Sắc trời dần dần tối lại.

Đúng vào lúc này, bỗng nhiên có tiếng người khẽ gọi, lời nói run rẩy, đầy vẻ mừng rỡ: “Đến rồi, đến rồi, mọi người mau nhìn, họ đã về!”

Vô số ánh mắt của những người dân lưu lạc, tràn đầy mong chờ, hướng về phía quan đạo.

Giữa lúc hoàng hôn mờ mịt, trên quan đạo bỗng xuất hiện một đám người đen kịt. Những người ấy ai nấy đều đeo nồi sắt nhỏ bên hông, tay cầm một bình gốm nhỏ. Lưng họ không hề có túi đồ nào, trái lại chỉ thấy bờ vai trơ trụi, gầy gò.

Nhìn bộ dạng này, hẳn là họ đã bán hết hàng.

Thế nhưng, lương thực đâu?

Những người dân đang chờ đợi nhất thời sốt ruột không yên.

Họ là một đám người đã quá sợ hãi vì đói kém, đến cả trẻ con cũng biết rằng không có cơm ăn sẽ chết đói.

Bỗng nghe Tiểu Nha bật khóc thành tiếng, nức nở nói trong đau đớn: “Mẫu thân, mẫu thân, cha không kiếm được tiền, cha không mua lương thực cho Nha Nha…”

Ánh mắt của mẫu thân Nha Nha tràn ngập tuyệt vọng.

Nha Nha vẫn nức nở không thôi, trong giọng nói non nớt của cô bé tràn đầy sự sợ hãi, hoảng loạn nói: “Mẫu thân, Nha Nha sợ lắm, con có giống ca ca không, cũng đói bụng mà ngủ rồi không tỉnh lại nữa? Nha Nha thích chơi với Lý Vân đại ca ca lắm, con không muốn ngủ rồi không dậy được…”

Tiếng khóc của Tiểu Nha khiến mẫu thân cô bé cũng lo lắng hoảng sợ, nhưng n��ng không biết phải an ủi con thế nào, chỉ đành run rẩy ôm con vào lòng.

***

Trong bầu không khí kinh hoàng, sợ hãi như vậy, một ngàn người dân lưu lạc ở đằng xa dần dần tiến đến. Bỗng thấy một thanh niên què cụt dẫn đầu lớn tiếng quát: “Các huynh đệ, dạt sang hai bên, để người nhà chúng ta nhìn xem, hôm nay chúng ta đã mua được bao nhiêu lương thực tốt!”

Xoẹt!

Dường như đồng lòng nhất trí, một ngàn người dân lưu lạc bỗng nhiên dạt sang hai bên, ai nấy đều cố gắng ưỡn ngực, ngẩng cao đầu.

Trên mặt họ, tràn đầy sự kiêu hãnh.

Phía sau họ, rõ ràng là một hàng dài những chiếc xe trâu lớn, chất đầy lương thực thành núi. Trong tiếng bánh xe lăn lộc cộc, thỉnh thoảng lại có một vài hạt kê rơi xuống.

Lương thực!

Toàn bộ đều là lương thực!

Mấy chục xe lương thực!

***

“Được!”

Không biết đã trôi qua bao lâu, trong số những người dân lưu lạc ở lại, một tiếng “Được!” vang lên. Chỉ thấy một lão già nước mắt giàn giụa, trên mặt không thể kìm nén vẻ mừng rỡ, vừa kêu vừa nói: “Tốt!”

Nước mắt tuôn chảy ướt đẫm hai bên gò má hằn sâu nếp nhăn. Lão nhân hai mắt chăm chú nhìn những xe lương thực kia, cổ họng nghẹn ngào đến mức không thể thốt nên lời.

Lão rất muốn ngửa mặt lên trời nói với người con trai đã khuất: “Nhị Ngưu à, con có thể nhắm mắt rồi. Con không cần lo lắng cho cha nữa, cha có thể nuôi dạy con của con khôn lớn.”

Lão còn muốn nói với người con trai đã khuất: “Nhị Ngưu à, con bé dại khờ này. Nếu như ngày đó con chịu ăn chiếc bánh bột ngô kia, con đã có thể thay cha chống chọi được đến ngày hôm nay. Con sẽ được tận mắt nhìn thấy, chúng ta có mấy chục xe lương thực, cứ tự nhiên mà ăn, ăn thỏa thích, không cần phải nói dối vì một chiếc bánh bột ngô mà lừa cha rằng con đã no rồi…”

Lão còn muốn nói…

Lão còn muốn nói…

***

Đáng tiếc!

