A! Lý Thừa Huấn nghe công chúa Trường Nhạc thổ lộ, đầu óc trống rỗng. Mắt nàng trừng, mắt chàng cũng trừng, cả hai bất động, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc dồn dập.

Nhìn lại lịch sử cổ đại, duy chỉ có các công chúa đời Đường là ít bị ràng buộc. Đời sống hôn nhân của họ tương đối phong phú, hiện tượng tái hôn, vượt khuôn phép khá phổ biến. Điển hình như công chúa Cao Dương của Thái Tông tư thông với hòa thượng Biện Cơ, cao đồ của Đường Tam Tạng; hay công chúa Thái Bình của Cao Tông Đế ly hôn rồi tái giá, những ví dụ như thế nhiều không kể xiết.

Có người cho rằng hiện tượng này xuất phát từ gen trong huyết mạch Lý gia gây ra, nhưng thực ra không phải vậy. Bởi vì vào đầu thời Đường, toàn bộ xã hội cung đình, không chỉ Lý gia mà cả tầng lớp quý tộc đều như thế.

Lý Thừa Huấn cho rằng hiện tượng này xuất phát từ sự khai sáng và phóng khoáng của những người thống trị đời Đường. Mặc dù điều đó dẫn đến sự dâm loạn khó chấp nhận cả trong lẫn ngoài cung đình, nhưng không thể phủ nhận rằng chính sự tự do tư tưởng này đã tạo nên một đại đô thị mang tầm vóc thế giới, dung hòa Đông Tây, phồn hoa tột bậc lúc bấy giờ – Trường An.

Nhìn kỹ các triều đại sau này, như nhà Tống yếu ớt bế quan tỏa cảng, quanh năm an phận một góc, sống dở chết dở; nhà Nguyên Đại Hán giam cầm người Hán, nội bộ hao tổn không ngừng, chưa đến trăm năm đã bị bức về đại mạc; Chu Lệ, vị Minh Thành Tổ từng phái Trịnh Hòa bảy lần xuống Tây Dương, sau khi tái phong tỏa cấm biển, đã hủy hoại thời thịnh thế Vĩnh Lạc; và đế quốc Đại Thanh "vĩ đại", vì bế quan tỏa cảng, khiến lịch sử Trung Hoa thụt lùi, càng trực tiếp đẩy một tay gây ra trăm năm khuất nhục và trăm năm huyết lệ của cận đại.

"Ai!" Công chúa Trường Nhạc là người đầu tiên thở dài, "Ngươi sợ gì chứ? Ta chỉ nói ra thôi, lòng thấy dễ chịu hơn nhiều. Nếu không nói, e rằng sẽ chẳng còn cơ hội."

Lý Thừa Huấn nhìn vẻ mặt u oán của nàng, không biết phải mở lời an ủi thế nào, bèn cũng thở dài một tiếng.

"Ta biết ngươi không thích ta, người ngươi thích là vị tỷ tỷ trong lao kia. Ngươi yên tâm, Phụ hoàng đã đồng ý ta sẽ thả nàng ra!"

"Cái gì?" Lý Thừa Huấn kinh hô thành tiếng, thân thể như cương thi bật dậy khỏi giường.

"Xem ngươi vui mừng chưa kìa!" Công chúa Trường Nhạc nghẹn lời, giậm chân đứng dậy toan bỏ đi. Nhưng nghĩ lại, chàng vì an ủi mình mà kiệt sức, nàng bèn lại ngồi phịch xuống, miệng trề ra cao ngạo.

"Không phải không phải, ta chỉ hơi giật mình thôi!" Lý Thừa Huấn vội vàng giải thích.

"Vậy ngươi có thích ta không? Nói thật đi!" Công chúa Trường Nhạc đột nhiên hỏi, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

"Thích, thích chứ!" Lý Thừa Huấn sao dám đắc tội nàng, chuyện này còn liên quan đến an nguy của Vô Ưu mà.

