Sau khi Nghiêm Khắc rời đi, một người chậm rãi bước ra từ giữa phòng.

Người này vận y phục đen, vóc dáng cao ngất. Vì đeo một chiếc mặt nạ đồng xanh trên mặt nên khó có thể đoán định tuổi tác.

Thôn Dục Cốc thoáng liếc đối phương, nhàn nhạt nói: "Mọi thứ đã chuẩn bị ổn thỏa, cung chủ. Bước tiếp theo là lúc ngài và các đệ tử ra tay. Con thác Doanh Châu càng khuấy đục, càng có lợi cho chúng ta!"

Người này chính là A Sử Na Cạnh Lưu, cung chủ Thánh Thủy Cung.

A Sử Na Cạnh Lưu có địa vị cao cả ở Đột Quyết, đến cả Mặc Xuyết Khả Hãn cũng phải nể trọng vài phần. Lần này đến Doanh Châu, nhiều việc phải nhờ cậy A Sử Na Cạnh Lưu, vì vậy Thôn Dục Cốc đối đãi hắn vô cùng khách khí.

"Mời Thôn Dục Cốc yên tâm, ta biết mình nên làm gì." A Sử Na Cạnh Lưu thở dài nói, "Chỉ là tên Giang Vũ Tiều này quá khó đối phó, cứ như thuốc cao bôi da chó, muốn vứt bỏ cũng không vứt bỏ được, quả thực khiến người ta đau đầu!"

Thôn Dục Cốc hỏi: "Có cần ta ra tay hỗ trợ không?"

"Không cần!" A Sử Na Cạnh Lưu lắc đầu. "Chuyện giang hồ ngươi không hiểu đâu, cứ để ta tự mình giải quyết!"

Lô Tiểu Nhàn cùng Triệu Lượng, Phạm Tử Minh và đám hoàn khố kia dần trở nên thân thiết, không còn chút ngăn cách nào. Ngày ngày tụ tập, gần như không có gì giấu giếm nhau.

Lô Tiểu Nhàn vừa có tiền lại biết cách ăn chơi, thứ gì cũng am hiểu. Đám hoàn khố kia hoàn toàn nể phục hắn, hơn nữa là kiểu nể phục từ tận đáy lòng. Vì vậy, Lô Tiểu Nhàn đương nhiên trở thành người cầm đầu của họ.

Qua những lần lui tới sâu sắc, Lô Tiểu Nhàn phát hiện Triệu Lượng và Phạm Tử Minh cùng đám người kia tuy là hoàn khố, nhưng bản chất không quá tệ. Chẳng qua là thân thế, địa vị và hoàn cảnh đặc thù đã hình thành nên tính cách ngông nghênh của họ.

Đặc biệt là Phạm Tử Minh, không chỉ đọc nhiều sách vở, kiến thức uyên bác, mà còn rất có chủ kiến về nhiều chuyện. Điều này hoàn toàn khác với vẻ ngoài hoàn khố của hắn, khiến Lô Tiểu Nhàn vô cùng yêu thích.

Những con em nhà giàu sang quyền quý này giống hệt Phùng Nguyên Nhất ở Phan Châu Thành năm đó: đều cậy vào quyền thế của cha chú, đều coi thường người khác và có tính cách trẻ người non dạ.

Nhắc đến Phùng Nguyên Nhất, Lô Tiểu Nhàn không khỏi nghĩ ngay đến Phùng Mạn.

Hắn không kìm được thở dài: "Không biết giờ Phùng Mạn ra sao rồi?"

"Lô công tử, những chỗ vui chơi trong thành Doanh Châu ta cũng đã chơi qua cả rồi! Vài ngày nữa, ta dẫn ngươi đi Tiên Nhân Trấn dạo một vòng nhé!" Triệu Lượng vỗ vai Lô Tiểu Nhàn, nói một cách sảng khoái.

Suốt mấy ngày qua, đám hoàn khố do Lô Tiểu Nhàn cầm đầu đã ăn chơi nhảy múa trong thành Doanh Châu, vung tiền như rác, thật là sảng khoái không gì sánh bằng.

Nhưng ngày nào cũng chỉ đi những chỗ đó, cũng chỉ có bấy nhiêu trò vui, chẳng mấy chốc bọn họ đã thấy chán. Vì vậy, Triệu Lượng đưa ra lời đề nghị này.

"Tiên Nhân Trấn? Tiên Nhân Trấn là nơi nào? Chẳng lẽ còn vui hơn Doanh Châu sao?" Lô Tiểu Nhàn hiếu kỳ hỏi.

