Đại Đường Cảnh Long Nguyên Niên, U Châu thành.

Kế Thành, tên gọi cũ của U Châu thành, vốn là trị sở cấp ba của quận Phạm Dương thuộc U Châu. Năm đầu Đại Nghiệp thời Tùy Dạng Đế, phế bỏ châu, đổi U Châu thành Trác Quận. Đến năm Võ Đức nguyên niên nhà Đường, La Nghệ chiếm giữ Trác Quận rồi dâng biểu quy thuận nhà Đường. Sau khi có được vùng đất chiến lược trọng yếu này, triều đình lại đổi Trác Quận thành U Châu, đồng thời đổi Kế Thành thành U Châu thành và cũng là trị sở của U Châu.

So với một trăm mười phường của Trường An và một trăm linh ba phường của Lạc Dương, U Châu thành có ít phường hơn nhiều, chỉ vỏn vẹn 26 phường. Dù thành phố không quá lớn, nhưng sự sầm uất lại chẳng hề kém cạnh Trường An hay Lạc Dương.

Từ xưa, U Châu đã là một cứ điểm chiến lược trọng yếu. Mỗi khi quốc gia hùng mạnh, nơi đây nghiễm nhiên trở thành căn cứ để kinh lược, mở rộng lãnh thổ; khi quốc gia suy yếu, nó lại biến thành yếu địa phòng thủ quân sự; còn khi đất nước ổn định, nó trở thành trung tâm giao thương sầm uất ở phía Bắc.

Trải qua hàng ngàn năm, U Châu thành cũng bao lần bị chiến tranh tàn phá rồi lại được xây dựng lại. Thế nhưng, tất cả những điều đó không hề ngăn cản cuộc sống của bá tánh. Dù thịnh thế hay loạn thế, dù ai lên nắm quyền cũng đều phải nộp tô thuế. Họ vẫn cứ thế mà sống, ngày ngày chân lấm tay bùn, làm việc từ khi mặt trời mọc cho đến lúc mặt trời lặn, an phận với cuộc sống của mình.

Lô Tiểu Nhàn hiện tại cũng là một người dân ở U Châu thành. Bất quá, hắn may mắn hơn rất nhiều so với những người dân khác, ít nhất không phải lam lũ mưu sinh.

Nếu ai cho rằng Lô Tiểu Nhàn đến U Châu thành là để bận rộn việc đứng đắn gì, thì chắc chắn đã đoán sai rồi. Hắn chẳng làm việc đứng đắn gì cả, chỉ toàn ăn chơi hưởng lạc thôi.

Rời xa Lạc Dương, thoát ly triều đình, tránh xa những đấu đá nội bộ, cuộc sống tuy giản dị và bình lặng nhưng quả thực khiến người ta thư thái tinh thần.

Đôi lúc, Lô Tiểu Nhàn không khỏi tự thán phục sự cơ trí của mình. Nếu không phải hắn đã sớm sai Sầm Thiểu Bạch đến Phạm Dương bố trí, đâu ra được khoảng thời gian an nhàn, thích ý như bây giờ.

Giờ phút này, Lô Tiểu Nhàn vừa xỉa răng vừa bước ra từ Tửu Lâu Gió Thu Phá. Nắng ấm áp, khiến người ta không khỏi có chút lười biếng, hắn đứng ở cửa vươn vai.

Giờ về phủ có vẻ hơi sớm, đi đâu đó loanh quanh một chút nhỉ?

Quay đầu nhìn Trương Mãnh và Lô Tiểu Dật. Cả hai đang khoanh tay đứng đó, chán nản tận hưởng ánh nắng.

Trương Mãnh vẫn như trước, vô tư vô lo, một mình ăn no thì cả nhà không lo đói. Ngược lại, Lô Tiểu Dật đã khác hẳn so với trước kia, sau khi sửa sang mái tóc đã trở thành một thiếu niên điển trai nhanh nhẹn.

Lô Tiểu Nhàn biết, những chuyện cần động não như thế, hai người họ từ trước đến nay đều không muốn bận tâm.

Đang lúc suy nghĩ không biết nên đi đâu, một lão khất cái không biết từ đâu xuất hiện, đi thẳng đến trước mặt Lô Tiểu Nhàn.

