Không ai hiểu vì sao Lô Tiểu Nhàn lại tỏ ra hứng thú đặc biệt với Hiệt Kiết Tư đến thế, chủ động làm quen với sứ giả của họ – điều này dường như không phải tính cách của hắn.

Diêu Sùng đã mấy lần định ngắt lời Lô Tiểu Nhàn, nhưng thấy Lý Long Cơ vẫn bất động thanh sắc nên ông đành nhịn xuống.

Đêm tiệc kết thúc, Diêu Sùng không kìm được mà oán trách: "Định Quốc Công, hôm nay ngài không phải là đã uống say rồi đấy chứ, sao lại nói nhiều điều không nên nói như vậy?"

"Không nên nói ư?" Lô Tiểu Nhàn dường như vẫn còn lâng lâng trong sự hưng phấn trước đó, hắn quay sang Lý Long Cơ nói: "Bệ hạ, trong Ngự Thư Phòng có bản đồ, thần sẽ trình bày với Người."

"Có phải chuyện liên quan đến biên giới không?" Lý Long Cơ vừa nghe đã tỏ vẻ hứng thú.

"Đúng vậy!"

"Tốt lắm, đi thôi, đi nói rõ xem!" Lý Long Cơ vội vàng kéo Lô Tiểu Nhàn đi ngay.

Nhìn bóng Lý Long Cơ và Lô Tiểu Nhàn khuất dần, Diêu Sùng lắc đầu rồi bước theo sau.

Trên tường Ngự Thư Phòng, Cao Lực Sĩ đã sớm sai người treo tấm Đại Đường Cương Vực đồ khổng lồ.

Lý Long Cơ và Diêu Sùng lắng nghe Lô Tiểu Nhàn thao thao bất tuyệt suốt nửa giờ liền.

"Bệ hạ, ý tưởng của thần đã trình bày xong!" Lô Tiểu Nhàn nói, giọng vẫn còn hăm hở.

Lý Long Cơ và Diêu Sùng đều dán mắt vào tấm bản đồ, không đáp lời.

Lô Tiểu Nhàn biết họ vẫn cần thời gian để tiêu hóa những điều vừa nghe, nên chỉ kiên nhẫn chờ đ���i.

Một lúc lâu sau, Lý Long Cơ cuối cùng cũng cất lời trước: "Người Khiết Đan ở phía đông, Hiệt Kiết Tư ở phía bắc, Đột Kỵ Thi ở phía tây, Đại Đường ở phía nam, bốn phương tám hướng đồng thời kiềm chế sự phát triển của người Đột Quyết – ý tưởng này không tệ chút nào. Chẳng trách ngươi lại đặc biệt hứng thú với Hiệt Kiết Tư đến vậy, hóa ra ý đồ là ở đây!"

Lô Tiểu Nhàn hơi tiếc nuối nói: "Đây vốn là cơ hội tốt nhất để tiêu diệt Đột Quyết, nhưng Lão Diêu lại muốn chuyên tâm vào việc cai trị nội chính, không thích hợp cho những cuộc chinh chiến quy mô lớn, nên chỉ đành lùi một bước tìm cách khác, hạn chế sự phát triển của bọn chúng."

Diêu Sùng tiếp lời: "Ý tưởng đối phó người Đột Quyết này không tồi, ta không có ý kiến gì, nhưng có một điều ta không hiểu: vì sao còn phải bỏ ra nhiều thời gian và công sức như vậy để phát triển Tây Vực? Đại Đường có An Tây Đô Hộ Phủ, bốn trấn Yên Kỳ, Quy Tư, Sơ Lặc, Toái Diệp đều nằm trong tay ta. Các nước Tây Vực cũng đã thần phục Đại Đường rồi, vậy sao còn phải phái người chuyên trách quản lý, tiến hành chinh chiến khắp nơi ở Tây Vực làm gì?"

Lô Tiểu Nhàn thở dài: "Bởi vì chúng ta cần chuẩn bị trước từ sớm, để đối phó với kẻ thù lớn nhất của Đại Đường."

"Kẻ thù lớn nhất của Đại Đường không phải Đột Quyết sao?" Diêu Sùng hỏi lại.

Lô Tiểu Nhàn lắc đầu: "Nếu Đột Quyết là kẻ thù lớn nhất, thì dù Lão Diêu ngươi có phản đối, ta cũng sẽ lợi dụng cơ hội lần này để một mẻ diệt gọn bọn chúng. Sở dĩ ta đồng ý chưa động thủ với Đột Quyết lúc này, chờ đến khi quốc gia cường thịnh, dân chúng giàu có rồi mới tính, là bởi vì chỉ cần chúng ta muốn, lúc nào cũng có thể điều binh diệt Đột Quyết. Nhưng kẻ thù mà ta muốn nói lại hoàn toàn khác, hắn có thể tấn công Đại Đường bất cứ lúc nào, mà chúng ta lại không có khả năng làm gì được, cho dù dốc hết sức lực cả nước Đại Đường cũng không cách nào tiêu diệt hắn."

