Trong nhà lại nuôi nhiều gà chọi đến vậy sao? Lô Vô Kê kinh ngạc liếc nhìn Mục Kiền Nhận. Một gia đình bình thường làm sao có thể nuôi gà chọi được? Huống hồ lại còn là kê quan nữa chứ!

Xem ra, Mục Kiền Nhận chắc hẳn là công tử nhà giàu quyền quý. Nhưng tại sao hắn lại đến U Châu thành? Một công tử nhà quyền quý sao lại chịu hạ mình làm kê quan ở đây?

Lô Vô Kê thăm dò hỏi: "Không biết Mục huynh quê ở đâu?"

"Chuyện cũ nhắc lại chỉ thêm não lòng, không cần phải nói tới làm gì!" Mục Kiền Nhận lắc đầu, nhấp một ngụm rượu rồi không nói gì thêm.

Thấy Mục Kiền Nhận không muốn nói, Lô Vô Kê liền không hỏi nữa mà chuyển sang chuyện khác: "Mục huynh, ngài là người trong nghề, có thể nào giảng giải đôi chút cho tôi hiểu về quy trình của đại hội gà chọi này không? Cuối cùng thì thắng bại sẽ được phân định ra sao?"

Lô Vô Kê hỏi, Lô Vũ Tiêu cũng muốn biết nên hướng ánh mắt về phía Mục Kiền Nhận.

Lúc này, Mục Kiền Nhận không từ chối mà cười giải thích: "Rất đơn giản. Theo quy tắc đấu gà, hai bên sẽ cho gà chọi của mình đối mặt, gọi là "Đối kê". Sau đó ôm gà lên sàn, buông tay cho chúng giao đấu, gọi là "Thả kê". Sau khi "Thả kê", người ta sẽ đốt một nén Triêu Thiên Hương, mỗi nén hương cháy hết là kết thúc một hiệp, gọi là "Bàn". Hai bên sẽ đấu ba hiệp, gồm hiệp đầu, hiệp giữa và hiệp cuối. Giữa mỗi hiệp, kê quan sẽ ôm gà chọi lên, dùng miệng ngậm nước phun lên mình gà để hạ hỏa và giúp chúng hồi phục thể lực, gọi là "Sử thủy". Kết thúc ba hiệp đấu, thông thường sẽ phân định thắng thua: gà của bên nào bỏ chạy là coi như thua!"

Đại hội gà chọi của Thường và Vương đã trở thành đề tài bàn tán sôi nổi nhất của trăm họ trong thành U Châu. Ai thắng ai thua càng trở thành điều bí ẩn lôi cuốn mọi người. Không nghi ngờ gì nữa, cả Lô Vô Kê và Lô Vũ Tiêu đều đang mong chờ cuộc quyết đấu này.

Rượu trắng của Từ lão cha là rượu nhà tự cất, nên Từ lão cha và Mục Kiền Nhận uống rất hăng. Lô Vũ Tiêu uống không nhiều nhưng mặt cũng đỏ bừng. Lô Vô Kê lại uống nhiều nhất. Mấy ngày nay, hắn trải qua rất nhiều chuyện phiền muộn, muốn mượn rượu giải tỏa, nên liên tục nâng ly. Nhưng ai ngờ, hắn càng uống lại càng tỉnh táo, vài cân rượu xuống bụng mà không hề hấn gì. Lô Vũ Tiêu thấy vậy cũng rất ngạc nhiên, không ngờ Lô Vô Kê nhìn có vẻ ốm yếu mà lại có thể uống rượu đến thế.

Lô Vô Kê tò mò hỏi Từ lão cha: "Đây là lần đầu tiên tôi uống rượu, rượu trên thị trường cũng nồng như rượu của ngài cất sao?"

Từ lão cha ngượng nghịu lắc đầu: "Chuyện này thì tôi chịu!"

