Ngay khi Tào Nhân Sư vội vã tiến quân về Doanh Châu, Tôn Vạn Vinh cũng chẳng hề nhàn rỗi.

Tại sao A Tiểu đứng nghiêm trước mặt Tôn Vạn Vinh, lắng nghe hắn phân phó.

“Giờ cũng sắp đến lúc rồi, ngươi hãy tìm những binh dân già yếu cùng những con bò già, ngựa ốm yếu để chúng có thể khởi hành.” Tôn Vạn Vinh phân phó xong cho Tại sao A Tiểu, đoạn lại liếc nhìn Vương Tiên Sinh, nói: “Không biết tiên sinh còn có dặn dò gì không?”

Vương Tiên Sinh tiến lên một bước, ghé tai Tại sao A Tiểu nói mấy lời.

Tại sao A Tiểu nghe xong, gật đầu nói: “Ta hiểu rồi!”

Tôn Vạn Vinh dặn dò: “Nhất định phải làm theo lời tiên sinh dặn dò, chớ có gây rắc rối!”

“Rõ!” Tại sao A Tiểu thi lễ với Tôn Vạn Vinh, nói: “Đại soái, ta đi đây!”

Từng nhóm, từng tốp binh dân già yếu, mình mặc quần áo rách rưới tả tơi, dắt theo những con bò già, ngựa ốm yếu, kéo những chiếc xe lừa cũ nát, quây quần bên nhau chậm rãi đi ra khỏi Hoàng Chương Cốc.

Trong lúc vội vã, Trương Thuyết cùng Dương Tư cuối cùng cũng cản được đội tiền phong của quân chinh phạt Đại Chu.

Trương Thuyết vốn là quan viên tại Môn Hạ Tỉnh, ngoài việc bái kiến quân túc vệ Ngự Lâm ra, chưa từng đặt chân đến doanh trại. Hôm nay là lần đầu hắn thấy đội quân Đại Chu uy vũ như vậy, không khỏi tấm tắc khen ngợi.

Dương Tư có kiến thức rộng hơn Trương Thuyết đôi chút, ở một bên không nhịn được chen lời xen ngang mà dội gáo nước lạnh: “Trương đại nhân, nói thật, ta e là bọn họ sẽ không ổn. Cách Doanh Châu còn xa lắm, đại quân người người khoác trọng giáp, nhìn thì uy phong đấy, nhưng chẳng mấy chốc sẽ sức người lực ngựa kiệt quệ! Nếu thật sự đụng phải địch nhân…”

Dương Tư tuy không nói hết lời, nhưng Trương Thuyết đã nghe được ý tứ trong lời nói, trên mặt hắn không khỏi đỏ bừng mặt.

Mặc dù rung động trước sự uy vũ hùng tráng của đội ngũ tiền phong, nhưng nghe Dương Tư vừa nói như thế, Trương Thuyết cũng cảm thấy hình như có chút không ổn.

Khi Trương Thuyết và Dương Tư gặp được Tào Nhân Sư, đội tiền phong Đại Chu đã cách Hoàng Chương Cốc chưa đầy mười dặm đường.

“Người Khiết Đan mai phục ở Hoàng Chương Cốc ư? Nhưng ngươi tận mắt nhìn thấy sao?” Nghe lời khuyên của Trương Thuyết, Tào Nhân Sư nhíu mày nói.

Trương Thuyết lắc đầu đáp: “Ta không tận mắt nhìn thấy, nhưng Hoàng Chương Cốc địa hình phức tạp, e rằng Tào tướng quân vẫn nên cẩn thận thì hơn!”

“Được rồi, việc này bản tướng quân đã rõ!” Tào Nhân Sư lòng có chút bất an nói.

Trong giọng Tào Nhân Sư toàn là sự coi thường, Trương Thuyết trong lòng rất không hài lòng, nên khi nói chuyện cũng chẳng giữ kẽ chút nào: “Vô luận thế nào, Tào tướng quân cũng nên phái thám báo vào thám thính rõ tình hình trong cốc rồi hãy cho binh mã tiến vào, như vậy sẽ ổn thỏa hơn!”

Trước thái độ không nể nang của Trương Thuyết, Tào Nhân Sư quả thực không nhịn được quát lớn: “Bản tướng quân nhập ngũ vài chục năm, đánh giặc thế nào lẽ nào còn cần ngươi dạy ư?”

Nói tới đây, Tào Nhân Sư đột nhiên ngừng lại, hồ nghi nhìn Trương Thuyết: “Ngươi nói ngươi là Tả Bổ Khuyết của Môn Hạ Tỉnh, có Ngư Phù để chứng minh không?”

