Màn đêm buông xuống, Lô Tiểu Nhàn cùng Trương Mãnh đi tới cửa động dơi luyện công.

Giống như việc ra bờ sông nhặt đá cuội, mỗi đêm tới động dơi luyện tập đã trở thành thói quen mà họ kiên trì suốt tám năm.

Lô Tiểu Nhàn buộc phải thừa nhận, phương pháp của Thất Đức Quỷ thật sự rất hiệu quả.

Bây giờ, trong màn đêm đen kịt, họ có thể nhìn rõ mọi vật cách xa mấy chục bước. Nhắm mắt lại trong động dơi, chỉ cần dựa vào thính lực là có thể đoán được có bao nhiêu con dơi bên trong.

Khi đi ngang qua nhà gỗ của Thất Đức Quỷ, tiếng tiêu thoang thoảng vọng ra. Đêm nào Thất Đức Quỷ cũng thổi tiêu, mà lại là một khúc nhạc duy nhất, nhiều năm như vậy Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh đã sớm quen thuộc.

Năm đó, khi Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh định rời Vọng Vân Sơn, trên đường bị khoảng mười con rắn bụng bạc cản lối, lúc đó họ đã nghe thấy tiếng tiêu này. Chỉ có điều, Lô Tiểu Nhàn chưa bao giờ nhắc đến chuyện đó. Thất Đức Quỷ cũng chưa từng đề cập, có lẽ hắn thấy căn bản không cần phải giấu giếm.

Tiếng tiêu vừa như ảo giác trong mơ, lại vừa như tiếng vọng từ cõi mộng, hay những lời độc thoại còn đọng lại trong tâm trí sau cơn mê sảng. Mỗi lần nghe khúc nhạc này, Lô Tiểu Nhàn luôn lờ mờ cảm nhận được, Thất Đức Quỷ là một người đàn ông có nhiều câu chuyện.

Sau hai canh giờ, Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh trở lại từ động dơi. Trong nhà gỗ của Thất Đức Quỷ, ánh nến vẫn chập chờn, tiếng tiêu vẫn còn tiếp tục.

Lô Tiểu Nhàn không khỏi nhíu mày: Trước đây Thất Đức Quỷ thổi tiêu nhiều nhất cũng chỉ nửa giờ, như hôm nay kéo dài đến vậy thì thật hiếm thấy.

Đứng lại lắng nghe, tiếng tiêu lại có chút khác biệt so với ngày xưa, xa lạ mà cổ kính, mang theo sự hoài niệm xa xăm của một thế hệ đã qua, tựa như đang thê lương kể về những tháng năm đã cũ, thẳng tới sâu thẳm linh hồn.

Trong khoảnh khắc đó, Lô Tiểu Nhàn đột nhiên nảy sinh một cảm giác bất an khó hiểu.

Tiếng tiêu khẽ ngừng.

Bên trong nhà truyền ra giọng nói khàn khàn của Thất Đức Quỷ: "Đừng đứng đó nữa, hai người các con vào đi!"

Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh đẩy cửa bước vào.

Trong ánh nến, Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh nhìn rõ gương mặt Thất Đức Quỷ.

Gương mặt này, họ đã nhìn thấy suốt tám năm.

Gương mặt này, từng khiến họ căm ghét khôn nguôi.

Gương mặt này, từng khiến họ đau đớn muốn c·hết.

Gương mặt này, họ cả đời cũng không thể nào quên.

Gương mặt này, bây giờ nhìn lại, sao mà xa lạ đến thế.

Tám năm qua, đây là lần đầu tiên Lô Tiểu Nhàn tỉ mỉ quan sát Thất Đức Quỷ như đêm nay. Hắn bỗng nhiên phát hiện, trên gương mặt này đã hằn sâu nếp nhăn, Thất Đức Quỷ đã già rồi.

"Có biết ta thổi là bài gì không?" Giọng Thất Đức Quỷ mang theo vài phần ưu tư.

"Không biết!" Lô Tiểu Nhàn thành thật lắc đầu, "Nhưng ta biết, khúc nhạc này ẩn chứa những suy tư của người!"

"Cuối cùng cũng trưởng thành rồi!" Thất Đức Quỷ không bình luận gì, nhưng hiển nhiên ngầm thừa nhận.

Yên lặng chốc lát, Thất Đức Quỷ thở dài: "Bài này tên là «Thử Ly», trích từ «Thi Kinh»!"

