Hắc Hạt Tử lấy từ trong ngực ra một lá cờ nhỏ hình tam giác màu hồng cam, ném cho Đà Thương đang run rẩy dưới đất: "Cầm lá cờ này, không có hộ vệ của Du Hiệp thì ngươi cũng sẽ thuận lợi đi qua con đường phía Tây."

Lá cờ là tín vật của Du Hiệp, không thể tùy tiện trao cho người khác. Đà Thương vâng mệnh, lại coi đó như một bùa hộ mệnh, vội vàng quỳ xuống dập đầu, run giọng nói: "Cảm ơn nữ hiệp, Bồ Tát sống, đại ân đại đức của ngài. Ngài xem trên người tôi có gì vừa mắt thì cứ chọn đi ạ."

Hắc Hạt Tử hơi ngẩn người, rồi nói: "Được thôi, vậy nhờ ngươi giúp ta truyền bá danh tiếng."

Thầy trò hai người mang theo mãnh hổ đan đến một gò cát chắn gió hướng dương. Họ tay không đào cát lên, mọi người hiểu ý họ nên cũng đồng loạt chạy đến. Tất cả cùng ra tay, cát vàng bắn tung tóe, chẳng mấy chốc đã đào được một cái hố. Thầy trò hợp sức đặt mãnh hổ đan xuống, Độc Lang nhặt con đao đã vứt xuống đất, đặt bên phải mãnh hổ đan.

Cát bụi tung bay, một nấm mồ đột ngột hiện lên. Độc Lang quỳ xuống, Hắc Hạt Tử cũng quỳ theo. Tất cả mọi người đồng loạt quỳ gối, hướng về nấm mồ mà hành đại lễ.

Độc Lang đau buồn nói: "Huynh đệ, xin tha lỗi cho ta. Ngươi là một Du Hiệp chân chính, dù ngươi t·ự s·át, nhưng ngươi xứng đáng được hưởng lễ nghi của một Du Hiệp."

Đoàn lạc đà tiếp tục tiến về phía Tây. Gió sa mạc nổi lên đột ngột, trong hoang dã, từng cột bụi cát bốc thẳng lên, ngang dọc đâm chéo, khiến trời đất như hòa làm một. Thầy trò hai người đứng lặng giữa cuồng phong cát bụi, dõi mắt nhìn đoàn lạc đà Tây tiến cho đến khi khuất dạng.

Độc Lang ngước nhìn trời xanh, vẻ mặt bi thương, nghẹn ngào nói: "Sư phụ đã dứt trần duyên, nguyện rửa tay gác kiếm, quy y cửa Phật. Đồ nhi, con tài sắc vẹn toàn, ắt bị người đời đố kỵ. Con đường sau này, mỗi bước đều hiểm nguy, gian nan. Ta vốn dĩ phải dẫn con về rút lui khỏi giang hồ, nhưng con gánh vác mẫu mệnh, tâm nguyện chưa thành, đành không thể làm khác. Sư phụ trịnh trọng khuyên con, hãy trân trọng sinh mệnh, tuyệt đối đừng tùy tiện động sát cơ. Một khi hoàn thành tâm nguyện của mẫu thân, hãy lập tức tránh xa đao binh, hiểm nguy. Hãy trân trọng, trân trọng nhé!"

Thầy trò hai người tiễn biệt nhau trong bão cát ngập trời, nước mắt tuôn rơi.

...

Nghe Tịnh Không hòa thượng kể xong, Lô Tiểu Nhàn không khỏi thổn thức khôn nguôi. Hắn nhìn chằm chằm Tịnh Không, hỏi: "Người con gái thường xuyên đến Thiện Phòng tìm ngài, chính là Hắc Hạt Tử đ�� sao?"

Tịnh Không gật đầu.

Trong lúc Lô Tiểu Nhàn đang kể lại câu chuyện của mình với Hắc Hạt Tử cho Tịnh Không hòa thượng nghe, thì tại Tổng Đốc Phủ ở thành Khang Cư thuộc Khurasan, Công chúa Aaliyah cũng đang nói chuyện với phụ thân Khuất Để Ba.

