Thời gian như thoi đưa, thấm thoát đã tám năm trôi qua.

Nếu không phải thỉnh thoảng nhớ lại, Lô Tiểu Nhàn thậm chí đã quên béng rằng mình là người đến từ một thế giới khác.

Tám năm trước, vì chướng khí và loài rắn bụng bạc, Lô Tiểu Nhàn cùng Trương Mãnh bị buộc phải làm nô bộc kiêm đệ tử của Thất Đức Quỷ.

Dưới sự rèn luyện không ngừng của Thất Đức Quỷ, thể lực của cả hai trở nên dồi dào. Đặc biệt là Trương Mãnh, toàn bộ lớp thịt béo đã tiêu biến sạch sẽ, thay vào đó là những khối cơ bắp rắn chắc.

Tính tình Lô Tiểu Nhàn cũng trở nên trầm ổn hơn, đã sớm không còn vẻ ngây thơ, non nớt của năm nào. Trải qua một chặng đường dài như vậy, ngoảnh đầu nhìn lại, anh mới nhận ra những chuyện tưởng chừng đau đớn đến c·hết đi sống lại ngày trước, giờ đây cũng có thể mỉm cười cho qua.

Bây giờ, chướng khí hay loài rắn bụng bạc đã không còn là chướng ngại đối với Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh nữa, thế nhưng họ vẫn luôn ở yên trong Vọng Vân Sơn, chưa từng rời đi dù chỉ một khắc.

Trong lòng Lô Tiểu Nhàn có một nguyện vọng: phải đánh bại Thất Đức Quỷ hoàn toàn, thực sự ngẩng cao đầu làm người.

Chuyện đánh bại Thất Đức Quỷ, Trương Mãnh không mấy hứng thú, chỉ cần được ăn no, chỉ cần được ở bên Lô Tiểu Nhàn, hắn đã thấy mãn nguyện.

...

Sáng sớm, Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh bước ra khỏi nhà, Bạch công tử đã đợi sẵn bên ngoài.

Kể từ khi hai người họ luyện tập «Thiên Cương Quyết», Bạch công tử không còn cơ hội đánh thức họ theo cách riêng của mình nữa.

Theo thời gian trôi đi, Bạch công tử cũng dần chấp nhận Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh, không còn căm ghét họ như tám năm trước.

Giờ phút này, Bạch công tử lắc lư chiếc đuôi to lông xù, nheo mắt cười với hai người.

Lô Tiểu Nhàn mỉm cười đáp lại. Trương Mãnh, tâm ý tương thông, lập tức cùng Lô Tiểu Nhàn phóng đi như tên bắn.

Bạch công tử phản ứng rất nhanh, thở hổn hển đuổi theo sát nút phía sau họ.

Từ nhà gỗ đến bờ sông nhỏ khoảng mười dặm, Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh chỉ mất chừng một nén hương là đã tới nơi.

Lô Tiểu Nhàn bắt mấy con Thanh Oa ở bờ sông, rồi đi đến một cái hang động gần đó. Anh huýt sáo mấy tiếng, hai con Kim Quy hình thù kỳ dị chậm rãi bò ra từ trong động. Lô Tiểu Nhàn đặt mấy con Thanh Oa trước mặt chúng, hai con Kim Quy thích thú thưởng thức món mồi béo bở được dâng tận miệng.

Hai con vật này là do bọn họ tình cờ phát hiện. Lô Tiểu Nhàn từng tưởng rằng Xà Đầu Kim Tiễn Quy chỉ là chuyện hư cấu do người buồn chán bịa ra, cho đến khi gặp hai con rùa này, anh mới biết trên đời thật sự có loài vật như vậy. Thấy thú vị, anh bèn nuôi chúng làm sủng vật. Mỗi ngày đến bờ sông, Lô Tiểu Nhàn đều cho chúng ăn, dần dần, hai con Kim Quy cũng quen thuộc.

Cho Kim Quy ăn xong, Lô Tiểu Nhàn trở lại bờ sông, cùng Trương Mãnh xắn ống quần lên, bắt đầu tỉ mỉ sàng đá cuội.

Mỗi ngày thức dậy nhặt đá cuội, và mỗi ngày phải nhặt nhiều hơn một viên so với ngày hôm trước, vốn dĩ là một việc vô cùng buồn tẻ, thế nhưng Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh đã kiên trì suốt tám năm.

Cái túi đựng đá ban đầu chỉ là một cái túi tiền nhỏ, giờ đã thành túi da trâu khổng lồ. Số lượng đá nhặt mỗi ngày cũng từ một viên lúc ban đầu, tăng lên đến 2910 viên.

