Đang đi trên đường lớn, Lô Tiểu Nhàn còn đang tính toán liệu có nên đến Cửu Ngũ Môn một chuyến hay không thì bỗng nhiên, một bóng người quen thuộc lọt vào mắt hắn.

Một đội người ngựa lớn đang tiến vào trên Thiên Nhai, người dẫn đầu trên lưng ngựa là Trần Huyền Lễ trong trang phục thường ngày. Phía sau ông ta là một đoàn xe dài dằng dặc, hiển nhiên họ đang hộ tống Lý Hiển cùng đoàn tùy tùng đã vào đến Thần Đô.

Lô Tiểu Nhàn tiến đến chào hỏi Trần Huyền Lễ: "Trần tướng quân, một lộ vất vả rồi. Lương Vương điện hạ đâu rồi?"

Trần Huyền Lễ nhảy xuống ngựa, nói khẽ: "Lương Vương điện hạ đã đi thẳng vào cung phục mệnh rồi!"

"Ồ!" Lô Tiểu Nhàn gật đầu.

"Lô công tử, bệ hạ đã sai người truyền mật chỉ, để Lư Lăng Vương bí mật nhập cung, không được để lộ tin tức!" Nói đến đây, Trần Huyền Lễ dáo dác nhìn quanh, "Vì vậy, không tiện để ngài vào thăm Lư Lăng Vương. Xin thứ lỗi!"

Trần Huyền Lễ vốn dĩ luôn dành cho Lô Tiểu Nhàn sự kính trọng lớn lao, ông biết mối quan hệ tốt đẹp giữa Lô Tiểu Nhàn và Lý Hiển, nên chủ động nhắc nhở một tiếng. Nếu là người khác, chuyện mật chỉ như vậy ông ta quyết không tiết lộ.

Lời còn chưa dứt, một tiếng quát chói tai vang lên: "Lô Tiểu Nhàn!"

Ai đang gọi mình vậy? Giọng nói này sao mà quen thuộc đến thế?

Lô Tiểu Nhàn theo tiếng gọi nhìn lại, chỉ thấy trong đội ngũ phía sau Trần Huyền Lễ, màn kiệu của một chiếc xe ngựa được vén lên một nửa. A Quả — chính là Lý Khỏa Nhi — đang giận dữ nhìn chằm chằm hắn.

"Trần tướng quân! Ta xin cáo từ trước, ngày khác mời ông uống rượu!" Lô Tiểu Nhàn chắp tay với Trần Huyền Lễ, rồi thoắt cái đã chạy đi như một làn khói.

Không trêu chọc được thì ta tránh đi là xong.

"Ngươi đứng lại đó cho ta!"

Lý Khỏa Nhi thấy Lô Tiểu Nhàn chuồn êm, trong lòng càng tức giận, đang định nhảy xuống xe thì thấy Trần Huyền Lễ đã đến gần.

"Mời Quận chúa ngồi yên, buông màn kiệu xuống!" Trần Huyền Lễ trầm giọng nói, "Sắp phải vào Hoàng Thành rồi, chớ để mạt tướng khó xử!"

Thần thái Trần Huyền Lễ cung kính, nhưng giọng nói lại vô cùng kiên định.

Lý Khỏa Nhi đang định mở miệng, lại nghe trên một chiếc xe ngựa khác truyền tới một giọng nói uy nghiêm: "Nghe Trần tướng quân đi, chớ có lỗ mãng!"

Lý Hiển nói chuyện với Lý Khỏa Nhi từ trước đến nay vốn dĩ rất hòa nhã, nhưng vẻ quả quyết như lúc này lại vô cùng hiếm thấy.

Lý Khỏa Nhi biết phụ thân đã giận, nàng không dám không tuân theo, chỉ "ừm" một tiếng rồi hung hăng buông màn kiệu xuống.

Thấy Trần Huyền Lễ và đoàn xe chậm rãi đi về ph��a Ứng Thiên Môn, Lô Tiểu Nhàn đang ẩn mình trong bóng tối mới lộ diện.

Nhìn bóng lưng đoàn xe khuất dần, Lô Tiểu Nhàn ngẫm nghĩ kỹ những lời Trần Huyền Lễ vừa nói.

Võ Tắc Thiên đã quyết định đón Lý Hiển từ Phòng Châu trở về, hẳn là đã hạ quyết tâm để ông ta làm Thái tử. Nếu đã như vậy, tại sao lại để Lý Hiển bí mật nhập cung, mà không thể để người ngoài biết?

