Trường An Câu Lan vẫn sầm uất, nhưng không còn thịnh vượng được như trước. Việc làm ăn của Long Thị Tiêu Cục ở Trường An tuy không mấy phát đạt, nhưng cũng không đến nỗi tệ hại, thỉnh thoảng vẫn có khách tìm đến. Từ ngày hôm đó, Lô Tiểu Nhàn và Lô Tiểu Dật chính thức trở thành người “tranh tử thủ” tại Long Thị Tiêu Cục.

Lô Tiểu Nhàn cùng Lô Tiểu Dật đi tới cửa hàng của Sầm Thiểu Bạch. Lý Trì Doanh và Lý Nô Nô đang học chế hương phấn với Dương Kha, thấy hai người bước vào liền dừng tay lại.

Nghe Lô Tiểu Nhàn nói xong, Sầm Thiểu Bạch không ngừng lắc đầu: “Công tử, sao người lại nghĩ đến việc vào tiêu cục?”

Lý Trì Doanh nghiêng đầu hỏi: “Lô công tử, sòng bạc đã ổn định rồi, tại sao lại muốn vào tiêu cục?”

Lô Tiểu Nhàn cười nói: “Người khuynh gia bại sản trong thiên hạ, không ai sánh bằng kẻ cờ bạc; kẻ bại hoại đạo đức trong thiên hạ, cũng không ai bằng kẻ cờ bạc. Cờ bạc là vạn ác chi nguyên. Ta đã khuyên người khác từ bỏ cờ bạc, mà bản thân lại luẩn quẩn trong chốn sòng bạc, như thế có ra thể thống gì?”

Lý Nô Nô có chút lo lắng nói: “Lô công tử, người thật sự muốn làm ‘tranh tử thủ’ sao?”

Lô Tiểu Nhàn liếc nhìn Lý Nô Nô: “Chẳng lẽ ngươi chê thân phận người ‘tranh tử thủ’ hèn mọn? Đây là nghề kiếm sống bằng bản lĩnh thực sự, đâu phải hạng vô dụng!”

“Không không không, Lô công tử, tôi không có ý đó!” Lý Nô Nô vội vàng giải thích, “Tôi nghe nói người ‘tranh tử thủ’ ở tiêu cục phải thường xuyên áp tiêu bên ngoài, đó là một công việc rất vất vả. Tôi chỉ lo Lô công tử liệu có chịu đựng nổi không!”

Lý Trì Doanh bên cạnh nói với vẻ thâm ý: “Ngươi đúng là rất quan tâm Lô công tử đấy!”

Lô Tiểu Nhàn cười ha hả một tiếng: “Người khác làm được, sao ta lại không chịu nổi?”

***

Diễn võ trường của Long Thị Tiêu Cục không lớn lắm, diện tích chừng sáu bảy trượng vuông, nhưng ở Trường An Thành tấc đất tấc vàng, đó đã là điều vô cùng hiếm có. Xung quanh diễn võ trường trồng đầy cây thông đuôi ngựa, bên trong trải cát mịn. Giá binh khí, đao thương đều được chế tác tinh xảo, kiểu dáng mộc mạc, không có vũ khí ngoại môn quý hiếm.

Khi Lô Tiểu Nhàn đến diễn võ trường, Lô Tiểu Dật đang luyện võ.

Lâm Vân khoanh tay đứng nhìn. Lô Tiểu Nhàn tiến tới nói: “Lâm Tiêu Đầu, ngài là người trong nghề, ngài xem hắn có thể làm Tiêu Sư không?”

Lâm Vân trầm ngâm: “Hắn có chút cơ sở, nhưng muốn làm Tiêu Sư thì chưa được. Hơn nữa, Tiêu Sư không chỉ dựa vào võ công, còn cần năng lực ở nhiều phương diện khác, phải thực hiện nhiều chuyến hộ tiêu đ��� rèn luyện, mới có thể không ngừng tích lũy kinh nghiệm!”

Lô Tiểu Nhàn gật đầu, không nói gì thêm. Hắn biết trước mặt người ngoài, Lô Tiểu Dật chắc chắn sẽ không bộc lộ bản lĩnh thật sự.

Sau mười mấy ngày vào Long Thị Tiêu Cục, Lô Tiểu Nhàn đã hiểu phần nào về tiêu cục và cũng phát hiện một vài vấn đề. Vốn dĩ, Lô Tiểu Nhàn định sẽ trình bày với Long Tráng trong vài ngày tới, nhưng nghe Lâm Vân nói vậy, hắn liền thay đổi chủ ý.