"Công tử... xin rủ lòng thương, cho chút tiền ạ."

Lô Tiểu Nhàn tâm trạng không tồi, nhất thời rảnh rỗi liền móc từ trong ngực ra mấy đồng tiền, ném cho lão khất cái, tiện miệng hỏi: "Hôm nay kiếm được không ít đấy nhỉ!"

"Đó là dĩ nhiên rồi!" Lão khất cái cười đáp.

Lô Tiểu Nhàn đã gặp không ít ăn mày, nhưng đây là lần đầu tiên thấy một kẻ có nụ cười rạng rỡ đến thế. Cảm thấy hiếu kỳ, hắn liền bắt chuyện cùng lão khất cái.

Lão khất cái dường như rất hay nói chuyện: "Bảy đường phố, mười đường hầm, 26 phường của U Châu thành này ta đều đã đi khắp, giờ thì chỉ quanh quẩn ở khu vực phường Yến Đô này mà hành khất thôi! Ta liếc mắt một cái là nhận ra ngay công tử. Người có thể đến Tửu Lâu Gió Thu Phá ăn cơm, nhất định là một vị chủ nhân hào phóng."

Phường Yến Đô được đặt tên có liên quan đến lịch sử của nước Yên thời Tiền Tần và Kế Thành. Đây là khu vực phồn hoa trong nội thành U Châu. Sầm Thiểu Bạch vừa đến U Châu thành đã chọn ngay phường Yến Đô làm nơi xây dựng, thế nên Tửu Lâu Gió Thu Phá mới mọc lên sừng sững tại đây. Lão khất cái nói không sai, Gió Thu Phá quả là một tửu lầu xa hoa, ăn uống ở đây chi phí quả thực không hề rẻ.

"Ồ? Sao ngươi biết ta sẽ chịu chi tiền?" Lô Tiểu Nhàn cảm thấy rất kinh ngạc.

"Công tử đừng coi thường bọn khất cái. Để trở thành một khất cái giỏi, phải có rất nhiều mánh khóe!" Lão khất cái nói một cách nghiêm túc.

Lô Tiểu Nhàn sững sờ, đầy hứng thú hỏi: "Ngươi nói xem, làm một khất cái giỏi thì có những môn đạo gì?"

Lão khất cái nghiêm trang hỏi: "Công tử, ngài nhìn xem ta, có điểm nào khác biệt so với những khất cái khác không?"

Lô Tiểu Nhàn quan sát kỹ lão khất cái: khoảng chừng năm mươi tuổi, ánh mắt lóe lên vẻ xảo quyệt không tương xứng với tuổi tác. Tóc bù xù, tay gầy gò, quần áo vá chằng vá đụp nhưng không hề dơ bẩn.

Lão khất cái cười nói: "Thế nhân phần lớn đều không ưa khất cái, nhưng ta tin chắc công tử sẽ không ghét ta. Điều này ta có thể nhìn ra, và đây chính là điểm khác biệt giữa ta với những khất cái còn lại."

Lô Tiểu Nhàn gật đầu ngầm thừa nhận, hắn quả thực không ghét. Nếu không, sao lại cùng một khất cái chuyện trò như thế này chứ.

"Trong thành U Châu, những kẻ hành khất như ta không ít. Chỉ mong người bố thí cũng nhiều như vậy. Để trở thành một khất cái giỏi, phải biết nhìn nhận ưu nhược điểm của bản thân, cũng như hiểu rõ thời cuộc và hiểm nguy. So với những khất cái khác, ưu thế lớn nhất của ta chính là không làm người khác phải chán ghét."

"Còn gì nữa không?" Lô Tiểu Nhàn chớp mắt, ra hiệu lão tiếp tục nói.

"Ta từng tính rồi, mỗi ngày có chừng 2000 người qua lại phường Yến Đô. Trong số đó có người nghèo, cũng có phú nhân. Có người sẵn lòng bố thí, cũng có người không! Nếu mỗi ngày ta xin mỗi người một đồng tiền, thì một tháng có thể kiếm được 60 lượng bạc. Thế nhưng, không phải ai cũng sẽ cho, vả lại mỗi ngày ta cũng không thể tiếp cận được nhiều người như vậy. Bởi thế, cần ph��i có con mắt tinh đời, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể đoán được ai sẽ là người có thể cho tiền."