Cách đó không xa, Bạch công tử nheo mắt nằm dài trên đất phơi nắng. Nó trông có vẻ lười biếng, nhưng trên thực tế, nó còn tinh quái gấp mười lần một tên giám công tận tụy nhất. Bất kỳ biểu hiện lười biếng nào của Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh cũng sẽ không lọt qua mắt nó, và nó có cách để Thất Đức Quỷ biết mọi hành động của họ.

Khi viên đá cuội cuối cùng được cho vào túi da trâu, Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh đứng thẳng người dậy, buộc chặt miệng túi.

Bạch công tử đang giả vờ ngủ chợt bật dậy, đôi mắt sáng rực.

Lô Tiểu Nhàn vừa nhanh chóng xỏ giày, vừa cợt nhả nói với Bạch công tử: "Không được chơi ăn vạ nhé, ta còn chưa chuẩn bị xong mà!"

Bạch công tử cười hì hì gật đầu.

Lô Tiểu Nhàn vừa kịp vui mừng, Bạch công tử đã dẫn đầu vọt ra ngoài.

"Lại lừa!" Lô Tiểu Nhàn mắng thầm một tiếng, ôm túi da trâu, vác lên vai rồi đuổi theo.

Một túi đá cuội bằng da trâu, nặng đến ba trăm cân, nhưng Lô Tiểu Nhàn dường như không hề cảm thấy nặng nề. Bây giờ anh ta chỉ quan tâm làm sao để đuổi kịp Bạch công tử, nếu để Bạch công tử tới trước đến nhà gỗ, hắn và Trương Mãnh khẳng định không tránh khỏi bị Thất Đức Quỷ trừng phạt.

Trong rừng núi hiển hiện một cảnh tượng kỳ lạ: Một con hồ ly lông trắng chạy như điên phía trước, hai thiếu niên vác túi lớn sau lưng, bước đi thoăn thoắt, cố gắng đuổi kịp.

...

Trước nhà gỗ, Thất Đức Quỷ và Diêu Phong song song đứng đó, nhìn ba bóng người ngày càng gần, trong lòng hai người không khỏi cảm khái vạn phần.

Đao không mài thì không sắc, người không rèn thì vô dụng.

Suốt tám năm qua, Thất Đức Quỷ đã dốc toàn lực rèn giũa Lô Tiểu Nhàn, và kết quả không làm ông ta thất vọng.

Giờ đây, cây đao này đã vô cùng sắc bén, chỉ chờ ngày xuất vỏ, tỏa sáng rực rỡ.

Đá cuội sau nhà gỗ đã chất thành đống cao như núi. Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh đổ hết đá trong túi da trâu ra, rồi đi về phía Thất Đức Quỷ và Diêu Phong.

Thất Đức Quỷ nheo mắt cười, nhìn chằm chằm Lô Tiểu Nhàn nói: "Hôm nay, chúng ta sẽ ăn thịt chim sẻ!"

Lô Tiểu Nhàn khẽ gật đầu.

Thất Đức Quỷ chưa bao giờ nói lời vô cớ, cũng không làm chuyện vô cớ. Chuyện bất thường ắt có nguyên nhân. Lô Tiểu Nhàn biết, Thất Đức Quỷ chắc chắn không thật sự muốn ăn thịt chim sẻ, lời ông ta nói nhất định có thâm ý.

"Chúng ta cá cược!" Thất Đức Quỷ vẫn giữ vẻ cười híp mắt.

Lại một âm mưu sắp được bày ra, Lô Tiểu Nhàn thầm cảnh giác, nhưng ngoài mặt không chút biến sắc, khẽ mỉm cười đáp: "Được thôi!"

Qua nhiều năm như vậy, những góc cạnh của Lô Tiểu Nhàn đã dần được mài giũa, những gai nhọn trên người đã được nhổ bỏ. Anh học được cách mỉm cười với người mình ghét, học được cách trở thành một người tr��m tĩnh không lộ cảm xúc.

Nhìn Lô Tiểu Nhàn với biểu cảm điềm tĩnh cùng ánh mắt sâu thẳm, Diêu Phong đứng cạnh không khỏi thở dài.

Theo thời gian trôi đi, Lô Tiểu Nhàn ngày càng khó đối phó. Đặc biệt là sự bất sợ hãi trong mọi chuyện và cái vẻ Đại Trí Giả Ngu (người trí tuệ giả khờ) của hắn, có lúc khiến Diêu Phong cũng thấy khó lường.

