"Đi!"

"Ba ~~"

Những tiếng roi quất gió liên tiếp vang lên.

Gần một trăm người lặng lẽ lê bước trên quan đạo, chỉ có đám quan sai cưỡi ngựa hộ tống là ồn ào nhất. Họ không ngừng hò hét, quất roi tạo ra những tiếng đe dọa, nhưng nếu nhìn kỹ vào gương mặt họ, lại có thể thấy thấp thoáng vẻ sợ hãi.

Số quan sai chưa đầy mười người, trong khi số dịch phu lại lên đến hơn trăm.

Trên đường chỉ nghe tiếng quát tháo giận dữ của đám quan sai, tuyệt nhiên không có tiếng đáp lời nào từ đám dịch phu. Họ trầm mặc đến lạ.

Họ cứ thế từng bước một lê trên đường, ánh mắt trống rỗng, gần đất xa trời, không trò chuyện, không than khóc, tựa như một đoàn xác chết biết đi.

Điều này khiến đám quan sai rùng mình, trong lòng trào dâng nỗi sợ hãi không thể gọi tên.

Sau chặng đường nửa tháng, số quan sai đã giảm đi đáng kể, số dịch phu thì càng thê thảm hơn. Họ đã chứng kiến những người này từ chỗ than khóc, cầu xin, ý đồ chạy trốn, dần dần biến thành bộ dạng hiện giờ.

Theo lý mà nói, đây nên là chuyện tốt, đám người này rốt cục không phản kháng.

Thế nhưng chẳng biết vì sao, bộ dạng quỷ dị này của họ lại khiến đám quan sai đều khiếp vía. Trong cơn hoảng hốt, họ chỉ có thể cố gắng gượng bằng những tiếng la hét và những cú quất roi liên tiếp để che giấu sự sợ hãi.

Vài tên lính phụ tá thận trọng cưỡi ngựa đến trước mặt một viên Trung úy, thưa: "Trung úy... Tiếp tục đi về phía trước nữa là huyện Quản Thành. Hay là chúng ta nghỉ ngơi một lát ở đây đi, ngựa đã bắt đầu mỏi rồi..."

Viên Trung úy nhìn bóng dáng thành trì cao lớn ẩn hiện từ xa, lại nhìn đám lính phụ tá phía sau mình. Ông ta cũng không dám quá xem nhẹ, gật đầu nói: "Được, cứ nghỉ ngơi một lát, rồi chúng ta sẽ tiếp tục lên đường."

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, liền cưỡi ngựa đi lại để thông báo mệnh lệnh.

Họ chọn một chỗ cao để ngồi xuống.

Đám dịch phu thì được bố trí ở chỗ thấp. Như vậy, đám quan sai chỉ cần cử ba người, là có thể giám sát tất cả mọi người, một khi có kẻ có ý định bỏ trốn, họ sẽ nhanh chóng cưỡi ngựa đuổi theo.

Viên Trung úy từ trong ngực móc ra một chiếc bánh nướng dở, lấy túi nước làm ẩm miệng rồi bắt đầu gặm.

Những sai dịch còn lại cũng không khác là bao, cầm khẩu phần lương thực lên là bắt đầu ngấu nghiến, ăn như hổ đói.

Còn đám dịch phu, chỉ có số ít người lấy đồ ra ăn, còn lại chỉ lặng lẽ dõi theo đám sai dịch đang ngồi trên cao.

Viên Trung úy cũng cảm thấy đắng lòng. Ban đầu ông ta sống rất tốt trong gia đình, vậy mà bỗng nhiên nhận lệnh áp giải dịch phu đi Hà Bắc... Chuyến đi này quả thật chẳng dễ dàng. Ban đầu có ba vị Trung úy cùng nhau áp giải, nhưng đến Huỳnh Dương thì chỉ còn lại mỗi mình ông ta, số sai dịch cũng đã chết đi rất nhiều.

Đến mức dịch phu, thì càng đừng nói nữa.

Thời gian được giao rất eo hẹp, nếu không thể đưa người đến đúng thời hạn, đó sẽ là chuyện lớn, liên lụy đến cả gia đình.

Những người ngồi bên dưới kia, không ít là đồng hương của ông ta, thậm chí có cả thông gia. Trên chặng đường này, ông ta đã cố gắng hết sức chiếu cố mọi người, nhưng bản thân cũng chẳng có cách nào khác nhiều hơn...

Thậm chí, khẩu phần lương thực của viên Trung úy cũng chẳng còn bao nhiêu, ông ta còn phải chia sẻ phần ăn của mình cho đám sai dịch trên đường.

Viên Trung úy đã ở lính hơn bốn mươi năm nay, chưa từng nghe nói đến chuyện điều động lao dịch vào đầu xuân.

