Mặc dù Trương Thuyết xuất thân quan văn, nhưng ông vẫn nhận ra được địa hình hiểm trở, dễ thủ khó công của Hoàng Chương Cốc. Nếu quân Khiết Đan thực sự mai phục binh mã ở nơi hiểm yếu này, chỉ cần đại quân tiến vào thì chắc chắn dữ nhiều lành ít.

Ông nhíu mày nói: "Chẳng lẽ ngoài Hoàng Chương Cốc, còn con đường nào khác để đi sao?"

Hình Phong nắm rõ tình hình trong cốc như lòng bàn tay, không chút do dự đáp lời: "Hoàng Chương Cốc là con đường tắt dẫn đến Doanh Châu thành. Nếu không đi qua thung lũng này mà phải vòng qua các dãy núi thì ít nhất sẽ mất hơn mười ngày!"

Lô Tiểu Nhàn hừ lạnh một tiếng nói: "Quân Khiết Đan coi thường kẻ địch yếu thế, những tướng quân tự phụ kia chắc chắn sẽ nôn nóng lập công, họ nhất định sẽ đi vào Hoàng Chương Cốc!"

Trương Thuyết nghe Lô Tiểu Nhàn nói vậy thì cuống quýt, vội vàng ngắt lời: "Lô Công Tử, vậy chúng ta mau đi thông báo đại quân, để họ tuyệt đối không đi Hoàng Chương Cốc, dù phải đi đường vòng xa hơn cũng được!"

"Quân tướng đều kiêu căng như thế, ngươi nghĩ Trương Huyền gặp sẽ nghe lời ngươi khuyên sao?" Lô Tiểu Nhàn khinh thường nói, "Dù ngươi có nói khô cả môi cũng vô dụng, ngươi hãy tỉnh táo lại đi!"

"Chẳng lẽ chúng ta cứ thế trơ mắt nhìn đại quân bước vào cạm bẫy?" Trương Thuyết mặt đỏ bừng, cãi lại, "Dù không thể làm được thì cũng phải thử một lần!"

"Ngươi muốn đi thì tự đi, ta thì không!" Lô Tiểu Nhàn vung tay với Hình Phong rồi nói, "Đi thôi, chúng ta về!"

Dứt lời, Lô Tiểu Nhàn chẳng màng đến Trương Thuyết, cứ thế bỏ đi.

Thấy Trương Thuyết mặt sa sầm, Dương Tư khuyên nhủ: "Trương Đại Nhân, ngài hãy nghe Lô Công Tử đi! Lúc đi, bệ hạ đã đặc biệt dặn dò, hai chúng ta phải đi theo Lô Công Tử suốt chặng đường, không được tự ý hành động!"

Trương Thuyết kiên quyết nói: "Không được! Ta không thể trơ mắt nhìn nhiều tướng sĩ phải bỏ mạng nơi đây, nhất định phải ngăn cản bọn họ!"

Dứt lời, Trương Thuyết không quay đầu lại, đi theo hướng ngược lại với Lô Tiểu Nhàn.

"Trương Đại Nhân, Trương Đại Nhân!" Dương Tư gọi mấy tiếng, nhưng Trương Thuyết hoàn toàn không đáp lại.

Nhìn bóng lưng Trương Thuyết, rồi lại nhìn sang Lô Tiểu Nhàn đã đi xa, Dương Tư do dự một lát, cuối cùng vẫn đi về phía Lô Tiểu Nhàn.

Thấy Dương Tư đi theo, Lô Tiểu Nhàn dừng bước lại.

"Dương huynh, ngươi hãy đi theo Trương Đại Nhân đi!" Lô Tiểu Nhàn nhíu mày nói, "Dù sao thì ông ấy cũng là thân tín mà bệ hạ cử đến, nếu có bất trắc gì xảy ra, hai ta sẽ khó ăn nói với bệ hạ!"

Lô Tiểu Nhàn vốn không ưa phong thái của Trương Thuyết. Đàn ông ai cũng có nhiệt huyết, nhưng chỉ có nhiệt huyết mà không biết dùng đầu óc thì có ích gì? Nếu chỉ dựa vào nhiệt huyết hay lòng trung thành mà có thể thắng trận, vậy cần gì phải bày binh bố trận? Cứ so xem ai sục sôi nhiệt huyết hơn chẳng phải đã định thắng thua rồi sao? Nếu là người khác đắc ý như vậy, Lô Tiểu Nhàn chắc chắn sẽ không ngần ngại để mặc cho hắn tự sinh tự diệt. Nhưng Trương Thuyết lại khác, ông ấy là người mà Võ Tắc Thiên phái đến bên cạnh hắn, nếu có bất trắc gì, Lô Tiểu Nhàn thực sự khó ăn nói. Xét từ góc độ này, Lô Tiểu Nhàn buộc phải đảm bảo an toàn cho Trương Thuyết. Có Dương Tư bên cạnh Trương Thuyết, Lô Tiểu Nhàn sẽ yên tâm hơn nhiều!