"Giới hạn là nửa giờ, xem ai bắt được nhiều chim sẻ sống hơn!" Thất Đức Quỷ nhấn mạnh hai chữ "bắt sống".

Diêu Phong biết, nếu đại sư huynh không đặt ra điều kiện "bắt sống" này, Lô Tiểu Nhàn sẽ có hàng trăm cách để bắt được vô số chim sẻ.

"Không thành vấn đề!" Lô Tiểu Nhàn vẫn không hề biến sắc.

"Ngươi đi trước đi!" Thất Đức Quỷ khẽ nhướn mày.

Lô Tiểu Nhàn ngước mắt nhìn lên những tán cây rậm rạp trên đầu, khá nhiều chim sẻ đang ríu rít trên cành.

Anh ta lao nhanh mấy bước, rồi dùng cả tay chân thoăn thoắt leo lên một thân cây, thoáng cái đã ở trên cành cây cao bảy tám trượng. Không chút dừng lại, anh ta nhảy vọt lên, nhanh tay lẹ mắt tóm gọn một con chim sẻ còn chưa kịp bay đi. Khi hạ trọng tâm xuống, anh ta thuận tay túm lấy một dây thường xuân, nhẹ nhàng tiếp đất.

Từ lúc đứng dậy đến khi tiếp đất, Lô Tiểu Nhàn di chuyển thoăn thoắt, hoàn thành động tác liên tục. Để làm được điều này, không thể không kể đến việc Thất Đức Quỷ ép buộc anh ta leo cây mỗi ngày.

Thất Đức Quỷ ra hiệu cho Lô Tiểu Nhàn, ý bảo anh ta tiếp tục.

Lô Tiểu Nhàn làm theo, mỗi lần đều không về tay không. Sau nửa giờ, anh ta tổng cộng bắt được hai mươi bảy con chim sẻ sống.

"Không tồi!" Thất Đức Quỷ từ tận đáy lòng tán thưởng, khẽ gật đầu với Lô Tiểu Nhàn: "Ngươi chờ một lát!"

Thất Đức Quỷ trở lại trong phòng. Khi đi ra, ông ta bưng theo một chậu hạt thóc, rải tùy ý xuống đất.

Lô Tiểu Nhàn không hiểu ý Thất Đức Quỷ, cũng không hỏi.

Thất Đức Quỷ vẫy tay với Lô Tiểu Nhàn: "Đi thôi! Chúng ta vào đánh cờ một ván!"

Trong nhà, Thất Đức Quỷ và Lô Tiểu Nhàn ngồi đối diện nhau, trên bàn đã bày sẵn bàn cờ vây.

Thất Đức Quỷ vừa nhấc tay, Lô Tiểu Nhàn cũng không khách khí, kẹp một quân cờ trắng đặt xuống.

Thất Đức Quỷ lập tức kẹp một quân cờ đen, đặt cạnh quân trắng. Khác với lối chơi cờ nặng nề thường lệ, Thất Đức Quỷ đã phát động thế công ngay từ đầu.

Mặc dù kinh ngạc, nhưng Lô Tiểu Nhàn vẫn vững vàng như bàn thạch, ứng đối đúng phép, thỉnh thoảng còn có nước cờ tuyệt diệu.

Nhìn Lô Tiểu Nhàn với vẻ mặt bình tĩnh như mặt nước hồ thu, Thất Đức Quỷ cảm khái nói: "Còn nhớ khi ngươi mới học cờ vây không, thường hay tham thắng, mỗi lần đều đại bại, đâu được như bây giờ trầm ổn!"

Lô Tiểu Nhàn càng thêm ngạc nhiên, trước đây Thất Đức Quỷ khi đánh cờ với anh ta chưa bao giờ nói gì. Hôm nay không hiểu sao lại đột ngột cảm khái như vậy.

"Tham vọng tất sẽ khiến người ta tầm nhìn hạn hẹp, tâm trí mê muội, làm sao có thể không thua?" Lô Tiểu Nhàn gật đầu thừa nhận.

Trước đây, nếu không phải Thất Đức Quỷ thường xuyên "giết" Lô Tiểu Nhàn thảm hại trên bàn cờ, thì Lô Tiểu Nhàn đã không thể học được cờ vây, càng không thể lĩnh hội được sự tinh diệu của nó.

Trong quá trình đánh cờ với Thất Đức Quỷ, Lô Tiểu Nhàn dần ngộ ra một đạo lý: Thực lực là sức mạnh, mưu kế là chuyển cơ.