"Tôi biết!" Mục Kiền Nhận mượn hơi men nói: "Trên thị trường, những loại rượu nổi tiếng nhất phải kể đến: Dĩnh Châu Phú Thủy, Ô Trình Nhược Hạ, Trong Sông Côn Lạc, Viên Châu Nghi Xuân, Huỳnh Dương Thổ Quật Xuân, Phú Bình Thạch Đông Xuân, Kiếm Nam Đốt Xuân, Nghi Thành Cửu Uẩn, Tầm Dương Bồn Thủy, Tề Địa Lỗ Tửu. Nếu muốn uống rượu ngon Trường An thì có Tây Thị Vọng, Tân Phong Tửu, A Bà Thanh. Nhưng tất cả những loại rượu này cũng chẳng thể sánh được với rượu cất của Từ lão cha về độ nồng!"

Lô Vô Kê ngây người nhìn Mục Kiền Nhận, không ngờ hắn lại am hiểu về rượu đến vậy.

Thấy Lô Vô Kê có vẻ chú ý, Mục Kiền Nhận càng đắc ý, tiếp tục nói: "Nhắc đến việc uống rượu, trong hoàng cung còn có những cách thức kỳ lạ hơn nhiều! Khi có đại yến, người ta sẽ dựng một đài cao, trên đài đặt một bình bạc lớn. Từ phía bên trái có đường ống ngầm dưới đất dẫn rượu ngon trực tiếp chảy thẳng vào bình bạc lớn trên đài cao. Phía dưới bình bạc cũng có đường ống dẫn rượu, để rót vào ly của từng người uống. Dù hàng ngàn người có mặt, cứ thoải mái uống đi uống lại, cuối cùng vẫn còn đến một nửa rượu chưa được dùng hết."

Lô Vô Kê nghe mà choáng váng, chưa bao giờ nghe thấy cách uống rượu kỳ lạ đến vậy.

Lô Vũ Tiêu liếc nhìn Mục Kiền Nhận, nhàn nhạt nói: "Tôi nói Mục công tử, sao anh không bỏ cái tật thích khoác lác này đi? Trên đời này làm gì có chuyện uống rượu hoang phí đến vậy? Chẳng lẽ anh từng vào hoàng cung rồi sao?"

Nghe Lô Vũ Tiêu nói, Mục Kiền Nhận dường như đột nhiên tỉnh rượu, ngượng ngùng cười nói: "Lô công tử nói chí phải, hôm nay tôi lại nói quá lời rồi! Nào nào, chúng ta uống rượu!"

Lô Vô Kê nghiêm túc nhìn Lô Vũ Tiêu: "Ngươi đừng có lừa ta, rốt cuộc có mang tiền theo không đó?"

Lô Vũ Tiêu móc túi tiền từ trong ngực ra, lắc lắc trước mặt Lô Vô Kê: "Đây này! Chừng hai mươi lượng đấy, lần này ngươi yên tâm rồi chứ!"

Nghe tiếng bạc vụn va chạm lanh canh, Lô Vô Kê hài lòng gật đầu: "Thế này mới được chứ. Đi thôi, chúng ta đi xem đại hội gà chọi nào!"

Vừa vào U Châu thành, Lô Vũ Tiêu hỏi thăm người dân địa điểm tổ chức đại hội gà chọi. Hai người đi một mạch đến trước cửa một sân lớn. Ở cửa có hai gã tráng hán canh gác, những người không phận sự đều không được vào. Lô Vũ Tiêu nói tên Mục Kiền Nhận với người giữ cửa. Một trong số đó gật đầu, bảo hai người chờ rồi quay người đi thẳng vào sân. Chẳng mấy chốc, Mục Kiền Nhận từ trong viện bước ra, dẫn hai người vào.

Sân rất lớn, chính giữa dựng một đài đấu gà rất lớn. Xung quanh đài, khán giả vây kín ba bốn tầng. Để xem gà chọi, ít nhất phải bỏ ra 300 văn tiền, nhưng dù có tiền cũng không phải dễ dàng có được vị trí tốt. Gần đài đấu gà nhất, người ta đặt mấy bộ ghế, trên bàn bày trà bánh và đồ nhắm. Mục Kiền Nhận lén nói với họ rằng, ngồi ở những vị trí như vậy, ít nhất phải tốn năm lượng bạc. Mặc dù Lô Vũ Tiêu có mang theo bạc, nhưng bỏ ra năm lượng bạc để ngồi ở vị trí đó thì vẫn là tiếc.

