"Ý tưởng này thật quá đỗi phi phàm, cứ theo lời hắn mà làm! Nhanh, đổi chỗ ngồi!" Lý Thế Dân vô cùng hào hứng, cất cao giọng hô.

Lập tức, các văn thần võ tướng ở hàng bên phải ai nấy mặt mày tái mét, căm hận Lý Thừa Huấn đến nghiến răng ken két, thậm chí hận không thể nuốt sống hắn. Song, một khi Hoàng đế đã lên tiếng, chẳng ai dám trái lệnh, nhưng dẫu sao trong lòng vẫn không cam, tất cả đều dùng ánh mắt như muốn khoét thịt hắn. Đương nhiên, những người này cũng có ngoại lệ, Trưởng Tôn Vô Kỵ và Ngụy Trưng là những người tiên phong rời chỗ, đi về phía hàng bên trái.

Phía hàng bên trái, sau một thoáng chần chừ, liền bùng lên một tràng reo hò nhiệt liệt, tiếng cảm tạ, cùng đủ loại lời ca tụng vang lên không ngớt. Dù không ít người đã sống tại Trung Thổ, nhưng dẫu sao họ vẫn là phiên bang Hồ tộc, trong giọng nói vẫn luôn mang theo âm hưởng của xứ lạ, khiến hai vị Hoàng đế ngồi trên cao cười vang sảng khoái.

Trong các sách sử cổ đại, những người không thuộc tộc Hán thường được gọi chung là "Hồ" mà không phân biệt rõ ràng, như Hồ nhân, Hồ binh, Hồ khách... Chủ yếu là những người đến từ phương Bắc như Đột Quyết, và từ phương Tây như Hồi Cốt, Thổ Hỏa La, Túc Đặc, Ba Tư, Đại Thực cùng người Thiên Trúc. Những người Hồ này dù sống lâu ở kinh thành, nhưng chỉ có thể tự nhận là cư dân hạng hai, thậm chí hạng ba; đặc biệt là trên triều đình, họ càng không có địa vị để phát ngôn. Nay nghe được đề nghị của Lý Thừa Huấn, được cùng chư vị đại thần bình đẳng ngồi cùng hàng, thì ngày mai khi khoe khoang trên phố, địa vị của họ không nghi ngờ sẽ được nâng lên một bậc, làm việc ắt sẽ xuôi gió xuôi nước, sao có thể không thích cho được? Sớm đã có mấy người Hồ vội vàng chạy về hàng ghế bên trái.

Lời vàng ngọc của Hoàng đế đã phán, đám người không dám thất lễ. Sau một phen xáo trộn, mọi người liền đâu vào đấy an tọa, quả nhiên đúng như ý chỉ của Hoàng đế, cứ xen kẽ một người Hán lại đến một người Hồ, về cơ bản đều theo chức quan hoặc danh vọng mà sắp xếp lẫn lộn.

Lý Thừa Huấn rất tự giác ngồi vào giữa hai người Nhật Bản kia, ở vị trí cuối cùng.

Theo «Hán Thư», «Hậu Hán Thư» ghi chép, nước ta (Trung Quốc) thời cổ đại gọi Nhật Bản là "Oa" hoặc "Oa quốc". Đến thế kỷ thứ 5 Công nguyên, sau khi Nhật Bản thống nhất, quốc hiệu được định là Đại Hòa. Mãi đến nửa sau thế kỷ thứ 7, khi Nhật Bản cử sứ giả sang Đường, đã đổi quốc hiệu thành Nhật Bản, với ý nghĩa là "Nơi mặt trời mọc", sau đó tiếp tục sử dụng, trở thành quốc hiệu chính thức của Nhật Bản. Trong «Tân Đường Thư – Nhật Bản truyện» có ghi chép: Vào năm Hàm Hanh nguyên niên (năm 670), sứ giả Nhật Bản sang Đường, lúc bấy giờ Nhật Bản đã "tự thấy tên Oa xấu xí, nên đổi gọi là Nhật Bản. Sứ giả nói rằng vì nước gần nơi mặt trời mọc nên lấy làm tên." Ngoài ra, trong tiếng Hán, "Phù Tang", "Đông Doanh" cũng là những tên gọi khác của Nhật Bản.

Đám người an tọa, rượu thịt được mang lên, tiếng sáo trúc vang vọng, vũ cơ xuất trận, ánh tà áo lộng lẫy, sắc đẹp cùng mỹ vị đầy bàn, tiệc rượu xem như chính thức bắt đầu, không khí giữa sân cũng dần dần náo nhiệt lên.