Lão khất cái liếm môi, nói tiếp: "Trong số những người đi ngang qua phường Yến Đô, ta chỉ tập trung vào tối đa ba người lớn. Chỉ cần thành công một nửa thôi là cuộc sống đã rất tốt rồi! Những người còn lại ta đều bỏ qua, vì ta không đủ thời gian để thử vận may với họ."

Lô Tiểu Nhàn khẽ gật đầu, lời lão khất cái nói dường như rất có lý. Hắn lại hỏi: "Làm sao ngươi biết ai có thể sẽ cho tiền?"

"Giống như công tử đây, tuổi không lớn lắm, kiếm tiền dễ dàng, ra tay hào phóng, thông thường sẽ cho tiền. Ngoài ra, những người đàn ông đi cùng nữ quyến cũng dễ xin được. Đàn ông ai cũng không muốn mất mặt trước phụ nữ, nên cũng sẽ bố thí một cách hào phóng. Trừ những trường hợp đó ra, còn có những tiểu thư khuê các một mình ra ngoài cũng dễ xin. Các nàng sợ bị dây dưa, nên đa phần sẽ chi tiền để tránh rắc rối."

Có thể thấy, lão khất cái rất am tường thuật "nhìn mặt mà bắt hình dong".

Lô Tiểu Nhàn cười hỏi: "Vậy mỗi ngày ngươi có thể xin được bao nhiêu tiền?"

Lão khất cái cũng không giấu giếm, thành thật đáp: "Mỗi ngày chừng hai trăm đồng tiền!"

"Nhiều như vậy sao?" Lô Tiểu Nhàn nghe xong, không khỏi kinh ngạc.

Dù hai trăm đồng tiền không tính là quá nhiều, nhưng Lô Tiểu Nhàn biết đa số người dân ở U Châu thành không thể nào có được thu nhập như vậy.

Lão khất cái tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Làm một khất cái giỏi, tuyệt đối không được bám riết người trên phố. Nếu đã xin không được, ta nhất quyết không dây dưa, không làm phiền quá đáng. Bởi vì nếu đã chịu cho tiền thì họ sẽ cho ngay từ đầu, thế nên dù có mặt dày dây dưa thì cơ hội thành công vẫn rất nhỏ. Không thể lãng phí thời gian hữu hạn vào những người không có ý muốn bố thí. Thay vì vậy, chi bằng tìm kiếm một mục tiêu khác."

Quả thực là "không thể trông mặt mà bắt hình dong", "nước biển không thể lường".

Lô Tiểu Nhàn mở to mắt. Một lão khất cái sao lại có thể có kiến thức như vậy chứ? Điều này khiến hắn cảm thấy thật khó tin.

Giờ khắc này, Lô Tiểu Nhàn suýt nữa nảy ra một ý nghĩ: Tuyển dụng lão về, để lão theo Sầm Thiểu Bạch, nói không chừng có thể giúp mình kiếm được nhiều tiền.

Bất quá, ý nghĩ này rất nhanh vụt qua.

Lần đầu tiên nghe được những nhận xét mới mẻ như vậy, Lô Tiểu Nhàn cảm thấy vô cùng hứng thú, giơ tay ra hiệu: "Ngươi cứ nói đi."

"Có người bảo làm khất cái là dựa vào vận may để kiếm ăn, nhưng ta không cho là vậy. Trong chuyện này, học vấn sâu lắm. Lấy một ví dụ cho ngài nhé: cùng lúc có hai người đi tới, một là công tử nhà giàu phong lưu phóng khoáng, một là tiểu thư khuê các xinh đẹp. Nếu là ngài, ngài sẽ chọn ai để xin?"

Lô Tiểu Nhàn suy nghĩ một chút, tiện miệng nói: "Nếu là ta, ta sẽ chọn vị tiểu thư nhà giàu kia!"

"Sai rồi!" Lão khất cái lắc đầu, "Đương nhiên là phải đến chỗ công tử nhà giàu chứ!"

"Tại sao vậy?"

"Bên cạnh công tử nhà giàu có mỹ nữ, bất kể chàng ta có quen biết vị tiểu thư kia hay không, chàng ta cũng sẽ ngại ngùng mà không dám không cho. Nhưng nếu đến chỗ tiểu thư, nàng có thể giả vờ sợ hãi m�� tránh xa ngươi ra."

