Quét tuyết trước cửa. Phải nói rằng, cảnh tuyết quả thực rất lay động lòng người. Nhưng đến khi bắt tay vào dọn dẹp, mới biết nó phiền phức đến mức nào.

Lý Trường Tiếu chẳng phải lần đầu tiên dọn tuyết đọng trước cửa. Tự cho mình đã có chút kinh nghiệm, nhưng vẫn thấy đây là một công việc cực nhọc. Cái đáng ghét nhất là, tiệm "Hổ Lai Hương" đối diện, mỗi sáng sớm lại dậy sớm, vô tình hay cố ý, quét hết tuyết đọng trước cửa nhà họ sang trước cửa Long Lai Hương.

Lý Trường Tiếu đã vài lần sang tìm đối phương lý lẽ về chuyện này. Nhưng lần nào cũng chẳng được việc gì. Phía đối diện còn nuôi một con chó dữ, buộc ngay trước cửa. Chỉ cần Lý Trường Tiếu hơi lại gần, nó liền sủa inh ỏi không ngừng.

Không chỉ vậy. Có khi buổi tối nó cũng cố ý sủa ầm ĩ, phá giấc ngủ của mọi người. Đối với thủ đoạn cạnh tranh không quang minh chính đại này, Lý Trường Tiếu tỏ vẻ coi thường. Có điều, hắn có rượu làm bạn nên chẳng bị ảnh hưởng, chỉ có bà chủ là khổ sở, thường xuyên mất ngủ.

Mặc dù vậy, Lý Trường Tiếu vốn không mấy bận tâm, nhưng khi rảnh rỗi, hắn cũng sẽ "phản kích" lại một phen. Coi như là giúp bà chủ hả giận. Ví dụ như, hắn dùng mộng cảnh quấn lấy con chó dữ kia, khiến nó trải qua nỗi "thích mà không được," cảm nhận sự yếu ớt trong tâm hồn. Lại có lúc, hắn còn ngầm khống chế mấy tên giang hồ khách, đánh cho chủ tiệm Hổ Lai Hương một trận tơi bời.

Mỗi lần như thế, hắn lại kê ghế ngồi trước cửa xem kịch vui. Bà chủ cũng dọn ghế đến ngồi cạnh hắn, tiện thể còn hào phóng cho hắn một nắm hạt dưa.

Long Lai Hương là một tiệm cơm có tiếng lâu năm trong thành Long. Được truyền thừa qua nhiều đời. Món ăn ngon mà giá cả phải chăng. Điều quan trọng nhất là, trong thành có không ít quan viên, khi còn chưa phát tài, thường xuyên lui tới Long Lai Hương dùng bữa. Thế nên, thoạt nhìn Long Lai Hương chỉ là một tiệm cơm bình thường, nhưng thực chất lại có chút tình nghĩa cũ với không ít quan lại.

Nhưng giờ đây. Thời thế đã đổi thay. Lý Sơn Hà ủy quyền, màn kịch tranh quyền đoạt vị đang được trình diễn. Những hoàng tử, công chúa kia đều muốn xây dựng thế lực riêng cho mình. Không biết bao nhiêu quan viên bị thay đổi, sắp xếp lại. Quan trường rung chuyển bất an.

Chút bối cảnh của Long Lai Hương cũng theo đó mà tan thành mây khói trong cuộc tranh giành ngầm không khói lửa này. Điều này, Dương Tú Hoa cũng không hề hay biết. Nàng chỉ thấy Hổ Lai Hương làm ăn ngày càng phát đạt, chứ không nhìn thấu nguyên nhân sâu xa đằng sau. Mỗi ngày nàng vẫn vò đầu bứt tai nghĩ cách nghiên cứu ra món ăn m���i ngon hơn, để vãn hồi những khách hàng đã mất.

Một ngày nọ, bà chủ quyết định tự mình xuống bếp. Người làm nghề ẩm thực, luôn cực kỳ hà khắc với nguyên liệu. Nguyên liệu nhất định phải tươi ngon. Dương Tú Hoa dậy sớm, đánh thức Lý Trường Tiếu, rồi cùng hắn đi chợ mua thức ăn. Lý Trường Tiếu hỏi nàng, tại sao nhất định phải là mình mà không phải ai khác. Dương Tú Hoa nhíu mày, không nói rõ nguyên cớ, sau cùng nghĩ mãi mới đưa ra một lý do: Cảm thấy có Lý Trường Tiếu đi cùng, hẳn sẽ an toàn hơn chút. Dù sao thì tên này, dù không tài cán gì nhiều, cũng là một kiếm khách mà.

