Sau khi biết tin Đàm Như Ý làm phản, Vạn Quốc Tuấn ngay lập tức cho phi báo 800 dặm về Lạc Dương. Sở dĩ hắn phản ứng nhanh chóng như vậy không phải vì lo nước thương dân.

Đàm Như Ý tuyên bố huyết tẩy Phan Châu, muốn lấy đầu hắn tế cờ, chuyện này tuyệt không phải là đùa. Với binh lực hiện có của Phan Châu, căn bản không thể ngăn cản gần mười ngàn phản binh tấn công. Chỉ khi đại quân triều đình chi viện tới, Vạn Quốc Tuấn mới cảm thấy thực sự an toàn.

Võ Tắc Thiên xưa nay hành sự quyết đoán, nhanh gọn. Sau khi nhận được tấu chương của Vạn Quốc Tuấn, bà lập tức hạ chiếu, điều động hai phủ Chiết Trùng Binh từ Giang Nam Đạo và Kiếm Nam Đạo, tổng cộng hơn năm ngàn người. Bà bổ nhiệm Vệ Châu Thứ Sử Lý Thiên Lý làm Lĩnh Nam Thảo Kích Sứ, ngay trong ngày hôm đó mang binh đi Phan Châu dẹp loạn.

Lý Thiên Lý là đích trưởng tử của Ngô Vương Lý Khác, nguyên danh là Lý Nhân. Sau khi Lý Khác qua đời trong vụ án mưu phản, Lý Thiên Lý bị khép tội và lưu đày đến Lĩnh Nam.

Trong thời kỳ Quang Trạch, Lý Thiên Lý được Võ Tắc Thiên ân xá, trả lại tước vị, trước sau nhiều lần đảm nhiệm chức Thứ Sử của năm châu.

Lý Thiên Lý làm quan liêm khiết, xử lý việc công minh bạch. Võ Tắc Thiên nghe tin, bèn phái người ban cho ông sáu chữ "Nhi, Ngô gia Thiên Lý Câu" (con, ngựa Thiên Lý của nhà họ Ngô), sau đó ông đổi tên thành Lý Thiên Lý. Ông cũng thường xuyên vào chầu, tấu trình những việc làm đẹp lòng Võ Tắc Thiên.

Chức Thảo Kích Sứ ban đầu được đặt ra vào niên hiệu Trinh Nguyên đời Đường, sau này được tạm thời thiết lập khi có chiến sự, thường do các đại thần, tướng soái hoặc quan đứng đầu quân chính địa phương kiêm nhiệm, và sẽ bị bãi bỏ sau khi chiến sự kết thúc.

Sở dĩ Võ Tắc Thiên bổ nhiệm Lý Thiên Lý làm Thảo Kích Sứ là bởi ông rất am hiểu tình hình Lĩnh Nam.

Ngay khi Lý Thiên Lý dẫn binh nhanh chóng chạy tới Phan Châu thì Vạn Quốc Tuấn cũng nhận được thánh chỉ của Võ Tắc Thiên. Ông được bổ nhiệm làm Giám quân trong quân của Lý Thiên Lý.

Giám quân đại diện cho triều đình cùng giải quyết quân vụ, giám sát tướng soái, có quyền hành rất lớn. Vạn Quốc Tuấn thân là Giám Sát Ngự Sử, lại kiêm nhiệm Giám quân, điều đó đủ cho thấy Võ Tắc Thiên tin tưởng ông đến mức nào.

Khi Lý Thiên Lý đến Phan Châu, Phùng Quân Hành đã thức thời dọn Phủ Thứ Sử để Lý Thiên Lý dùng làm Soái phủ. Vạn Quốc Tuấn và Ngụy Tự Trung cũng chuyển từ Dịch Quán đến Soái phủ, chính thức thực hiện chức trách Giám quân.