Dứt lời, Thất Đức Quỷ khẽ ngâm khúc ca: "Kia Thử Ly cách, kia tắc chi mầm. Đi bước lã lướt, trung tâm lung lay. Người hiểu ta, vị lòng ta buồn; không người hiểu ta, vị ta Hà Cầu. Ung dung ông trời, này người nào tai? Kia Thử Ly cách, kia tắc chi tuệ. Đi bước lã lướt, trung tâm như say. Người hiểu ta, vị lòng ta buồn; không người hiểu ta, vị ta Hà Cầu. Ung dung ông trời, này người nào tai? Kia Thử Ly cách, kia tắc chi thực. Đi bước lã lướt, trung tâm như nghẹn. Người hiểu ta, vị lòng ta buồn; không người hiểu ta, vị ta Hà Cầu. Ung dung ông trời, này người nào tai?"

Tiếng hát của Thất Đức Quỷ trầm thấp mà khàn khàn, không mấy êm tai, nhưng Lô Tiểu Nhàn có thể nghe được, hắn đang dốc lòng hát, hát bằng cả linh hồn.

Tiếng hát ngừng, Lô Tiểu Nhàn tựa hồ bị một nỗi bi ai khó tả bao trùm.

"Lần đầu tiên hát trước mặt các con, chê cười rồi!" Thất Đức Quỷ hiếm thấy lộ vẻ ngượng ngùng, giống như một đứa trẻ vừa mắc lỗi.

Đây có phải là Thất Đức Quỷ mưu mô xảo quyệt ngày nào không?

Lô Tiểu Nhàn ngạc nhiên.

Thất Đức Quỷ nhìn chằm chằm Lô Tiểu Nhàn nói: "Cây tiêu này đã theo ta mấy chục năm, hôm nay ta sẽ tặng nó cho con!"

Lời Thất Đức Quỷ nói khiến lòng Lô Tiểu Nhàn càng thêm bất an. Hắn nhận lấy cây tiêu Thất Đức Quỷ chưa từng rời khỏi người, cầm vào tay thấy nặng trịch. Lô Tiểu Nhàn lúc này mới phát hiện cây tiêu quả nhiên được làm từ Thiết Mộc, khó trách thanh âm lại kỳ lạ như vậy.

"Tuổi trẻ thật tốt, ta cũng từng trẻ tuổi, nhìn hai người các con bây giờ tinh thần phấn chấn, ta lại nhớ tới chính mình lúc còn trẻ!" Thất Đức Quỷ vẻ mặt có chút mơ màng.

"Người có lời gì muốn nói với chúng con không?" Lô Tiểu Nhàn trịnh trọng hỏi.

Thất Đức Quỷ cũng trịnh trọng đáp lời: "Đúng là có lời muốn nói!"

Lô Tiểu Nhàn đợi Thất Đức Quỷ nói tiếp.

"Ngươi có biết, vì sao năm đó sư phụ ta lại nhận ta làm đồ đệ không?"

Lô Tiểu Nhàn lắc đầu.

Thất Đức Quỷ vén ống quần chân trái lên, chỉ vào nốt ruồi cách mắt cá chân nửa tấc mà nói: "Nốt ruồi mọc ở đây, gọi là 'lận đận nốt ruồi'. Đó là một nốt ruồi hung tướng, cho thấy cả đời sẽ gặp phải nhiều trắc trở hơn người thường!"

Dứt lời, Thất Đức Quỷ lại vén ống quần chân phải lên: "Cả hai chân đều có 'lận đận nốt ruồi'. Người như vậy rất ít, khắp thiên hạ cũng không quá mười người. Năm đó, chính vì lẽ đó mà sư phụ đã nhận ta làm đồ đệ! Ba huynh đệ chúng ta, ai cũng có 'lận đận nốt ruồi'!"

Lòng Lô Tiểu Nhàn khẽ động, vội vàng vén ống quần lên, phát hiện cả hai chân mình cũng có 'lận đận nốt ruồi'.

Trương Mãnh cũng vén ống quần, kết quả khiến hắn rất thất vọng.

Giờ phút này, Trương Mãnh hiểu ra, mình được Thất Đức Quỷ nhận làm đồ đệ, là nhờ Lô Tiểu Nhàn. Nếu không phải vậy, e rằng hắn ngay cả tư cách ở lại Vọng Vân Sơn cũng không có. Bảo sao những điều Lô Tiểu Nhàn học được lại khác với hắn.