Dưới sự liên tục nâng chén của hai vị Hoàng đế, mấy tuần rượu trôi qua, cảm giác căng thẳng của mọi người dần dần tan biến. Đặc biệt là những người Hồ, men say đã thấm, tiếng hò hét náo nhiệt vang lên không ngớt từ hai bên hàng ghế. Hai vị Hoàng đế không những không b��t mãn, trái lại càng cao hứng hơn, càng khuyến khích những người Hồ kia thể hiện phong tục uống rượu phóng khoáng của họ.

Ánh mắt Lý Thừa Huấn lướt qua khuôn mặt mọi người, trong lòng âm thầm buồn cười. Hắn thấy các võ tướng Đại Đường vẫn còn rất nhiều, thỉnh thoảng cùng phiên bang ngoại tộc bên cạnh uống rượu, cũng là ăn thịt lớn, uống rượu đầy chén. Chỉ khổ cho những văn thần Đại Đường kia, ai nấy đều nghiêng mặt đi, không muốn ngửi mùi hương lạ trên người Hồ phiên, không muốn nghe những lời tục tĩu từ miệng Hồ Lỗ.

Ánh mắt của hắn cuối cùng lại rơi vào người Hồ đang tâm sự nặng nề, im lặng không nói một lời ở góc tường, bởi vì biểu hiện của hắn lộ ra không ăn nhập với bầu không khí náo nhiệt nơi đây.

Rất hiển nhiên, Thái Thượng Hoàng Lý Uyên đang ngồi trên cao cũng phát hiện điểm dị thường này, liền mở miệng cười nói: "Hiệt Lợi Khả Hãn, khanh có điều gì phiền muộn, sao không nói ra, hà cớ gì cứ một mình uống rượu giải sầu?"

Người Hồ kia nghe vậy, vội vàng sợ hãi đứng dậy, thở dài nói: "Thái Thượng Hoàng bệ hạ, Hiệt Lợi chỉ là thích uống rượu một mình như vậy thôi ạ."

Lý Thừa Huấn còn có thể nhìn ra hắn nói lời không thật lòng, huống chi là Lý Uyên và Lý Thế Dân đang ngồi trên cao?

Quả nhiên, Lý Thế Dân chen lời nói: "Hiệt Lợi Khả Hãn, khanh thừa kế nghiệp của cha anh, nhiều lần xâm phạm biên cương Đại Đường, giày xéo ruộng đồng của ta, cướp đoạt con gái của ta. Nhưng từ khi khanh bị đưa đến kinh thành, trẫm đã xá tội chết cho khanh, phong khanh chức quan, đãi ngộ hậu hĩnh, cớ sao khanh vẫn còn oán giận, không biết ơn?"

"Bệ hạ!" Hiệt Lợi Khả Hãn vội vàng rời chỗ, khom người bái lạy xuống đất: "Hiệt Lợi tự biết nghiệp chướng sâu dày, làm sao lại không biết hối cải, không biết cảm ơn?"

Lý Thế Dân đứng dậy tiến lên mấy bước, trầm giọng nói: "Khanh ở kinh đô lại dựng lều trại trên khoảng đất trống, mọi sinh hoạt đều bắt chước thói quen trên thảo nguyên, đây là ý gì? Phải chăng trong lòng khanh bất mãn với trẫm? Hay là đang lặng lẽ kháng nghị?"

Lý Uyên thấy lời nói của con trai có ẩn ý, khôn ngoan lựa chọn lùi lại nửa bước, nhường không gian cho con. Ông tự nhiên càng không dám chen lời, bởi ông biết rõ lúc nào mình nên làm gì.

Hiệt Lợi Khả Hãn mồ hôi đã túa đầy đầu: "Bệ hạ, phiên thần sống ở thảo nguyên, thực sự không thích ứng được cuộc sống kinh thành, bởi vậy mới có chút bất đắc dĩ mà thôi. Lời đồn bên ngoài đều là giả, không có căn cứ, không thể tin! Phiên thần thật lòng trung thành với bệ hạ."

Giờ phút này, không khí đột nhiên thay đổi, cả trường yến trở nên tĩnh lặng như tờ, chẳng ai dám chọc giận Lý Thế Dân. Họ đều biết Lý Thế Dân đã sớm bất mãn với hiện trạng của Hiệt Lợi Khả Hãn, giờ đây ngọn lửa giận dữ trong lòng đã bị châm lên, tự nhiên muốn bùng cháy dữ dội. Dù có lòng muốn thay Hiệt Lợi Khả Hãn biện bạch vài câu, nhưng cũng chỉ nhìn quanh tả hữu rồi chọn cách im lặng.