Phải chăng Võ Tắc Thiên lại thay đổi ý định? Hay là đã xảy ra chuyện gì khác?

Suy nghĩ hồi lâu, hắn vẫn không tìm ra lời giải.

Hắn cười khổ lắc đầu. Mặc kệ thế nào, bất kể là tình hình gì, qua mấy ngày sẽ rõ. Giờ đây, hắn còn có chuyện quan trọng hơn phải làm.

Lô Tiểu Nhàn vừa mới nhấc chân định bước đi thì chợt dừng lại, đột ngột nghiêng đầu nhìn quanh, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Dọc hai bên Thiên Nhai, các trà lầu, tửu quán, cửa hàng và xưởng nối tiếp nhau, kéo dài từ Định Đỉnh Môn đến Ứng Thiên Môn. Trên con đường dài và thẳng tắp ấy, đủ mọi hạng người với vóc dáng, trang phục, khuôn mặt khác nhau tấp nập qua lại. Giữa đường, trên những khoảng đất trống cũng không thiếu những tiểu thương bày lều bạt bán hàng.

Vừa rồi, Lô Tiểu Nhàn ngửi thấy một mùi hương lạ thoang thoảng, nhưng khi tìm kỹ lại thì đã không còn bất kỳ dấu vết nào. Chắc chắn không nghi ngờ gì nữa, Đường Thiến cũng đã đến Lạc Dương. Mà nếu Đường Thiến đã tới, vậy thì Vương tiên sinh và Âu Dương Kiện chắc chắn cũng không thể vắng mặt.

Lý Hiển trở về cũng là lúc các thế lực bắt đầu công khai tranh đấu. Trong cục diện phong vân hội tụ này, làm sao có thể thiếu vắng vị Vương tiên sinh thần bí ấy?

Nếu hắn không đến, Lô Tiểu Nhàn mới lấy làm lạ. Lô Tiểu Nhàn hừ lạnh một tiếng, thong thả xoay người rời đi.

Nhìn Lô Tiểu Nhàn đã đi xa, Âu Dương Kiện ngạc nhiên nói: "Hắn chẳng lẽ có con mắt thứ ba? Tại sao chúng ta vừa xuất hiện là hắn dường như có thể cảm nhận được ngay!"

Đường Thiến không nói gì, vẻ mặt u oán nhìn chằm chằm bóng lưng Lô Tiểu Nhàn khuất dần trong đám người. Cô tự hỏi, không hiểu sao người này lại có duyên với phụ nữ đến thế.

Đầu tiên là Phùng Mạn, tiếp đến là Ngâm Phong và Lộng Nguyệt, giờ lại có thêm một Tiểu Quận chúa xinh đẹp.

Khi thích một người, rất khó ngụy trang. Dù không nói ra, từng cử chỉ, hành động đều có thể bộc lộ. Giống như Đường Thiến lúc này, dù không hề nói mình đang ghen, nhưng Vương tiên sinh và Âu Dương Kiện đều biết trong lòng nàng đang khó chịu.

Vương tiên sinh liếc nhìn Đường Thiến, nhàn nhạt đáp: "Nếu không phải vậy, hắn sao xứng làm đối thủ của chúng ta!"

Âu Dương Kiện gật đầu, sau đó hỏi Vương tiên sinh: "Sư phụ, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

"Về khách sạn trước rồi tính!" Dứt lời, Vương tiên sinh xoay người bước đi.

"Đi thôi!" Âu Dương Kiện kéo Đường Thiến, cùng theo Vương tiên sinh rời đi.

Việc làm ăn của khách sạn tốt hay xấu phụ thuộc vào lượng khách lưu trú, nên các khách sạn thường được mở ở những nơi có đông khách. Thần Đô Lạc Dương là nơi tập trung khách điếm dày đặc nhất. Ngoài các thương nhân tấp nập, còn có nhiều sĩ tử tham gia khoa cử và những người chờ đợi được bổ nhiệm chức quan.

Những người này, nếu không có thân nhân bạn bè để nương tựa, thường chỉ có thể thuê trọ tại các khách điếm trong phường.