Lâm Vân nói không sai, chưa từng đi hộ tiêu thì không có tiếng nói. Lô Tiểu Nhàn định đi vài chuyến hộ tiêu, sau khi đã trải nghiệm rồi mới nói chuyện này với Long Tráng.

“Lâm Tiêu Đầu, Long Thị Tiêu Cục ở Trường An có thể xếp hạng vị trí nào?” Lô Tiểu Nhàn hỏi.

Lâm Vân cân nhắc nói: “Nếu nói về thực lực, chắc hẳn xếp ở vị trí thứ ba!”

“Vị trí thứ ba?” Lô Tiểu Nhàn tò mò hỏi, “Hai tiêu cục đứng đầu là những tiêu cục nào?”

“Uy Vũ Tiêu Cục và Thuận Phong Tiêu Cục!”

“Lâm Tiêu Đầu, ngài nói thực lực này là chỉ những phương diện nào?”

Lâm Vân bật thốt: “Tài lực, bối cảnh, danh tiếng và Tiêu Sư. Muốn đánh giá thực lực của một tiêu cục, thiếu một trong bốn yếu tố này đều không được!”

Lô Tiểu Nhàn gật đầu, như có điều suy nghĩ.

Lâm Vân thấy kinh ngạc, nghiêng đầu hỏi: “Ngươi hỏi chuyện này để làm gì?”

Lô Tiểu Nhàn thở dài: “Như ngài vừa nói, bốn yếu tố này, Long Thị Tiêu Cục cũng không hề kém. Ban đầu ta còn muốn tìm cách để Long Thị Tiêu Cục vượt qua Uy Vũ và Thuận Phong, nhưng xem ra, điều đó là bất khả thi!”

“Tại sao vậy?” Lâm Vân hứng thú hỏi.

Lô Tiểu Nhàn cười khổ: “Chủ yếu là Long Thị Tiêu Cục có quá nhiều vấn đề nội bộ. Nếu không giải quyết kịp thời, chưa chắc đã giữ nổi vị trí hiện tại, chứ đừng nói đến việc vượt qua Uy Vũ và Thuận Phong!”

“Ồ?” Lâm Vân hứng thú hỏi, “Lô công tử, Long Thị Tiêu Cục có những vấn đề gì?”

Lâm Vân bề ngoài là hỏi, nhưng thực chất là đang khảo sát.

Lô Tiểu Nhàn nói thẳng vào trọng tâm: “Một là tâm lý bài xích người ngoài, hai là kéo bè kéo cánh, ba là không có chí tiến thủ, bốn là công tác quản lý lạc hậu, năm là lòng người ly tán, sáu là bát nước không đều. Ít nhất sáu vấn đề này đang tồn tại, nếu không kịp thời giải quyết, Long Thị Tiêu Cục sẽ chẳng còn hy vọng gì!”

Lâm Vân không ngừng gật đầu, rất tán thành: “Lô công tử chỉ mới mười mấy ngày mà đã nhìn thấu triệt như vậy, thật sự không đơn giản! Đáng tiếc, có vài người đợi bao nhiêu năm cũng không nhìn ra, mà vẫn còn đắc ý, nghĩ đến lại thấy buồn cười!”

Nói đến đây, Lâm Vân hỏi tiếp: “Lô công tử nếu đã thấy được vấn đề, chắc hẳn cũng có biện pháp giải quyết chứ?”

“Tôi có chút ý kiến, nhưng hiện tại vẫn chưa thật sự chín muồi!”

“Lời này là sao?” Lâm Vân không hiểu.

Lô Tiểu Nhàn giải thích: “À phải rồi, như Lâm Tiêu Đầu vừa nhắc nhở, phương pháp tôi nghĩ ra chỉ là ngẫu hứng, có khả thi hay không thì vẫn chưa biết. Tôi muốn đi cùng vài chuyến hộ tiêu để học hỏi kinh nghiệm, đợi khi suy nghĩ chín chắn, tôi sẽ trình bày với Tổng Tiêu Đầu!”

Vẻ tán thưởng trên mặt Lâm Vân càng đậm.

Lô Tiểu Nhàn vẻ mặt khẩn thiết nói: “Lâm Tiêu Đầu, lần sau ngài ra ngoài hộ tiêu, cho tôi đi cùng nhé, để tôi theo ngài học hỏi kinh nghiệm, được không?”

***

“Hộ tiêu không đơn giản như vậy đâu!” Lâm Vân khéo léo nói, “Lần trước đội hộ tiêu đi Thao Châu cùng ngài, dọc đường có Vũ Lâm đi theo, tuy có nguy hiểm nhưng hóa giải được. Trên thực tế, nếu thật sự đơn độc hộ tiêu, nguy cơ trùng trùng đó!”

