Nghê Nhược Thủy tiến lên kiểm tra trước, thấy ánh mắt Triệu Thành đờ đẫn, mạch tượng hỗn loạn, chẳng lẽ cú va chạm vừa rồi đã khiến tinh thần hắn bất ổn?

Nghê Nhược Thủy liền ra lệnh cho Đâu Chỉ đưa Triệu Thành đi mời Lang Trung chẩn bệnh. Rất nhanh, Lang Trung đưa ra kết luận: Triệu Thành quả thực bị chấn động sọ não nghiêm trọng, dẫn đến tinh thần thất thường.

Đâu Chỉ cho rằng, kho bạc bị trộm ắt hẳn là do Triệu Thành biển thủ. Khi mọi chuyện bị phơi bày, hắn toan tự vẫn, đương nhiên là để trốn tránh trách nhiệm.

Nghê Nhược Thủy lại cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy. Các huyện nha mỗi tháng vào ngày mười lăm sẽ chuyển quan ngân đến châu nha, châu nha lại cứ ba tháng một lần áp giải quan ngân đến Trường An. Lần gần đây nhất Biện Châu chuyển quan ngân đi là vào tháng Hai. Theo lẽ thường, kho bạc sẽ trống rỗng cho đến ba tháng sau mới có tiền từ các nơi chuyển về. Nói cách khác, vụ trộm kho bạc hẳn phải xảy ra trong khoảng tháng Ba hoặc tháng Tư.

Kho bạc Biện Châu phòng bị nghiêm ngặt, chìa khóa lại do hắn và Triệu Thành mỗi người cất giữ riêng. Chìa khóa chỉ được giao cho Triệu Thành vào ngày mười lăm hàng tháng khi quan ngân nhập kho, sau đó sẽ được thu hồi lại ngay.

Triệu Thành chỉ là một thư sinh, làm sao có thể qua mặt được nhiều người đến thế để mỗi tháng trung bình lấy trộm năm mươi ngàn lượng bạc? Hơn nữa, nếu đã muốn trộm, tại sao lại còn để lại một nửa?

Nghê Nhược Thủy biết vụ án quan ngân bị trộm là một việc trọng đại, liền nhanh chóng phái người mời khâm sai Lô Tiểu Nhàn trở lại để cùng thương nghị cách giải quyết.

Lô Tiểu Nhàn nghe xong, trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Diệt châu chấu là chuyện khẩn yếu nhất lúc này, ngươi hãy tiếp tục điều phối việc diệt châu chấu ở các huyện, tuyệt đối không được lơ là. Vụ án kho bạc bị trộm cứ để ta lo liệu, ngươi không cần bận tâm."

Có những lời này của Lô Tiểu Nhàn, Nghê Nhược Thủy mới như trút được gánh nặng. Nếu để hắn phá án, thật sự hắn cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu!

Lô Tiểu Nhàn trước tiên gọi hai mươi thị vệ kia đến hỏi cung, nhưng kết quả không thu được gì, không ai phát hiện Triệu Thành có điều gì bất thường.

Theo lẽ thường, đào địa đạo là phương pháp trộm kho bạc hiệu quả nhất. Thế nhưng, Lô Tiểu Nhàn dẫn người gần như đã lùng sục khắp mặt đất kho bạc nhưng cũng không phát hiện bất kỳ dấu vết nào.

Vụ án ly kỳ này rất nhanh lan truyền khắp Biện Châu thành, trong lúc nhất thời tin đồn thất thiệt nổi lên bốn phía.

Ngỗ tác gửi đến báo cáo nghiệm thi: người c·hết khoảng năm mươi tuổi, cao bảy thước, bắp thịt rắn chắc, hai tay đầy vết chai sần, giống như người chuyên làm công việc nặng nhọc; nhưng đồ lót lại là loại gấm dệt hoa tơ tằm Hàng Châu mà chỉ nhà quyền quý mới đủ tiền mặc. Không có vết thương chí mạng. Căn cứ vào vụn gỗ trong kẽ móng tay người chết và vết cào trong rương, suy đoán người chết đã bị bỏ đói đến c·hết. Về thời gian t·ử v·ong, Ngỗ tác chỉ có thể đưa ra suy đoán mơ hồ là "mấy tháng".

Lô Tiểu Nhàn lập tức phái người điều tra xem có phú hộ nào mất tích không, đồng thời phái Hải thúc và Đâu Chỉ đến điều tra Triệu khố quan.