Lô Tiểu Nhàn gật đầu: "Có lý!"

"Ta lại lấy thêm một ví dụ nữa!" Vừa nói, lão khất cái nhìn quanh một lượt, sau đó chỉ tay về phía bên kia đường: "Ngươi thấy mấy người kia không?"

Lô Tiểu Nhàn phóng tầm mắt nhìn theo, chỉ thấy từ cửa hàng phấn họ Trần phía đối diện có vài người bước ra.

Người đi đầu là một phụ nữ trẻ tuổi, tay cầm một bọc quần áo, rõ ràng là vừa mới mua sắm xong.

Tiếp đến là một đôi nam nữ thanh niên, một người cầm kẹo hồ lô, vừa ăn vừa trêu đùa nhau.

Đi sau cùng là một người đàn ông trung niên với y phục chỉnh tề, theo sau là một người hầu.

"Ngài xem này!"

Lão khất cái dứt lời, liền không chút do dự tiến lên, đi đến trước mặt người phụ nữ trẻ tuổi đang cầm bọc quần áo để xin tiền.

Người phụ nữ trẻ tuổi nhìn lão khất cái một cái, không nói gì, liền móc từ trong bọc quần áo ra mấy đồng tiền, ném cho lão rồi đi thẳng.

Tiễn mắt nhìn mấy người rời đi, lão khất cái quay lại bên cạnh Lô Tiểu Nhàn.

Lão khất cái vừa ra tay đã có thu hoạch, điều này khiến Lô Tiểu Nhàn rất khó hiểu. Hắn chớp mắt hỏi: "Sao ngươi lại chỉ tìm đúng người phụ nữ trẻ tuổi đó để xin?"

Lão khất cái đắc ý nói: "Đôi nam nữ thanh niên kia đang ăn kẹo hồ lô, chắc chắn không tiện rút tiền. Còn người đàn ông trung niên kia có mang theo người hầu, nhìn một cái là biết bạc và tiền đồng đều do người làm giữ hộ rồi. Riêng người phụ nữ trẻ tuổi kia vừa mới mua đồ xong, trên người nhất định có tiền."

"Không tồi! Không tồi!" Lô Tiểu Nhàn càng nghe càng thấy thú vị.

"Thôi được rồi, không nói chuyện nữa, ta còn phải đi làm việc đây!" Lão khất cái cười với Lô Tiểu Nhàn, "Đa tạ công tử!"

Lô Tiểu Nhàn cảm thấy chưa thỏa mãn, có thiện cảm với lão khất cái, liền nảy sinh ý muốn kết giao.

Vỗ vai lão khất cái, Lô Tiểu Nhàn hào sảng nói: "Rất vui được quen biết ngươi. Ta tên Lô Tiểu Nhàn, ở tại phường Đủ Lễ. Sau này có khó khăn gì cứ đến tìm ta!"

"Phường Đủ Lễ ư? Đó là nơi có nha môn Phủ Thứ Sử mà!" Mắt lão khất cái đảo nhanh như chớp, gật đầu nói: "Ta nhớ rồi. Chúc công tử tiền tài dồi dào!"

Nói xong, lão khất cái cúi mình chào Lô Tiểu Nhàn một cái, rồi xoay người bước đi.

Nhìn bóng lưng lão khất cái biến mất, Lô Tiểu Nhàn ngoắc tay về phía Trương Mãnh, nháy mắt ra hiệu.

Trương Mãnh hiểu ý, liền theo lão khất cái mà rời đi.

Đây không phải là Lô Tiểu Nhàn đa nghi, mà là hắn nhìn ra được, người này không hề đơn giản chỉ là một kẻ hành khất.

Không thể có lòng hại người, nhưng cũng không thể không có lòng phòng người.

Dù Lô Tiểu Nhàn đến U Châu thành chưa được bao lâu, nhưng cẩn tắc vô ưu. Hắn cần phải làm rõ lai lịch của lão khất cái này mới được.

Đừng quên ghé thăm trang truyện của truyen.free để khám phá thêm nhiều câu chuyện hấp dẫn khác nhé.