Công chúa Trường Nhạc nở nụ cư��i xinh đẹp, nước mắt lại tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt dây.

"Tiểu công chúa của ta ơi, đừng khóc nữa!" Lý Thừa Huấn đau lòng, vội vàng dỗ dành.

Công chúa Trường Nhạc nín khóc mỉm cười, "Ngươi gọi lại một tiếng đi, ta muốn nghe."

"Cái gì?" Lý Thừa Huấn đang hối hận vì lời nói lỡ miệng ban nãy.

"Ai!" Công chúa Trường Nhạc nhẹ nhàng than thở, "Ngươi cứ dỗ dành ta, để ta vui lòng một chút thì có sao đâu?" Giọng điệu ấy không dứt u oán, khó tả hết sự vương vấn.

Lý Thừa Huấn cảm thấy lồng ngực như bị tảng đá lớn đè nặng, "Công chúa trời sinh lệ chất, tính tình mềm mại, lại tri thức lễ nghĩa, Thừa Huấn sao có thể không thích công chúa? Chỉ là Thừa Huấn tự biết thân phận, cũng biết công chúa sớm đã hứa gả cho Trưởng Tôn huynh, nên mới luôn tự nhắc nhở đối đãi công chúa theo lễ nghĩa tỷ muội, thật lòng mong muội muội có được cuộc sống vui vẻ hạnh phúc."

Công chúa Trường Nhạc thấy chàng nói thật lòng chân tình, không khỏi cảm động. Sau khi ổn định tâm thần, nàng cười đau thương, "Ta biết, đây chính là số mệnh của ta. Có khi ta nghĩ, nếu như không gặp được chàng thì tốt biết mấy, vậy ta vẫn sẽ sống vui vẻ trong sự mờ mịt. Nhưng có lúc lại nghĩ, gặp được chàng mới hay, để cuộc đời ta vì chàng mà trở nên rực rỡ."

"Công chúa, Trưởng Tôn công tử là tài tuấn đương thời, nhìn khắp thiên hạ, chỉ có chàng ấy mới xứng với người. Hai người nhất định sẽ hạnh phúc!" Lý Thừa Huấn tiếp tục an ủi.

Công chúa Trường Nhạc thở dài một hơi, "Phụ hoàng từ nhỏ thương ta nhất, ngàn vạn lần lựa chọn mới chọn trúng chàng ấy, thật ra ta cũng rất vừa ý. Đáng hận chính là chàng, khiến lòng ta bây giờ rối bời."

"Ừm," Lý Thừa Huấn không dám tiếp lời, thấy nàng lúc này đã bình tĩnh hơn đôi chút, bèn cẩn thận hỏi: "Người vừa nói Hoàng đế đã đồng ý thả Vô Ưu ra, là chuyện gì vậy?"

Công chúa Trường Nhạc hừ lạnh một tiếng, chua chát nói: "Sau này có người chăm sóc chàng, dù sao cũng hơn là không ai chăm sóc chàng!"

Lý Thừa Huấn cười hắc hắc nói: "Đa tạ công chúa, công chúa thật tốt với ta." Lời này xuất phát từ tận đáy lòng, nhớ lại việc mình và công chúa vốn là bèo nước gặp nhau, đối phương vậy mà giúp mình nhiều đến thế, trong lòng không khỏi cảm động.

"Chàng biết là tốt rồi, nhớ kỹ, chàng nợ ta một ân tình, sớm muộn gì cũng có ngày ta đòi lại. Đến lúc đó không được giở trò xấu đâu đấy!" Công chúa Trường Nhạc nói một cách tinh nghịch. Tiểu cô nương chính là như vậy, hỉ nộ ái ố đều đến đi nhanh chóng.

"Đúng vậy, đúng vậy, nhất định rồi." Lý Thừa Huấn vội vàng đáp lời, "Thế nhưng, người dùng cách nào để cứu nàng ra vậy?"