Sáng ngày thứ hai, có tin tức truyền tới, cho biết một tháng trước ở huyện Trần Lưu có một thương nhân tên Vương Ngọn mất tích, đặc điểm ngoại hình khá tương đồng với thi thể. Lô Tiểu Nhàn lập tức cho người đi thông báo thân nhân đến nhận diện thi thể.

Phía Hải thúc cũng có tin tức truyền tới, nói rằng vào tháng Bảy, mẫu thân Triệu Thành mắc bệnh nặng. Theo lời Lang Trung của An Thuận Đường, người đã đến chẩn trị, ông ta đã kê một toa thuốc, trong đó chỉ riêng nhân sâm dùng để duy trì mạng sống đã trị giá hàng trăm lạng bạc ròng, các vị thuốc khác cũng phần lớn là dược liệu quý hiếm. Triệu Thành căn bản không thể có nhiều bạc như vậy, chỉ đành rưng rưng lấy vài thang thuốc thông thường. Nhưng mấy ngày sau đó, Triệu Thành lại mang theo tiền mặt đến mua lại toa thuốc quý kia.

Hải thúc nói: "Tiểu Chủ nhân, đây là sổ sách của An Thuận Đường, trên đó ghi rõ Triệu khố quan đã mua mấy thang thuốc tổng cộng tốn hơn một trăm bốn mươi lượng bạc."

Lô Tiểu Nhàn liền cầm lấy xem qua một lượt, quả nhiên đúng là như vậy. Lương tháng của Triệu Thành chỉ có năm lượng bạc, vậy hắn lấy đâu ra nhiều tiền đến thế?

Triệu Thành tuy nhất thời khó thoát khỏi liên can, nhưng kể từ khi trở nên ngốc nghếch, Nghê Nhược Thủy nể tình hắn là kẻ hiếu tử, cũng không nhốt hắn vào lao, mà ra lệnh cho Đâu Chỉ tìm một nơi yên tĩnh, nhờ người đáng tin cậy trông nom.

Khi Lô Tiểu Nhàn thấy Triệu Thành, hắn đang ngồi xổm dưới đất, thất thần nhìn một con kiến trên mặt đất.

Lô Tiểu Nhàn tiến đến gần nói: "Triệu khố quan, kho bạc bị trộm, một vụ án động trời như vậy, nếu không tra rõ, e rằng ngươi khó thoát khỏi liên can."

Nhưng Triệu Thành như không nghe thấy lời hắn nói, vẫn thất thần nhìn con kiến.

Lô Tiểu Nhàn bất đắc dĩ, đành phải phân phó người trông nom Triệu Thành hãy chăm sóc hắn thật tốt, rồi ra cửa, thẳng đến nhà Triệu Thành.

Mẫu thân Triệu Thành bị bệnh liệt giường. Khi nghe Lô Tiểu Nhàn nói con mình dính líu đến vụ trộm quan ngân, bà không khỏi không ngừng than thở: "Đều là do ta làm mẹ đã liên lụy Thành nhi!"

Lô Tiểu Nhàn khuyên nhủ Triệu mẫu: "Bây giờ chỉ có rửa sạch hiềm nghi cho Triệu Thành mới có thể cứu được mạng hắn, nếu không, Triệu Thành chắc chắn phải c·hết. Cụ ơi, nếu cụ biết chút gì, xin cứ nói thẳng."

Triệu mẫu vừa khóc vừa sụt sùi nói: "Từ khi ta đổ bệnh, Thành nhi lo lắng như lửa đốt, nhưng thuốc của Lang Trung An Thuận Đường quá đắt, nó căn bản không mua nổi. Nhưng mấy ngày sau đó, nó nói có người niệm tình nó là kẻ hiếu tử, đã cho nó vay hai trăm lạng bạc ròng. Nhờ những thang thuốc ấy, ta mới sống đến bây giờ. Ai, nếu ta sớm biết những bạc ấy là do đâu mà có, dù có c·hết ta cũng không cần đâu!"

Người cho Triệu Thành vay tiền ắt hẳn là kẻ đã trộm quan ngân. Nói như vậy, Triệu Thành nhất định có cấu kết với bọn chúng, nhưng hắn mắc phải tội lớn như vậy, tại sao không trốn?

Nghĩ tới đây, Lô Tiểu Nhàn hỏi: "Cụ ơi, cụ có biết là người nào đã cho Triệu Thành vay bạc không?"

Triệu mẫu vừa khóc vừa nói: "Những ngày đó ta đã sớm nửa c·hết nửa sống, làm sao còn bận tâm được những chuyện này chứ?"