Dương Tú Hoa có lẽ trong tiềm thức, cũng đã cảm nhận được những biến đổi vi diệu của thế cục gần đây. Thế sự... đang dần trở nên hỗn loạn. Giống như lũ chuột thường biết trước động đất sắp xảy ra vậy.

Lý Trường Tiếu vui vẻ đồng ý. Dương Tú Hoa liếc nhìn Lý Trường Tiếu. Thật tình mà nói, có lúc nàng thật sự không tài nào hiểu nổi suy nghĩ của gã kiếm khách này. Hơi phá vỡ cái ấn tượng cố hữu của nàng về những gã giang hồ. Người bình thường thích uống rượu thì tính khí cũng chẳng tốt đẹp gì. Nhưng gã kiếm khách này lại hiền lành đến khó tin, khóe miệng lúc nào cũng vương nụ cười nhạt. Cũng đúng như cái tên của hắn vậy.

Hai người một trước một sau, đi về phía chợ. Chợ vẫn huyên náo, tấp nập như thường lệ. Nhưng giá cả thực phẩm tăng không ít, và ở những góc khuất, cũng xuất hiện thêm nhiều người lưu dân quần áo rách rưới. Nghe nói họ là những dân chài làng nọ, thôn trang bị nhấn chìm, đành phải chạy nạn đến đây.

Khi đi ngang qua họ, Dương Tú Hoa cảm thấy toàn thân không thoải mái, chỉ vì có hơn mười ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía mình. May mắn thay, gã kiếm khách phía sau khẽ ho hai tiếng, những ánh mắt của đám lưu dân kia mới đồng loạt dời đi. Nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Chợt nàng lại thấy bi ai, ý thức được rằng, một mình nàng, một người phụ nữ, trong rất nhiều chuyện, vẫn cứ lực bất tòng tâm.

Sau nửa ngày dạo quanh chợ. Dương Tú Hoa cẩn thận lựa chọn không ít nguyên liệu, dự định về nghiên cứu chế biến món ăn mới. Lý Trường Tiếu tỏ vẻ vô cùng mong đợi, muốn được làm giám khảo.

Đúng lúc hai người đang trò chuyện. Mấy tên lưu dân đang ngồi trên đất liếc nhau, rồi xông tới phía hai người.

"Xin hãy thương xót, chúng tôi đã mấy ngày chưa được ăn cơm." Tên lưu dân cầm đầu nói, vẻ mặt cầu khẩn.

Dương Tú Hoa nhíu mày, không nghĩ ngợi nhiều, móc ra số tiền đồng còn lại, chia cho mấy người đó. Nào ngờ. Đám lưu dân kia nhận tiền xong, liếc nhìn nhau, rồi vẫn không chịu rời đi. Ngược lại còn định giở trò sàm sỡ với Dương Tú Hoa.

Một tên trong số đó còn lên tiếng: "Cô nương thật thiện lương, tôi nghe nói tiệm Long Lai Hương nổi tiếng gần đây chính là do cô nương một tay gầy dựng."

"Giúp người thì giúp cho trót, chi bằng cô nương để cho mấy anh em chúng tôi qua đó ở nhờ vài bữa thì sao?"

Đám lưu dân từng bước tiến lại gần. Sắc mặt Dương Tú Hoa khó coi, cơn giận cũng nổi lên, "Phi! Đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Ta đếm tới ba, các ngươi tốt nhất xéo ngay cho ta!"

"Ha ha ha." Mấy tên lưu dân cười rộ lên.

Bề ngoài Dương Tú Hoa tỏ vẻ hung hãn, nhưng trong lòng lại thầm bồn chồn. Nàng là một cô gái yếu đuối, nếu đám lưu dân này muốn dùng vũ lực, nàng thật sự chẳng có cách nào chống cự. Nghĩ đến đây, hai chân nàng khẽ run rẩy. Song, nàng vẫn cố gắng duy trì vẻ hung hãn ấy, tựa h�� chỉ cần những kẻ đó tiến lại gần hơn chút nữa, nàng sẽ xắn tay áo liều mạng.