"Nhưng mà..." Dương Tư có chút chần chừ nói, "Lô Công Tử, không phải là ta không muốn đi, Trương Đại Nhân rất cố chấp, ta sợ đi cũng chẳng có tác dụng gì!"

Dương Tư băn khoăn không phải là không có lý. Lô Tiểu Nhàn suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thì thế này, Dương huynh, ông ấy làm gì thì ngươi không cần bận tâm, nhưng có một điều ngươi phải nhớ kỹ, tuyệt đối không được để ông ấy đi cùng Trương Huyền gặp và Tào Nhân Sư vào Hoàng Chương Cốc. Nếu bất đắc dĩ, ngươi có thể đưa ông ấy về phía hậu quân. Sau khi giao chiến, ta sẽ đợi các ngươi ở hậu quân!"

Nghe Lô Tiểu Nhàn nói vậy, Dương Tư nhất thời có thêm sức lực, vui vẻ nói: "Lô Công Tử, vậy ta đi đây!"

.

Vì đánh dẹp Khiết Đan, Võ Tắc Thiên, Hoàng đế Đại Chu, đã điều động hơn vạn binh lính thuộc mười hai vệ và Vũ Lâm Quân, bắc tiến U Châu.

U Châu được chọn làm nơi tập kết của đại quân thảo phạt giặc cướp.

U Châu và Lạc Dương cách nhau hơn ngàn dặm, đại quân bắc tiến có quân nhu, quân giới cồng kềnh, mất mười mấy ngày mới đến được U Châu.

Ngoài mười hai vệ tinh nhuệ, binh lính phủ các địa phương, thanh niên trai tráng, tạo thành mấy trăm ngàn đại quân từ bốn phương tám hướng hội tụ về U Châu.

.

Chưa kịp giao chiến với quân Khiết Đan, một cuộc cãi vã đã nổ ra giữa các tướng lĩnh.

Trong số Hai mươi tám tướng do Võ Tắc Thiên thiết lập, Đàn Châu Trương Cửu Tiết, Kế Châu Dương Huyền Cơ cùng các quan quân như Liêu Tây Trấn Quân Sứ... tự thành một phe. Nhiệm vụ của họ nặng về phòng thủ hơn là tiến công, chủ yếu ở tại địa bàn của mình. Chẳng hạn Trương Cửu Tiết, với binh lực yếu thế, đã cố thủ Đàn Châu khiến quân Khiết Đan công không được, đành phải rút lui trong bất đắc dĩ.

Những tướng lĩnh thực sự tham gia vào cuộc tranh cãi lại là những người đến từ kinh đô. Họ chia làm hai phái: một phái do Lý Đa Tộ đứng đầu, chủ trương ổn định, cho rằng cần phải chuẩn bị đầy đủ binh lính, quân nhu, quân dụng, vạn sự thỏa đáng rồi mới tiến quân; một phái do Trương Huyền gặp, Tào Nhân Sư cầm đầu, những người này chủ trương đánh nhanh, lại dường như khinh thường quân Khiết Đan là "ô hợp chi chúng" mà sinh lòng khinh địch.

Cuối cùng, phe cấp tiến vẫn chiếm ưu thế.

Hữu Kim Ngô Vệ Đại Tướng Quân Trương Huyền gặp, Tả Ưng Dương Vệ Tướng Quân Tào Nhân Sư, Tư Nông Thiếu Khanh Ma Nhân Tiết dẫn Cấm Quân và binh sĩ mộ quân tinh nhuệ làm lực lượng tiên phong, dẫn đầu xuất phát đến Doanh Châu.

Tả Vệ Trung Lang Tướng Yến Phỉ Thạch và Hữu Lĩnh Quân Vệ Tông Hoài Xương được phong làm Chính, Phó Tổng Quản bộ binh, làm lực lượng tăng viện, theo sát phía sau.