Khách sạn Thanh Hóa tọa lạc tại phường Thanh Hóa, đây là phường đầu tiên từ tây sang đông ở phía bắc đại lộ Tuyên Nhân Môn. Phường này phía tây giáp kênh đào, phía đông liền kề Đông Thành, phía nam giáp đại lộ Tuyên Nhân Môn và phường Lập Đức. Do dân cư đông đúc, nhu cầu thuê nhà trọ và tìm chỗ nghỉ lại cao nên giá phòng ở đây cực kỳ đắt đỏ. Vào mùa thi khoa cử, khách điếm Thanh Hóa thường xuyên chật kín thí sinh, thậm chí xảy ra tình trạng "một phòng cũng khó tìm".

Khách sạn Thanh Hóa từng tiếp đón rất nhiều danh nhân, nổi tiếng nhất trong số đó là Viên Thiên Cương.

Năm Võ Đức thứ bảy, Viên Thiên Cương được Lý Thế Dân đang đồn trú ở Lạc Dương mời đến. Ông được an trí tại khách điếm Thanh Hóa. Bất kể là các quan lại hiển quý trong triều đình hay các nhân sĩ dân gian đều tìm đến ông. Khách điếm Thanh Hóa khi ấy thường xuyên chật kín người. Viên Thiên Cương đã dự đoán tiền đồ và kết cục cho rất nhiều thuộc hạ của Lý Thế Dân, và sau này tất cả đều được kiểm chứng là đúng.

Nghe nói, Dương thị - mẹ của Võ Tắc Thiên - cũng từng đến khách điếm Thanh Hóa để gặp Viên Thiên Cương.

Viên Thiên Cương vừa thấy Dương thị liền kinh ngạc thốt lên: "Phu nhân quả là tướng sinh quý tử!"

Dương thị bảo bảo mẫu bế Võ Tắc Thiên đang mặc y phục bé trai ra. Viên Thiên Cương vừa nhìn thấy Võ Tắc Thiên đã vô cùng kinh ngạc, nói rằng nàng "Long đồng phượng cảnh, phú quý khó lường", nhưng rồi lại tiếc nuối: "Đáng tiếc là nam tử, nếu là nữ nhi, ắt sẽ làm chủ thiên hạ!"

Sự thật đã chứng minh, lời tiên đoán của ông đã thành hiện thực.

Vương tiên sinh sở dĩ chọn ở khách sạn Thanh Hóa, dĩ nhiên không phải vì danh tiếng lừng lẫy của nó, mà nguyên nhân quan trọng là vì Kim Ngô Vệ Tả đồn trú tại phường Thanh Hóa.

Kim Ngô Vệ Tả và Kim Ngô Vệ Hữu là hai cơ quan Cấm quân chuyên trách bảo vệ hoàng gia. Mỗi vệ đều thiết lập một Thượng Tướng quân, một Đại tướng quân, hai Tướng quân, bên dưới còn có các tá quan và một số Cấm quân. Cấm quân chủ yếu phụ trách túc vệ cung thành, Hoàng Thành, Đông Thành, lâm viên hoàng gia và hành cung, đồng thời tháp tùng Hoàng đế khi xuất hành. Kim Ngô Vệ Hữu thì đóng tại phường Tích Thiện, phía nam cầu Thiên Tân.

Nơi nguy hiểm nhất lại chính là nơi an toàn nhất. Chính vì có Kim Ngô Vệ ở đây, những kẻ thuộc Vũ Hầu Phủ bình thường sẽ không mấy để ý đến họ.

Trong quán trọ, Vương tiên sinh cố ý thử hai đồ đệ: "Các con thử nói xem, trong thành Lạc Dương rộng lớn này, hiện tại rốt cuộc có mấy phe thế lực cùng tồn tại?"

Về các thế lực ở Lạc Dương, Âu Dương Kiện hiển nhiên đã nghiên cứu rất kỹ. Nghe Vương tiên sinh hỏi, hắn không chút nghĩ ngợi liền thốt lên: "Lớn nhỏ ít nhất cũng có mười phe thế lực cùng tồn tại!"

"Con nói thử xem!" Vương tiên sinh khích lệ.

"Ngoài Đương Kim Bệ Hạ, còn có Lương Vương, Ngụy Vương, các hoàng tử, Thái Bình Công Chúa, Lư Lăng Vương, anh em họ Trương, Địch Nhân Kiệt, Lai Tuấn Thần, và dĩ nhiên là cả chủ công của chúng ta nữa!"