Ngay đúng lúc này. Lý Trường Tiếu tay cầm một cành cây nhỏ, chỉ hai ba bước đã áp sát đám lưu dân, không nói hai lời liền ra tay. Cành cây "bộp" một tiếng, quật vào mặt một tên lưu dân, để lại một vết hằn đỏ. Sau đó, ba ba ba... Cành cây thoăn thoắt như vô ảnh, chỉ trong chớp mắt, đã quật ngã toàn bộ mấy tên lưu dân xuống đất, khiến chúng rên rỉ đau đớn.

Lý Trường Tiếu nhẹ nhàng như không, đã giải quyết mọi chuyện. Chợt, hắn quay đầu lại, ánh mắt đầy vẻ suy xét nhìn Dương Tú Hoa.

"Làm... làm gì?" Dương Tú Hoa vờ tức giận, lúng búng nói.

Lý Trường Tiếu cười nói: "Không làm gì cả, chỉ là muốn xem thử, liệu bà chủ có hung dữ với tất cả mọi người như vậy không."

"Ngươi muốn ăn đòn đúng không!" Dương Tú Hoa tức giận đấm một quyền vào ngực Lý Trường Tiếu. Nàng cảm thấy Lý Trường Tiếu đã nhìn thấu mình chỉ là miệng cọp gan thỏ.

Hai người bỏ qua đám lưu dân, quay về tiệm cơm Long Lai Hương. Dương Tú Hoa nổi đóa lên, đi thẳng vào bếp, bắt đầu chế biến món ăn.

...

Cùng lúc đó. Mấy tên lưu dân kia chật vật bò dậy từ mặt đất, lén lút đi cửa sau vào tiệm cơm Hổ Lai Hương.

"Thành công không?" Chủ tiệm Hổ Lai Hương, một gã trai trẻ với đôi mắt hẹp dài và cái miệng hơi hô, hỏi. Hắn tên Lưu Bá.

Mấy tên lưu dân kia liên tục lắc đầu, tên cầm đầu lên tiếng: "Gã kiếm khách áo trắng kia võ công cao cường, chỉ dùng một cành cây mà đã đánh cho mấy anh em chúng tôi không cách nào chống đỡ!"

"Đại ca, kế hoạch của anh e là phải dẹp bỏ rồi!"

Lưu Bá cau mày, "Không đời nào, nếu tên nhóc đó thật sự lợi hại như vậy, sao lúc trước ta đuổi hắn ra ngoài mà hắn không chống trả?" Nói đến đây. Lưu Bá cười lạnh một tiếng, "Gần đây thế đạo sẽ ngày càng loạn. Lần này không thành công thì chờ lần sau."

"Dương Tú Hoa dù có mạnh mẽ đến mấy, cũng chỉ là một người phụ nữ!"

"Mà ta, Lưu Bá, đằng sau không chỉ có thế lực lớn chống lưng! Nàng ta làm sao có thể đấu lại ta!"

...

Lý Trường Tiếu ngửi mùi hương bay ra từ nhà bếp, mà thèm ăn nhỏ dãi. Hắn cố ý uống mấy ngụm nước lọc, cốt để xua đi hơi rượu trong miệng. Ngoài những chuyện khác, tài nấu nướng của Dương Tú Hoa được hắn công nhận tuyệt đối.

Tuy nói vì ăn chực, rồi lỡ làm hỏng vò Nữ Nhi Hồng gia truyền trăm năm của người ta, nên bị "giam lỏng" ở đây, làm việc không lương. Nhưng bù lại, mỗi ngày hai bữa ăn đều được bao trọn. Thế nên Lý Trường Tiếu luôn được ăn món bà chủ nấu, và về điểm này, hắn đã vô cùng thỏa mãn, cảm thấy còn thiết thực hơn tiền bạc nhiều.

Đang lúc mùi hương ngào ngạt bay khắp căn phòng. Đột nhiên, Lý Trường Tiếu sững người, ngay sau đó trong mắt hắn tinh quang chợt lóe. Hắn khẽ động thân, cứ thế biến mất trong không trung.

Lý Trường Tiếu vẫn luôn tìm kiếm đệ đệ của Phù Đào, Phù Nhân. Chỉ có điều, cách hắn tìm người có chút khác biệt so với người khác. Hắn tìm người thông qua mộng cảnh. Và bây giờ, dường như đã có chút manh mối.

Truyen.free xin chân thành gửi gắm bản dịch này đến quý độc giả, như một lời tri ân.