Chín nước Chiêu Vũ nằm ở vùng Syr Darya, thuộc Đại Thực quốc và được gọi là Khurasan. Khuất Để Ba dẫn quân chinh phục chín nước Chiêu Vũ, sau đó được Khalifah Đại Thực bổ nhiệm làm Tổng Đốc Khurasan.

Sau khi Khang Quốc đầu hàng, Khuất Để Ba phái đại quân tiếp tục tấn công các nước còn lại. Một phần nhỏ quân Đại Thực đóng ở ngoài thành, còn lại đều đóng tại nội thành Khang Cư.

Quốc vương Khang Quốc rất thức thời, tuy không khỏi tiếc nuối, đã di dời đến một nơi khác trong thành, nhường lại Vương Cung. Bởi vậy, Vương Cung nghiễm nhiên trở thành Tổng Đốc Phủ của Khuất Để Ba.

Aaliyah lo âu nhìn Khuất Để Ba: "Cha, gần đây người có vẻ lo lắng nhiều quá, có phải gặp phải chuyện gì phiền lòng không ạ?"

Khuất Để Ba thở dài, nhưng không nói gì.

Đại Thực quốc có đẳng c��p phân chia nghiêm ngặt, chỉ quý tộc mới được giữ chức Tổng Đốc. Khuất Để Ba xuất thân từ gia đình bình dân, vậy mà nay lại lên đến chức Tổng Đốc, quả thực là một kỳ tích.

Sở dĩ Khuất Để Ba có được ngày hôm nay là nhờ sự tín nhiệm của Khăn Cổ Cát, sủng thần của Khalifah Đại Thực. Dưới sự dàn xếp của Khăn Cổ Cát, không chỉ Khuất Để Ba được Khalifah thăng chức làm Tổng Đốc Khurasan, mà ngay cả con gái ông, Aaliyah, cũng được Khalifah phong làm Công chúa Đại Thực quốc. Đó quả là một vinh dự lớn lao.

Đương nhiên, việc Khuất Để Ba có thể trở thành một chư hầu hùng mạnh không chỉ nhờ vào sự tín nhiệm của Khăn Cổ Cát, mà quan trọng hơn là vì chiến công hiển hách của ông.

Khuất Để Ba nhiều năm liền tục xuất quân, lần lượt chinh phục các vùng như Thổ Hỏa La bên trong hách, Hoa Phóng Tử Khuôn Mẫu, rồi vây đánh Khang Quốc, trung tâm vùng ngoài Thiên Hà. Cuối cùng, Khang Quốc buộc phải đầu hàng.

Khuất Để Ba không bỏ lỡ cơ hội, quân đội của ông tiếp tục viễn chinh lưu vực Tích Nhĩ Hà, chinh phục Thạch Quốc, liên tiếp đánh chiếm các thành.

Không lâu trước đây, một trăm ngàn quân Thiết Kỵ Đột Quyết từ Mạc Bắc viễn chinh, vượt qua quãng đường xa xôi, tiến về phía Tây đến chín nước Chiêu Vũ.

Dù quân Đột Quyết đông đảo, nhưng đã mệt mỏi rã rời. Quân Thiết Kỵ Đại Thực vốn nổi tiếng hung hãn, nhanh nhẹn và dũng mãnh, lại thêm tài chỉ huy xuất thần nhập hóa của Khuất Để Ba, cuối cùng đã khiến đại quân Đột Quyết phải rút lui.

Vốn dĩ, Khuất Để Ba dự định thừa thắng tiến quân về phía Đông Nam đến Toái Diệp, Sơ Lặc của Đường triều. Thế nhưng, Khuất Để Ba bách chiến bách thắng lại không thể không dừng bước tiến quân, bởi vì ông đã gặp phải rắc rối: Khalifah bệnh nặng, nội bộ Đại Thực quốc xuất hiện tranh chấp ngôi vị trữ quân, và đúng vào thời khắc mấu chốt này, Khăn Cổ Cát, trụ cột đứng sau Khuất Để Ba, lại đột ngột qua đời.

Có câu nói "có người trong triều thì dễ làm quan", sự thành công của Khuất Để Ba ở vùng Syr Darya phần lớn là nhờ sự ủng hộ của Khăn Cổ Cát.

Nhưng cũng có câu "thành bại đều tại Tiêu Hà", Khăn Cổ Cát qua đời khiến Khuất Để Ba hoang mang không biết phải làm gì. Không có sự ủng hộ của Khăn Cổ Cát, Khuất Để Ba giống như con diều đứt dây.