Không chỉ đơn thuần là làm chậm trễ việc gieo trồng mùa xuân, mà chủ yếu là vấn đề khẩu phần lương thực. Nói như vậy, lao dịch thường được điều động vào mùa thu, khi ấy dân chúng vừa mới có lương thực, dù ra ngoài lao dịch, cũng còn có lương thực dự trữ để ăn. Thế nhưng hiện tại lại là thời kỳ gieo trồng mùa xuân! Nhà của viên Trung úy cũng chẳng còn nhiều lương thực dự trữ, càng đừng nói những bá tánh này, mới đi được nửa đường đã hết lương thực để ăn.

Ông ta cũng không biết đến được đích đến thì còn lại bao nhiêu người, thậm chí ngay cả bản thân ông ta có thể sống sót đến nơi hay không cũng khó nói.

"Nhìn cái gì vậy?!"

Bên cạnh chợt truyền đến tiếng quát tháo.

Viên Trung úy sững sờ, quay đầu nhìn lại, đó là một tên sai dịch còn trẻ, giờ phút này mặt mày giận dữ, đang gầm thét vào một dịch phu cách đó không xa.

Viên Trung úy nhìn về phía đám dịch phu, không ít người trong số họ đã cạn lương thực.

Giờ phút này, họ đang chằm chằm nhìn đám sai dịch ăn cơm. Ánh mắt trống rỗng của họ đặc biệt đáng sợ, khiến tên sai dịch kia bị họ nhìn đến có chút run rẩy, rồi lại giận dữ tái mặt.

Đám sai dịch này cũng gần như suy sụp, ngoại trừ vài người lớn tuổi còn có thể giữ được bình tĩnh, còn lại đều là một chút là nổi đóa.

"Ta hỏi ngươi nhìn cái gì?!"

Tên sai dịch đứng dậy, nhặt roi, liền xông thẳng về phía dịch phu kia.

"Chậm đã!!"

Viên Trung úy vội vàng mở miệng.

Ngay sau khắc đó, một dịch phu đứng dậy, ném hòn đá trong tay. Hòn đá trúng ngay giữa trán tên sai dịch. Hắn kêu lên một tiếng đau đớn, thống khổ ôm mặt. Đám dịch phu nhao nhao đứng dậy, xông về chỗ cao nơi các sai dịch đang đứng. Nhiều người cùng lúc ập tới như vậy, tạo áp lực khủng khiếp.

Đám sai dịch kêu lên, quăng bữa ăn dở, nhao nhao rút vũ khí ra. Viên Trung úy dọa đến mặt cắt không còn giọt máu, cảnh tượng lập tức trở nên hỗn loạn.

...

Giờ phút này, một nhóm kỵ sĩ đang tiến đến từ đằng xa. Nhóm người này chính là Lý Huyền Bá và những người đi cùng, những người vừa mới ra khỏi thành không lâu.

Từ rất xa, họ đã nghe thấy tiếng ồn ào hỗn loạn truyền đến.

"Lang quân, dường như có bọn cướp!"

Trương Độ nói, liền rút vũ khí ra, sắc mặt hơi nghiêm trọng.

"Chúng ta qua đó!"

Lý Huyền Bá ra lệnh. Mọi người vội vàng tăng nhanh tốc độ, nhao nhao rút vũ khí, chuẩn bị sẵn sàng đối địch. Những người Phùng Lập mang đến thì còn đỡ, đều tinh thông kỵ xạ. Thế nhưng những đệ tử của Lưu Huyễn, mặc dù đều là thanh niên cường tráng, nhưng đối với kỵ xạ lại không hề tinh thông. Có vài người thậm chí còn không biết cưỡi ngựa, toàn là học theo. Đây là lần đầu nghênh địch, nên mọi người đều có phần bối rối.

Khi bọn hắn tới gần về sau, rốt cục thấy rõ thế cục.

Một đám dịch phu đang truy đuổi một đám sai dịch. Đám sai dịch thì quăng vũ khí, chạy trối chết, chạy nhanh như cắt, phía sau đám dịch phu truy đuổi không ngừng.

Viên Trung úy đang chạy ở phía trước nhất, ngẩng đầu lên liền thấy binh mã của Lý Huyền Bá.

Ông ta lớn tiếng kêu: "Cứu mạng! Cứu mạng!"

"Tất cả dừng tay cho ta!"

Phùng Lập hô to một tiếng, kéo căng cung trong tay. "Ong ~~" Một mũi tên tựa như tia chớp bay vút qua đầu mọi người. Viên Trung úy sợ đến không dám nhúc nhích. Đám dịch phu lúc này mới phát hiện ra sự xuất hiện đột ngột của các kỵ sĩ, tất cả đều sững sờ tại chỗ.

Viên Trung úy đánh giá qua loa nhóm người trước mặt, lập tức thở phào nhẹ nhõm. Những người này không phải bọn cướp.

Ông ta vội vàng chạy tới bên cạnh Phùng Lập, nói: "Quân tử! Quân tử! Bọn gian tặc này làm phản! Ta là Trung úy... ta có giấy tờ đây..."

