Đêm dài tuy dặc dặc, nhưng cuối cùng ánh nắng ban mai cũng hé rạng. Đêm đó, Lý Vân cứ thế lang thang vô định dọc bờ sông, vô thức đã đi được ba, bốn mươi dặm.

Khi hắn bừng tỉnh khỏi sự mơ hồ, mới hay mình đã lạc đến một nơi xa lạ.

Bên trái là sông Vị cuồn cuộn, bên phải là trùng điệp quần s��n, ở giữa lại là một con quan đạo mới được xây. Trên quan đạo, một chiếc xe bò đang chầm chậm tiến về phía trước.

Bánh xe quay đều, lão trâu bước chậm, gió sớm mang theo sương làm ướt lông trâu. Người đánh xe là một lão ông tóc bạc, lưng đã còng đến mức chẳng còn hình dạng thẳng thớm.

Không chỉ lưng còng, hai bên tóc mai lão còn bạc phơ, ngón tay và khuôn mặt đều dính đầy mạt than, đến cả sương đọng trên mặt cũng bị nhuốm thành màu đen.

Bước đi, lão thở hổn hển, thỉnh thoảng ho ra một ngụm đờm có tơ máu. Nhưng lão không nỡ ngồi xe bò, chỉ sánh bước cùng lão trâu chầm chậm tiến lên.

Lý Vân đứng bên bờ sông xa xa quan sát, trong lòng dấy lên một nỗi đồng tình không tên.

Hắn thấy rất rõ, đây là một lão ông bán than, sở dĩ không ngồi xe bò là vì chiếc xe ấy chất đầy nhựa thông.

Nhựa thông chất đầy, xe bò chỉ còn một khe hẹp. Trong khe hẹp ấy, một cô bé đang nằm, theo nhịp xóc nảy của xe bò mà ngủ say sưa.

Cảnh tượng này khiến Lý Vân chợt nhớ về bản thân mình thuở nhỏ.

Thuở nhỏ, nhà nghèo khó, nhưng cha mẹ h��n không cam chịu cảnh cơ cực, sớm tối đan chiếu cói, sau đó chất đầy một xe mang đi chợ bán. Trong vô số buổi sáng tinh mơ ấy, cha mẹ hắn cũng như lão ông này bước đi trên đường. Điều duy nhất khác biệt là kéo xe không phải trâu, mà là song thân cha mẹ gánh chịu bao cay đắng.

Khi đó Lý Vân còn nhỏ, được cha mẹ đặt vào giữa xe chiếu cói. Cha mẹ kéo xe bước đi, hắn an giấc trong xe. Cứ mỗi một đoạn đường, mẫu thân lại quay đầu nhìn, chỉ sợ hắn bị sương đêm làm ướt, hoặc gió lạnh thổi bay chăn mền.

Cuộc sống khó khăn, hệt như lão ông bán than trước mắt này.

Thế nhưng tình yêu thương của bậc trưởng bối đều giống nhau. Lão ông cũng thường xuyên ngoái đầu nhìn lại cô bé, thỉnh thoảng còn dừng xe bò, kiễng chân nhìn vào trong xe. Khi thấy tiểu tôn nữ vẫn ngủ say sưa, lão ông trong cổ họng bật ra một tiếng cười nhẹ thỏa mãn, rồi lại thúc lão trâu, chầm chậm tiếp tục đi về phía trước.

Xe bò đi ngang qua chỗ Lý Vân đứng. Lão ông ngẩng đầu nhìn Lý Vân một cái, bỗng nhiên ha hả cười chào hỏi, giọng điệu chất phác nói: "Tiểu ca, dậy sớm vậy sao..."

Lý Vân hơi ngẩn người, lập tức cười rạng rỡ, dùng giọng điệu cực kỳ ôn hòa đáp: "Vâng, rất sớm. Đêm qua ta không ngủ, cứ thế dọc sông Vị đi dạo đến đây."

Lão ông "A" một tiếng, dường như ngạc nhiên khi có người nhàn rỗi đến vậy.

