Lô Tiểu Nhàn chợt nhớ lại ánh mắt u buồn của Dương Kha vừa rồi, liền không kìm được mà hỏi: "Anh nói Dương Kha có thân thế đáng thương, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Nhắc đến Dương Kha này, ta đúng là như vớ được vàng!" Sầm Thiểu Bạch hớn hở nói. "Từ khi thuê cửa hàng này, ta đã đặc biệt trò chuyện với cậu ta. Tuy cậu ta chỉ là một tiểu nhị, nhưng lại rất lành nghề trong việc chế tác phấn."

Lô Tiểu Nhàn cười đáp: "Anh vốn dĩ đã kinh doanh son phấn rồi mà!"

Sầm Thiểu Bạch gật đầu nói: "Hoa sức và phấn cũng vậy, đều là những thứ không thể thiếu đối với phụ nữ. Phấn còn có thị trường lớn hơn hoa sức nhiều. Chỉ là trước đây, những tiểu nhị giỏi về phấn thì hoặc ở Lạc Dương, hoặc ở U Châu. Giờ đây tinh lực ta có hạn, việc kinh doanh phấn ở Trường An đành phải tạm gác lại. Có Dương Kha ở đây, việc này rồi sẽ đâu vào đấy thôi!"

"Anh nói đúng lắm!" Lô Tiểu Nhàn đồng tình. "Người như vậy tất nhiên phải giữ lại, cậu ta chính là người hái ra tiền mà!"

Sầm Thiểu Bạch cười khổ: "Đạo lý này làm gì có lúc nào ta không biết. Ta vốn định để cậu ta làm chưởng quỹ cửa hàng này, còn mình thì dành sức lực đi mua thêm vài sản nghiệp khác, nhưng cậu ta sống chết không chịu!"

"Sao lại thế?" Lô Tiểu Nhàn lấy làm lạ.

"Cậu ta mang nặng tâm sự, không muốn làm chưởng quỹ. Giờ đây chấp nhận làm tiểu nhị cũng chỉ vì cuộc sống thực sự quá đỗi bất đắc dĩ mà thôi!"

Màn đêm buông xuống, gió nhẹ khẽ lướt qua, khiến ngàn vạn lá cây lay động trong màn đêm mệt mỏi. Mọi người cũng như chim mỏi tìm về tổ ấm.

Cửa tiệm của Sầm Thiểu Bạch đã đóng, nhưng bên trong vẫn đèn đuốc sáng trưng. Sầm Thiểu Bạch, Lô Tiểu Nhàn, Lê Tứ và Dương Kha bốn người ngồi quanh bàn vuông.

Sầm Thiểu Bạch nâng ly rượu: "Công tử, nào, chúng ta cạn một ly!"

Sầm Thiểu Bạch quả nhiên là người có tài kinh doanh, dù chỉ là một cửa tiệm bình thường, vậy mà lại khiến công việc làm ăn ngày càng phát đạt, thịnh vượng.

"Phải ăn mừng một trận chứ! Nào, chúng ta cạn chén!" Lô Tiểu Nhàn nâng ly, uống một hơi cạn sạch.

Sầm Thiểu Bạch, Lô Tiểu Nhàn và Lê Tứ đều uống cạn ly, riêng Dương Kha lại chẳng hề động đến chén rượu.

Lô Tiểu Nhàn chau mày hỏi: "Dương huynh đệ, có phải cậu có tâm sự gì không?"

Dương Kha gượng gạo cười: "Đông gia, tôi không có tửu lượng, sợ làm mất hứng của ngài!"

Lòng Lô Tiểu Nhàn khẽ động, anh quay sang nói với Dương Kha: "Dương huynh đệ, chẳng có gì là mất hứng cả. Cậu gặp phải chuyện gì khó xử, có thể nói cho ta nghe một chút được không?"

Dương Kha muốn nói rồi lại thôi, khẽ lắc đầu.

Lô Tiểu Nhàn biết trong lòng cậu ta còn băn khoăn, bèn cười nói: "Một người khó nghĩ chu toàn, nhiều người chung sức sẽ tìm ra cách tốt nhất. Chuyện cậu thấy khó, có lẽ chúng ta có thể giúp cậu giải quyết được đấy!"

Ở bên cạnh, Sầm Thiểu Bạch cũng khuyên: "Cậu nói thử xem sao, biết đâu Đông gia lại thật sự có cách đấy!"