Nghĩ tới đây, trong lòng Trương Mãnh có chút thất vọng. Tuy nhiên, rất nhanh hắn lại trấn tĩnh trở lại, có thể ở bên Lô Tiểu Nhàn, những thứ khác có đáng gì đâu?

"Tuyệt học của bổn môn xuất phát từ phái Tung Hoành của Quỷ Cốc tiên sinh năm xưa, lấy mưu kế làm trọng, chỉ truyền cho những ai có hai nốt ruồi 'lận đận'!"

"Vì sao lại thế?" Lô Tiểu Nhàn không hiểu.

Thất Đức Quỷ lắc đầu: "Đây là quy củ truyền từ đời này sang đời khác của sư môn, ta cũng không rõ lý do!"

Thất Đức Quỷ như chìm vào hồi ức, một lúc lâu sau mới tiếp lời: "Năm đó, sư phụ không chút giấu giếm, truyền lại tất cả sở học của mình cho ta và Nhị Sư Đệ. Ngộ tính chúng ta tốt, toàn bộ đều học được tuyệt học sư môn. Sau khi xuất đạo, hai chúng ta như cá gặp nước, không gì có thể cản được. Nếu cứ tiếp tục như vậy, tuyệt học bổn môn chắc chắn sẽ vang danh thiên hạ. Thế nhưng, cho đến một ngày, ta mới phát hiện, sự thật không hề đơn giản như vậy, có lúc người tính không bằng trời tính."

Không có tuổi trẻ của ai là dễ dàng.

Mỗi thế hệ đều có vận mệnh, nỗi oan ức, sự giằng xé, và cuộc đấu tranh riêng. Chẳng có gì đáng than phiền.

Lô Tiểu Nhàn nhíu mày hỏi: "Có phải là vì chuyện hai người tỷ thí không?"

"Ai!" Thất Đức Quỷ thở dài, "Thuở ban đầu tỷ thí, ta đã có chút tẩu hỏa nhập ma, từ đó về sau liền để lại di chứng. Những năm gần đây, ta chỉ có thể ẩn mình trong rừng sâu núi thẳm để kéo dài hơi tàn!"

Hắn đang định hỏi kỹ, Thất Đức Quỷ lại xua tay ngăn lại: "Đừng hỏi nữa, chuyện cũ hãy để nó qua đi! Mấy năm nay, ta nghĩ đủ mọi cách rèn giũa tính cách của con, chính là để sau này con không giẫm vào vết xe đổ của ta. Vốn còn hai năm nữa là có thể đại công cáo thành, thế nhưng ông trời lại không cho ta cơ hội đó!"

Lô Tiểu Nhàn giật mình, vội hỏi: "Người nói gì? Đã xảy ra chuyện gì?"

"Mấy ngày nay, tuy ta cố sức kiềm chế, nhưng bệnh tình lại tái phát ngày càng thường xuyên. Cho đến hôm nay, đã là dầu cạn đèn tắt, hết cách xoay chuyển rồi!"

"Sư phụ!" Lô Tiểu Nhàn không thể nhịn được nữa, nước mắt tuôn rơi.

Mấy năm nay, Lô Tiểu Nhàn nhẫn nhục chịu đựng, không hề rời khỏi Vọng Vân Sơn, chỉ vì hoàn thành một tâm nguyện: đó là dùng cách của mình, triệt để đánh bại Thất Đức Quỷ.

Nếu không phải vì lẽ đó, hắn đã sớm không kiên trì được nữa rồi.

Cho đến bây giờ, Lô Tiểu Nhàn mới hay, mình đã sai lầm đến mức nào. Tâm nguyện tha thiết ấy, hóa ra lại hoang đường đến vậy. Kẻ trăm phương ngàn kế muốn trả thù, lại là người quan tâm mình nhất trên đời.

"Có thể nghe con gọi một tiếng sư phụ, dưới cửu tuyền ta cũng có thể nhắm mắt!" Thất Đức Quỷ nở nụ cười hiền hậu, từ bên người lấy ra một cuốn sách đưa cho Lô Tiểu Nhàn, "Đây là tuyệt học bổn môn «Độc Tâm Thuật». Đa phần nội dung bên trong ngày thường ta đều đã dạy con rồi, con hãy cẩn thận sắp xếp lại một chút đi!"

