Vừa khi Lô Tiểu Nhàn trở về khách phòng của dịch quán, một lính trạm đã đến bẩm báo: "Tổng Bộ Đầu Hình Bộ Lãnh Khanh cầu kiến!"

"Đến thật nhanh!" Lô Tiểu Nhàn thầm nghĩ, đoạn bảo lính trạm mời Lãnh Khanh vào.

Lô Tiểu Nhàn ở lại huyện Nghiễm Vũ thực hiện nhiệm vụ Đoàn Kết Binh, còn Lãnh Khanh cùng thủ hạ và tiêu đội của mình thì được lệnh đồng thời lên đường tới thành Thao Châu. Hắn dặn dò Lãnh Khanh nhiều lần rằng, sau khi đến thành Thao Châu có thể âm thầm điều tra trước, nhưng tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ.

Lãnh Khanh đến Thao Châu sớm hơn Lô Tiểu Nhàn vài ngày, chẳng lẽ đã điều tra rõ ràng mọi chuyện rồi sao?

"Bái kiến Lô công tử!" Lãnh Khanh bước vào nhà, chắp tay hành lễ với Lô Tiểu Nhàn.

"Lãnh Tổng Bộ Đầu, không cần khách khí, xin mời ngồi!"

Sau khi hai người ngồi xuống, Lô Tiểu Nhàn hỏi: "Thế nào rồi? Chuyện đã sáng tỏ chưa?"

"Đã làm rõ!" Lãnh Khanh lộ vẻ phẫn nộ trên mặt, "Quách Cần này coi mạng người như cỏ rác, thật không bằng cầm thú! Nếu không phải Lô công tử đã dặn dò trước, ta đã sớm bắt hắn rồi!"

"Có chuyện gì vậy? Lãnh Tổng Bộ Đầu, ngươi cứ từ từ nói!" Lô Tiểu Nhàn khuyên nhủ Lãnh Khanh đang đầy căm phẫn.

Nghe Lãnh Khanh kể xong ngọn ngành sự việc, Lô Tiểu Nhàn cúi đầu trầm tư.

Sau một hồi lâu, hắn mới ngẩng đầu lên: "Lãnh Tổng Bộ Đầu, ngươi nói những chứng cớ này có xác thực không?"

"Chẳng những có nhân chứng, còn có vật chứng!" Lãnh Khanh dõng dạc nói, "Thiên chân vạn xác! Bằng chứng như núi!"

"Ngươi đã đối chất với Quách Cần chưa? Hắn có biết ngươi đang điều tra hắn không?" Lô Tiểu Nhàn lại hỏi.

"Hắn hẳn không biết!" Lãnh Khanh lắc đầu đáp: "Ngài đã dặn dò trước không nên kinh động hắn, cho nên ta chưa đối chất với hắn."

Lô Tiểu Nhàn bỗng nhiên đứng dậy: "Đi! Lãnh Tổng Bộ Đầu, chúng ta đi gặp vị Thứ Sử Quách này!"

...

Phủ Thứ Sử ở Thao Châu hiện đang là Soái Phủ tạm thời của Hành Quân Đại Tổng Quản Vương Hiếu Kiệt. Vì vậy, Quách Cần đã chuyển đến một khu nhà dân khá lớn, tạm thời dùng nơi đó làm Phủ Thứ Sử.

Lô Tiểu Nhàn và Lãnh Khanh trên đường đến đã nghe nói Quách Cần không ở Phủ Thứ Sử. Hỏi người trong phủ mới biết, ông ta đã ra cửa tây thành Thao Châu để kiểm tra phòng ngự.

Trên tường thành kiên cố ở cửa Tây Thao Châu, Quách Cần đứng chắp tay, trầm mặc nhìn về phương xa, chiếc quan bào màu xám nhạt trên người ông ta bay phần phật trong gió.

Quách Cần làm Thứ Sử Thao Châu đã suốt năm năm. Mấy vị Thứ Sử tiền nhiệm trước ông ta, không ai tại vị đủ hai năm, và đều tìm đủ mọi cách để rời khỏi nơi hẻo lánh này, chỉ riêng ông ta ở lại suốt năm năm.

Lô Tiểu Nhàn và Lãnh Khanh đứng cách Quách Cần ba bước chân, yên lặng nhìn bóng lưng ông ta, không nói lời nào.