Nghe lời Sầm Thiểu Bạch, Dương Kha có chút động lòng, cậu thở dài nói: "Vậy thì tôi xin phép kể chuyện của mình."

Lúc Dương Kha sáu tuổi, cậu nhặt được một bé gái đang gào khóc đòi ăn ở bờ sông, liền cố sức ôm về nhà.

Cha của Dương Kha là một thợ làm phấn son. Thấy cậu ôm về một đứa bé sơ sinh, ông giận dữ nói: "Nuôi con đã đủ khó khăn rồi, lấy đâu ra tiền mà nuôi thêm đứa bé nữa? Mau ôm nó trả về đi!"

Dương Kha cố chấp đứng ở cửa, quật cường nhìn cha: "Nếu ôm nó về đó, nó sẽ chết đói mất. Nhiều người ở bờ sông chỉ đứng nhìn mà chẳng ai muốn nhận nuôi nó."

Thấy con trai cứng đầu, người thợ làm phấn giơ bàn tay như cái quạt mo định giáng xuống đầu cậu, nhưng rồi lại rụt lại.

Ông thở dài nói: "Mẹ con đã mất rồi, tự con chăm sóc nó vậy. Cha không có thời gian đâu."

Thấy cha đồng ý, Dương Kha gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Dương Kha đặt tên cho bé là Phấn, rồi bắt đầu đút cháo cho nàng.

Phấn lên sáu, Dương Kha đã theo cha học chế lộc phấn mỡ. Cậu chuyên tâm thu thập những đóa hoa Hồng Lam tươi nguyên, thả vào bát đá rồi lặp đi lặp lại giã nát. Phấn thì ngồi xổm một bên, hai tay nâng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn. Giã đến mệt lử, Dương Kha lại đi lấy thêm chút hoa Thục Quỳ còn trong vạc. Khi cậu cầm hoa về nhà, lại thấy Tiểu Phấn đã đưa tay vào vại phấn, chất bột phấn hồng hồng vàng vàng chảy dọc khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng.

Nhìn gương mặt đầy phấn của muội muội, Dương Kha không nhịn được bật cười ha hả.

Phấn nhìn ca ca, cũng "ha ha ha" cười không ngớt.

Phấn mười hai tuổi, đã có thể tự tay làm ra loại phấn thượng hạng.

Phấn mười lăm tuổi, Dương Kha không cam lòng sống cả đời làm nghề phấn son như cha mình, cậu quyết định đi ra ngoài xông pha thiên hạ. Trước khi đi, Dương Kha lặng lẽ đứng bên cạnh Phấn đang say ngủ: "Em nhất định phải đợi anh, đợi anh trở về cưới em nhé."

Dứt lời, Dương Kha bước ra khỏi nhà.

Phấn nằm trên giường, nước mắt chảy dài. Nàng biết mình không thể khuyên được cậu, vì cậu ấy đã quyết đi thì không ai ngăn cản được.

Thoáng cái bốn năm trôi qua, Dương Kha mang theo hai trăm lạng bạc trắng trong lòng, hăm hở trở về nhà, nhưng nhà đã không còn ai.

Cậu bôn ba tìm hỏi những người hàng xóm cũ, dò la tung tích của cha và muội muội.

Hai năm trước, cha đã qua đời. Bệnh tình của cha nặng đã dùng hết toàn bộ tiền tiết kiệm, đến tiền mua quan tài cũng chẳng còn. Phấn đã bán thân mình để lo việc chôn cất cha. Cha được chôn ở một ngôi mộ nhỏ trong khu loạn thạch, còn Phấn thì bị một phú thương mua về, rồi mang đi Trường An.

Lời của người hàng xóm như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, khiến cả người Dương Kha đều ngây dại.

Sau khi cúng tế cha, cậu ngồi thuyền rồi lại đón xe, chạy thẳng tới Trường An.

Đến Trường An, Dương Kha vừa làm tiểu nhị, vừa hỏi thăm tung tích của Phấn.

Thế nhưng, Trường An quá lớn, cậu ở Trường An ba năm mà vẫn không hỏi thăm được tung tích của Phấn.

Dương Kha là một người trọng tình trọng nghĩa, Lô Tiểu Nhàn cảm thấy dù thế nào cũng ph��i giúp cậu ấy một tay.

Nghĩ tới đây, Lô Tiểu Nhàn hỏi Dương Kha: "Cậu có bức họa nào của cô nương Phấn không?"