Phùng Lập không để ý đến ông ta, chỉ là nhìn phía xa những người kia.

Sau lưng viên Trung úy là ba tên sai dịch mình mẩy đầm đìa máu, đều bị thương. Phía sau họ là một đoàn dịch phu đen kịt. Những người này trông... chẳng khác gì xác chết, từng người gầy trơ xương, sắc mặt đờ đẫn, ánh mắt trống rỗng...

Phùng Lập nhíu mày, nhìn về phía một bên Lý Huyền Bá. "Lang quân..."

Lý Huyền Bá nhìn về phía vị Trung úy kia, hỏi: "Trung úy này, vì sao họ lại công kích các ngươi?"

Viên Trung úy sững sờ, ông ta cũng nhận ra vị công tử trẻ tuổi này không phải người thường. Ông ta hạ giọng nói: "Chúng tôi hết lương thực..."

Lý Huyền Bá trầm mặc một lát, nhìn về phía Phùng Lập. "Huynh trưởng, cho bọn họ ăn chút gì đi."

Phùng Lập không chậm trễ, dẫn theo vài người đi tới phía sau, lấy ra vài bọc từ trong xe ngựa, rồi tiến về phía đám dịch phu. Trong bọc chứa rất nhiều lương khô, anh ta cứ thế chia phát cho mỗi người một phần.

Viên Trung úy nhìn cảnh tượng không thể tin được này, không biết phải làm gì.

Còn đám dịch phu thì chẳng còn sức mà suy nghĩ nhiều, họ cầm lấy lương khô là bắt đầu ăn, ăn còn nhanh hơn cả đám sai dịch vừa nãy.

Các kỵ sĩ bên cạnh Lý Huyền Bá vẫn cực kỳ cảnh giác, không buông lỏng cung tên trong tay, sẵn sàng kéo cung xạ kích bất cứ lúc nào.

Lý Huyền Bá cứ thế lẳng lặng chờ, cho đến khi những người này đều đã ăn xong lương khô, không còn sót lại chút nào.

Cậu ta ra hiệu Lưu Sửu nô bế mình tiến lên.

Sau đó, cậu ta mở miệng: "Các ngươi có muốn theo ta đi không?"

Thanh âm của cậu ta cực kỳ thanh thúy, cũng không lớn, nhưng tại trong không khí trầm mặc này, lại có vẻ cực kỳ rõ ràng.

Đám dịch phu kinh ngạc ngẩng đầu lên, những đôi mắt trống rỗng kia dần dần có lại ánh nhìn. Họ như sống lại từ trạng thái xác chết.

"Nguyện ý!"

"Nguyện ý!!"

"Chúng tôi nguyện ý!!"

Không biết là ai dẫn đầu, họ nói ngày càng lớn tiếng, nhao nhao bắt đầu quỳ lạy trước mặt Lý Huyền Bá.

Phùng Lập giật nảy mình, vội vàng thúc ngựa tiến lên: "Lang quân! Không được ạ!"

"Nh��ng người này không phải lưu dân... Đám quan sai còn ở đây mà, làm sao có thể thu nhận họ?"

"Có quan sai hộ tống, vậy thì không phải là lưu dân, mà là phu dịch vâng lệnh triều đình. Không thể dung túng như vậy..."

Phùng Lập cảm thấy, nếu muốn giúp đỡ lưu dân, thì nên là những kẻ đã bỏ trốn, không còn ai quản lý. Những người này ít nhất trên danh nghĩa không phải là phu dịch. Còn nếu nhận những người này, chẳng khác nào đối đầu trực diện với triều đình.

"Đám người trước mặt này, vừa mới tấn công quan sai, thậm chí vài tên sai dịch bị tấn công vẫn còn đứng ngay đây. Thế mà cũng có thể thu nhận sao??"

Lý Huyền Bá nghe Phùng Lập nói, gật đầu, dường như thấy có lý. Sau đó, cậu ta nhìn về phía vị Trung úy kia: "Trung úy, ông có muốn mang theo người của mình, cùng theo ta đi không?"

Viên Trung úy sững sờ. Ông ta nghĩ ngợi, với tình hình hiện tại, bản thân chắc chắn không thể hoàn thành nhiệm vụ. Trở về là chết, tiếp tục đi cũng là chết... Nếu có người thu nhận...

Sắc mặt viên Trung úy nhanh chóng trở nên kiên quyết: "Được đi theo Lang quân, đó là phúc khí của mọi người! Ta nguyện ý theo Lang quân! Chỉ cần Lang quân cho cơm ăn, chúng tôi cái gì cũng nguyện ý làm!"

Phùng Lập đứng hình. Quan sai... cũng thu nhận ư??

Từng con chữ trong bản văn này, dù được trau chuốt đến mấy, vẫn thuộc về kho tàng của truyen.free, tựa như cánh chim tìm về tổ cũ.