Khi còn sống, Khăn Cổ Cát vẫn luôn tham gia vào cuộc tranh giành người kế nhiệm Khalifah, khuyên Khalifah truyền ngôi cho con trai mình, thay vì em trai là Tô Lý Mạn.

Mặc dù Khuất Để Ba đang ở Khang Quốc, nhưng ông vẫn khá nắm rõ tình hình trong nước.

Ông biết rõ, cuộc tranh giành ngôi vị Khalifah là một vòng xoáy khổng lồ, chỉ cần sơ suất một chút là có thể thân bại danh liệt, gia đình tan nát. Vì vậy, ông hết sức muốn tránh xa cuộc chiến "ngươi c·hết ta sống" này.

Nhưng Khăn Cổ Cát là ân nhân của Khuất Để Ba, ông không thể nào là kẻ vong ân bội nghĩa. Với tư cách là một chư hầu, ông đương nhiên phải công khai ủng hộ Khăn Cổ Cát, điều này ắt sẽ đắc tội Tô Lý Mạn.

Tô Lý Mạn vốn lòng dạ hẹp hòi, ghét kẻ hiền tài. Nếu hắn thừa kế ngôi vị Khalifah Đại Thực quốc, Khuất Để Ba chỉ cần dùng gót chân suy nghĩ cũng có thể đoán được kết cục của mình.

Thế nhưng, bây giờ ông chẳng thể làm gì, chỉ đành cầu nguyện Đấng Allah toàn năng: "Tô Lý Mạn ngàn vạn lần đừng trở thành Khalifah kế nhiệm."

Khuất Để Ba trìu mến nhìn Aaliyah. Dù bản thân đang vô cùng hoang mang, nhưng ông sẽ không nói cho con gái về tình cảnh hiện tại của mình, bởi ông không muốn tâm trạng tồi tệ của mình ảnh hưởng đến con. Ông mong con gái mỗi ngày đều được sống vui vẻ, hạnh phúc.

Khuất Để Ba thường xuyên chinh chiến bên ngoài, phu nhân ông đã qua đời nhiều năm trước, chỉ để lại cho ông giọt máu duy nhất là Aaliyah.

Khuất Để Ba yêu thương con gái khác thường, thậm chí còn hơn cả sinh mạng mình. Aaliyah đã trở thành trụ cột tinh thần của ông.

Aaliyah nhìn những nếp nhăn ngày càng nhiều và mái tóc hai bên thái dương đã bạc trắng của cha, nhìn thẳng vào đôi mắt u buồn của ông rồi nói: "Cha, người không nói con cũng biết, người đang phiền lòng vì chuyện người kế nhiệm Khalifah phải không ạ!"

Nghe lời Aaliyah nói, Khuất Để Ba giật mình: "Aaliyah, sao con biết được?"

"Cha, người là người thân duy nhất của con, đương nhiên con phải lo lắng cho người!" Đôi mắt to sáng ngời của Aaliyah thoáng ánh lên vẻ u buồn, rồi cô nói tiếp: "Khalifah bệnh nặng, nếu thúc thúc Khăn Cổ Cát còn sống, ông ấy nhất định sẽ lên tiếng vì người trong triều, nhưng giờ ông ấy đã mất, nên người lo lắng..."

Khuất Để Ba kinh ngạc nhìn con gái. Ông chưa bao giờ kể những chuyện này cho con, vậy mà con bé lại có thể nhìn thấu đáo đến vậy. Ông chợt nhận ra, Aaliyah đã không còn là cô bé non nớt không rành thế sự nữa, con gái ông đã trưởng thành rồi.

Nghĩ đến đó, Khuất Để Ba không khỏi nở nụ cười vừa vui vừa yên lòng.

Nụ cười sầu khổ của cha khiến Aaliyah đau nhói. Cô gượng cười nói: "Người đừng lo lắng quá, Allah sẽ phù hộ người. Hắn căn bản không thể trở thành Khalifah đâu!"

Khuất Để Ba cười khổ lắc đầu: "Aaliyah, cha lại nghĩ hoàn toàn ngược lại với con!"