Lô Tiểu Nhàn quỳ sụp xuống đất, hai tay run rẩy nhận lấy cuốn sách.

Nam nhi dưới đầu gối là vàng, chỉ quỳ lạy trời đất và mẫu thân. Lô Tiểu Nhàn đến từ hậu thế, chưa từng quỳ lạy trời đất, cũng chưa từng quỳ lạy cha mẹ, hôm nay lại lần đầu tiên quỳ lạy Thất Đức Quỷ.

Trương Mãnh cũng quỳ theo.

Giọng Thất Đức Quỷ lộ vẻ mệt mỏi: "Những điều cần nói ta đã nói hết rồi, ta mệt mỏi quá, các con trở về nghỉ ngơi đi!"

Lô Tiểu Nhàn còn muốn nói gì nữa, lại bị Thất Đức Quỷ xua tay ngăn lại: "Đi về trước đi, có chuyện gì ngày mai lại nói!"

Trở lại nhà gỗ của mình, lòng Lô Tiểu Nhàn ngổn ngang trăm mối, những lời Thất Đức Quỷ nói tối nay khiến hắn vô cùng kinh ngạc.

Tám năm qua, Thất Đức Quỷ không ngừng làm khó Lô Tiểu Nhàn, nhưng lại chẳng phải lúc nào cũng đang dạy dỗ hắn đó sao.

Với tư cách một người thầy, Thất Đức Quỷ đã hoàn thành xuất sắc vai trò và trách nhiệm của mình. Chính vì có sự rèn luyện của Thất Đức Quỷ, Lô Tiểu Nhàn mới có sự thay đổi và thành quả như ngày hôm nay. Nếu không có những nguy cơ và phiền toái Thất Đức Quỷ tận lực tạo ra, có lẽ hắn sẽ sống một cuộc đời bình thường và vô vị.

Bây giờ, Lô Tiểu Nhàn đã có thể dùng tâm thái chín chắn đối mặt mọi thăng trầm, không còn bất lực, đã thật sự trở thành một dũng sĩ kiên cường.

Bình minh vừa ló dạng, ngôi sao cuối cùng cũng tan vào chân trời.

Lô Tiểu Nhàn ngồi tĩnh tọa trong phòng, tu luyện Thiên Cương Quyết.

Đột nhiên, bên ngoài cửa có tiếng sột soạt truyền vào, lòng hắn dấy lên cảnh giác.

Mở cửa ra, lại thấy Bạch công tử đang đứng ở đó, khóe mắt vương lệ, miệng phát ra tiếng "ô ô".

Nó cắn ống quần Lô Tiểu Nhàn, dùng sức kéo ra ngoài.

Lòng Lô Tiểu Nhàn cảm thấy bất an, vội vàng gọi Trương Mãnh, đi theo Bạch công tử tới nhà gỗ của Thất Đức Quỷ.

Thất Đức Quỷ nằm bất động trên giường, sắc mặt bình tĩnh.

Lô Tiểu Nhàn đưa tay bắt mạch, không còn mạch tượng nào, Thất Đức Quỷ đã c·hết từ bao giờ.

Lô Tiểu Nhàn đau thương dâng trào trong lòng, nước mắt không kìm được chảy xuống. Bạch công tử cũng ở bên cạnh "ô ô" khóc.

Phía đông nhà gỗ, cỏ dại đã được dọn sạch, Thất Đức Quỷ được chôn cất ở đó.

Lô Tiểu Nhàn biết, Thất Đức Quỷ không thể nào theo mình suốt đời, hắn phải học cách chấp nhận cô độc. Thất Đức Quỷ cũng không thể giúp mình cả đời, hắn phải không ngừng phấn đấu.

Mộ bia được làm bằng gỗ thô nặng trịch, trên đó khắc bốn chữ lớn "Ân sư mộ".

Sáng sớm hôm sau khi rời giường, Lô Tiểu Nhàn cùng Trương Mãnh ra khỏi nhà gỗ. Diêu Phong đang lặng lẽ đứng trước mộ Thất Đức Quỷ, không biết đang suy nghĩ gì.

"Sư thúc!" Lô Tiểu Nhàn cùng Trương Mãnh cung kính thi lễ với Diêu Phong.

Diêu Phong khẽ gật đầu với hai người họ, trên mặt vẫn điềm nhiên: "Các con đi luyện công đấy à?"

Hai người gật đầu.