Còn Tả Báo Thao Vệ Tướng Quân Lý Đa Tộ cùng Trần Huyền Lễ, Quách Chấn, Vệ Kình và những người khác bị giữ lại ở U Châu thành, đợi quân sĩ tập hợp đầy đủ mới từ từ áp tải quân nhu, quân dụng theo sau.

Lực lượng tiền phong do Trương Huyền gặp, Tào Nhân Sư và Ma Nhân Tiết chỉ huy đều chủ trương đánh nhanh thắng nhanh. Yến Phỉ Thạch và Tông Hoài Xương từng là tướng lĩnh dưới quyền Trương Huyền gặp, nên hoàn toàn không dám không tuân theo ông ta, cũng được coi là thuộc phe Trương Huyền gặp.

Lý Đa Tộ, người chủ trương đánh chắc, lại bị bố trí ở hậu quân – rõ ràng là không muốn cho ông ta tranh công. Về phần Trần Huyền Lễ, Quách Chấn và Vệ Kình, họ được Võ Tắc Thiên khâm mệnh ở lại hậu quân ngay từ trước khi xuất chinh. Bốn vị tướng quân cùng nhau phụ trách việc áp tải quân nhu, quân dụng – đây là một cảnh tượng kỳ lạ chưa từng có từ khi Đại Đường dựng nước.

Sự phân chia nhân sự rõ ràng đã phủ lên một lớp bóng mờ cho cuộc chinh phạt lần này.

.

"Phùng đại nhân, đây là thật sao?" Trong mắt Tào Nhân Sư lóe lên tia sáng, không kìm được mà truy hỏi.

Phùng Thanh Sơn rời Doanh Châu thành sau đó, cùng với mấy chục quan viên thuộc hạ, trên đường phải chịu đói khát, đi không biết bao nhiêu dặm, cuối cùng cũng gặp được đại quân triều đình đang chinh phạt giữa đường.

Khi quân sĩ đưa Phùng Thanh Sơn và đoàn người đến trước mặt Tào Nhân Sư, ông ta cũng không thể tin nổi những người ăn mặc rách rưới như ăn mày, đói khổ trước mắt lại là các cấp quan viên của Doanh Châu Đô Đốc Phủ.

Tuy nhiên, Tào Nhân Sư cũng không mấy quan tâm đến tình cảnh của Phùng Thanh Sơn và đoàn người. Ngược lại, ông ta rất hứng thú với những tin tức tình báo về quân Khiết Đan do Phùng Thanh Sơn cung cấp.

Trong quân ngũ nhiều năm như vậy, Tào Nhân Sư chưa từng đánh trận lớn nào, chỉ dựa vào kinh nghiệm mà lăn lộn đến cấp bậc này. Thấy đã sắp đến tuổi về hưu, nay bỗng có cơ hội lập công, ông ta sao có thể dễ dàng bỏ qua.

Nghe Phùng Thanh Sơn kể cặn kẽ, tim Tào Nhân Sư không khỏi đập thình thịch.

Nghe Tào Nhân Sư hỏi, Phùng Thanh Sơn nghiêm mặt nói: "Trong quân không có chuyện đùa cợt, Phùng mỗ nếu có nửa lời giả dối, cam nguyện chịu quân pháp xử lý. Nếu Tào tướng quân không tin, có thể hỏi các quan chức Doanh Châu cùng đi với ta, những chuyện này đều do chính mắt họ thấy!"

Sau khi tự mình hỏi thăm các quan chức Doanh Châu đồng hành với Phùng Thanh Sơn, Tào Nhân Sư đi đến một kết luận: Quân Khiết Đan bị đốt hết lương thảo, ngay cả cái ăn cũng không đủ no, đã chuẩn bị rút về Tùng Mạc.

Quân Khiết Đan rút lui, đại quân triều đình liền có thể không đánh mà vẫn thu phục Doanh Châu. Nếu thừa cơ quyết chiến với Khiết Đan, biết đâu sẽ một trận tiêu diệt được chủ lực đối phương. Thật nếu như vậy, khi đó, Tào Nhân Sư, người dẫn quân tiên phong, sẽ lập được công lao hiển hách, thậm chí có thể lưu danh sử sách.

Có được tin tình báo của Phùng Thanh Sơn, Tào Nhân Sư càng thêm kiêu ngạo, nghênh ngang, đương nhiên sẽ không bỏ qua công lao đã nắm chắc trong tay. Một mặt, ông ta phái người báo cáo quân tình cho Trương Huyền gặp và cấp trên; mặt khác, ông ta ra lệnh cho quân đội hành quân gấp rút đến Doanh Châu, thậm chí ngay cả đội hình hỗn loạn cũng chẳng màng đến.