Bỗng nhiên, lão liếc thấy cây Lôi Cổ Úng Kim Chuy trong tay Lý Vân, liền há miệng ha hả cười vài tiếng.

Dân chúng kiến thức nông cạn, lão ông cũng không biết cây búa này, chỉ thở dài một tiếng rồi nói: "Cây búa lớn thế này? Tiểu ca ngươi là thợ rèn nhà ai vậy? Chẳng lẽ là tiểu tướng quân luyện võ? Nhưng y phục ngươi mặc cũng chẳng giống..."

Lý Vân lại cười, ha hả nói: "Ta cũng không phải tướng quân, mang búa cũng chẳng phải để luyện võ. Thật không dám giấu giếm, ta là một lưu dân, hiện đang ở tại đại doanh Vị Thủy."

"A!"

Lão ông lại kêu lên một tiếng, trên mặt bỗng hiện lên vẻ vui mừng, vội vàng nói: "Là cái đại doanh lưu dân bên bờ sông Vị đó sao? Tiểu ca có quen người quản sự ở đó không?"

Lý Vân lại hơi ngẩn người, vô thức nhìn về phía xe bò, trong lòng khẽ động, không nhịn được hỏi: "Lão trượng đây là muốn đi bán than sao?"

"Đúng vậy!"

Lão ông gật đầu lia lịa, vẻ mặt rất đỗi tự hào nói: "Đời đời kiếp kiếp nhà ta đều đốn củi đốt than, tay nghề này vang danh khắp mười dặm tám thôn đó..."

Bỗng nhiên lão dừng xe bò, run rẩy bước đến trước mặt Lý Vân, mặt đầy vẻ mong mỏi nói: "Nghe nói đại doanh lưu dân có làm một sản nghiệp mắm cá, mỗi ngày đều thu mua vài xe nhựa thông, không những cho giá cả hậu hĩnh mà còn trả bằng tiền mặt. Chẳng như mấy nhà giàu có kia, hoặc là ghi nợ, hoặc là mang thứ khác đến trả, còn kén cá chọn canh, một xe than tốt trước tiên đã bị trừ mất ba phần mười. Tiểu ca, ngươi có biết người quản sự ở đó không?"

Lý Vân ngẩng đầu suy nghĩ một lát, trầm ngâm nói: "Trong sản nghiệp quả thực có quy củ, bất quá ta quả thật có một người quen."

Lão ông vừa mừng vừa sợ, vội vàng nắm lấy tay Lý Vân, nói: "Vậy thì tốt quá rồi, tiểu ca giúp lão một tay với! Lão đã chờ trong núi ba ngày ba đêm không chợp mắt, cố ý đốt một xe nhựa thông tốt nhất, chuẩn bị mang đến đại doanh lưu dân bán được giá cao, hiện đang lo người ta không nhận mua đây."

Lý Vân cười ha hả nói: "Vậy lão tìm đúng người rồi. Chuyện này ta giúp lão, đi thôi, ta giúp lão đẩy xe, chúng ta cùng đi bán than..."

Nói đoạn liền muốn tiến lên.

Thế nhưng lão ông bỗng nhiên lùi lại vài bước.

Lão ông bị sự nhiệt tình của Lý Vân làm cho giật mình.

Lão một đư���ng lùi mãi đến tận mép xe bò, đầu tiên cẩn thận từng li từng tí nhìn tiểu tôn nữ trên xe, sau đó mới vội vã quay đầu lại nhìn Lý Vân, có chút cảnh giác nhưng cũng mang theo vẻ ngượng ngùng, yếu ớt nói: "Tiểu ca, không cần ngươi giúp đẩy xe đâu, lão trâu thuê rất có sức, kéo xe than này không vất vả chút nào đâu."

Lý Vân ngẩn người.

Lập tức, hắn mơ hồ hiểu ra.

Hắn cười, chỉ chỉ quan đạo, vờ giận nói với lão ông: "Ta nói lão trượng rốt cuộc sợ cái gì vậy? Đây đường đường là quan đạo, lẽ nào lão sợ ta cướp bóc sao? Ta thành tâm thành ý muốn giúp lão mà."