Giống như ngày xưa, họ phải đi bờ sông nhỏ nhặt đá. Lô Tiểu Nhàn cảm thấy từ nơi sâu xa Thất Đức Quỷ đang dõi theo mình, hắn không dám có chút lười biếng nào.

Bạch công tử đã khác với vẻ lười biếng thường ngày, không còn hứng thú đi nhặt đá cùng Lô Tiểu Nhàn nữa. Nó không ăn không uống, nằm bất động trước mộ Thất Đức Quỷ.

Lô Tiểu Nhàn có thể hiểu được tâm trạng của Bạch công tử. Đã quen Thất Đức Quỷ nhiều năm như vậy, Thất Đức Quỷ đã là toàn bộ cuộc sống của nó.

Bây giờ, Thất Đức Quỷ đi rồi, Bạch công tử như bị rút cạn sinh khí.

Vào nửa đêm, Lô Tiểu Nhàn cùng Trương Mãnh trở lại từ động dơi.

Diêu Phong đã nghỉ ngơi, nhưng Bạch công tử vẫn giữ nguyên tư thế ban ngày, nằm trước mộ Thất Đức Quỷ, miệng phát ra tiếng rên khe khẽ.

Lô Tiểu Nhàn thở dài, ngồi xổm xuống, ân cần nói với Bạch công tử: "Về đi! Hắn chắc chắn không muốn thấy con trong bộ dạng này!"

Bạch công tử dùng sức lắc đầu, tiếng nghẹn ngào càng lớn hơn.

Sáng sớm ngày thứ ba, Bạch công tử c·hết. Nó c·hết trong đau đớn và nước mắt, ngay trước mộ Thất Đức Quỷ. Hai vệt đỏ thẫm dễ thấy nơi khóe mắt nó đã khô cứng lại, trên bộ lông trắng muốt mềm mại, nhìn thật đáng sợ.

Khi Thất Đức Quỷ còn sống, Bạch công tử và hắn tâm đầu ý hợp, thân mật không rời. Bây giờ, Thất Đức Quỷ đi rồi, thế giới của Bạch công tử không còn gì thú vị nữa. Dù sống hay c·hết, cả đời cùng Thất Đức Quỷ làm bạn, là tâm nguyện của Bạch công tử. Kết cục này, đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc Thất Đức Quỷ ra đi.

Cạnh mộ Thất Đức Quỷ, có thêm một nấm mộ nữa, trên mộ bia khắc chữ "Bạch công tử mộ".

Lô Tiểu Nhàn nhắm mắt lại.

Một lúc lâu sau, hắn thì thầm: "Sư phụ, có Bạch công tử đi cùng, chắc người sẽ không cô đơn đâu nhỉ!"

Trong những ngày thủ mộ cho Thất Đức Quỷ, Lô Tiểu Nhàn cùng Trương Mãnh vẫn mỗi ngày làm những bài tập đã định.

Sau khi hoàn thành các môn học đó, Lô Tiểu Nhàn liền tự giam mình trong phòng, tỉ mỉ nghiên cứu «Độc Tâm Thuật».

«Độc Tâm Thuật» quả nhiên bác đại tinh thâm. Mưu lược của nó không chỉ xuất sắc ở một phương diện hay một lĩnh vực riêng biệt, mà bao trùm mọi việc, mọi nơi. Thông hiểu sự đời, thấu suốt mọi học vấn, uyên bác lão luyện như văn chương, cảnh giới mưu lược tối cao của người xưa khiến Lô Tiểu Nhàn mở rộng tầm mắt.

Ở thế giới cá lớn nuốt cá bé này, để sinh tồn phải có trí tuệ siêu việt và thực lực mạnh mẽ hơn. Thực lực có thể tạm thời chưa có, nhưng mưu trí thì nhất định phải có. Chỉ đọc sách mà không vận dụng chẳng khác nào lý thuyết suông. Chỉ khi nghiền ngẫm thấu đáo, thấm nhuần sâu sắc, mới có thể tự nhiên đạt đến cảnh giới mưu Thánh trong nội bộ, mưu thần trong ngoại bộ, mới có thể trở thành một mưu lược gia tài trí song toàn đích thực.

Lô Tiểu Nhàn ẩn mình như Rồng tiềm ẩn nơi vực sâu, chờ đợi khoảnh khắc được vùng vẫy vút lên trời cao.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi trí tưởng tượng bay bổng không giới hạn.