Triều đình phái đại quân tinh nhuệ đến dẹp loạn, đối phó với một đám ô hợp. Ai cũng nghĩ rằng chỉ trong vài ngày sẽ dễ dàng tiêu diệt hoàn toàn quân phản loạn, nhưng sự thật lại nằm ngoài dự liệu của mọi người.

Đội quân dẹp loạn tiến vào khu vực Kỳ Lân Sơn nhưng không tìm thấy bóng dáng quân phản loạn nào. Ban đêm, khi đại quân đóng trại, quân phản loạn lại xuất hiện như những bóng ma, doanh trại thỉnh thoảng bị các toán quân phản loạn nhỏ lẻ tập kích, khiến binh lính khó lòng phòng bị.

Mấy ngày sau, binh lính Đại Đường thậm chí không thấy bóng dáng quân phản loạn, nhưng vẫn tổn thất đến 500 người.

Mãi đến lúc này, Lý Thiên Lý và Vạn Quốc Tuấn mới nhận ra rằng cuộc dẹp loạn lần này xa không đơn giản như họ vẫn tưởng.

***

Cuối con phố, Lô Tiểu Nhàn lặng lẽ ngắm nhìn con đường quen thuộc ấy. Vật đổi sao dời, mấy ngày trước đây còn là Phủ Thứ Sử Phan Châu, nay đã trở thành Soái phủ của Thảo Kích Sứ.

Trước cổng Soái phủ, khoảng mười binh lính cầm kích đứng nghiêm trang, mắt nhìn thẳng, khiến không gian quanh Soái phủ thêm vài phần uy nghiêm.

Trong ánh mắt Lô Tiểu Nhàn, thêm vài phần lạnh lùng và thành thục so với trước đây.

Vận mệnh khinh thường nhất những kẻ chịu khuất phục, Lô Tiểu Nhàn tất nhiên sẽ không chịu khuất phục trước số phận. Không ai có thể đánh gục hắn, trừ khi chính hắn muốn gục ngã và không thể đứng dậy!

Mấy ngày nay, Lô Tiểu Nhàn không còn nhắc đến Thanh Diên nữa.

Việc không nhắc đến không phải vì quên, mà là vì cô ấy đã khắc sâu trong tận đáy lòng.

Tạ Vân Hiên nói đúng, hắn còn rất nhiều việc cần hoàn thành, điều hắn muốn nhất lúc này là tìm cách trả thù Đàm Như Ý.

Loại người như Đàm Như Ý, còn không bằng rác rưởi, hắn không xứng sống trên cõi đời này. Lô Tiểu Nhàn âm thầm thề, nhất định phải khiến Đàm Như Ý sống không bằng chết.

Lô Tiểu Nhàn hít một hơi thật sâu, nhanh chóng bước về phía cổng Soái phủ.

Lô Tiểu Nhàn càng đến gần, các vệ binh trước cổng Soái phủ phát giác điều bất thường, đồng loạt giơ binh khí lên ngang ngực, cảnh giác dõi theo hắn.

Giáo úy tuần tra lớn tiếng quát: "Đứng lại! Những người không có phận sự lập tức rời đi, nếu không sẽ bị giết chết mà không mang tội!"

Lô Tiểu Nhàn dừng lại, cầm tấm bái thiếp đã chuẩn bị sẵn trong tay, từ xa thi lễ với Giáo úy và nói: "Xin phiền tướng quân thông báo Lý Thảo Kích Sứ, cố nhân Lô Tiểu Nhàn đến thăm! Đây là bái thiếp, xin tướng quân xem qua!"

Giáo úy vung tay lên, một tên vệ binh tiến đến lấy bái thiếp.

Giáo úy nhận lấy bái thiếp, sau khi đọc xong thì nghi hoặc đánh giá Lô Tiểu Nhàn, nhất thời không biết có nên đi thông báo hay không.

Lô Tiểu Nhàn biết rõ suy nghĩ của hắn, bèn nhàn nhạt nói: "Lý Thảo Kích Sứ gần đây dụng binh không thuận lợi, ta đặc biệt đến để hiến kế, nếu làm trễ nải đại sự thì e rằng không hay!"