Lô Tiểu Nhàn gật đầu: “Tôi biết!”

“Được thôi!” Lâm Vân khẽ mỉm cười nói, “Chỉ cần Tổng Tiêu Đầu đồng ý, tôi đây không có vấn đề gì!”

Lô Tiểu Nhàn định cảm tạ Lâm Vân thì lại thấy một Tiêu Sư vội vã chạy tới.

“Chuyện gì vậy?” Lâm Vân cau mày hỏi.

Tiêu Sư lắp bắp nói: “Bên ngoài tiêu cục có một đám người đang chửi bới, đòi Lô Tiểu Nhàn phải ra mặt.”

“Là ai vậy?” Lô Tiểu Nhàn kỳ quái hỏi, “Ai lại muốn ta phải ra gặp họ?”

“Không biết ạ!” Tiêu Sư lắc đầu.

“Tôi đi xem sao!” Lô Tiểu Nhàn định đi thì bị Lô Tiểu Dật bên cạnh gọi lại: “Tiểu Nhàn, chờ một chút, ta đi cùng ngươi!”

Lâm Vân ngăn hai người lại: “Những kẻ này nhất định là đến tìm chuyện, hai người các ngươi trước đừng ra mặt, ta sẽ xem xét tình hình rồi quyết định!”

***

“Mau gọi Lô Tiểu Nhàn cút ra đây!”

“Nhanh lên, gọi cái thằng cẩu tạp chủng Lô Tiểu Nhàn đó cút ra, nếu không bọn ta sẽ không khách khí!”

Ngoài cửa Long Thị Tiêu Cục, mười mấy công tử nhà giàu cầm gậy gộc, vây ở cửa la lối om sòm, khiến không ít người qua đường dừng chân hiếu kỳ.

Công tử cầm đầu toát ra vẻ ngông cuồng. Hắn sầm mặt hỏi người bên cạnh một tên hoàn khố: “Không nhầm đấy chứ? Hai vị Quận chúa lại đi tìm một người ‘tranh tử thủ’ sao?”

Người kia đảm bảo rằng: “Tuyệt đối không sai. Ta đã theo dõi mấy ngày, các nàng hầu như ngày nào cũng đến. Ta còn nghe, người ‘tranh tử thủ’ đó tên là Lô Tiểu Nhàn!”

“Hừ!” Công tử cầm đầu không nói gì, chăm chú nhìn chằm chằm cửa tiêu cục, chờ đợi Lô Tiểu Nhàn xuất hiện. Hắn muốn xem rốt cuộc Lô Tiểu Nhàn là hạng người nào, mà lại khiến hai vị Quận chúa cành vàng lá ngọc mỗi ngày đích thân đến tận cửa.

Công tử cầm đầu tên là Lưu Ngọc. Người quen đều biết hắn là cháu đích tôn duy nhất của Tống Quốc Công Lưu Cảnh, đồng thời cũng là kẻ cầm đầu của một nhóm công tử bột, hoàn khố ở Trường An Thành. Lưu Ngọc có thể trở thành người đứng đầu đám đông này không phải vì hắn có tài cán gì, mà là vì ông nội hắn, Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh ở trong triều đình là một nhân vật có tiếng tăm và trọng lượng.

Năm Điều Lộ Nguyên Niên đời Tắc Thiên Hoàng Đế, Đột Quyết A Sử Na Nhuyễn Bột Thục Bò tạo phản, Lưu Cảnh dẫn quân đại phá Đột Quyết, nhờ công lao được thăng lên làm Phong Châu Tư Mã.

Năm Vĩnh Xương Nguyên Niên, Thổ Phiên đánh chiếm Yên Kỳ, đại quân triều đình tây chinh binh bại. Lưu Cảnh thu thập tàn quân, cố thủ Tây Châu. Theo lời thỉnh cầu của Lưu Cảnh, Võ Tắc Thiên phái Vương Hiếu Kiệt thu phục An Tây Tứ Trấn.

Năm Thánh Lịch hai năm, Lưu Cảnh điều nhiệm Lương Châu Đô Đốc. Đại tướng Thổ Phiên Mãng Bố Chi tấn công Lương Châu, Lưu Cảnh dẫn quân nghênh chiến, sáu trận chiến đều thắng, chất xác chết thành Kinh Quan.

