Sân Túy Xuân Các khá lớn, nhưng lạ thay lại vắng khách.

Vừa bước qua đại môn, điều đầu tiên đập vào mắt là tòa lầu chính hai tầng cao lớn. Một tầng được dùng để ca múa biểu diễn, còn tầng hai là Tú Lâu, nơi dành riêng cho các ca kỹ và cũng tiện cho khách nghỉ lại qua đêm.

Mặt lầu chính hướng ra đại môn treo đầy những chiếc đèn lồng đỏ lớn nhỏ, tô điểm cho không gian vẻ rực rỡ, khiến người ta không khỏi mơ màng, liên tưởng miên man.

Lô Tiểu Nhàn không như mọi khi lập tức lấy bức họa ra, mà chắp tay đi thẳng vào đại sảnh Túy Xuân Các.

Vừa bước vào cửa, hắn như lạc vào một thế giới khác, ồn ào náo nhiệt, đèn đuốc sáng trưng, hoàn toàn trái ngược với sự thanh tĩnh, lạnh lẽo của sân trước.

Trong phòng khách, người đã sớm ngồi chật kín, rộn ràng, đủ mọi hạng người. Họ đến đây để tận hưởng niềm vui và tìm kiếm khoái lạc trong những phút giây thư thái.

Quét mắt nhìn quanh, phòng khách lớn như vậy mà thậm chí không còn một bàn trống. Duy chỉ có một chiếc bàn vuông trong góc chỉ có một người ngồi, Lô Tiểu Nhàn không chút do dự đi về phía đó.

Người ngồi bên bàn là một chàng trai trẻ. Lô Tiểu Nhàn đi tới, cười tủm tỉm định mở miệng thì chợt ngây người.

Hóa ra người thanh niên trước mặt không ai khác, chính là Cát Ôn.

"Cát Bộ Khoái, sao lại là ngươi? Ngươi đến đây làm gì?" Lô Tiểu Nhàn kinh ngạc hỏi.

Cát Ôn vừa thấy Lô Tiểu Nhàn, cười ha ha nói: "Lô Công Tử, ngươi nói thế là sao? Lẽ nào ta không thể đến đây? Mau ngồi đi!"

Lô Tiểu Nhàn và Lô Tiểu Dật ngồi xuống. Trên bàn trước mặt Cát Ôn bày một đĩa đậu tây ngũ vị hương nhỏ, một bình rượu nhỏ và một chén rượu tinh xảo. Kế bên còn có một chiếc quạt xếp Hồng Trù, không rõ dùng để làm gì.

Cát Ôn dùng hai ngón tay kẹp một hạt đậu tây, bỏ vào miệng, sau đó cầm chén rượu nhỏ lên nhấp một ngụm. Chàng không nuốt vội, chỉ ngậm trong miệng, tựa hồ rất biết thưởng thức. Mãi một lúc lâu sau mới nuốt rượu xuống.

Sau khi nuốt rượu xong, Cát Ôn nói: "Lô Công Tử, chẳng có gì hay để đãi ngươi, ngươi cứ tự nhiên dùng vậy!"

Lô Tiểu Nhàn ho nhẹ một tiếng, chỉ vào đĩa đậu tây và bình rượu rồi hỏi: "Cát Bộ Khoái, không biết rượu và thức ăn ở đây..."

Không đợi Lô Tiểu Nhàn nói xong, Cát Ôn không thèm nhìn hắn lấy một cái đã ngắt lời: "Đậu tây còn vài hạt, nhưng rượu thì không còn nữa rồi. Chén vừa rồi ta uống là chén cuối cùng, thật là ngại quá!"

Lô Tiểu Nhàn chợt dở khóc dở cười, hắn biết Cát Ôn đã hiểu lầm rồi.

Mấy ngày nay, hắn đã ghé không ít thanh lâu, đều là để hỏi thăm tung tích của Phấn. Việc có thể ngồi yên ổn trong đại sảnh như hôm nay, thì đây là lần đầu tiên. Hắn vốn muốn gọi thêm chút rượu và thức ăn để tiện nói chuyện thân mật với Cát Ôn, ai ngờ lại khiến hắn hiểu lầm.

"Cát Bộ Khoái, ta muốn mời ngươi uống rượu, chỉ là không biết phải gọi rượu và thức ăn này thế nào. Ngươi có thể chỉ giúp ta một, hai điều được không?"