Trăm câu ngàn lời đều nghẹn lại trong lòng. Cổ họng lão nhân dường như bị một khối chì chặn đứng, lão không cách nào nói cho người con trai đã khuất nghe, chỉ có thể dùng sức ôm lấy đứa cháu nội nhỏ của mình.

Bánh xe vẫn lăn đều đều, mấy chục chiếc xe lớn chớp mắt đã đến gần.

Một ngàn người dân lưu lạc vừa đi ra ngoài cũng đã đến cổng đại doanh. Ai nấy trên mặt đều hiện lên vẻ cực kỳ vui sướng và kiêu hãnh. Sự xúc động đã khiến họ không thể kìm nén cảm xúc, lúc này họ chỉ muốn cất tiếng gầm lên một tiếng thật lớn.

Có gì có thể khiến người ta kiêu hãnh hơn việc kiếm được tiền?

Có gì có thể khiến người ta kiêu hãnh hơn việc để vợ con có lương thực mà ăn?

Bỗng thấy thanh niên dẫn đầu hét lớn một tiếng, đột ngột xoay người nói với một ngàn người dân lưu lạc: “Các huynh đệ, chúng ta phải làm gì đây?”

“Quỳ!”

Đáp lại lời hắn chính là tiếng gầm thét điên cuồng của một ngàn người dân lưu lạc.

“Tốt, vậy thì quỳ!”

Thanh niên dẫn đầu lần thứ hai gầm lớn, đột nhiên quỳ sụp xuống trên quan đạo, như núi vàng sập đổ, trụ ngọc nghiêng nghiêng. Miệng hắn lại thốt lên một tiếng hô vang, dường như muốn lật tung trời đất, hét lớn: “Các huynh đệ, quỳ đi…”

Ầm ầm!

Một tiếng nổ vang đồng loạt.

Hai ngàn đầu gối cùng lúc va thẳng xuống quan đạo.

Chỉ thấy thanh niên dẫn đầu cúi đầu chạm đất, nói lớn: “Không lạy trời, không quỳ đất, cái quỳ này chỉ để cảm tạ hai người. Các huynh đệ, chúng ta cảm tạ ân nhân, cảm tạ hai người họ đã cho chúng ta cơ hội sống sót. Dập đầu…”

Ầm ầm!

Lại một tiếng nổ vang đồng loạt.

Một ngàn cái đầu cùng lúc dập xuống, va thẳng trên quan đạo. Cái quỳ này còn thành kính hơn cả quỳ lạy cha mẹ, tất cả đều cúi rất lâu mà không muốn ngẩng lên.

Trong mắt rất nhiều người, nước mắt nóng hổi tuôn rơi.

Chỉ những ai đã trải qua cảnh đói khát trường kỳ mới thấu hiểu được việc được ăn no là một ân tình lớn lao đến nhường nào.

Chỉ những người cả ngày cúi mình, khom lưng đi nhận cháo phát, mới có thể hiểu được việc đứng thẳng sống lưng mà kiếm tiền ăn cơm là một điều đáng tự hào biết bao.

Mà tất cả những điều này đều là do hai thiếu niên kia ban tặng…

***

Trong đám người, bỗng thấy Tiểu Nha chạy đến, cô bé con thoắt cái đã nhào vào lòng một thanh niên nào đó, vui mừng thơ ngây nói: “Cha ơi cha, cha về rồi! Nha Nha nhớ cha nhiều lắm. Lý Vân ca ca nói cha về rồi thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp, vì Nha Nha sẽ không bao giờ phải chịu đói nữa.”

Hán tử kia cười ha hả, cúi đầu dùng bộ râu lởm chởm trêu chọc con gái. Tiểu Nha bị cha chọc cho cười khanh khách không ngừng, trong lòng cha, cô bé dùng sức vung vẩy tay làm nũng.

Thanh niên kia lại đột nhiên rưng rưng nước mắt.

Nước mắt tuôn rơi mãnh liệt và bất ngờ như vậy…

Hắn dùng sức ôm chặt con vào lòng, bỗng ngửa đầu nhìn bầu trời tối tăm, nức nở nói: “Nha Nha à, con phải nhớ kỹ ơn nghĩa này!”