Công chúa Trường Nhạc đắc ý nói: "Phụ hoàng hỏi ta muốn đồ cưới gì, ta nói muốn hai người trong thiên lao kia, thế là người liền cho ta!"

Nghe nàng nói đến nhẹ tênh, Lý Thừa Huấn lại biết chắc chắn nàng đã phải quấy rầy, đòi hỏi, hao tốn không ít tâm sức mới thuyết phục được Lý Thế Dân. Không đúng, Lý Thế Dân là một chính trị gia cực kỳ cao minh, tuyệt đối sẽ không vì hôn sự của ái nữ mà mờ mắt vì lợi lộc. Vậy thì vì sao? Quân vương không nói đùa, nếu đã đồng ý công chúa, đương nhiên sẽ kh��ng nuốt lời. Chẳng lẽ người đã sớm có ý này, chỉ mượn lời công chúa để hoàn thành? Mục đích của người là gì đây?

Công chúa Trường Nhạc không hề hay biết những toan tính trong lòng Lý Thừa Huấn, vẫn đắm chìm trong không khí mình tạo ra. Đột nhiên nghĩ đến sắp xuất giá, nàng không khỏi lại dấy lên một nỗi buồn. Không còn cách nào, phụ nữ chính là loài sinh vật dễ bị tổn thương như vậy.

"Bắt đầu từ mai, ta sẽ không thể đến nữa. Đại hôn sắp đến, có rất nhiều thứ phải học, phải làm," Công chúa Trường Nhạc nói với vẻ mặt lưu luyến không rời, "Hôm nay, ta muốn ở lại thêm một chút, chàng hãy kể nốt «Thạch Đầu Ký» cho ta nghe đi."

Lý Thừa Huấn mừng thầm vì có thể chuyển đề tài nhanh chóng, chẳng quản mình đã nói đến khô cả cổ họng, cười hì hì vội vàng kể tiếp câu chuyện «Thạch Đầu Ký».

Công chúa Trường Nhạc ngồi trên ghế nhỏ, một tay gác ngang đầu gối, một tay chống cằm, tựa vào đầu giường, cứ thế vừa nghe chuyện, vừa nhìn Lý Thừa Huấn.

Nửa đêm canh ba, tùy tùng của công chúa Trường Nhạc đều đã nằm gục ngoài cửa ngủ say. Lý Thừa Huấn cũng mắt lúc mở lúc nhắm, cố gắng giữ tinh thần. Công chúa Trường Nhạc thấy chàng rõ ràng đã mệt mỏi rã rời, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ, bèn dịu dàng nói: "Thừa Huấn ca ca, ngủ đi, ta không nói nữa."

Lý Thừa Huấn không muốn nàng nghe một bản «Thạch Đầu Ký» rút gọn. Mặc dù thời gian không đủ, chàng vẫn cố gắng kể cẩn thận, nhưng cơ thể suy yếu, chàng thật sự không chịu nổi. "Nhưng... nhưng còn rất nhiều chuyện chưa kể xong, không thể nào nói thẳng kết cục được!"

"Không!" Công chúa Trường Nhạc dịu dàng nói: "Chưa kể xong cũng tốt. Như vậy, ta sẽ mãi có một nỗi nhớ, sẽ luôn phỏng đoán những tình tiết sau này, có lẽ còn hay hơn là biết trước kết cục."

Lý Thừa Huấn gượng cười, rồi không thể kìm được nữa, thiếp đi trong tiếng thở đều đều.

Công chúa Trường Nhạc ngơ ngẩn nhìn chàng, khóe mắt vẫn còn vương nước mắt. "Chàng... hãy quên ta đi!"

Vầng trăng khuyết cong cong treo trên ngọn cây, mang theo nỗi sầu bi dõi theo vị công chúa xinh đẹp mà u sầu ấy. Cho đến khi nàng lưu luyến không rời đi, nó mới lặng lẽ khuất dạng.