Lô Tiểu Nhàn lắc đầu, từ biệt Triệu mẫu, vừa định ra ngoài thì sau lưng đột nhiên nghe thấy tiếng "Ùm" vọng lại. Hắn quay đầu lại, phát hiện Triệu mẫu đã từ trên giường bệnh lăn xuống, quỳ dưới đất khóc lóc, trong miệng kêu khóc nói: "Đại nhân, tất cả đều do ta mà ra, xin ngài hãy bỏ qua cho con của ta đi!"

Lúc này, Lô Tiểu Nhàn dường như đã hiểu ra lý do vì sao Triệu Thành không trốn chạy, bởi vì hắn không nỡ bỏ lão nương.

Buổi tối hôm đó, người đến nhận diện thi thể đã tới. Hắn tên Vương Tuyền, là một tú tài.

Lô Tiểu Nhàn hỏi: "Ngươi đến nhận diện thi thể, vậy nhà ngươi có ai mất tích sao?"

"Cha ta Vương Ngọn đã đột nhiên mất tích một tháng trước."

Lô Tiểu Nhàn lại hỏi: "Vương Tuyền, phụ thân ngươi làm nghề gì?"

Vương Tuyền trả lời: "Ông ấy trước đây là thợ chạm đá, từng học nghề từ danh tượng Phùng Vạn Sơn, sau đó mở một mỏ đá ở ngoại ô Trần Lưu."

Lô Tiểu Nhàn gật đầu nói: "Hắn mất tích vào ngày nào?"

Vương Tuyền trả lời: "Bẩm đại nhân, là một tháng trước, cũng chính là ngày mười ba tháng Tư vừa rồi. Ông ấy nói với ta là phải ra ngoài đi làm ăn, rồi bặt vô âm tín."

Lô Tiểu Nhàn lại hỏi: "Hắn đi đâu? Và đi cùng với ai?"

Vương Tuyền lắc đầu nói: "Phụ thân chỉ một lòng muốn ta đỗ đạt công danh, chưa bao giờ để ta xen vào chuyện làm ăn của ông ấy."

Sau đó, Lô Tiểu Nhàn cùng Đâu Chỉ tự mình dẫn Vương Tuyền đi tới phòng chứa thi thể.

Vương Tuyền vừa nhìn thấy thi thể, lập tức gào khóc thảm thiết. Người c·hết quả nhiên là cha hắn, Vương Ngọn.

Lô Tiểu Nhàn để mặc Vương Tuyền khóc một lúc lâu, lúc này mới nói: "Bớt đau buồn đi. Ta vừa hay cũng phải đến Trần Lưu một chuyến, chúng ta cùng đi."

Lô Tiểu Nhàn cho rằng, người ngoài nếu muốn vào kho bạc, chỉ có một cách, đó là lợi dụng thời điểm huyện nha chuyển giao quan ngân cho phủ kho vào ngày mười lăm hàng tháng để trà trộn vào.

Nếu Vương Ngọn là người Trần Lưu, vậy hắn hẳn đã lợi dụng ngày mười lăm tháng Tư, theo quan tiền của huyện Trần Lưu mà tiến vào kho bạc. Cho nên, cần phải đến Trần Lưu một chuyến.

Sau khi trời sáng, Lô Tiểu Nhàn mang theo Hải thúc, Đâu Chỉ và Vương Tuyền cùng lên đường đến huyện Trần Lưu.

Từ biệt Vương Tuyền, Lô Tiểu Nhàn đi thẳng tới huyện nha.

Không ngờ, từ xa đã thấy trong ngoài huyện nha treo cờ chiêu hồn và vải trắng khắp nơi. Lô Tiểu Nhàn tiến lên hỏi thăm, lúc này mới biết Huyện lệnh Trịnh Hóa đột nhiên qua đời vào đêm qua.

Lô Tiểu Nhàn vô cùng kinh ngạc. Vài ngày trước, khi tự mình đến Trần Lưu, còn bái kiến Trịnh Hóa, mới có bấy nhiêu thời gian mà ông ấy lại đột ngột qua đời rồi sao?

Lô Tiểu Nhàn tìm Hứa Huyền thừa hỏi thăm, mới biết nguyên lai Trịnh Hóa bị bệnh tim nặng, bình thường toàn nhờ vào thuốc thang để chống đỡ.

Tối ngày hôm qua, Trịnh Hóa đã đột ngột qua đời trong thư phòng do bệnh tim tái phát.