Lô Vô Kê nói với Mục Kiền Nhận: "Mục huynh, nói đến gà chọi, tôi chỉ là một tay mơ. Mục huynh có thể nào giới thiệu đôi chút về các kỹ xảo đấu gà này được không?"

Mục Kiền Nhận dường như đã nắm chắc phần thắng trong cuộc so tài này, nếu không cũng sẽ chẳng có tâm trạng mà nói chuyện phiếm với Lô Vô Kê. Hắn cười một tiếng: "Nếu nói về cái này thì dài lắm, nói cả ngày cả đêm cũng chưa chắc hết. Tuy nhiên, các phương pháp thường dùng có 'Kim Cách', 'Tán Hoa', 'Giới Vũ', 'Ly Mỡ' và các phương pháp khác."

Lô Vô Kê và Lô Vũ Tiêu nhìn chằm chằm Mục Kiền Nhận, im lặng chờ hắn nói tiếp.

Mục Kiền Nhận thẳng thắn nói: "'Kim Cách' là dùng miếng sắt bọc móng gà để tăng lực công kích. 'Tán Hoa' là buộc dải lụa đỏ lên mào gà, không chỉ để đẹp mà còn có tác dụng bảo vệ, vì mào gà là một trong những vị trí chính đối phương thường tấn công. 'Giới Vũ' là thoa bột mù tạt lên cánh gà. Khi gà vỗ cánh sẽ rắc bột mù tạt làm mù mắt đối thủ. 'Ly Mỡ' là để gà chọi quen với mùi hồ ly."

"Sao lại thế?" Lô Vũ Tiêu chen lời hỏi.

"Gà sợ nhất mùi hồ ly. Hễ nghe mùi là sẽ hoảng sợ, mất hết hồn vía. Vì vậy, gà được huấn luyện sẽ phải tiếp xúc lâu dài với một loại dầu chế từ thịt hồ ly. Ban đầu, những con gà này sẽ ăn ngủ không yên, bồn chồn lo sợ. Nhưng một thời gian sau, chúng sẽ quen dần. Đến khi bắt đầu thi đấu, chủ gà sẽ chấm một chút dầu hồ ly lên đầu gà của mình. Dù mùi rất nhẹ, nhưng gà đối thủ vì bình thường không được huấn luyện về phương diện này, cứ thế khi vừa lên sàn, bên mình sẽ vững vàng chiếm ưu thế."

Lô Vô Kê nghe mà trợn tròn mắt, không ngờ chọi gà lại có nhiều mánh khóe đến thế.

"Mục huynh, gà chọi của huynh có phải cũng dùng những phương pháp này không?" Lô Vũ Tiêu lại hỏi.

Mục Kiền Nhận lắc đầu khinh bỉ nói: "Ta mới không cần những phương pháp thấp hèn này. Điều ta so tài là khả năng chiến đấu thực sự của gà chọi!"

Đại hội gà chọi còn chưa bắt đầu, nhưng nghe những lời của Mục Kiền Nhận, hai người đã cảm thấy lòng dâng trào cảm xúc.

Mục Kiền Nhận nói với hai người: "Đại hội gà chọi còn một canh giờ rưỡi nữa mới bắt đầu. Hai người cứ tìm chỗ nào nghỉ ngơi một lát đi, ta đi chào hỏi một chút."

"Còn một canh giờ rưỡi nữa mới bắt đầu ư?" Lô Vô Kê suy nghĩ một chút rồi nói với Mục Kiền Nhận: "Mục huynh, nhân lúc này rảnh rỗi, chúng tôi muốn đi thăm Từ lão cha, huynh thấy có được không?"

Mục Kiền Nhận gật đầu, từ trong ngực móc ra mấy hạt bạc vụn đưa cho Lô Vô Kê: "A! Mấy ngày nay tôi bận tối mắt tối mũi, chưa kịp trả tiền thịt chó cho Từ lão cha bữa trước. Vừa hay các cậu giúp tôi mang đưa cho ông ấy luôn!"

Lô Vô Kê vội vàng xua tay: "Không cần đâu, lần này chúng tôi có mang tiền theo mà!"

Dứt lời, Lô Vô Kê kéo Lô Vũ Tiêu đi ra khỏi viện. Mục Kiền Nhận lớn tiếng dặn dò: "Lát nữa lúc quay lại, nhớ báo tên tôi cho người gác cổng là vào được đấy!"