Sau một hồi lâu, Quách Cần vẫn không quay đầu lại, nhẹ giọng hỏi: "Các ngươi rốt cuộc đã đến rồi ư?"

"Ngươi biết chúng ta sẽ đến tìm ngươi sao?" Lô Tiểu Nhàn hơi ngạc nhiên.

Quách Cần xoay người lại, nhìn Lô Tiểu Nhàn và Lãnh Khanh, ông cụp mắt xuống, vẻ mặt trầm buồn: "Cái gì đến rồi sẽ đến, ta chưa từng nghĩ sẽ trốn tránh điều gì!"

Lô Tiểu Nhàn không nói gì.

Ánh mắt Quách Cần lướt qua Lô Tiểu Nhàn và Lãnh Khanh, nhìn về phía trong thành, giống như đang lẩm bẩm: "Các ngươi đến từ Đế Đô, sẽ không thể nào biết được cảnh tượng của thành Thao Châu ngày ấy!"

Không đợi Lô Tiểu Nhàn và Lãnh Khanh lên tiếng, Quách Cần tự mình nói tiếp: "Mùa đông năm ngoái, có một trận tuyết lớn. Năm năm ta ở đây chưa từng thấy trận tuyết nào lớn đến thế, từ khi vào thu, tuyết đã rơi rải rác mãi cho đến mùa đông. Thành Thao Châu xảy ra nạn đói, ta đã quyên toàn bộ bổng lộc của mình để mua lương thực cứu trợ, nhưng chẳng khác nào muối bỏ bể. Lượng lương thực dự trữ của toàn thành Thao Châu đã không còn đủ vạn thạch. Mỗi ngày đều có người chết vì đói rét, thậm chí trước nha môn Thứ Sử cũng thường xuyên bắt gặp thi thể nạn dân... Nhưng, ta đã dò la được Thổ Phiên có dị động, ngay lúc ấy, văn thư của Binh Bộ lại đến, hạ lệnh ta phải dốc toàn lực trưng dụng lương thảo, đề phòng mọi tình huống bất trắc. Một bên là quốc sự, là Hoàng mệnh; một bên là lê dân bách tính, ta không còn cách nào khác ngoài việc hạ lệnh vận chuyển toàn bộ lương thực về hầm kho quân dụng ở Lương Châu."

"Điều này liên quan gì đến việc ngươi tàn sát bá tánh?" Lãnh Khanh bất chợt nghiêm nghị quát lên.

"Không đích thân trải qua hoàn cảnh đó, ngươi sẽ không hiểu được nỗi khó xử lúc bấy giờ!" Quách Cần chậm rãi lắc đầu nói: "Tin tức trưng dụng lương thực bị lộ ra ngoài, nạn dân trong thành lại muốn liên kết, ý đồ cướp lương. Tình hình trong thành Thao Châu lúc ấy, có thể nói là căng thẳng tột độ, chạm vào là nổ. Nhận được thông báo, ta liền biết rõ trong tình cảnh này, muốn vận chuyển lương thực đến Lương Châu một cách bình yên đã là điều không thể. Ba ngày ba đêm, ta ăn ngủ không yên, cuối cùng đã nghĩ ra một kế sách: dán bố cáo trong thành, nói muốn mở kho lương cứu trợ, nhưng yêu cầu chiêu mộ thanh niên trai tráng giúp chuyên chở. Cứ như vậy, những người đó liền hăng hái đến ghi danh."

Giọng Quách Cần ôn hòa, nhưng lại như ẩn chứa một sự nguy hiểm nào đó, Lô Tiểu Nhàn mơ hồ cảm thấy có điều chẳng lành.

Quách Cần tiếp tục nói: "Trước đó, ta đã thông qua nội tuyến có được danh sách những kẻ có ý đồ cướp bóc quân lương, liền dựa theo danh sách này mà bắt người, đưa họ tập trung vào hầm kho gạo rồi khóa chặt cửa hầm. Mặt khác, ta lệnh cho nha dịch ngụy trang xe lương thực thành bụi rậm, lặng lẽ vận chuyển ra khỏi thành. Nhờ vậy, lương thực mới có thể an toàn vận chuyển đến Lương Châu."

"Như vậy, những người đó..."

Quách Cần thấp giọng nói: "Sáu ngày sau, khi hầm trú ẩn được mở ra, không một ai còn sống sót."

"Ngươi!" Lãnh Khanh đưa tay chỉ Quách Cần, cũng không biết nên n��i gì.