"Đó là đương nhiên!" Triệu Lượng gật đầu nói. "Đừng xem Tiên Nhân Trấn chỉ là một trấn nhỏ, nhưng so với thành Doanh Châu thì vui hơn nhiều. Những gì Doanh Châu có, Tiên Nhân Trấn đều có; ngay cả những thứ Đô Đốc Phủ Thả Lỏng Mạc có, Tiên Nhân Trấn cũng không thiếu. Hơn nữa, những thứ mà Phủ Doanh Châu và Đô Đốc Phủ Thả Lỏng Mạc không có, Tiên Nhân Trấn cũng có nốt. Ngoài chợ búa sầm uất, nơi đây còn có đấu ưng, đấu khuyển, biểu diễn múa, tạp kỹ và rất nhiều điều thú vị khác."

"Đấu ưng? Lại còn có đấu ưng sao?" Lô Tiểu Nhàn nghe vậy không khỏi giật mình.

Hắn vẫn luôn chú ý chuyện Hải Đông Thanh. Mặc dù Hình Phong cũng nghe ngóng được vài tin tức rời rạc, nhưng vẫn chưa có nội dung nào mang tính thực chất.

Lúc này, nghe Triệu Lượng nói Tiên Nhân Trấn có đấu ưng, Lô Tiểu Nhàn không khỏi nảy sinh hứng thú.

"Tiên Nhân Trấn ở đâu? Có xa thành Doanh Châu không?" Lô Tiểu Nhàn lại hỏi.

"Không xa, chỉ khoảng ba mươi dặm đường thôi."

Tiên Nhân Trấn, vốn là một thôn trang nhỏ bé bình thường nằm ngoại ô thành Doanh Châu. Nếu không có chuyện tộc Khiết Đan phụ thuộc vào Đường triều năm đó, e rằng chẳng mấy ai biết đến nơi này.

Năm Trinh Quán thứ hai, thủ lĩnh liên minh Taiga Thị của Khiết Đan là Ma sẽ dẫn các bộ tộc Khiết Đan quy phục triều Đường. Thái Tông tuân theo tập tục truyền thống của Khiết Đan, ban cho Ma biết bốn lá cờ lớn, chính thức công nhận chức vị thủ lĩnh liên minh bộ lạc của ông ta, muốn ông ta đại diện triều Đường thống lĩnh Khiết Đan.

Năm Trinh Quán thứ 22, triều Đường thiết lập Đô Đốc Phủ Thả Lỏng Mạc tại nơi ở của Khiết Đan. Lấy Quật Ca, thủ lĩnh liên minh Taiga Thị của Khiết Đan, làm Tả Lĩnh Quân tướng quân kiêm Đô Đốc Thả Lỏng Mạc, đồng thời ban cho họ Lý.

Vì Tiên Nhân Trấn nằm trên con đường từ Đô Đốc Phủ Thả Lỏng Mạc đến Doanh Châu, sau vài chục năm phát triển, nơi đây đã trở thành một chốn phồn hoa.

Việc giao dịch hàng năm ở Tiên Nhân Trấn mang lại cho quan phủ không ít thuế thu, vì vậy Đô Đốc Phủ Doanh Châu đối với việc quản lý Tiên Nhân Trấn tương đối rộng rãi.

Với vị trí trọng yếu như vậy của Tiên Nhân Trấn, Lô Tiểu Nhàn suy nghĩ một lát, trong lòng liền nảy ra ý định mới.

"Nếu đã như thế, chúng ta còn chờ gì nữa mà không đi ngay bây giờ!" Lô Tiểu Nhàn háo hức nói.

"Không cần vội!" Triệu Lượng giải thích. "Chợ Tiên Nhân Trấn mỗi tháng chỉ họp vào ngày mùng 9, ngày thường không náo nhiệt như vậy. Hôm nay là ngày mười bốn tháng ba, nếu muốn đi thì phải đợi thêm năm ngày nữa!"

Về đến phủ, Lô Tiểu Nhàn lập tức cho gọi Hình Phong đến.

Lô Tiểu Nhàn dặn dò Hình Phong: "Ngươi dẫn Trần Tam và Ngô Lục, lập tức đến Tiên Nhân Trấn mở một quán ăn! Đừng sợ tốn kém, càng nhanh càng tốt!"

"Mở một quán ăn ư?" Hình Phong ngẩn người, mơ hồ hỏi. "Mở loại quán nào?"