Ngư Phù là vật mà các đại thần triều đình mang theo bên mình, dùng để chứng minh thân phận và cấp bậc; trên đó có khắc tên họ quan chức, nha môn nhậm chức, chức quan, phẩm cấp và các thông tin khác.

Trương Thuyết vâng mật chỉ của Võ Tắc Thiên rời kinh đến Doanh Châu, đương nhiên không thể nào mang theo Ngư Phù bên mình. Nghe Tào Nhân Sư hỏi như vậy, hắn nhất thời trợn mắt há hốc mồm, không biết nói gì để chống đỡ.

Thấy sắc mặt Trương Thuyết không ổn, Tào Nhân Sư lạnh lùng nói: “Ngươi không có Ngư Phù chứng minh thân phận, lại còn không biết ngượng tự xưng là mệnh quan triều đình. Bản tướng quân bây giờ nghi ngờ ngươi là gián điệp Khiết Đan phái tới, muốn nhiễu loạn quân tâm khiến đại quân ta Bắc tiến dẹp loạn! Người đâu, bắt trói hắn lại!”

Thân binh tả hữu ứng tiếng lập tức tiến lên định bắt Trương Thuyết. Dương Tư thấy tình hình không đúng, vội ngăn lại nói: “Tào tướng quân khoan đã, ta đây có Yêu Bài có thể chứng minh thân phận!”

Dứt lời, Dương Tư lấy ra Yêu Bài đưa cho thân binh.

Tào Nhân Sư từ trong tay thân binh nhận lấy Yêu Bài, cẩn thận kiểm tra. Quả nhiên đó là Yêu Bài do Nội Thị Tỉnh ban hành, có nghĩa là Dương Tư là một thái giám đến từ trong cung.

Thấy sắc mặt Tào Nhân Sư đã dịu đi đôi chút, Dương Tư nhân cơ hội khuyên: “Tào tướng quân, lời khuyên vừa rồi của Trương đại nhân, mong ngài suy xét lại!”

Tào Nhân Sư nheo mắt hỏi: “Liên quan đến việc tác chiến chống Khiết Đan như thế nào, các ngươi có thánh chỉ của bệ hạ không?”

Dương Tư lắc đầu.

“Nếu không có thánh chỉ, các ngươi cũng không cần xen vào chuyện trong quân!” Tào Nhân Sư không khách khí chút nào nói.

Ở một bên, Trương Thuyết phẫn nộ nói: “Việc này liên quan đến mấy chục ngàn tính mạng tướng sĩ, Tào tướng quân tại sao không phái thám báo đi thám thính rõ ràng, chẳng phải là muốn vội vàng tiến vào cốc sao?”

Tào Nhân Sư chỉ Phùng Thanh Sơn đang đứng cạnh mình, nói với Trương Thuyết: “Vị này là Phùng đại nhân, Phùng Thanh Sơn, Biệt Giá của Doanh Châu Đô Đốc Phủ, hắn cùng mấy chục quan viên bị bắt từ Doanh Châu đến đây. Căn cứ tình báo bọn họ cung cấp, người Khiết Đan đã chuẩn bị tháo chạy về Sáp Mạc. Cho nên, quân ta phải tranh thủ thời gian truy kích địch nhân. Khu vực Doanh Châu quần sơn trùng điệp, ngay cả khi phái thám báo đi thám thính rõ ràng rồi mới xuất phát, ít nhất cũng phải chậm trễ mất ba ngày. Ngươi biết ba ngày có ý nghĩa thế nào không? Người Khiết Đan đã cai quản, phát triển Sáp Mạc vài chục năm, nếu để chủ lực Khiết Đan dễ dàng rút về hang ổ, về sau sẽ rất khó mà đánh!”

Trương Thuyết đang định phản bác, lại thấy có Giáo úy tiến lên báo cáo: “Tướng quân, phía trước chính là Hoàng Chương Cốc rồi, có không ít người từ trong cốc đi ra!”

Tào Nhân Sư giơ roi ngựa lên, lớn tiếng quát: “Mệnh lệnh đội ngũ dừng lại, chuẩn bị sẵn sàng nghênh địch!”

Đại đội quân mã tiền phong dừng lại, bố trí trận thế xong xuôi, ngắm nhìn về phía cửa cốc.

Hai bên cửa cốc núi non trùng điệp, nối liền nhau. Phía ngoài đường núi là núi cao hiểm trở, vách đá thẳng đứng, dốc lên tận mây xanh.

