thành, nếu không có đủ tiền thì đã bị bắt đi lao dịch rồi. Thế mà giờ đây, đám quan sai hung tợn ấy lại cúi đầu khom lưng, vô cùng cung kính tiễn họ ra tận ngoài cửa thành.

Lý Huyền Bá vừa ra khỏi cổng, đập vào mắt cậu là những hố đất lớn khắp nơi. Rất nhiều nông phu quần áo tả tơi đang đào hố theo lệnh quan sai, hố này nối tiếp hố kia. Trong những hố đã đào xong, xác chết không người nhận chất chồng lên nhau... Cứ thế, họ được xếp đầy cả hố rồi vội vàng lấp đất, không bia mộ, cũng chẳng có chút trang trí nào. Những hố đất đã được lấp đầy, ngoài lớp đất mới xới thì không nhìn ra điều gì khác biệt. Hàng cây dọc quan đạo phần lớn đều khô héo, đen nhánh và cằn cỗi. Có con quạ đậu xuống, bất chợt cất tiếng kêu thê lương. Nụ cười trên mặt Lý Huyền Bá lập tức tắt hẳn. Cậu nhìn về phía mọi người xung quanh. "Chúng ta đi thôi."

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa có sự đồng ý.