"Biết rồi!" Lô Vô Kê đáp một tiếng rồi biến mất ngoài cổng lớn.

Hai người nhanh chóng đến trước cửa nhà Từ lão cha. Giống như lần trước, cánh cửa lớn vẫn đóng chặt. Tuy nhiên, Lô Vô Kê và Lô Vũ Tiêu không còn e dè như lần trước, tự nhiên bước tới gõ cửa. Gõ thật lâu cũng không có ai đáp tiếng.

Chẳng lẽ Từ lão cha và cô nương Tiểu Trân không có nhà? Lô Vô Kê và Lô Vũ Tiêu đang định quay người rời đi thì cánh cửa mở ra, Từ lão cha xuất hiện trước mặt hai người. Mới mấy ngày ngắn ngủi, Từ lão cha dường như đã già đi rất nhiều, trên mặt vẻ u sầu bao phủ, nào còn nét cởi mở như lần trước.

"Ôi! Hai vị ti��u lang quân đó ư, không biết các cậu có chuyện gì không?" Giọng Từ lão cha khàn đục, hiển nhiên ông vẫn còn nhớ Lô Vô Kê và Lô Vũ Tiêu.

"Từ lão cha, lần trước chúng cháu đã ăn thịt chó của ngài, hôm nay chúng cháu đặc biệt đến để trả tiền!" Lô Vũ Tiêu thành khẩn nói.

"Đều là đồ nhà làm cả, sao có thể thu tiền được chứ? Hai vị tiểu lang quân, lão già này trong nhà xảy ra biến cố, chẳng tiện giữ các cậu lại đâu, các cậu về đi thôi!"

Từ lão cha nói xong, liền định đóng cửa lại. Lô Vô Kê cảm thấy kỳ lạ, vội vàng tiến lên ngăn lại: "Từ lão cha, không biết biến cố ngài nói là chuyện gì vậy?"

Từ lão cha nghe Lô Vô Kê hỏi vậy, trên mặt hiện lên vẻ bi thương, lắc đầu thở dài: "Ai! Không nói cũng được đâu!"

Lô Vô Kê ôn hòa khuyên nhủ: "Từ lão cha! Có câu nói, một người vạn lần khó, hai người bàn chuyện dễ, ngài cứ nói cho chúng cháu nghe thử xem, biết đâu chúng cháu có thể hiến kế cho ngài đó!"

Lời nói chân thành của Lô Vô Kê đã lay động Từ lão cha, khiến ông nhìn thấy một tia hy vọng. Ông gật đầu: "Hai vị tiểu lang quân, mời vào trong phòng!"

Vừa vào nhà, Lô Vô Kê liền vội vàng hỏi ngay: "Từ lão cha, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Tiểu Trân, con bé..." Từ lão cha chữ vừa thốt ra khỏi miệng đã nghẹn ngào.

Tiểu Trân mà Từ lão cha nhắc đến chính là cô nương đã mời hai người họ vào nhà ăn thịt chó lần trước. Lô Vô Kê rất có thiện cảm với nàng. Nghe Từ lão cha nói vậy, Lô Vô Kê giật mình, vội vàng hỏi: "Cô nương Tiểu Trân, nàng ấy làm sao?"

"Tiểu Trân con bé giết người, đã bị quan phủ bắt đi rồi, đứa trẻ khổ mệnh này!" Từ lão cha không kìm được nước mắt lã chã.

"Cái gì?" Lô Vô Kê cũng thất kinh. Hắn không ngờ cô nương Tiểu Trân nhiệt tình, phóng khoáng như vậy mà lại giết người.

Tin tức này quá đỗi kinh hoàng, hai người mãi không hoàn hồn. Không thể nào, cô nương Tiểu Trân sao lại giết người được chứ, chắc chắn có ẩn tình gì đó!

Lô Vô Kê trầm giọng hỏi: "Từ lão cha, ngài có thể kể rõ ngọn ngành mọi chuyện được không?"

Từ lão cha kể lại tất cả những gì mình biết một cách tuần tự, Lô Vô Kê cũng từ đó mà hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ trên hành trình khám phá những câu chuyện mới.