Lý Thừa Huấn mắt thấy Hiệt Lợi Khả Hãn bị dồn ép đến đáng thương, lòng dâng lên sự trắc ẩn, liền đứng dậy hành lễ nói: "Bệ hạ, tội thần có việc muốn tấu bẩm."

Lý Thế Dân không ngờ có người lại dám chen lời hắn. Thấy là Lý Thừa Huấn, ông kìm nén ngọn lửa giận trong lòng, muốn nghe xem hắn muốn nói điều gì, trầm giọng nói: "Ngươi nói!"

Lý Thừa Huấn nói: "Hiệt Lợi Khả Hãn thường sống ở thảo nguyên, nay mới chuyển đến Đế đô, hẳn là có chỗ không thích nghi. Đồng thời, hắn tưởng niệm cố thổ, ý nguyện khao khát về quê cũng nhất định vô cùng mãnh liệt, đây là lẽ thường tình của con người."

"Bệ hạ, oan uổng quá! Thần không hề bất mãn trong lòng, thần trung thành mà!" Hiệt Lợi Khả Hãn thấy sắc mặt Lý Thế Dân càng ngày càng âm trầm, cơ hồ thét chói tai lên, ngắt lời Lý Thừa Huấn.

Lý Thừa Huấn lại chẳng hề để tâm, tiếp tục nói: "Lẽ thường tình của con người thì không liên quan gì đến lòng trung thành cả. Hiệt Lợi Khả Hãn là trung thành với bệ hạ, điểm này tội thần có thể làm chứng."

Lời vừa dứt, không chỉ khiến Hiệt Lợi Khả Hãn trợn tròn mắt vì kinh ngạc, mà ngay cả hai vị Hoàng đế Đại Đường đang ngồi trên cao cũng hơi cảm thấy hiếu kỳ: Hiệt Lợi Khả Hãn này có trung thành hay không, ngươi Lý Thừa Huấn v�� sao lại biết được?

Lý Thừa Huấn cũng không dám tại trước mặt Lý Thế Dân mà quanh co lòng vòng, mạng sống của hắn còn đang trong tay người ta kia mà, liền vội vàng nói: "Vừa rồi khi bệ hạ cùng Thái Thượng Hoàng chưa đến, chư vị đang ngồi đây đã có giao lưu với nhau. Tội thần từng cùng chư vị phiên thần nói chuyện phiếm, hỏi họ có lễ vật gì dâng lên bệ hạ, dâng lên thịnh yến hôm nay không. Tất cả mọi người đều nói vì vội vàng dự tiệc nên chưa kịp chuẩn bị, nhưng duy chỉ có Hiệt Lợi Khả Hãn nói nguyện vì bệ hạ mà nhảy múa, để tạ ơn bệ hạ đã tha mạng và ban đãi ngộ hậu hĩnh. Thử nghĩ xem, tình nghĩa như thế, sao có thể nói Hiệt Lợi Khả Hãn bất trung được?"

"Bệ hạ, xin bệ hạ cho phép phiên thần nhảy múa để tạ tội!" Hiệt Lợi Khả Hãn đương nhiên không ngốc, hắn đâu có nói qua chuyện nhảy múa tạ ơn gì? Đây rõ ràng là người kia cố ý giúp mình giải vây, sao có thể không tranh thủ thời cơ mà thuận nước đẩy thuyền?

Lý Uyên cũng chẳng ngờ yến hội do mình chủ trì hôm nay lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn, càng sợ Lý Thế Dân giận cá chém thớt với Lý Thừa Huấn, dù sao lòng vua khó đoán. Thấy có chỗ để xoay chuyển tình thế, ông vội vàng nói: "Hoàng nhi, nếu nói như vậy, thì Hiệt Lợi Khả Hãn vẫn là trung thành với Đại Đường ta."

"Bệ hạ," một nam tử thấp bé dưới trướng Hiệt Lợi Khả Hãn liền đứng dậy nói: "Hiệt Lợi Khả Hãn đúng là đã nói lời này, còn bảo phiên thần thay mặt ngâm một bài Hồ ca, để tăng thêm hứng thú cho yến tiệc."

Lý Thừa Huấn mặc dù không biết người Man Nam này, nhưng lại biết người kia là ai cả. Sử sách ghi lại, vào năm Trinh Quán thứ bảy, trong một thịnh yến cung đình vào mùa đông năm ấy, Lý Uyên từng sai Hiệt Lợi Khả Hãn nhảy múa, và người ngâm thơ đi kèm chính là Nam Man tù trưởng Phùng Trí Mang. Nghĩ đến, tù trưởng này hẳn là giao hảo với Hiệt Lợi Khả Hãn, hoặc là có cùng số phận tương liên, nên mới coi đây là cách chu toàn.