Võ Thừa Tự và Võ Tam Tư đều ôm mộng làm Thái tử. Dưới sự che chở của Võ Tắc Thiên, họ đã hình thành hai thế lực không nhỏ trong triều.

Các hoàng tử, mặc dù Lý Đán hành sự khiêm tốn, nhưng ông ta lại là ngọn cờ tập hợp những đại thần một lòng hướng về nhà Lý Đường. Thế lực này không thể xem thường.

Thái Bình Công chúa không chỉ được Võ Tắc Thiên sủng ái sâu sắc, mà còn là con dâu họ Võ. Vì vậy, tiếng nói của nàng có trọng lượng trong cả hai nhà Lý - Võ. Cũng chính vì thế, nàng khéo léo xoay xở với các phe phái và tạo thành một thế lực rất lớn.

Lý Hiển vừa mới trở về, theo lý mà nói, ông chỉ là một người cô đơn. Nhưng nếu thừa kế ngôi Thái tử, thực lực của ông ta chắc chắn sẽ tăng mạnh, không thể xem thường.

Nhắc đến hai anh em họ Trương, e rằng hiện tại họ là một thế lực chỉ đứng sau Võ Tắc Thiên. Võ Tắc Thiên không những ban cho hai anh em họ Trương chức Quốc công, mà còn hạ chiếu đặc biệt lập Khống Hạc Giám, phong Trương Dịch Chi làm Phủ lệnh. Mỗi khi hai anh em xuất cung, các quan lại trong triều thấy từ xa liền quỳ mọp xuống đất, đợi đoàn ngựa của họ đi qua mới dám đứng dậy. Đến bất cứ nơi nào, các vương công đại thần đều tranh nhau tiến đến, dâng roi tiếp bước cho họ. Các văn nhân học sĩ đua nhau phụ họa, nhất thời các quyền quý đều đổ xô về dưới trướng anh em họ Trương.

Địch Nhân Kiệt là Tể tướng được Võ Tắc Thiên tin tưởng nhất. Đại Chu Hoàng triều lấy Địch Nhân Kiệt làm trụ cột, hình thành một tập đoàn thế lực mới. Một nhóm người tài năng đều quy tụ dưới trướng Địch Nhân Kiệt, người Lạc Dương có câu: "Thiên hạ đào mận, đều ở Địch môn." Tập đoàn này một mặt trung thành với Võ Tắc Thiên, mặt khác lại ngấm ngầm kiềm chế thế lực họ Vũ.

Còn về Lai Tuấn Thần, một ác quan khét tiếng, sở dĩ hắn được coi là một phe thế lực không phải vì ông ta có thể lung lạc lòng người. Ngược lại, ông ta có đủ năng lực và thủ đoạn để phá hủy bất kỳ thế lực nào khác ngoài Võ Tắc Thiên. Chính vì vậy, các thế lực đều không dám đắc tội Lai Tuấn Thần.

Riêng về chủ công của Vương tiên sinh và Âu Dương Kiện, e rằng ngoài chính họ ra, trong thành Lạc Dương không ai biết còn tồn tại một thế lực ngầm như vậy, ngay cả Võ Tắc Thiên khôn khéo cũng không hay.

"Thiến nhi, con thấy thế nào?" Vương tiên sinh lại hướng ánh mắt về phía Đường Thiến.

Đường Thiến đã lấy lại bình tĩnh, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Những thế lực mà sư huynh vừa kể không sai, nhưng trong mười phe thế lực này, tuy có đan xen, đối lập hay liên minh, cuối cùng những phe có thể đóng vai trò quyết định chắc hẳn chỉ có bốn mà thôi!"

Âu Dương Kiện không nhịn được hỏi: "Đó là bốn phe nào?"

"Đương Kim Bệ Hạ, Võ Thừa Tự, Lý Hiển và Lý Đán!"

Vương tiên sinh vẻ mặt tán thưởng: "Ý con là, ngoài Võ Tắc Thiên ra, ba người còn lại cũng có thể quân lâm thiên hạ, nên họ có thể chi phối các phe thế lực khác, đúng không?"

"Quả nhiên sư phụ nhìn thấu đáo!" Đường Thiến gật đầu công nhận.

Bạn đang đọc bản dịch chất lượng cao chỉ có tại truyen.free, nơi đưa những câu chuyện hấp dẫn đến độc giả.