Khi Lý Thừa Huấn tỉnh lại, trời đã xế chiều ngày hôm sau. Đầu óc chàng vẫn còn mơ hồ, vì chẳng có chút khẩu vị nào, chàng bèn nằm bất động, không định đi gặp Trưởng Tôn Hoàng hậu.

Sau đó liên tiếp mấy ngày, Lý Thừa Huấn bệnh nặng một trận, vậy mà không thể rời giường, tất cả đều nhờ Đức Quý lúc có lúc không chăm sóc.

Trong lòng chàng vậy mà dấy lên chút mong đợi: "Công chúa biết mình bị bệnh, liệu có như lần trước đến thăm mình không?"

Kết quả khiến chàng thất vọng, công chúa quả thực không đến. Hai điện gần nhau như vậy, nàng không thể nào không biết, nhưng nàng đã chọn cách né tránh. Có lẽ là để tránh hiềm nghi, có lẽ là thực sự bận rộn, có lẽ nàng muốn tỉnh táo lại, dứt bỏ tơ tình. Tóm lại, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng để trở thành Trưởng Tôn phu nhân.

Vô Ưu chưa trở về, Tiểu Anh Tử cũng bặt vô âm tín. Công chúa Trường Nhạc rời đi lần này, chàng chẳng khác nào hoàn toàn đoạn tuyệt tin tức với thế giới bên ngoài. Chàng biết, chàng nhất định phải chịu đựng sự dày vò này, dù có gắng chịu đựng được hay không, cũng đều phải chấp nhận.

Đối với Lý Thừa Huấn mà nói, cuộc sống trong đại viện hoàng cung có thể nói là buồn tẻ vô vị, chán đến cực điểm. Chàng vì tránh hiềm nghi, cũng vì lấy lòng Lý Thế Dân, có thể nói là không bước chân ra khỏi nhà. Nhiều nhất là đi lại một lát trong hoa viên Lập Chính điện, còn đại đa số thời gian đều tự giam mình trong phòng.

Đọc sách trở thành thú tiêu khiển duy nhất của chàng. May mắn là bên trong có kho sách báo phong phú, đặc biệt Trưởng Tôn Hoàng hậu cũng là người thích đọc sách, nên có thể liên tục cung cấp cho chàng những sách vở để suy ngẫm. Tuy nói những cổ văn này tối nghĩa khó hiểu, nhưng đối với một người đọc lướt qua mọi học thuyết từ cổ chí kim như chàng, thì căn bản không phải là trở ngại. Hơn nữa, chàng còn có thể thấy được một số bản độc nhất, không còn được xuất bản mà hậu thế chưa từng nghe đến. Dùng từ "thích như mật ngọt" mà nói, cũng không chút nào quá đáng.

Về nội công, Dịch Cân Kinh chắc chắn là không còn. Chàng bèn nghĩ đến việc luyện lại từ Thiền Nạp Công. Ai ngờ đan điền vẫn có thể tụ khí, nhưng căn bản không thể truyền dẫn qua kinh mạch. Chỉ cần thoáng dùng sức là sẽ có cảm giác đau đớn như kinh mạch đứt từng khúc. Thử vài lần, chàng đành phải từ bỏ, hoàn toàn hết hy vọng.

Tuy nhiên, Bách Thú Quyền vẫn còn. Cuối cùng, nó mạnh hơn mọi võ công bình thường. Dù sao chiêu thức của chàng quái dị, cộng thêm thiên phú thần lực, nếu không gặp cao thủ nội gia, đối phó với mười tám người bình thường cũng vẫn thành thạo. Nhưng, Bách Thú Quyền không có nội lực phụ trợ, cuối cùng sẽ trở thành võ công hạng ba.