Nghe Lô Tiểu Nhàn nói vậy, Cát Ôn đánh giá hai người từ trên xuống dưới, rồi nói: "Lô Công Tử, nghe nói ngươi đang làm trợ lý ở sòng bạc, chẳng phải gần đây phát tài rồi sao? Chứ nếu không thì sao lại đến nơi này gọi rượu gọi thức ăn?"

"À, bây giờ ta đang làm việc ở Tiêu Cục Long Thị!" Lô Tiểu Nhàn giới thiệu xong, lại hỏi: "Cát Bộ Khoái, gọi rượu và thức ăn này có gì không được?"

Cát Ôn cười: "Nếu ta không đoán sai, các ngươi là lần đầu tiên tới Túy Xuân Các phải không?"

"Là lần đầu tiên!" Lô Tiểu Nhàn thành thật thừa nhận.

"Theo ta được biết, những tiêu sư của Tiêu Cục Long Thị, lương cao nhất cũng chỉ hai mươi lượng bạc một tháng!"

"Huynh đài nói không sai!" Lô Tiểu Nhàn không ngờ Cát Ôn lại hiểu rõ giá cả thị trường của Tiêu Cục đến vậy.

"Vậy các ngươi biết chúng trị giá bao nhiêu tiền không?" Cát Ôn chỉ vào rượu và thức ăn trên bàn hỏi.

"Không biết!" Lô Tiểu Nhàn lắc đầu.

"Một đĩa đậu tây một lượng bạc, một bình rượu linh phổ thông năm lượng bạc. Lương tháng của cả hai ngươi cộng lại cũng không mua được thêm mấy đĩa đậu tây hay vài bình rượu, cần gì phải cố ra vẻ giàu có làm gì?"

Lô Tiểu Dật nghe vậy, không khỏi trừng lớn mắt: "Trời ơi, đắt như vậy, thì khác gì ăn cướp chứ?"

Một đĩa đậu tây cộng thêm một bình rượu linh phổ thông, ở trong tửu quán cũng chỉ đáng năm sáu đồng tiền, ai ngờ ở đây lại đội giá lên gấp mười lần, sao mà không khiến người ta giật mình cho được.

"Đương nhiên là có khác biệt!" Cát Ôn bĩu môi đáp: "Ăn cướp phạm pháp, còn đây lại là hợp pháp, hơn nữa đều là tự nguyện dâng tiền đến tận cửa!"

Lô Tiểu Dật hiểu ra, khó trách trước đây bọn họ đi thanh lâu hỏi thăm tin tức của Phấn lại bị khinh thường nhiều như vậy. Thanh lâu là nơi tiêu tiền như nước, không bỏ tiền mà còn gây phiền toái cho người ta, không bị khinh thường mới là lạ chứ.

Lô Tiểu Nhàn khẽ cười, vẻ mặt thành khẩn nói: "Có thể cùng Cát Bộ Khoái gặp gỡ ở đây cũng coi là duyên phận, nói chuyện tiền nong thì thật là tục. Ngài chỉ cần chỉ cho ta biết cách gọi thức ăn là được, rượu này ta nhất định mời Cát Bộ Khoái uống!"

Cát Ôn không ngờ Lô Tiểu Nhàn lại nói ra những lời như thế. Hắn lặng lẽ gật đầu, cầm chiếc quạt xếp Hồng Trù trên bàn lên, giơ qua đầu quạt vài cái. Rất nhanh, một tiểu nhị đã chạy đến.

Một đĩa thịt vịt hoang bô nhỏ, một đĩa thịt bò kho nhỏ, một đĩa thịt dê luộc lát mỏng nhỏ, cộng thêm một đĩa lạc rang giấm cũ nhỏ, tổng cộng hết ba mươi lượng bạc. Còn một vò "Trạng Nguyên Hồng" hai mươi năm thì hết một trăm hai mươi lượng bạc.

Mặc dù Lô Tiểu Nhàn biết rượu và thức ăn ở thanh lâu đắt hơn tửu quán, nhưng lại không ngờ chúng lại đắt đến mức phi lý như vậy.

Cũng may hắn gạt bỏ những suy nghĩ đó, đã đến nước này rồi thì cứ kệ vậy, đằng nào cũng rỗi việc, cứ tùy tiện giết thời gian cũng được.