Lô Tiểu Nhàn kiểm tra di thể Trịnh Hóa, thấy sắc mặt bầm đen, quả thực giống như chết do bệnh tim. Lô Tiểu Nhàn bảo Hứa Huyền thừa dẫn đường đến thư phòng của Trịnh Hóa. Hắn thuận tay mở ngăn kéo giữa bàn đọc sách, lập tức một mùi thuốc xộc vào mũi. Hiển nhiên, đây là nơi Trịnh Hóa cất giữ thuốc thang, nhưng bên trong lại không còn một viên thuốc nào.

Lô Tiểu Nhàn cúi người xuống, phát hiện dưới bàn có một tờ giấy dầu nhàu nát. Hắn liền giật lấy, nắm chặt trong lòng bàn tay, rồi nói với Hứa Huyền thừa: "Hứa Huyền thừa, ngươi hãy lo việc hậu sự cho đại nhân Trịnh trước đi, không cần bận tâm đến chúng ta."

Đợi Hứa Huyền thừa đi khỏi, Lô Tiểu Nhàn mở tờ giấy dầu kia ra, thấy trên đó có in chữ. Hắn đưa cho Hải thúc xem, sau đó biết được trên đó in chữ "Đắc Phúc Đường Dược Phô", hẳn là giấy gói thuốc.

Lô Tiểu Nhàn liền bảo Đâu Chỉ mang tờ giấy đó đến Đắc Phúc Đường Dược Phô một chuyến ngay lập tức.

Không lâu lắm, Đâu Chỉ trở lại, nói: "Khâm sai đại nhân, người ở Đắc Phúc Đường nói đây chính là thuốc chữa bệnh tim mà Trịnh Huyện lệnh đã đặt chế riêng tại đó. Chỉ là, sau khi Lang Trung ngửi thử mùi thuốc, nói rằng hình như có thêm một loại mùi bột mì."

Lô Tiểu Nhàn sững sờ, ngay sau đó chợt hiểu ra, nói: "Trịnh Huyện lệnh là bị người mưu hại. Trong ngăn kéo vốn là thuốc thật, lại bị kẻ khác dùng thuốc giả làm từ bột mì đánh tráo. Đợi đến khi bệnh tim của ông ấy tái phát, uống phải thuốc giả, đương nhiên liền đột ngột qua đời. Sau đó, hung thủ lại mang số thuốc giả còn lại đi, đây chắc hẳn cũng là lý do trong thư phòng không còn thuốc."

Mỗi tháng, việc áp tải quan ngân từ huyện Trần Lưu đến Biện Châu thành đều do Trịnh Hóa đích thân chọn người từ nha dịch thực hiện. Nhưng trong hai, ba tháng gần đây, các nha dịch đều bị phái đi công tác, nên Trịnh Hóa đã phải tìm vài người ngoài. Về phần là người nào, Hứa Huyền thừa lại nói mình cũng không rõ chuyện này.

Quan ngân tháng Hai được đưa về tuần phủ nha môn, tháng Ba, tháng Tư chính là khoảng thời gian kho bạc bị trộm. Trịnh Hóa hiển nhiên khó thoát khỏi liên can đến vụ án này. Lô Tiểu Nhàn cảm thấy, vụ g·iết người này tất nhiên đã được mưu tính từ lâu, cho nên, chỉ cần điều tra rõ những người thường xuyên lui tới với Vương Ngọn và Trịnh Hóa, có lẽ sẽ có phát hiện.

Đâu Chỉ có kinh nghiệm phá án phong phú, ngày hôm sau liền đến báo cáo, nói rằng thường xuyên lui tới với Vương Ngọn và Trịnh Hóa có ba người: một là Phùng Vạn Sơn, một là chưởng quỹ tiệm Phúc Ký Tiền Trang, và người còn lại là Hứa Huyền thừa.

Lô Tiểu Nhàn trầm ngâm nói: "Phùng Vạn Sơn? Lại là người này, cái tên này nghe rất quen tai."

Đâu Chỉ giải thích: "Hắn là thợ chạm đá nổi tiếng nhất cả Biện Châu, tay nghề vô cùng tinh xảo. Năm đó khi kho bạc tu sửa, cũng là mời hắn ra tay."

Dưới sự hướng dẫn của Đâu Chỉ, Lô Tiểu Nhàn cùng Hải thúc đi đến nhà Phùng Vạn Sơn. Gõ cửa, một lão hán hơn sáu mươi tuổi, vai u thịt bắp xuất hiện trước mặt bọn họ, chắc chắn là Phùng Vạn Sơn không sai.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm văn học được tạo ra với sự tận tâm và sáng tạo.