"Cảnh tượng trong hầm trú ẩn ngày ấy, cả đời khó quên." Giọng Quách Cần nhẹ bẫng, giống như sợ làm kinh động những linh hồn dưới lòng đất. "Những thi thể ấy... Ngươi có biết thế nào là chết không nhắm mắt không? Cả ngày lẫn đêm, chỉ cần nhắm mắt lại là dường như có thể thấy được..."

Lãnh Khanh không kìm được rùng mình: "Tại sao? Tại sao phải làm như vậy? Bọn họ đều là con dân của ngươi mà!"

Quách Cần dùng ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía Lãnh Khanh: "Đổi lại là ngươi, ngươi sẽ làm gì?"

Lãnh Khanh há miệng, cũng không biết trả lời thế nào cho phải.

Mệnh lệnh của triều đình không thể trái, huống hồ lương thực là để tác chiến với Thổ Phiên. Về phần nạn dân, nhìn từ một góc độ khác, nếu có ý đồ cướp lương, chính là làm phản. Giữ lại cố tình là họa căn, giết đi cũng không quá đáng. Hành động của Quách Cần thậm chí có thể nói là tận trung với chức trách.

Xét như vậy, những gì Quách Cần đã làm là đặt đại cuộc lên hàng đầu, ngăn chặn một trận đại loạn.

Lãnh Khanh tựa hồ đột nhiên hiểu ra, tại sao Địch Các Lão lại không muốn hắn nghe theo sắp xếp của Lô Tiểu Nhàn. Chắc hẳn chính bản thân ông ấy cũng không biết nên xử lý Quách Cần thế nào.

"Cho dù như vậy, ngươi tàn sát bá tánh cũng là tội chết!" Cơn phẫn nộ bất chợt xông lên, Lãnh Khanh nhìn chằm chằm Quách Cần trước mắt, "Thành tựu của ngươi, có gì khác biệt so với việc tàn sát người vô tội để lấy công?"

Quách Cần không chút lùi bước đón nhận ánh mắt khiển trách của Lãnh Khanh: "Ta xuất thân hàn sĩ, sinh ra đã không có thế tập gia đình, cũng không có người tiến cử. Nếu muốn cầu chức quan, chỉ có thể dựa vào bản thân cố gắng. Bằng không, dù có hoài bão cũng chẳng có đất dụng võ. Thử hỏi ta làm như vậy, có gì sai?"

Lãnh Khanh còn muốn nói gì nữa, lại bị Lô Tiểu Nhàn dùng ánh mắt ngăn lại rồi.

Quách Cần khẽ cười không tiếng động: "Các ngươi không có ai biết chuyện này ảnh hưởng đến ta lớn đến mức nào, cũng không ai biết trong lòng ta cảm thấy thế nào?"

Lô Tiểu Nhàn hỏi: "Ngươi là cảm giác gì?"

Quách Cần im lặng một lúc lâu: "Ác mộng đeo bám, sống không bằng chết."

"Được rồi, chuyện này đến đây là đủ, tạm thời không nhắc đến nữa!" Lô Tiểu Nhàn nhàn nhạt nói.

Quách Cần và Lãnh Khanh ngạc nhiên, đồng thanh hỏi: "Không nhắc đến nữa sao?"

"Tình thế trước mắt đang vô cùng nghiêm trọng, điều gì là quan trọng, điều gì là thứ yếu, các ngươi hẳn trong lòng đã rõ! Chuyện này tạm thời gác sang một bên, chúng ta dốc toàn lực ứng phó với chiến sự trước mắt, đợi đến khi hồi kinh bẩm báo lên bệ hạ, sẽ do bệ hạ quyết định!" Lô Tiểu Nhàn nhìn về phía Lãnh Khanh, "Không biết Lãnh Tổng Bộ Đầu nghĩ thế nào?"

Lãnh Khanh im lặng không đáp.

"Quách Thứ Sử chắc hẳn cũng sẽ không bỏ trốn, dù có muốn giáng tội thì cũng chẳng vội gì!" Lô Tiểu Nhàn thản nhiên nói, "Huống chi, có ta đứng ra bảo đảm cho Quách Thứ Sử, sau này có vấn đề, cứ tìm ta cũng được, Lãnh Tổng Bộ Đầu còn điều gì không yên lòng sao?"