Kết quả lão ông lại càng thêm cảnh giác, không nhịn được lùi thêm vài bước, lí nhí nói: "Thôi thôi, ta tự mình đi đại doanh lưu dân. Tiểu ca, ngài đừng theo."

Nói đoạn, lão vội vàng vung roi, thúc xe bò chạy như trốn.

Lý Vân bất đắc dĩ cười khổ.

Lại dấy lên một nỗi đồng tình.

Người nghèo khổ lâu ngày, khi gặp người hảo tâm, phản ứng đầu tiên không phải vui mừng, mà là sợ sệt, sợ bị lừa gạt.

Bởi vậy thà cam tâm chịu khổ một mình.

Lão ông cẩn trọng như vậy cũng chẳng sai, bởi toàn bộ hy vọng của lão có lẽ đều đặt cả vào xe nhựa thông này. Tiểu tôn nữ bé bỏng như vậy đã phải mang theo đi bán than, lại không thấy con cái lão ông đi cùng, tám chín phần mười là con cái đã không còn. Mấy năm trước thiên hạ chiến loạn, trai tráng Quan Trung chết cũng chẳng ít.

Một lão ông mang cháu gái đi kiếm sống, dãi nắng dầm sương, lo âu sợ hãi. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, bậc trưởng bối sẽ không làm như vậy.

Thực sự là bị cuộc sống bức bách đến cùng đường.

Ngay cả xe bò cũng phải đi thuê, có thể thấy toàn bộ gia sản của lão chỉ có xe than này.

Lão ông lo lắng Lý Vân là người xấu, cũng không thể trách lão không nhận ra lòng tốt, thực sự là vì nghèo quá lâu, quá sợ bị người ta hãm hại.

"Ai! Không giúp thì thôi!"

Lý Vân lần thứ hai cười khổ, trong lòng đã hạ quyết tâm, chờ khi trở về trước hết sẽ nói với Trình Xử Mặc, để người phụ trách thu mua nhựa thông cho lão ông thêm vài đồng tiền.

Mắt thấy xe bò chầm chậm tiến lên, rất nhanh biến mất ở cuối quan đạo, Lý V��n bất đắc dĩ lắc đầu, mang theo cây búa chuẩn bị đi đường vòng dọc theo sông.

Thế nhưng ngay lúc này, bỗng nghe từ xa vọng lại tiếng sói tru, theo sát sau là hai tiếng lão trâu rống dài, và tiếng kêu thảm thiết của lão ông cũng vọng lại từ xa.

"Giá!"

Trong tiếng kêu gào thảm thiết còn có một tiếng quát mắng rõ ràng, kèm theo đó là tiếng roi quật, dường như lão đã dốc hết sức lực quất một roi, muốn cho xe bò chạy thoát...

Sói?

Bên cạnh quan đạo sao lại có sói được?

Lý Vân theo bản năng nhìn sang hai bên quần sơn, bỗng nhiên chỉ cảm thấy một luồng hàn khí thấu xương.

Hắn đã quên đây là thời cổ đại, cho dù là quan đạo cũng chẳng an toàn.

Hắn không chút nghĩ ngợi liền xông ra.

Mới chạy được vài bước, hắn liền thấy xe bò ầm ầm lao tới, nhưng đã không còn thấy bóng lão ông, trên xe chỉ có một cô bé oa oa khóc lớn.

Nguy rồi!

Lý Vân trong lòng cả kinh, đột nhiên tiến lên ngăn xe bò lại. Hắn thần lực kinh người, nắm lấy càng xe hét lớn một tiếng, chỉ nghe lão trâu rống dài hai tiếng, móng chân lộn xộn nhưng không thể ti��n lên được nữa.

Xe bò ngừng lại, Lý Vân vội vã nhìn về phía cô bé trên xe, quát: "Ông nội con đâu?"

"Sói, sói..."

Cô bé oa oa khóc lớn, chỉ có thể thốt ra một chữ duy nhất. Độc quyền trên truyen.free, bản dịch này là tâm huyết của người dịch.