Lô Tiểu Nhàn không vội lấy bức họa của Phấn ra, mà đầy hứng thú vừa uống rượu dùng bữa, vừa trò chuyện giết thời gian cùng Cát Ôn.

"Lô Công Tử, hôm nay khiến ngươi tốn kém, ân tình này ta sẽ nhớ!" Lúc này Cát Ôn đổi sang chén lớn, không còn ngậm rượu trong miệng thưởng thức như ban nãy nữa, mà một hơi cạn sạch.

Lô Tiểu Nhàn khẽ mỉm cười, cách xưng hô cũng thay đổi: "Cát đại ca khách khí rồi, có thể quen biết Cát đại ca là phúc phận của ta."

Đang khi nói chuyện, chỉ thấy một người đàn ông chừng bốn mươi tuổi, ăn mặc theo kiểu văn sĩ, xuất hiện ở lan can tầng hai, khẽ ho một tiếng. Không hiểu sao, cả đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh.

Hắn hướng mọi người trong đại sảnh khẽ làm một lễ, rồi cất giọng nói lớn: "Cảm tạ các vị đã quang lâm, các cô nương sắp sửa xuống lầu, xin chư vị hãy chờ một lát!"

Xuyên qua sau những cánh cửa sổ chạm trổ hoa văn cổ kính của tầng hai, những tấm lụa hồng mỏng manh chập chờn theo gió, từng đợt hương thơm nồng nàn thoảng bay tới. Sau lớp lụa mỏng, thấp thoáng vài bóng hình lướt qua, người thì đầy đặn, người thì thanh mảnh, dáng vẻ khác nhau, muôn vàn phong tình, tựa như những cánh bướm đủ màu bay lượn. Nhìn kỹ hơn, ai nấy đều mày liễu mắt quyến rũ, ánh mắt giấu chứa xuân tình, dáng người uyển chuyển, tự nhiên cười nói, mê hoặc lòng người.

Cát Ôn rất quen thuộc với Túy Xuân Các, chủ động giới thiệu cho Lô Tiểu Nhàn: "Người này tên là Thành Kha, là chủ của Túy Xuân Các, không rõ lai lịch thế nào. Nghe nói hắn có thể nói chuyện với cả An Nhạc Công chúa và Thái Bình Công chúa, dù sao cũng là kẻ có chỗ dựa vững chắc, bằng không cũng không thể khiến Túy Xuân Các làm ăn phát đạt đến thế!"

"Xem ra Cát đại ca là khách quen của Túy Xuân Các rồi phải không?" Lô Tiểu Nhàn cười hỏi.

Ánh mắt Cát Ôn lóe lên: "À, ta thì! Cũng coi là khách quen, nhưng lại không hẳn là khách quen!"

"Lời này nghĩa là sao?" Lô Tiểu Nhàn tò mò hỏi.

"Thanh lâu là nơi tụ hội của muôn hoa, các nàng ai nấy đều trang điểm lộng lẫy đón khách, tranh nhau khoe sắc bán nụ cười, ca hát thâu đêm suốt sáng, khiến lòng người xao xuyến. Tự nhiên, nơi đây hấp dẫn vô số kẻ lãng tử ham mê trăng hoa như ta vậy. Nói thế thì, ta cũng coi là khách quen rồi."

"Vậy không phải khách quen lại có ý gì?"

"Lô Công Tử có điều không biết, những kẻ lãng tử đến thanh lâu, không phải ai cũng có thể lên lầu vào phòng, hưởng thụ nụ cười má lúm đồng tiền cùng sự ưu ái của các mỹ nhân đâu!"

"Tại sao vậy?" Lô Tiểu Nhàn càng thêm kỳ lạ.

"Ở thanh lâu, làm bất cứ chuyện gì cũng đều tốn kém, thậm chí có thể nói là không có giới hạn. Ví dụ như, ngươi muốn mời một ca kỹ uống rượu, trước tiên phải trả cho chủ chứa một khoản ngân lượng nhất định; muốn tạo ra một không gian riêng tư uống rượu cùng mỹ nhân, cũng phải chi rất nhiều tiền để đặt mua rượu ngon món ngon. Dâng hương tặng hoa hay thuê ca kỹ hát khúc mua vui đều cần tiêu tiền, ngay cả những người hầu, kẻ chạy vặt cũng phải thưởng hậu hĩnh. Muốn mua bất cứ thứ gì ở thanh lâu, đều không thể tính theo giá thị trường bên ngoài. Chỉ có những kẻ giàu nứt đố đổ vách, rủng rỉnh bạc vàng, mới có thể tiêu sài phóng túng, sống cuộc đời khoái lạc."