Diêu Sùng nghe xong thất kinh: "Đại Đường còn có một kẻ thù như thế sao?"

Lý Long Cơ trong lòng chợt động, liền thử đoán: "Tiểu Nhàn, chẳng lẽ ngươi đang nói đến Thổ Phiên?"

"Đúng vậy! Trên bình nguyên, Thổ Phiên không có gì nổi bật, đối mặt với quân Đường và Đột Quyết cũng chẳng có chút ưu thế nào. Ưu thế của Thổ Phiên thể hiện nhiều hơn ở địa thế hiểm trở, khiến người khác không cách nào tiến sâu vào cao nguyên để tấn công thủ phủ của họ. Thổ Phiên chiếm cứ cao nguyên với địa lợi trời ban, về đối ngoại họ luôn duy trì chiến lược tấn công; cho dù thất bại, chỉ cần rút về địa bàn cố thủ, thì không ai có thể làm gì được. Tiến có thể công, lùi có thể thủ. Đại Đường có thể bắt ai diệt ai, nhưng riêng với Thổ Phiên thì lại hoàn toàn bó tay. Dù có thể đột phá tuyến phòng thủ bên ngoài của Thổ Phiên, thì cũng không cách nào nhổ tận gốc cái họa này. Bởi vậy, nếu chúng ta không chuẩn bị sẵn sàng cho Thổ Phiên từ trước, thì chỉ có thể chịu trận khắp nơi mà thôi."

"Nhưng mà, Thổ Phiên vẫn luôn rất hữu hảo với Đại Đường, hơn nữa Công chúa Kim Thành mới gả sang Thổ Phiên, lẽ nào họ lại đối địch với Đại Đường sao?" Diêu Sùng vẫn còn tỏ vẻ không tin lắm.

"Mấy năm nay Thổ Phiên hữu hảo với Đại Đường là bởi vì chính quyền của họ đang trong tình trạng bất ổn, không rảnh để dòm ngó Đại Đường. Hy vọng việc gả công chúa có thể ngăn cản Thổ Phiên xâm phạm ư, vậy thì làm sao được? Đại Đường trước đây cũng từng kết thân với Thổ Phiên rồi, nhưng cuối cùng hai nước chẳng phải vẫn đánh nhau một trận long trời lở đất đó sao?"

Diêu Sùng im lặng.

"Biên giới giữa Thổ Phiên và Đại Đường chủ yếu nằm ở Kiếm Nam Đạo và Lũng Hữu Đạo. Tại những khu vực này, phòng ngự của Đại Đường, dù về binh lực hay chất lượng binh lính, đều không hề e ngại sự xâm phạm của Thổ Phiên. Duy chỉ có phần Tây Vực này đối với chúng ta mà nói là một điểm yếu, nếu không chuẩn bị sẵn sàng từ trước, nhất định sẽ bị Thổ Phiên chiếm giữ."

Lý Long Cơ gật đầu nói: "Tiểu Nhàn nói đúng, chúng ta cần phải chuẩn bị từ sớm."

Lô Tiểu Nhàn trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu chỉ là Thổ Phiên xâm phạm, chúng ta có thể phòng thủ được, nhưng điều thần lo lắng nhất là..."

"Ngươi lo lắng điều gì?" Lý Long Cơ truy hỏi.

"Không nói cũng được, chỉ mong sẽ không xảy ra!" Lô Tiểu Nhàn lắc đầu.

"Tiểu Nhàn, ngươi cứ nói đi!"

"Thần lo lắng Thổ Phiên và Đột Quyết sẽ liên thủ đối phó Đại Đường, khi đó Tây Vực sẽ lâm nguy!"

"Thổ Phiên và Đột Quyết liên thủ ư, làm sao có thể chứ?" Diêu Sùng cả kinh kêu lên.

"Làm sao không thể chứ? Lão Diêu, nếu ngươi là Tán Phổ của Thổ Phiên hoặc Khả Hãn của Đột Quyết, chẳng lẽ ngươi sẽ không nghĩ đến việc liên thủ sao? Một khi bọn họ liên thủ, đồng thời gây khó dễ cho Đại Đường từ hai hướng, chẳng phải là một tai họa lớn đối với Đại Đường hay sao?"