"Chỉ cần thu hút được người Khiết Đan và người Hề đến dùng bữa là được!" Thấy Hình Phong vẫn chưa hiểu rõ, Lô Tiểu Nhàn dứt khoát nói: "Tiên Nhân Trấn là nơi rồng rắn lẫn lộn, cũng là chỗ tốt nhất đ�� thăm dò tin tức. Mở quán ăn chỉ là một vỏ bọc, mục đích cuối cùng là để thăm dò những tin tức chúng ta cần!"

Hình Phong nghe xong, bừng tỉnh đại ngộ: "Ta hiểu rồi, chủ nhân cứ yên tâm, ta sẽ đi làm ngay đây!"

Sáng sớm ngày mười chín tháng ba, trời vừa rạng sáng Lô Tiểu Nhàn đã cùng Triệu Lượng và đám người kia tề tựu. Họ thuê mấy chiếc xe ngựa, rồi lên đường đi Tiên Nhân Trấn.

Người đi đường tấp nập vội vã, kẻ gánh gồng, người cõng hàng hóa, dắt lừa... tất cả đều hướng về chợ Tiên Nhân Trấn.

Một số thương nhân từ các châu huyện khác cũng đến Tiên Nhân Trấn từ một ngày trước, để vào ngày chợ họp sẽ rao bán hàng hóa của mình cho những người đi dạo chợ.

Sở dĩ Tiên Nhân Trấn lại hấp dẫn đến vậy là vì nó có vị trí địa lý vô cùng đặc biệt. Nơi đây không quá xa thành Doanh Châu, Đô Hộ Phủ Thả Vui và Đô Hộ Phủ Thả Lỏng Mạc.

Khiết Đan, Khố Mạc Hề, Đột Quyết, Đông Hồ, Mạt Hạt, Tiên Ti, Cao Ly... hàng trăm ngàn người từ các bộ tộc này tụ cư ở đây. Nhiều người như vậy đều cần sinh hoạt, đương nhiên cũng tạo nên chợ giao dịch sầm uất ở Tiên Nhân Trấn.

Những người dị tộc ấy phần lớn mang theo la, ngựa, bò, dê và các loại súc vật khác; hoặc vác theo sản phẩm sữa, dược liệu, da lông, thịt. Còn thương nhân Đại Đường thì dùng đoàn xe chở tiểu mạch, lúa thóc, trà, vải vóc đến.

Chợ búa được tiến hành giao dịch dưới sự giám sát của các quan viên Đô Đốc Phủ Doanh Châu. Tùy thuộc vào vị trí tốt xấu của gian hàng, quy mô kinh doanh lớn nhỏ, diện tích bao nhiêu mà mỗi gian hàng phải nộp các khoản phí khác nhau, dao động từ 10 văn tiền đến bạc trắng.

Trên chợ, đủ loại vật phẩm bày la liệt, người qua lại tấp nập. Tuy chưa đến mức chen vai thích cánh, nhưng quả thực vô cùng náo nhiệt.

Chợ có, dòng người cũng có, làm sao để bán được hàng của mình đây? Các thương nhân đủ mọi phe phái thi nhau "Bát Tiên quá hải, các hiển thần thông". Kẻ thì treo biển quảng cáo, người khua chiêng gõ trống, kẻ rung chuông rao hàng rong, người thì trực tiếp dùng ngôn ngữ khác nhau mà rao hàng ồn ã... Tóm lại, họ dùng đủ mọi cách thức "Ngũ hoa bát môn" để thu hút sự chú ý của khách hàng, khiến người ta xem mãi không chán.

Trong số tất cả thương nhân, những thương nhân Talas là tinh khôn nhất.

Người Talas trời sinh có tài kinh doanh, biết cách kiếm lời từ mọi ngóc ngách.

Đương nhiên, để trở thành một thương nhân thành công cũng không hề dễ dàng. Người Talas không chỉ phải ghi nhớ rõ ràng lộ trình vận chuyển hàng hóa, nguồn nước, bãi cỏ nuôi súc vật... mà còn phải có khả năng phân biệt phương hướng trong đêm tối hay trên sa mạc mênh mông, dự đoán được sự thay đổi của thời tiết, và thuần thục nhiều loại ngôn ngữ khác nhau. Họ nhanh nhẹn, linh hoạt, giỏi xoay sở, lâm nguy không loạn, có dũng có mưu. Những bản lĩnh kinh doanh này vừa có sự kế thừa từ gia đình, vừa chủ yếu dựa vào sự tính toán, ghi nhớ lâu dài cùng với không ngừng tổng kết và tích lũy kinh nghiệm.

Tại chợ ngựa Loa Mã, còn có một nghề đặc biệt gọi là "Răng lang".