Thất Đức Quỷ vừa đặt quân cờ, vừa lẩm bẩm một mình: "Nếu có một ngày ngươi rời Vọng Vân Sơn, đến chốn thế tục cá lớn nuốt cá bé, tốt nhất hãy làm một con sói, chứ đừng làm một con thỏ. Nếu không thể không làm thỏ, thì cũng phải chạy thật nhanh, có một cái hang an toàn để ẩn nấp, và phải có thính giác thật nhạy bén. Cũng như khi đánh cờ, không biết làm mắt thì làm sao có thể sống được?"

Lô Tiểu Nhàn càng thêm kỳ lạ, Thất Đức Quỷ dường như có ẩn ý, đang che giấu điều gì đó.

Sau mấy chục nước cờ, thế trận trên bàn ngày càng gay cấn.

Thất Đức Quỷ bất ngờ đi liền hai nước cờ tuyệt diệu ở góc dưới bên phải, khiến Lô Tiểu Nhàn lâm vào thế khó.

Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng anh ta không đi theo nhịp điệu của Thất Đức Quỷ, mà thay vì ứng phó ở góc dưới bên phải, anh ta trực tiếp đặt quân cờ thẳng vào vùng đất trống giữa bàn.

Thấy Lô Tiểu Nhàn đáp trả, Thất Đức Quỷ tán thưởng nói: "Không tồi, cuối cùng ngươi không làm ta thất vọng!"

Dừng một chút, Thất Đức Quỷ đầy ẩn ý nói: "Đánh cờ nói một cách thẳng thừng, chính là bỏ cái nhỏ để lấy cái lớn, chọn điều có lợi hơn trong hai cái lợi, điều hại nhẹ hơn trong hai cái hại. Chẳng lẽ không bỏ cái nhỏ thì sao có thể lấy được cái lớn? Đánh cờ mà chọn sai nước, thua thì có thể ván khác lại bày. Làm việc mà chọn sai, có thể sẽ hối hận cả đời!"

Lô Tiểu Nhàn thầm lấy làm lạ, không hiểu hôm nay Thất Đức Quỷ bị làm sao mà nói nhiều lời kỳ lạ như vậy, đây vốn không phải phong cách của ông ta.

Gần đến nước cờ thứ một trăm, Thất Đức Quỷ đã chiếm phần biên góc, còn Lô Tiểu Nhàn tạo thành một khoảng trống lớn ở trung tâm bàn cờ.

Chỉ suy nghĩ một chút, Thất Đức Quỷ không chút do dự "đánh vào" trung tâm, ông ta muốn ngăn chặn Lô Tiểu Nhàn biến khoảng trống lớn thành thế đất của mình.

Lô Tiểu Nhàn không hề yếu thế, liền bao vây quân cờ vừa đánh vào đó. Một khi đã vào, đừng hòng sống sót trở ra.

Thất Đức Quỷ đã nghĩ kỹ từng bước, đi cờ nhanh như gió, miệng cũng không ngừng nói: "Đánh cờ giống như đánh trận, trước khi khai chiến vừa phải nắm bắt thời cơ, lại vừa phải giữ vững chừng mực. Thời cơ thoáng qua, chỉ một ly sai biệt, thắng bại thường nằm ở một nước cờ. Cứ như nước 'đánh vào' bây giờ, quá sâu sẽ bị vây diệt, quá nông thì vô ích. Đánh cờ như thế, nhân sinh cũng như thế, người đời thường nói: Cờ như đời người."

Lô Tiểu Nhàn có thể cảm nhận được, Thất Đức Quỷ dường như đang ám chỉ điều gì đó cho mình. Nhưng lúc này thế cờ ngày càng phức tạp, khắp nơi đều là nguy hiểm rình rập, khiến anh ta không thể nào phân tâm được.

Đến hơn hai trăm nước cờ, hai người vẫn bất phân thắng bại. Chỉ cần một bên lỡ tay, chắc chắn sẽ thua cả ván. Cả hai bên như đi trên băng mỏng, hết sức cẩn trọng, từng nước cờ đều là sinh tử, khiến người ta nghẹt thở.

Đến cuối ván, Lô Tiểu Nhàn bao vây một nhóm quân cờ của Thất Đức Quỷ, điểm mắt, nhưng không thể ăn được, tạo thành thế "Đôi sống".

Khi điểm mục ở tàn cuộc, số đi���m của hai người bằng nhau.

Lô Tiểu Nhàn nhìn Thất Đức Quỷ, không nói lời nào.