Lô Tiểu Nhàn đã nói đến nước này, Lãnh Khanh dù có không tình nguyện đến mấy, cũng chỉ đành gật đầu nói: "Lúc đến đây, Địch Các Lão đã dặn dò Lãnh mỗ, mọi việc nghe theo sắp xếp của Lô công tử, Lãnh mỗ xin tuân lệnh!"

Lô Tiểu Nhàn nói với Quách Cần đầy ẩn ý: "Quách đại nhân, ai đúng ai sai sau này tự khắc sẽ có kết luận. Bây giờ việc cấp bách trước mắt là phòng ngự Thao Châu, không thể buông lỏng đâu! Ngươi là quan phụ mẫu của Thao Châu, mọi sự đều tùy thuộc vào một ý niệm của ngươi, mong hãy tự cân nhắc!"

Lô Tiểu Nhàn không chỉ đứng ra bảo đảm cho Quách Cần, hơn nữa lời nói còn hàm ý rõ ràng, rằng hắn hy vọng Quách Cần có thể lấy tội chuộc công.

Không đợi Quách Cần nói lời cảm tạ, Lô Tiểu Nhàn đã đổi đề tài, đột nhiên hỏi: "Đúng rồi! Quách Thứ Sử, ta có một chuyện không rõ, có thể chỉ giáo ta không?"

"Lô công tử cứ nói, Quách mỗ biết gì sẽ nói nấy!"

"Hai năm qua, thành Thao Châu liên tiếp xảy ra huyết án, mà những người chết đều là dân Thổ Cốc Hồn định cư trong thành, có chuyện này thật không?"

Trên mặt Quách Cần hiện ra vẻ mặt không tự nhiên, ông gật đầu đáp: "Thật có chuyện này! Trong vòng hai năm, trong thành Thao Châu có tổng cộng năm mươi chín người chết một cách kỳ lạ, toàn bộ đều là người Thổ Cốc Hồn. Mỗi lần có án mạng, ta đều đích thân đến hiện trường, Ngỗ Tác cũng đã khám nghiệm thi thể. Kiểu chết đa dạng, không giống nhau, về cơ bản có thể loại trừ khả năng mưu sát."

"Quách đại nhân, ý của ngài là họ đều là tự sát sao?" Lô Tiểu Nhàn nghi ngờ nói. "Nhiều người tự sát như vậy, làm sao có thể chứ? Quách Thứ Sử, ngài sẽ không tin rằng những người Thổ Cốc Hồn này đều bị trời phạt sao?"

"Đó chỉ là lời đồn đãi của bá tánh, đương nhiên không thể tin!" Quách Cần lắc đầu nói, "Nhưng sự thật đúng là như vậy, họ hoặc là tự sát, hoặc là chết vì tai nạn. Ban đầu, ta cũng hoài nghi có phải có người mưu sát không, còn cho Pháp Tào đặc biệt thẩm tra những vụ án này, nhưng lại không phát hiện bất kỳ dấu hiệu mưu sát nào! Ta thậm chí phái bộ khoái và nha dịch đặc biệt cắt cử người canh gác ở nhà của những người Thổ Cốc Hồn trong thành, nhưng cũng vô dụng, những cái chết đáng sợ vẫn tiếp diễn không sai chút nào! Không riêng gì thành Thao Châu, theo ta được biết, ở Lương Châu, Linh Châu cũng không thiếu những sự việc người Thổ Cốc Hồn chết một cách kỳ lạ xảy ra!"

Lô Tiểu Nhàn càng nghe càng thấy kỳ lạ, hắn đến từ hậu thế, làm sao có thể tin những lời nói vô căn cứ về trời phạt như vậy? Trong chuyện này nhất định có vấn đề.

Suy nghĩ một lát, Lô Tiểu Nhàn nói với Quách Cần: "Thứ Sử đại nhân, không biết ngài có thể cho ta mượn những cuộn án về cái chết của người Thổ Cốc Hồn để xem qua được không?"

"Đương nhiên có thể!" Quách Cần sảng khoái đồng ý.

Theo lý thuyết, Lô Tiểu Nhàn không có quyền hạn xem các cuộn án hình sự địa phương. Nhưng hắn vừa mới giúp Quách Cần một đại ân, có qua có lại, Quách Cần tự nhiên sẽ muốn thỏa mãn yêu cầu này của Lô Tiểu Nhàn.

Phiên bản tiếng Việt này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, được xây dựng để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và tự nhiên nhất.