"Răng lang" là người đứng giữa làm trọng tài cho giao dịch mua bán giữa hai bên. Họ kết nối hai nhà buôn, từ đó thu được tiền hoa hồng.

Nghề "Răng lang" đòi hỏi kiến thức rất lớn. Họ phải hiểu rõ về miệng và đặc điểm của súc vật.

Nói cách khác, "bốn sáu miệng" là độ tuổi súc vật cường tráng nhất, tức là súc vật bốn đến sáu tuổi. "Trung cừ bình mười tuổi Linh" có thể là ám chỉ súc vật mười tuổi trở lên, và khi răng trên mòn hết một vòng thì đã là súc vật già.

Một răng lang giỏi nhìn ngựa không cần xem răng mà cũng biết đó là ngựa mấy tuổi, nhìn mắt cũng biết ngựa có bệnh hay không.

Khi người mua đã ưng ý súc vật muốn mua, hai bên mua bán sẽ không công khai ra giá. Thay vào đó, thông qua "Răng lang" đứng giữa, họ sẽ trao đổi giá cả bằng cách bóp ngón tay dưới vạt áo, cho đến khi đạt được mức giá cuối cùng mà cả hai bên cùng chấp nhận.

Trong kiểu giao dịch này, cả người mua và người bán đều không biết giá thực tế mà đối phương chấp nhận, và cũng không cần biết. Bởi lẽ, số tiền họ bỏ ra hay nhận được đều là khoản mà họ tự công nhận. Mặc dù trong thâm tâm, hai bên mua bán đều hiểu rằng số tiền mình chi ra hay nhận về có thể không phải là giá trị thực sự cuối cùng, nhưng họ vẫn tình nguyện chấp nhận sự thật này.

Tại phiên chợ, Lô Tiểu Nhàn quả nhiên phát hiện không ít người dị tộc đang mua bán đủ loại chim ưng, số lượng vẫn khá nhiều.

"Lô công tử thích săn thú sao?" Thấy Lô Tiểu Nhàn tỏ ra hứng thú với mấy con chim ưng này, Triệu Lượng đứng cạnh nói. "Đây đều là những con chim ưng đi săn!"

Lô Tiểu Nhàn gật đầu theo. Hắn không thể nói cho Triệu Lượng biết rằng mình cần những con chim ưng này để truyền tin tức.

"Những con chim ưng này dù có bán được cũng chẳng dùng làm gì nhiều!" Triệu Lượng lắc đầu nói.

"Tại sao vậy?" Lô Tiểu Nhàn không hiểu.

"Phải có ưng sư đặc biệt huấn luyện chúng mới có thể phát huy tác dụng! Những con chim ưng này đều chưa được thuần hóa, còn hoang dã lắm, căn bản không nghe lời. Mua về cũng chỉ để làm mồi nhắm thôi!"

Lô Tiểu Nhàn nghe xong liền trợn tròn mắt. Chỉ có chim ưng thôi chưa đủ, còn phải huấn luyện chúng thuần thục mới dùng được. Xem ra mình đã nghĩ quá đơn giản rồi.

"Vậy ở đâu có ưng sư?" Lô Tiểu Nhàn lại hỏi.

"Người Khiết Đan, người Hề và người Mạt Hạt đều có những ưng sư chuyên biệt. Tuy nhiên, việc huấn luyện một con chim ưng săn mồi đạt tiêu chuẩn tốn rất nhiều thời gian và công sức, vì vậy giá cả cũng không hề rẻ!"

Chuyện gì có thể giải quyết bằng tiền thì đối với Lô Tiểu Nhàn không phải là vấn đề. Hắn nhất định phải tìm một cao thủ ưng sư tài ba để giúp mình huấn luyện chim ưng.

Đang lúc nói chuyện, Lô Tiểu Nhàn phát hiện vẻ mặt Triệu Lượng đột nhiên thay đổi, trở nên hoảng loạn.

"Triệu công tử? Ngươi sao vậy?" Lô Tiểu Nhàn hiếu kỳ hỏi.

Phạm Tử Minh chỉ tay về phía trước, khẽ nói với Lô Tiểu Nhàn: "Mấy tên kia là tử địch của chúng ta, không ngờ hôm nay lại gặp phải bọn chúng ở đây!"

Lô Tiểu Nhàn nhìn theo hướng ngón tay Phạm Tử Minh. Vài người đang đi về phía họ. Nhìn quần áo và trang sức của bọn chúng, chắc chắn không phải người Đại Đường, chỉ là không biết là người Hề hay người Khiết Đan.

Văn bản này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép d��ới mọi hình thức.