Thất Đức Quỷ hai lời một nghĩa nói: "Đánh cờ với cao thủ, hòa là không thua, không cần phải phiền não vì không đánh bại đối thủ. Cứ mãi yếu thế, chỉ dẫn đến thất bại. Cứ mãi cậy mạnh, ắt tự chuốc lấy diệt vong!"

Lô Tiểu Nhàn không tự chủ được gật đầu.

Thất Đức Quỷ chuyển giọng, đột nhiên hỏi: "Đoạn sử Lận Tương Như "Hoàn Bích quy Triệu" đó, ngươi còn nhớ không?"

Lô Tiểu Nhàn dĩ nhiên nhớ.

Lận Tương Như không sợ Tần cường bạo, dám hoàn bích về Triệu, lấy tinh thần không biết sợ mà lưu danh sử sách. Đoạn lịch sử này, Lô Tiểu Nhàn không chỉ học qua ở hậu thế. Khi Thất Đức Quỷ giảng sử, ông ta cũng từng nhiều lần phân tích kỹ lưỡng cho Lô Tiểu Nhàn.

"Thực ra, dù Lận Tương Như không sợ chết đến mấy, nếu trong tay ông ta không có ngọc Hòa Thị Bích quý giá kia, thì dù có mười Lận Tương Như nữa, Tần Vương cũng chẳng thèm chớp mắt khi giết, ngươi có hiểu đạo lý đó không?"

Điều này trước đây Thất Đức Quỷ chưa từng nói. Lô Tiểu Nhàn như có điều ngộ ra: Nếu chỉ có tinh thần của Lận Tương Như mà không có ngọc bích, thì tuyệt đối không thể khiến Tần Vương phải nhún nhường mà hòa đàm.

Hay, thật là hay. "Diệu thủ" (nước cờ hay) luôn nhẹ nhàng.

Thất Đức Quỷ chuyển ý nghĩ rất nhanh, lại đổi giọng: "Đúng vừa nửa giờ, bây giờ chúng ta có thể ra ngoài rồi!"

Vừa rồi đánh cờ quá căng thẳng, Lô Tiểu Nhàn đã quên mất chuyện cá cược này. Nghe Thất Đức Quỷ nói vậy, lúc này mới nhớ ra chuyện cá cược.

Đi theo Thất Đức Quỷ ra ngoài, cảnh tượng trước mắt khiến Lô Tiểu Nhàn trợn tròn mắt kinh ngạc: Bên ngoài nhà, một đống chim sẻ nằm la liệt, thỉnh thoảng khẽ đập cánh.

Nhặt chim sẻ bỏ vào rổ, ước chừng đã được cả trăm con, tất cả đều còn sống.

Lô Tiểu Nhàn tâm phục khẩu phục, thản nhiên nói với Thất Đức Quỷ: "Con thua rồi!"

"Giải quyết vấn đề khó, đôi khi cần phải có lối đi riêng, sẽ có hiệu quả không ngờ!" Thất Đức Quỷ dò hỏi Lô Tiểu Nhàn: "Ngươi có biết, ta đã làm thế nào không?"

Vấn đề chắc chắn nằm ở chỗ hạt thóc. Lô Tiểu Nhàn nhặt mấy hạt thóc dưới đất, đưa lên mũi ngửi thử, rồi lắc đầu cười khổ.

Hóa ra, hạt thóc đã được ngâm trong rượu mạnh, chim sẻ ăn phải những hạt này nên say la liệt.

Kiểu "đi đường tắt" này, chỉ có Thất Đức Quỷ mới nghĩ ra được.

"Còn nhớ ta dạy ngươi uống rượu không?" Thất Đức Quỷ nở nụ cười đầy ẩn ý.

Làm sao mà không nhớ được?

Suốt tám năm qua, việc uống rượu mỗi ngày không chỉ là bài tập bắt buộc mà còn trở thành thói quen của cả hai.

"Người ta thường nói say rượu nói lời thật, hành vi cử chỉ khi say có thể bộc lộ bản tính thật của một người. Trên bàn rượu cũng có thể nhìn thấy muôn mặt nhân sinh." Nói tới đây, trên mặt Thất Đức Quỷ thoáng hiện nét cô đơn, "Có tửu lượng tốt, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ dùng đến nó. Ít nhất sẽ không như lũ chim sẻ này, trở thành món ăn trong miệng kẻ khác."

Thất Đức Quỷ hôm nay nói chuyện khác hẳn mọi ngày, có phần kỳ lạ, nhưng lại không thể nói rõ là lạ ở điểm nào!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và nó thể hiện sự sáng tạo không ngừng.