Lý Thế Dân vuốt cằm nói: "Nếu mọi người đã thay khanh cầu tình, trẫm liền tin khanh, mong khanh tự liệu mà làm."

"Được, nếu đã như vậy, mời Hiệt Lợi Khả Hãn nhảy múa, Phùng tù trưởng kèm ca!" Lý Uyên giơ cao chén rượu, lớn tiếng hô.

"Được!"

Lần đầu tiên, quan lại hai bên Hán và phiên bang đã đạt được sự đồng thuận. Quan Hán không hy vọng Hoàng đế nổi giận lôi đình, biến một buổi yến tiệc vui vẻ thành một cơn bão táp, khiến bản thân bị vạ lây; phía Hồ phiên càng không hy vọng Long Nhan nổi giận, để rồi vì Hiệt Lợi Khả Hãn không biết kiềm chế mà bị liên lụy tai bay vạ gió.

Đạt được sự đồng thuận, thế là hòa thuận trở lại. Bên dưới một tràng ca tụng công đức, tiếng nâng cốc mời rượu lại vang lên rộn rã. Sau một lát, theo tiếng nhạc mang âm hưởng phong tình Hồ tộc vang lên, bên dưới dần dần trở nên tĩnh lặng.

Hiệt Lợi Khả Hãn chậm rãi đi vào giữa sân, trước khi nhảy múa đã nhìn sang Lý Thừa Huấn, với ánh mắt đầy lòng biết ơn.

Cùng lúc đó, Nam Man tù trưởng Phùng Trí Mang đứng dậy, chậm rãi ngâm lên một bài dân ca. Phối hợp với giai điệu trầm bổng uyển chuyển, nghe thật hùng tráng hữu lực.

Sắc Lặc xuyên, Âm Sơn dưới, trời như khung lều, bao trùm bốn bề. Trời xanh biếc, đất mênh mông, gió thổi cỏ rạp thấy dê bò. Ngước nhìn trời xanh vời vợi, Rồng ngọc uốn lượn thướt tha. Xanh biếc vô biên đồng cỏ trải dài, mục đồng chăn dê thảnh thơi. Một ngựa rong ruổi ca vang, say đắm giữa trời xanh biếc. ...

Tiếng ca thê lương cổ kính, chẳng ai cảm thấy khó chịu khi nghe người Man Nam này ngâm bằng khẩu âm của mình. Ngược lại, giọng ngâm thê lương và da diết của vị tù trưởng này lại càng làm nổi bật lên khí phách bàng bạc, sự thô ráp nhưng hùng tráng của bài ca này.

Hiệt Lợi Khả Hãn với thân hình cao lớn gầy gò, cùng với tiết tấu nhạc khúc mang phong vị Hồ tộc, hòa cùng lời ca tráng kiện, mạnh mẽ của Nam Man tù trưởng, lay động, nhảy múa theo, tựa như mỗi bước đều vững chãi dẫm lên thảm cỏ xanh biếc của đại thảo nguyên, mảnh cố thổ mà hắn yêu quý.

Ánh mắt của hắn ướt át. Nhạc khúc và thơ ca đã đưa hắn trở về thảo nguyên, hắn thấy đầy mắt xanh tươi, bầu trời bao la vô tận, như một chiếc lều lớn che phủ thảo nguyên. Gió nhẹ lướt qua, những đàn dê bò to lớn ẩn hiện từ trong bụi cỏ rậm rạp, một khung cảnh sống động tràn đầy sinh cơ.

Hắn cười, cười rất vui vẻ. Một phần là vì hắn "trở về" thảo nguyên, phần khác là cười để "người ta" thấy.

Lý Thừa Huấn thấy Hiệt Lợi Khả Hãn trong điệu múa tay áo dài, lặng lẽ lau đi khóe mắt ướt đẫm nước mắt, lòng trắc ẩn lại dâng lên, quyết định đã giúp thì giúp cho trót, đã diễn trò thì diễn cho tới cùng.

Khi khúc nhạc tàn, điệu múa kết thúc, tâm tình của mọi người đều được khuấy động đến cao trào. Hiệt Lợi Khả Hãn cùng Phùng Trí Mang cũng như trút được gánh nặng, ai nấy trở về chỗ ngồi nâng chén chúc mừng, hô vang vạn tuế.

Từng con chữ, từng lời văn của bản dịch này, chỉ duy nhất được gửi gắm trọn vẹn tại truyen.free.