Giữa đường núi là thung lũng với những khe rãnh chằng chịt, sâu hun hút. Núi non trùng điệp phủ đầy cây xanh thấp thoáng, tùng xanh bách biếc, kỳ hoa dị thảo, âm u, đen tối.

Những người từ trong cửa cốc đi ra, thấy quân lính, lập tức vứt bỏ những con bò già, ngựa ốm yếu cùng những chiếc xe lừa cũ nát đang dắt kéo, gào khóc chạy về phía quân lính. Thậm chí có người còn lăn lông lốc, kêu lên: “Quan gia ơi, các ngài đã đến rồi, mau cứu chúng tôi đi!”

Những người này chạy đến, quỳ xuống bên cạnh quân lính, liên tục dập đầu không ngừng cầu cứu.

Qua hỏi han, những người Khiết Đan này đều là tới đây lánh nạn.

Thấy những binh dân già yếu, bệnh tật của Khiết Đan đang quỳ hàng trước mắt, nhìn những con bò già, ngựa ốm yếu cùng những chiếc xe lừa cũ nát bị vứt lại bên đường, Tào Nhân Sư vô cùng đắc ý, cười lớn nói: “Ha ha ha ha… Xem ra Phùng Biệt Giá nói quả không sai, Khiết Đan quả thật không còn lương thực mà ăn rồi. Lý Tẫn Trung à Lý Tẫn Trung, ngươi sắp thành Lý diệt vong rồi! Ha ha ha ha… ha ha ha ha…”

Tào Nhân Sư nhanh chóng phái người thông báo tình hình cho Trương Huyền Gặp và Ma Nhân Tiết, sau đó trên ngựa, hắn vung roi, lớn tiếng hô hào: “Truyền lệnh cho ta, nhanh chóng thông qua Hoàng Chương Cốc, hôm nay nhất định phải đến được Doanh Châu thành! Người Khiết Đan đói rét khốn cùng, chẳng thể sống nổi nữa, chỉ cần kỵ binh của chúng ta đến nơi, bọn chúng chỉ còn mỗi con đường đầu hàng mà thôi.”

Nghe được mệnh lệnh của Tào Nhân Sư, mấy ngàn kỵ binh dũng mãnh đi trước, rầm rập tiến vào Hoàng Chương Cốc, cuốn theo bụi mù che kín bầu trời.

Không chỉ quân của Tào Nhân Sư, sau khi nhận được tin báo, Trương Huyền Gặp cùng Ma Nhân Tiết cũng dẫn quân của mình tranh nhau xông vào.

Trương Huyền Gặp hô lớn: “Tăng thêm tốc độ, ai đến trước người đó lập công đầu!”

Đại kỳ chữ “Trương” tiên phong lao về phía trước.

Ma Nhân Tiết thấy hai cánh quân Tào và Trương đẩy nhanh tốc độ tiến quân, lại càng không chịu kém cạnh, quơ roi đánh ngựa, một người một ngựa lao đi như bay.

Dưới cờ chữ “Ma”, binh lính người người lao đi nhanh như điện xẹt.

Thấy một màn trước mắt, Trương Thuyết chỉ còn biết cười khổ, hắn biết dưới loại tình thế này, mình có nói gì cũng sẽ chẳng ai để tâm nữa.

Quả nhiên là kết quả này, y hệt như Lô Tiểu Nhàn đã dự liệu, không sai chút nào. Những tướng quân cầm quân này đã hoàn toàn mất đi lý trí.

Thấy vẻ mặt Trương Thuyết như đưa đám, Dương Tư khuyên nhủ: “Trương đại nhân, lúc ta đến đây Lô công tử đặc biệt dặn dò rằng, nếu đại quân tiền phong đã tiến vào Hoàng Chương Cốc, chúng ta không nên chậm trễ, phải nhanh chóng đuổi theo hậu quân đang áp tải quân nhu quân dụng!”

Nhìn đám quân lính đang tranh nhau tiến vào cửa cốc, Trương Thuyết thở dài nói: “Chúng ta đi thôi!”

Trên sườn núi bên phải Hoàng Chương Cốc, dưới lá đại kỳ, Tôn Vạn Vinh tay cầm roi ngựa, mắt nhìn xuống đội quân đang chen chúc tràn vào cốc như đàn kiến, không khỏi có chút đắc ý.

Bên phải Tôn Vạn Vinh là Vương Tiên Sinh, tinh thần lúc này lại đặc biệt sáng láng. Kế đó là Thôn Dục Cốc cùng A Sử Na Cạnh Lưu, bọn họ mặt không chút biểu cảm, trái lại giống như những người ngoài cuộc.