Im lặng một lúc lâu, Diêu Sùng gật đầu nói: "Định Quốc Công, phân tích của ngài rất có lý. Vậy nói đi, chúng ta cần làm gì?"

"Cử một người đi thống lĩnh công việc Tây Vực, chuẩn bị phòng bị thật tốt, một khi có biến, tình hình sẽ không đến mức không thể cứu vãn, sau đó ta sẽ tìm cách phá giải từng bước một. Chỉ có như vậy, chứ chẳng còn cách nào khác!"

Lý Long Cơ hỏi: "Phái ai đi đây?"

"A Sử Na Hiến!" Lô Tiểu Nhàn không chút do dự đáp.

"A Sử Na Hiến ư?" Lý Long Cơ lắc đầu nói: "Năm đó, A Sử Na Hiến bị lưu đày được triệu hồi, Trung Tông Hoàng đế hỏi về chí hướng của hắn, hắn nói chỉ muốn sống an nhàn hết đời ở Trường An. Sau đó, khi Thái Thượng Hoàng chấp chính, cũng từng hỏi đến chuyện c��a hắn, hắn vẫn nói câu đó, không muốn bất kỳ quan chức nào, chỉ muốn có một cuộc sống thoải mái ở Trường An. Khai Nguyên nguyên niên, trẫm đặc biệt triệu hắn vào cung, cùng hắn bàn chuyện Tây Vực, nhưng hắn ngậm miệng không nói, chỉ thốt lên một câu không muốn liên quan đến chuyện Tây Vực, cuối cùng cuộc gặp gỡ tan rã trong không vui. Chính vì lý do này mà đến giờ hắn vẫn chưa có một chức quan chính thức nào. Bây giờ ngươi lại nhắc đến chuyện này, liệu hắn có đồng ý không?"

Lô Tiểu Nhàn xua tay nói: "Bệ hạ nói chỉ là bề ngoài thôi, trước đây nhắc đến chuyện này không đúng thời cơ, hắn đương nhiên sẽ không ra mặt. Nhưng bây giờ thì khác. Tây Vực vốn luôn là lãnh địa cũ của Tây Đột Quyết, hắn lại là người thừa kế của gia tộc A Sử Na, chắc chắn vẫn luôn chú ý đến vùng đất này. Nếu Thổ Phiên và Đột Quyết liên thủ gây rối loạn Tây Vực, làm sao hắn có thể thờ ơ không động lòng? Nếu muốn hắn ra mặt, dựa vào triều đình cưỡng ép đương nhiên sẽ không được, nhưng thần có cách để hắn tự mình chủ động xin đi, đến lúc đó bệ hạ chỉ cần chuẩn y là được."

"Ngươi có nắm chắc không?" Lý Long Cơ nghe vậy thì vui mừng khôn xiết.

"Bệ hạ, thần đã khi nào làm chuyện gì mà không có nắm chắc đâu?"

Lý Long Cơ gật đầu: "Trẫm tin ngươi!"

Lô Tiểu Nhàn cười hì hì: "Nếu bệ hạ không yên tâm, thần xin cùng bệ hạ chọn một ngày vi hành, tự mình đi gặp A Sử Na Hiến thử xem?"

Lý Long Cơ dứt khoát nói: "Cần gì phải chọn ngày? Lâu ngày không gặp thà rằng đột ngột, cứ là ngày mai đi. Ngày mai trẫm sẽ cùng ngươi đi gặp A Sử Na Hiến."

...

Đầu mùa đông, trời vừa tờ mờ sáng, A Sử Na Hiến đang ở phường Thường Lạc, Trường An, liền gọi lớn quản gia Quách Cẩu Thả, dặn ông tiếp tục nấu cháo cứu đói cho dân.

Quách Cẩu Thả cùng mấy gia nhân đã bắt đầu công việc dựng tạm một gian trại cháo phía trước nhà. Họ trước tiên bắc lên mười mấy chiếc nồi sắt lớn, cọ rửa sạch sẽ, sau đó đong gạo vào nồi, nhóm củi lửa nấu cháo.

Chẳng mấy chốc, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt từ gian trại. Chưa đợi cháo sôi, bốn phía đã tụ tập một nhóm lớn ăn mày và nạn dân.

Kinh kỳ đang trải qua trận hạn hán trăm năm có một, khắp nơi đồng ruộng hoang vu, trên đường có người chết đói. Chỉ riêng khu vực gần Trường An Thành đã tụ tập hàng nghìn người ăn mày.