Tiểu Nha hiếu kỳ nhìn cha mình.

Thanh niên nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô bé, khẽ nói: “Con phải nhớ kỹ, nhớ kỹ ai đã cho con cơm no. Bắt đầu từ hôm nay, con muốn từng ngụm từng ngụm húp cháo, từng ngụm từng ngụm ăn cá mắm. Con hãy ăn luôn cả phần mà ca ca con không thể ăn được. Đợi đến khi con ngủ mơ thấy ca ca, con hãy nói với anh ấy rằng cơm rất thơm, cá cũng rất thơm. Con hãy bảo ca ca đừng lo lắng nữa, em gái của anh ấy từ nay về sau mỗi ngày đều có thể ăn no…”

Tiểu Nha c�� gắng gật đầu, vui vẻ nói: “Nha Nha còn muốn nói với ca ca rằng, con lại có thêm một Đại ca ca nữa, Lý Vân đại ca ca thương con, giống như ca ca đã từng thương con vậy.”

“Được!”

Thanh niên nặng nề gật đầu, dùng sức ôm chặt con vào lòng, không kìm được lại bật khóc, lẩm bẩm nói: “Đáng tiếc ca ca con mệnh bạc, không thể chống chọi được đến ngày hôm nay…”

***

Trong rừng cây cách đó không xa, Trình Xử Mặc bỗng dụi dụi mắt, lặng lẽ nhìn Lý Vân, vành mắt đỏ hoe nói: “Sư phụ, sao đệ tử đột nhiên cảm thấy trong lòng khó chịu quá. Muốn khóc, nhưng lại chẳng biết vì sao. Trước đây đệ tử chưa từng như vậy, cha đánh đệ tử tàn nhẫn đến mấy cũng không khóc!”

Lý Vân quay đầu đi chỗ khác, dường như không muốn nói chuyện với Trình Xử Mặc.

Trình Xử Mặc vòng quanh hắn nửa vòng, bỗng nhiên phát hiện ra điều gì đó, hiếu kỳ nói: “Sư phụ, vành mắt người cũng đỏ.”

Lý Vân lại xoay đầu sang một bên khác, tránh ánh mắt truy hỏi của Trình Xử Mặc, miệng giải thích: “Đột nhiên nổi gió rồi, hạt cát bay vào mắt ta.”

Trình Xử Mặc nhìn ngang ngó dọc nửa ngày, có chút khó hiểu nói: “Lá cây đâu có lay động, rõ ràng là không có gió mà…”

Lý Vân không khỏi tức giận đá hắn một cước, hằn học nói: “Ta là sư phụ, ta nói có gió là có gió.”

Trình Xử Mặc tức tối nhưng không dám nói lời nào.

Hắn đứng một bên gãi gãi trán, bỗng nhiên lại hiếu kỳ nói: “Sư phụ à, đệ tử rõ ràng đối xử với Tiểu Nha rất tốt, với những đứa trẻ khác cũng vậy, thế nhưng vì sao chúng lại không chịu chơi với đệ tử, trái lại đều có vẻ đặc biệt thân thiết với người?”

Lý Vân chậm rãi ngẩng đầu, nhìn lên một cây cổ thụ trên đỉnh đầu, nói: “Có lẽ là vì ta quá đẹp trai chăng.”

Trình Xử Mặc ngẩn người, rồi qua nửa ngày mới nghiêm túc gật đầu nói: “Cũng chỉ có thể là nguyên nhân này thôi.”

Xì xì!

Từ bìa rừng bỗng vọng đến một tiếng cười khẽ, một thiếu nữ đầy vẻ bất đắc dĩ nói: “Tiểu đệ, đệ có thể có thêm chút đầu óc được không? Sư phụ của đệ là một tên lừa gạt, hắn lừa trẻ con còn giỏi hơn đệ đấy…”

Trong lúc nói chuyện, chỉ thấy Trình Xử Tuyết nhấc chân bước vào rừng. Sau khi bước vào, thiếu nữ trực tiếp nhìn về phía Lý Vân, đột ngột mở miệng nói: “Quả nhiên ngươi đoán không sai, trước cửa nhà ta thật sự đã xảy ra chuyện rồi…”

Lý Vân vẫn ngẩng đầu nhìn bầu trời, lẩm bẩm: “E rằng đây mới chỉ là bước đầu tiên.”

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, trân trọng kính gửi quý độc giả.