Dương Kha không hiểu ý của Lô Tiểu Nhàn, nghi hoặc nhìn anh.

Sầm Thiểu Bạch đương nhiên hiểu rõ tâm tư của Lô Tiểu Nhàn, bèn cười nói với Dương Kha: "Công tử muốn giúp cậu tìm cô nương Phấn đấy, còn ngây ra đấy làm gì?"

Dương Kha cảm kích nhìn về phía Lô Tiểu Nhàn: "Có ạ! Đông gia, ngài chờ tôi một chút!"

Dương Kha vội vã rời đi, chỉ chốc lát sau đã trở vào phòng, đưa cho Lô Tiểu Nhàn một bức họa vẽ lại: "Đây là lúc rảnh rỗi tự tay tôi vẽ, không biết liệu có dùng được không?"

Lô Tiểu Nhàn nhận lấy xem xét kỹ càng, dù nét vẽ thô ráp, nhưng thần thái nét mặt trên bức họa giống như thật, có thể thấy Dương Kha đã đặt hết tâm tư vào đó.

Lô Tiểu Nhàn nói với Dương Kha: "Bức tranh này cứ để lại chỗ ta. Có tin tức gì, ta sẽ thông báo cho cậu sớm nhất có thể!"

"Đa tạ Đông gia!" Dương Kha cố nén để nước mắt không rơi, nghẹn ngào nói: "Đông gia, tôi muốn ra ngoài một lát!"

Lô Tiểu Nhàn hiểu tâm trạng của Dương Kha lúc này, gật đầu: "Cứ đi đi!"

Từ trong nhà bước ra, Dương Kha đứng ở cửa, không kìm được nỗi bi thương dâng trào từ tận đáy lòng.

Mười mấy năm trước, Dương Kha nhặt Phấn về như bảo bối, chưa từng nghĩ có một ngày sẽ không còn được gặp lại nàng nữa. Trời xanh trêu ngươi, lại cứ để cho hai người họ mỗi người một nơi.

Sự xuất hiện của Lô Tiểu Nhàn đã khiến trái tim vốn đã tuyệt vọng của Dương Kha lại dấy lên ngọn lửa hy vọng.

"Phấn, em đang ở đâu?" Dương Kha ngửa mặt nhìn trời, nước mắt lã chã rơi.

Bên cạnh con hẻm nhỏ Vĩnh Hòa Phường, có một phiến đá xanh dài khoảng bốn thước, rộng chừng hai thước, dày chừng nửa thước, vuông vức thẳng thớm.

Trên phiến đá xanh, những dấu vết loang lổ như vỏ cây khô trên thân cây cổ thụ. Nhìn qua tuy tầm thường, nhưng nhìn kỹ lại là một vật đã trải qua bao năm tháng. Khi thời gian vô tình vùi dập, nó vẫn cứ lặng lẽ nằm đó.

Lô Tiểu Nhàn ngồi xổm xuống, vuốt ve phiến đá xanh u tịch nhưng không mất đi vẻ dịu dàng, rồi bình thản hỏi mà không quay đầu lại: "Đây chính là Hướng Thiên Thạch sao?"

Lê Tứ gật đầu: "Đúng vậy!"

Lê Tứ đã kể cho Lô Tiểu Nhàn nghe nguồn gốc tên gọi "Hướng Thiên Thạch", chính là lấy ý từ câu "Đại lộ hướng thiên, các đi một bên". Dù chỉ nói đơn giản, nhưng Lô Tiểu Nhàn đại khái cũng có thể tái hiện lại cảnh tượng khi đó: Hai ác thiếu họ Hứa và họ Tần, vì tranh giành chức đầu phường Vĩnh An, đã từng có một trận sống mái đẫm máu với nhau.

Từ xưa đến nay, các con phố trong thành thị đều có sự tồn tại của các đầu phường. Các đầu phường cùng thủ hạ của chúng là một đoàn thể đặc thù trong xã hội phố phường. Chính vì sự tồn tại của chúng mà kéo theo vô số chuyện mờ ám không thấy ánh sáng, như trộm cắp, lừa gạt, vơ vét của cải, cưỡng đoạt, cờ bạc, lường gạt...