Mặc dù A Sử Na Hiến là người Đột Quyết, gia cảnh cũng không mấy sung túc, nhưng ông vẫn giữ tấm lòng từ bi, nghĩa vô phản cố đứng ra làm công việc cứu trợ thiện nguyện.

Nửa tháng trôi qua, số nồi sắt trước cửa từ hai ba chiếc ban đầu đã tăng lên gần mười chiếc. Tuy vật tư thiếu thốn vô vàn, nhưng cũng đã cứu giúp được không ít ăn mày và nạn dân. Trong một thời gian ngắn, khắp Trường An Thành đều truyền tụng mỹ danh của A Sử Na Hiến.

Cháo nấu chín, Quách Cẩu Thả liền bảo mọi người xếp hàng. Theo thường lệ, mỗi người một vá cháo. Các gia nhân bắt đầu múc cháo.

Nhưng một lát sau, Quách Cẩu Thả lại nghe thấy một trận ồn ào. Tiến lên nhìn xem, thì ra là một tên ăn mày trung niên, tướng mạo thô lỗ nhưng thân hình to lớn, lại xách một thùng gỗ đến múc cháo. Các gia nhân đã nói rất rõ với hắn là mỗi người một vá cháo, không được múc nhiều.

Tên khất cái ấy buông lời ác ý: "Chẳng qua chỉ là một chút cháo, sao mà keo kiệt đến thế? Còn làm gì việc thiện nữa, giả vờ làm người lương thiện à?"

Quách Cẩu Thả nhận thấy người này là một kẻ ngang ngược, bèn phân phó gia nhân: "Thôi, đừng chấp nhặt với hắn, cứ múc đầy thùng gỗ cho hắn đi."

Thế nhưng tên khất cái ấy sau khi đã đựng đầy thùng, lại mặt dày nói tiếp: "Trong nhà trên có mẹ già yếu bệnh, dưới có vợ con sắp chết đói. Xin người lương thiện bố thí thêm chút bạc để cứu giúp."

Các gia nhân khuyên hắn rời đi, nhưng người này không chịu, liền đứng trước lều cháo la ó ầm ĩ, nhất thời thu hút gần trăm người đến vây xem.

Quách Cẩu Thả đành phải bẩm báo việc này với chủ nhân. A Sử Na Hiến nghe xong, liền biết tên này đã có chuẩn bị từ trước.

Đang định dàn xếp ổn thỏa bằng cách cho tên khất cái kia mấy lượng bạc để đuổi đi, A Sử Na Hiến chợt nhìn ra ngoài, thấy nạn dân càng lúc càng tụ tập đông hơn. Sợ những người khác cũng sẽ theo đó mà ồn ào, đúng lúc đang không biết làm sao, tên khất cái kia đã bắt đầu giở trò. Hắn cầm thùng gỗ trong tay ném ngang ra, cháo trong thùng văng tung tóe khắp nơi. Tiếp đó, hắn nhặt mấy cục gạch dưới đất, lần lượt ném vào mấy nồi cháo. Trong chớp mắt, một buổi phát cháo yên bình đã bị hắn quậy phá tan tành.

Mấy gia nhân định tiến lên ngăn lại, nhưng thấy tên ăn mày này thân thể cường tráng, không dám động thủ.

A Sử Na Hiến thấy người này la lối om sòm, cũng không tiện chấp nhặt, đành bảo gia nhân lui vào trong phòng, đóng sập cửa lớn lại.

Tên khất cái ấy thấy vậy, càng được đà làm tới. Hắn tiếp tục lật đổ các nồi cháo, sau đó đứng trước cửa mắng nhiếc ầm ĩ.

Đúng lúc này, từ phía sau đám người đang xem náo nhiệt, một người lao ra. Người này ăn vận trang phục tập võ, tay cầm bội đao, thân thủ nhanh nhẹn. Hắn ba chân bốn cẳng, tiến đến trước mặt tên khất cái kia, quát lớn: "Thật là một tên ăn mày ác ôn không biết điều!"

Không đợi tên ăn mày kịp phản ứng, lưỡi đao trong tay người kia đã cắm phập vào lồng ngực hắn.

Mọi người đồng loạt kêu lên kinh ngạc: "Giết người rồi! Không được, mau báo quan phủ!"

Chỉ thấy người này rút đao ra, đảo mắt nhìn quanh, thấy không ai dám tiến lên, liền vứt đao xuống đất rồi nghênh ngang bỏ đi.

Đến khi quan sai của Kinh Triệu Phủ chạy tới, mọi người ở hiện trường đã sớm tan tác như chim vỡ tổ.

Tất cả nội dung trong văn bản này đều thuộc bản quyền của truyen.free, được kiến tạo để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.