Thể trạng của chàng đã hồi phục khá tốt, có thể thi triển trọn vẹn một lượt Bách Thú Quyền, bộ quyền pháp được tạo thành từ hơn một trăm hình thái động vật. Điều này cần nhờ vào thể chất tốt do chàng luyện công hàng năm, dù sao lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo. Tuy nhiên, chàng lại mắc phải một chứng bệnh: hễ vận động mạnh là sẽ ho khan không ngừng. Thái y nói là kinh mạch bị tổn thương, không thể trị liệu.

Nhắc đến một chút chuyện thú vị duy nhất, đó là chàng thường đứng từ xa nhìn tiểu công chúa Thành Dương gần ba tuổi của Trưởng Tôn Hoàng hậu chạy qua lại trong đống tuyết, để lại những hàng dấu chân nhỏ. Nhưng mỗi khi chàng muốn tiến lên đùa một chút, những thị tỳ chăm sóc công chúa liền vội vàng lách người tránh ra, hoặc là hai tên thái giám bước lên cản thân hình của chàng, thường khiến chàng mất cả hứng.

Suốt một tháng qua, chàng còn có một "nghề nghiệp" quan trọng, đó là ngồi trên hòn non bộ ở Lập Chính điện, ngóng nhìn về Trường Nhạc điện sát bên. Chàng nhìn thấy nơi đó ngựa xe tấp nập, đủ loại nhân vật bận rộn. Có vài lần, chàng thậm chí còn trông thấy công chúa Trường Nhạc, nhưng không biết nàng là vô tình hay cố ý, luôn ngoảnh mặt đi không nhìn về phía này.

Gần đến ngày đại hôn, Trường Nhạc điện ngập tràn không khí náo nhiệt. Thảm đỏ lớn trải khắp vườn, những chữ Hỉ to bằng đấu dán khắp nơi, các loại lụa là, trướng hoa rực rỡ liên tiếp được treo lên, trên mặt mỗi người đều rạng rỡ ni��m vui. Mặc dù sau khi công chúa Trường Nhạc gả vào phủ Trưởng Tôn sẽ không ở đây nữa, nhưng nơi này vẫn là Phủ Công chúa, tất cả nô bộc vẫn như cũ, mọi chi phí vẫn vậy. Đây cũng là tấm lòng thành mà Lý Thế Dân dành cho cô con gái yêu thương nhất của mình.

Cuối cùng ngày này cũng đến. Đội kỵ mã uy nghiêm, loan giá hùng tráng, trùng trùng điệp điệp dừng lại bên ngoài Trường Nhạc điện. Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Hoàng hậu đã đợi sẵn trong điện, cùng với các phi tần khác và hoàng gia tử tôn, quý tộc vây quanh tả hữu, khiến Trường Nhạc điện trong ngoài chật ních người.

Chiêng trống rung trời, kèn chúc mừng vang lừng, đám người huyên náo, tiếng hò reo vang dội giữa màn hoa vũ, công chúa Trường Nhạc từ trong tẩm cung chậm rãi bước ra. Chỉ thấy nàng khoác lên mình bộ cung trang màu đỏ thẫm, vạt áo dài thướt tha, trên tà váy thêu những đóa hoa tao nhã bằng kim tuyến mảnh. Eo nhỏ được thắt bằng dải lụa mây, càng tôn lên vẻ thon thả không đủ một vòng tay ôm. Nàng cài một chiếc trâm san hô thất bảo ở khe tóc, bên thái dương là cây trâm vàng hình con dơi khảm lưu ly châu rung rinh. Mái tóc xanh mượt chải thành búi Vân Hoa, những viên minh châu to bằng ngón út xen lẫn trong đó đen nhánh, càng thêm lấp lánh như tuyết, chói mắt vô cùng.

Nơi hành trình tiên hiệp này tiếp diễn, bản dịch tinh hoa từ Tàng Thư Viện sẽ luôn đồng hành cùng quý đạo hữu.