Lòng Aaliyah hoảng hốt: "Cha, có phải người đã nhận được tin tức gì rồi không ạ?"

Khuất Để Ba lắc đầu: "Cha chẳng có tin tức gì cả. Trước đây trong nước vẫn có người gửi tin cho cha, nhưng bây giờ mọi nguồn tin đều bị cắt ��ứt. Hình như có kẻ đang cố tình phong tỏa thông tin, muốn biến cha thành kẻ điếc, người mù!"

"Vậy sao người lại nghĩ hắn sẽ kế nhiệm Khalifah?" Aaliyah khó hiểu hỏi.

"Dù cha không nhận được tin tức, nhưng có người lại có thể!" Khuất Để Ba thản nhiên nói.

Lòng Aaliyah khẽ động: "Người nói là Tô Già sao?"

Tô Già mà Aaliyah nhắc đến chính là trưởng tử của Tô Lý Mạn.

Năm đó, Khăn Cổ Cát và Tô Lý Mạn hai người tranh quyền đoạt lợi trong triều, gần như đến mức "ngươi c·hết ta sống". Mặc dù Tô Lý Mạn là em trai ruột của Khalifah, nhưng nói về sự tín nhiệm của Khalifah, Khăn Cổ Cát vẫn chiếm ưu thế hơn, cuối cùng Tô Lý Mạn bại trận.

Mặc dù Tô Lý Mạn thua, nhưng hắn là anh em của Khalifah, Khăn Cổ Cát cũng chẳng thể làm gì được hắn. Vì vậy, trưởng tử của Tô Lý Mạn là Tô Già đã trở thành vật tế thần, bị Khăn Cổ Cát đày đến quân doanh của Khuất Để Ba để hiệu lực.

Khuất Để Ba là ái tướng của Khăn Cổ Cát. Khăn Cổ Cát đày Tô Già đến quân đội của mình, Khuất Để Ba đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa của việc này.

Mặc dù Khuất Để Ba khinh thường cách làm người của Tô Lý Mạn, nhưng theo ông, cha là cha, con là con. Ông không vì chuyện của Tô Lý Mạn mà giận lây sang Tô Già.

Sau khi Tô Già đến quân doanh, hắn tỏ ra rất khiêm tốn, tác chiến cũng vô cùng dũng cảm. Vì vậy, Khuất Để Ba không chỉ không làm khó Tô Già, thậm chí còn ít nhiều chiếu cố hắn.

"Con nói không sai, chính là Tô Già!" Khuất Để Ba gật đầu. "Mặc dù Tô Già còn trẻ, nhưng tâm cơ rất sâu. Từ khi đến Khurasan, hắn luôn thận trọng. Nhưng gần đây, hắn lại bắt đầu rục rịch, khi thì cùng tướng lĩnh trong quân xưng huynh gọi đệ, khi thì tìm cách lôi kéo nhân tâm. Điều này nói lên điều gì? Tô Già đã nhận được tin tức chính xác, rằng Tô Lý Mạn rất có thể đã kế nhiệm Khalifah, hoặc ít nhất cũng đã nắm chắc phần thắng. Nếu không phải như vậy, hắn nhất định sẽ không hành động lỗ mãng như thế!"

Nghe Khuất Để Ba nói vậy, Aaliyah khẽ nhíu mày. Nếu điều cha nghĩ là thật, vậy cô sẽ càng không thể tránh khỏi sự đeo bám của Tô Già.

Mặc dù Tô Già và Khuất Để Ba thuộc về hai phe đối địch, nhưng điều đó không ngăn cản hắn thích con gái Khuất Để Ba là Aaliyah.

Tô Già là cháu ruột của Khalifah, có thể nói là quý tộc trong số các quý tộc của Đại Thực quốc. Bên cạnh hắn không thiếu các loại mỹ nữ, nhưng Tô Già xưa nay chẳng thèm để mắt đến họ, hắn chỉ yêu thích một mình Aaliyah.

Năm đó, khi còn ��� kinh đô Mạch Địa của Đại Thực quốc, Tô Già đã không ngừng theo đuổi Aaliyah.

Aaliyah từ chối Tô Già hết lần này đến lần khác, điều này không phải vì ân oán giữa Tô Già và cha cô, mà là vì cô không thích Tô Già, hơn nữa là vô cùng không thích.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.