Khác với những nơi khác ở Đại Đường, các đầu phường ở Trường An Thành về cơ bản đều là những ác thiếu có lai lịch, thậm chí có vài người phụ huynh còn là quan lại. Những kẻ này ỷ thế gia quyền quý, còn trẻ tuổi nhưng máu nóng bốc đồng, từ sớm đã học thói hư tật xấu.

Bọn chúng hoặc cạo trọc đầu, khắc đủ loại hoa văn hung tợn lên da thịt, tay cầm xương dê, cánh tay xăm hình rắn dài, ngang ngược xông thẳng trên đường. Khách buôn hay người dân chỉ cần hơi có vẻ bất mãn, liền bị chúng giơ xương dê lên đánh đập.

Một mình khó làm nên chuyện, ác thiếu muốn nắm giữ mọi việc trong phường thì không thể bằng sức một mình, đương nhiên phải có thủ hạ. Vì vậy, những kẻ hung hãn và đầu trộm đuôi cướp nghiễm nhiên trở thành lực lượng để bọn chúng tập hợp thủ hạ.

Những kẻ hung hãn chuyên quậy phá, hành hung, gây sự, gây rắc rối trên đường, tìm cớ vơ vét tài sản; đến cả quan phủ cũng bó tay với chúng. Người dân trong phường hễ gặp chúng là phải tránh xa.

Những kẻ đầu trộm đuôi cướp thường tụ tập ở các khu vui chơi giải trí, Câu Lan viện, ồn ào gây sự, ra tay đánh nhau, đồng thời nhân cơ hội cướp đoạt tài vật của người bị hại. Rất nhiều người từ ngoại trấn đến biểu diễn kiếm sống, buôn bán vặt vãnh, theo thường lệ trước tiên phải chịu sự chèn ép của bọn chúng, rồi mới được yên ổn làm ăn. Nếu không, chúng sẽ đánh cho không còn đứng vững mà phải cút đi. Bọn da xanh này thường liên kết với phường trộm cắp, sỉ nhục người tử tế, trêu ghẹo phụ nữ, chuyện gì cũng làm. Có lúc, chúng còn dựa vào sức mạnh tàn bạo, chia chác với những kẻ lừa đảo, nịnh bợ, cờ bạc, trộm cắp và các loại lưu manh khác.

"Chính là chỗ này rồi!" Lô Tiểu Nhàn hài lòng gật đầu, chỉ vào Hướng Thiên Thạch rồi nói với Lê Tứ: "Dựng bảng hiệu của ta lên bên cạnh đó!"

"Sư phụ, thật sự muốn dựng ở đây sao? Ngài không nghĩ lại một chút nữa sao?" Lê Tứ do dự nhắc nhở.

Lê Tứ không hiểu Lô Tiểu Nhàn nghĩ thế nào, nhất định phải dựng bảng hiệu bên cạnh Hướng Thiên Thạch. Nơi này thoạt nhìn thì chẳng liên quan gì, nhưng lại là một nơi vô cùng nhạy cảm. Hai nhóm người họ Hứa và họ Tần đều đang nhìn chằm chằm, không ai dám động đến Hướng Thiên Thạch, vậy mà Lô Tiểu Nhàn lại cứ khăng khăng không tin vào điều cấm kỵ này.

"Cân nhắc cái gì?" Lô Tiểu Nhàn trừng mắt nhìn Lê Tứ: "Sợ thì về nhà ngủ đi!"

"Sư phụ, con không sợ!"

Miệng tuy nói không sợ, nhưng tim Lê Tứ vẫn đập thình thịch liên hồi. Không sợ mới là lạ, những kẻ ác đó đâu phải dạng vừa.

Tay Lê Tứ có chút không nghe lời, phải thật vất vả mới cắm được lá cờ vải vừa làm xong vào khe hở bên cạnh phiến đá xanh.

Nói là bảng hiệu, thực ra cũng chẳng khác gì loại cờ trắng mà các thầy bói thường dùng.

Một cây tre, trên thân treo một mảnh vải trắng. Trên mảnh vải trắng là chữ do Lô Tiểu Nhàn tự tay viết.

Phía trên là chữ "Đánh Cược" viết bằng nét thảo thư phóng khoáng như rồng bay phượng múa. Phía dưới chính là một dòng chữ rõ ràng: "Xúc xắc mười văn một lượt, mỗi người giới hạn ba lần. Thắng được nhà cái một lạng bạc, thua không mất một đồng."

Mọi quyền lợi và bản quyền đối với phần biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.