Năm Thần Long Nguyên Niên, Trung Tông Lý Hiển phục vị, Lưu Cảnh được triệu về triều, bái làm Phụ Quốc Đại Tướng Quân, phong Tửu Tuyền Quận Công. Không lâu sau, lại chuyển sang nhậm chức Trung Thư Lệnh, tiến phong Tống Quốc Công.

Lưu Cảnh là người duy nhất trong triều được phong làm Quốc Công, đồng thời là Tể Tướng, có thể nói là quyền cao chức trọng.

Con trai độc nhất của Lưu Cảnh thành thân không mấy năm liền qua đời, Lưu Ngọc là hậu duệ duy nhất của Lưu gia.

Lưu Cảnh vô cùng nuông chiều đứa cháu trai độc nhất này, nên Lưu Ngọc từ nhỏ đã hình thành tính cách kiêu căng, ngạo mạn. Hắn muốn làm gì thì làm đó, không ai ngăn cản nổi, trở thành Tiểu Bá Vương mà người dân Trường An ai cũng phải kiêng dè.

Không nghi ngờ gì nữa, lần này Lưu Ngọc dẫn người đến Long Thị Tiêu Cục tìm Lô Tiểu Nhàn gây sự, là bởi vì Lý Trì Doanh và Lý Nô Nô.

Các công chúa, Quận chúa Đại Đường phần lớn kiêu căng, phóng túng, thích can dự chính sự. Những người lấy công chúa không những bị chèn ép, giày vò, nếu không cẩn thận còn bị kéo vào cuộc chiến quyền lực hoặc mưu phản. Cho nên, những công tử con nhà quan lại này tránh các công chúa, Quận chúa còn không kịp. Nhưng kỳ lạ thay, chỉ có hai vị Quận chúa Kim Thành và Ngọc Chân là ngoại lệ!

Kim Thành Quận chúa dịu dàng, hiền lành, tính tình đạm bạc. Ngọc Chân Quận chúa tinh nghịch, lanh lợi, lắm mưu nhiều kế. Cả hai đều là những tiềm năng mỹ nhân, bao gồm cả Lưu Ngọc trong đám công tử bột này, ai nấy đều thích tiếp cận các nàng.

Lý Trì Doanh và Lý Nô Nô không muốn gặp mặt họ. Ngày thường, thi thoảng họ vẫn có thể mời được hai vị Quận chúa. Nhưng gần đây, hai vị Quận chúa lại không chịu lộ diện.

Lưu Ngọc cảm thấy kỳ lạ, liền cử người canh gác bên ngoài Vương phủ, lúc này mới dò la được tin: hai vị Quận chúa mỗi ngày đều đến Long Thị Tiêu Cục, tìm một người ‘tranh tử thủ’.

Nghe tin tức này, lòng Lưu Ngọc chua xót, đồng thời cảm thấy rất mất mặt.

Cháu đích tôn của Tể tướng đương triều, người thừa kế duy nhất của Lưu gia, chẳng lẽ lại không bằng một người ‘tranh tử thủ’ của tiêu cục sao?

Lưu Ngọc càng nghĩ càng khó chịu, vì vậy liền dẫn đến cảnh chửi bới ồn ào trước cửa Long Thị Tiêu Cục.

Lâm Vân bước ra cổng lớn, chắp tay hỏi những con em nhà giàu kia: “Không biết các vị tìm Lô Tiểu Nhàn có chuyện gì?”

Lưu Ngọc hỏi người bên cạnh: “Người kia là Lô Tiểu Nhàn sao?”

Người kia ngắt lời nói: “Không phải hắn!”

Lưu Ngọc lạnh lùng nói: “Ngươi là ai?”

Lâm Vân nhàn nhạt nói: “Tại hạ là Tiêu Sư Lâm Vân của Long Thị Tiêu Cục. Không biết các vị tìm Lô Tiểu Nhàn có việc gì!”

Lưu Ngọc nói bừa: “Lô Tiểu Nhàn thiếu tiền của chúng ta, chúng ta đến đòi nợ. Chuyện này không liên quan đến ngươi, mau gọi Lô Tiểu Nhàn ra đây!”

Một đám công tử ca, giơ gậy gộc đồng thanh hô lớn: “Mau gọi hắn ra đây!”

Lâm Vân cảm thấy hơi khó xử, không phải là sợ hãi những công tử ca này. Đừng thấy bọn họ người đông thế mạnh, toàn là những kẻ chỉ biết ăn chơi vô dụng, Lâm Vân căn bản không thèm để bọn họ vào mắt. Mấu chốt là hắn không chắc chắn liệu Lô Tiểu Nhàn có thật sự thiếu tiền của bọn họ hay không.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.