Thấy toàn bộ quan quân Đại Chu đã tiến vào vòng vây phục kích, Tôn Vạn Vinh phân phó cho lính liên lạc bên cạnh: “Thổi kèn hiệu!”

“Rõ!”

Hơn mười quân sĩ đặt tù và sừng trâu lên miệng, phát ra tiếng kêu “ù… ù… ù…” chói tai nhức óc. Âm thanh vang vọng khắp cả sơn cốc, rung chuyển, càng lúc càng vang dội, xuyên thẳng vào tận đáy Hoàng Chương Cốc.

Đội quân của Tào Nhân Sư đang tiếp tục tiến sâu vào trong cốc, nghe được tiếng kèn hiệu lập tức sững sờ, cũng dừng bước, ngửa đầu nhìn về phía hai bên sườn núi.

Nghe được tiếng kèn lệnh, hai cánh kỵ binh của Tại sao A Tiểu và Lý Giai Cố đang mai phục trong cốc liền từ bốn phía xông ra, bao vây quân Đại Chu.

Quan quân bị tập kích bất ngờ, không kịp trở tay, vội vàng chống trả nhưng trận hình không thể triển khai, chỉ có thể bị động chịu chém giết. Thêm vào đó, quân lính hoảng loạn giẫm đạp lên nhau, khiến thương vong càng thêm nặng nề.

Lý Giai Cố là một trong những kiêu tướng thiện chiến nhất dưới trướng Lý Tẫn Trung. Hắn thân thủ nhanh nhẹn, phi ngựa như bay, ra vào như gió, trên yên ngựa tránh né linh hoạt, thật sự đã đạt đến cảnh giới “Nhân Mã Hợp Nhất”.

Chỉ thấy hắn một người một ngựa, đúng như Truy Phong Trục Nhật, trước tiên dùng cung tên bắn loạn xạ, sau đó dùng Loan Đao múa loạn. Mũi tên hắn chỉ đến đâu, tiếng kêu gào bi thương vang lên đến đó; lưỡi đao hắn vung đến đâu, máu tươi tung tóe đến đó.

Trong cốc nhất thời người ngã ngựa đổ, máu chảy thành sông, tiếng kêu khóc kinh thiên động địa.

Sau khi hai quân liều chết xông pha hơn một canh giờ, quân Khiết Đan lại thổi tiếng kèn lệnh.

Tiếng kèn lệnh vừa vang lên, hai đội kỵ binh của Tại sao A Tiểu và Lý Giai Cố đột nhiên rút lui toàn bộ khỏi cốc như xuất quỷ nhập thần.

Vừa rút lui ra khỏi cửa cốc, chỉ nghe trong cốc vang lên tiếng “ùng ùng” như sấm dậy, thì thấy đá lớn, gỗ lăn từ hai bên đường núi của Hoàng Chương Cốc đổ ập xuống.

Trong cốc nhất thời khói đặc mù mịt tràn ngập. Tiếng kêu khóc, tiếng ngựa hí, tiếng đá lớn gỗ lăn va đập, tiếng rên la của những binh sĩ bị đè bẹp, tiếng đao kiếm va chạm… tất cả tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Hai quân của Tại sao A Tiểu và Lý Giai Cố chặn ở cửa cốc, toàn bộ quân lính trốn ra khỏi sơn cốc đều bị giết. Nước suối mang theo huyết thủy tím đen từ trong cốc trào ra.

Trương Huyền Gặp cùng Ma Nhân Tiết vừa mới tiến vào trong cốc, thấy tình thế không ổn, vội vàng cưỡi ngựa liều mạng tháo lui khỏi cốc. Quân lính liều chết chống trả để mở đường máu cho hai người, chậm rãi rút lui.

Vào cốc thì dễ, nhưng muốn ra ngoài lại vô cùng khó.

Lý Giai Cố dẫn kỵ binh Khiết Đan không ngừng xông ra chém giết binh lính đang tháo chạy khỏi cốc. Những mũi tên và Loan Đao của hắn đã khiến quân Đại Chu khốn khổ lắm rồi, nhưng Lý Giai Cố vẫn không buông tha. Hắn dừng chiến mã lại, ung dung từ trên ngựa lấy ra sợi dây thòng lọng. Hắn đã nhắm vào Trương Huyền Gặp và Ma Nhân Tiết từ lâu, từ trang phục của hai người này, hắn đoán rằng đây là hai con cá lớn.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ quyền sở hữu, không sao chép dưới mọi hình thức.