Lực lượng tiền phong của đại quân chinh phạt là một đội tinh binh thực sự, được tạo thành từ binh lính Vũ Lâm Quân, sĩ tốt mười hai vệ và kỵ binh được tuyển chọn riêng từ Phủ Binh.

Tào Nhân Sư dẫn đầu hơn 5000 kỵ binh Vũ Lâm tinh nhuệ, đi đầu trong đội ngũ. Quân kỳ phấp phới như lửa. Kỵ binh Thiết Giáp Vũ Lâm cưỡi những con chiến mã đầu cao khỏe mạnh vô cùng, áo giáp sáng choang, yên ngựa chỉnh tề, bội đao treo lá chắn. Họ cầm chắc những ngọn thương sơn đỏ có chùm tua, mũi thương thép trắng bạc sắc nhọn lóe lên hàn quang, trông vô cùng uy vũ hùng tráng.

Trương Huyền gặp dẫn 25 ngàn kỵ binh tinh nhuệ thuộc mười hai vệ theo sát phía sau, trên soái kỳ bay phấp phới thêu một chữ "Trương" lớn. Mặc dù bệ hạ không chỉ rõ ai là chủ soái, nhưng phong thái của Trương Huyền gặp đã cho thấy ông ta tự coi mình là tổng chỉ huy trong quân.

Kỵ binh mười hai vệ mặc thống nhất thiết khải, áo choàng chiến bào cộc tay. Vai đeo chiến cung, thắt lưng giắt đoản đao, bên hông là túi tên da trâu. Bên yên ngựa treo một chiếc lá chắn bọc da trâu sống sơn đen, vẽ đồ án mãnh thú. Một cán trường thương tua đỏ, nơi rãnh máu uyển chuyển lóe lên u quang dữ tợn. Trang bị của họ mặc dù không bằng Vũ Lâm, nhưng sức chiến đấu lại không thể khinh thường.

So với Tào Nhân Sư và Trương Huyền gặp, Phủ Binh do Ma Nhân Tiết dẫn dắt lại kém xa. Ngựa của họ thì con lùn, con mập, con gầy. Trên lưng ngựa treo lương túi, bếp cụ, áo nỉ, túi ngủ. Đao kiếm, cung tên và áo giáp thì kiểu dáng hỗn loạn, không hề thống nhất. Có người căn bản không mặc áo giáp, có người dù mặc nửa thân giáp nhưng đã lâu không được tra dầu bảo dưỡng, nước sơn bị mài mòn, áo giáp da bị nứt, thậm chí vai áo còn bị sút chỉ.

Giờ phút này, Doanh Châu Biệt Giá Phùng Thanh Sơn đang cưỡi ngựa đồng hành cùng Tào Nhân Sư trên đường đến Doanh Châu. Ông ta sớm đã không còn vẻ chật vật khi rời Doanh Châu thành. Tạm thời mặc bộ Tỏa Tử Giáp tuy không mấy vừa vặn nhưng lại toát lên chút vẻ anh vũ.

Khôi giáp của Tào Nhân Sư hoàn toàn khác với Phùng Thanh Sơn, là bộ giáp mới tinh sáng rực từ đầu đến chân, bọc kín mít. Dưới ánh mặt trời, ông ta trông giống như một vị Kim Giáp Thần nhân sáng chói lóa mắt. Phần che quai hàm và cổ dạng vảy đồng che kín mặt ông ta, chỉ để lộ ra một cái mũi và đôi mắt sắc bén đầy uy nghiêm.

Ưng Dương Vệ Tướng Quân Tào Nhân Sư ở bên trái, Kim Ngô Vệ Đại Tướng Quân Trương Huyền gặp ở bên phải, đều là những lão tướng năng chinh thiện chiến, từng trải sa trường. Với đội hùng binh này, ngày đại quân đến, e rằng loạn quân sẽ bị dẹp yên trong sớm tối. Nhìn đội ngũ nối dài bất tận, trước không thấy đầu, sau không thấy đuôi, trùng trùng điệp điệp, vô bờ bến, lòng tin của Phùng Thanh Sơn vào việc thu phục Doanh Châu càng thêm vững chắc.

Đây là bản dịch tinh tế thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng trân trọng công sức của chúng tôi.