Nói tới chỗ này, trên mặt Cát Ôn lộ ra một tia tự giễu: "Những kẻ lãng tử không đủ bạc thì không thể nào tiêu sài khoái lạc ở nơi này. Ta chỉ là một Bộ Khoái, bổng lộc một tháng chỉ có vài lượng bạc, cho nên không tính là khách quen, cùng lắm chỉ là khán giả mà thôi!"

Lúc này, các ca kỹ đã bắt đầu xuống lầu. Trong đại sảnh, tiếng ồn ào có vẻ giảm bớt một chút, nhưng lại càng thêm hỗn tạp, tiếng hò hét loạn xạ như ong vỡ tổ, ồn ào náo nhiệt như chim sẻ, côn trùng. Mọi người nhân cơ hội này hít thở chút, uống trà, uống rượu, chờ đợi màn cuồng hoan bắt đầu.

Cát Ôn chỉ vào người phụ nữ đi đầu, nói với Lô Tiểu Nhàn: "Nàng tên là Thu Liên, là hoa khôi của Túy Xuân Các, không chỉ xinh đẹp động lòng người, còn thi thư đầy bụng, đặc biệt giỏi ca múa. Mỗi đêm đều do nàng dẫn đầu các cô nương khác biểu diễn. Thu Liên này rất kỳ lạ, nàng ca hát, nhảy múa, tiếp rượu, cười nói nhưng tuyệt đối không hầu hạ khách. Những con em sĩ tộc, phú thương hào khách có vung cả ngàn vàng ra, nàng cũng chẳng thèm liếc mắt."

Lô Tiểu Nhàn phóng tầm mắt nhìn theo, Thu Liên chừng mười bảy mười tám tuổi, vóc người trung bình, trang điểm nhẹ nhàng, thân hình thanh thoát, cười tươi như hoa, như mời gọi ong bướm.

"Ba vị huynh đài, cho phép tại hạ ngồi ở đây được không?" Bất thình lình, một giọng nói đột ngột vang lên.

Lô Tiểu Nhàn cùng Cát Ôn ngoảnh đầu nhìn theo tiếng, một hán tử trung niên đang đứng trước mặt bọn họ. Chỉ thấy hắn thân hình cao lớn, khuôn mặt thon dài, mũi cao, mắt lớn, chòm râu dài, toát ra khí chất nho nhã. Mặc dù nói giọng Trường An rất chuẩn, nhưng nhìn qua rõ ràng là người từ vùng ngoại biên.

Người từ vùng ngoại biên ở Trường An cũng không ít, trên đường cái tùy ý có thể thấy, có người Đột Quyết, Hồi Hột, Thổ Phiên, Đại La Tư, người Ba Tư, Đại Thực, người Thiên Trúc, Tân La, vân vân. Ở Túy Xuân Các thấy người từ vùng ngoại biên, cũng không phải là chuyện gì mới lạ.

Lúc này, trong hành lang đã không còn chỗ ngồi, duy chỉ có bàn của bọn họ còn trống một chỗ. Nếu không phải bất đắc dĩ, chắc hẳn hắn cũng sẽ không đến gần nơi này.

"Mời ngồi!" Lô Tiểu Nhàn khẽ mỉm cười: "Hôm nay có thể gặp nhau ở đây, coi như là bằng hữu!"

Người kia nói lời cảm ơn, cũng không nói thêm lời nào, liền ngồi xuống.

Lô Tiểu Nhàn bảo tiểu nhị mang thêm chén rượu, rót đầy rượu cho người kia, rồi nâng chén nói: "Gặp gỡ là duyên, ta tên là Lô Tiểu Nhàn, xin kính huynh đài một ly!"

"Đa tạ Lô Công Tử, ta tên là A Sử Na Hiến!" Người kia gật đầu một cái, rồi uống một hơi cạn sạch.

"A Sử Na Hiến!" Cát Ôn nghe cái tên này, trong lòng khẽ động, nghi hoặc hỏi: "Huynh đài họ A Sử Na, chẳng lẽ là người thuộc hệ thống Khả Hãn Đột Quyết?"

Đây là bản dịch đã được truyen.free biên tập công phu.