Đại quân dẹp loạn tuy lao tâm khổ tứ nhưng vẫn không thu được kết quả, Giáo úy đương nhiên biết điều đó. Nghe Lô Tiểu Nhàn nói vậy, hắn cũng không dám thờ ơ, bèn bảo Lô Tiểu Nhàn chờ ở ngoài cổng, rồi vội vã đi vào thông báo.

Trong sảnh khách của Phủ Thứ Sử, Lý Thiên Lý, Vạn Quốc Tuấn, Phùng Quân Hành và Ngụy Tự Trung đang nghị sự.

Mặc dù Lý Thiên Lý được bổ nhiệm làm Thảo Kích Sứ, nhưng trước khi cầm quân lần này, ông vẫn luôn giữ chức Thứ Sử, không hề am hiểu việc hành quân đánh giặc.

Trước khi tới Phan Châu, ông hăm hở đầy tự tin, vốn tưởng rằng 5000 Phủ Binh đối phó với đám quân phản loạn ô hợp thì chắc chắn dễ như trở bàn tay. Ai ngờ sau khi thực s�� dụng binh, ông mới phát hiện mình đang đối đầu với một cục xương khó gặm.

Đối với chiến thuật tập kích thần xuất quỷ nhập của quân phản loạn, ông hoàn toàn bó tay.

Nếu không nghĩ ra được biện pháp để tiêu diệt hoàn toàn quân phản loạn và báo tiệp về triều đình, mà lại chọc giận Võ Tắc Thiên, thì hậu quả khó lường.

Nhớ lại những năm tháng lưu đày khổ cực ở Phan Châu, Lý Thiên Lý không khỏi rùng mình. Không, ông tuyệt đối không thể lại bước vào vết xe đổ.

Vạn Quốc Tuấn cũng chẳng khá hơn là bao.

Lý Thiên Lý không am hiểu quân sự, Vạn Quốc Tuấn lại càng không biết gì về quân sự. Giờ đây chiến sự lâm vào thế giằng co, với tư cách Giám quân, ông ta đương nhiên cũng phải gánh chịu trách nhiệm. Vạn Quốc Tuấn đã bức Đàm Như Ý làm phản, triều đình tuy chưa truy cứu trách nhiệm, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc. Nếu cứ để Đàm Như Ý tiếp tục lớn mạnh, e rằng đến một ngày nào đó bệ hạ sẽ tính cả nợ cũ lẫn nợ mới, khi đó ông ta chắc chắn sẽ bị ném ra làm dê tế thần.

Với tư cách là một ác quan, Vạn Quốc Tuấn đã đắc tội với quá nhiều người. Nếu ông ta thật sự rơi vào cảnh chó cùng đường, những kẻ thừa cơ ném đá giấu tay e rằng không chỉ một hai người.

Quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ. Việc khẩn cấp trước mắt là phải nhanh chóng tiêu diệt quân phản loạn, chỉ có như vậy ông ta mới thoát khỏi cảnh khốn cùng hiện tại.

Nhưng mà, dẹp loạn nào có dễ dàng như vậy?

Người nữa cũng mong muốn nhanh chóng dẹp loạn chính là Phùng Quân Hành.

Sau khi Lý Thiên Lý dẫn đại quân đến Phan Châu, Phùng Quân Hành không chỉ chủ động dọn Phủ Thứ Sử để làm Soái phủ cho Thảo Kích Sứ, mà còn dốc hết sức lực hỗ trợ quá trình dẹp loạn, cung cấp số lượng lớn hậu cần, quân nhu, quân dụng cùng dân phu, ngựa cho quân đội. Ông ta hy vọng sớm tiêu diệt hoàn toàn quân phản loạn, coi như là để lập công chuộc tội.

Chuyện dẹp loạn kéo dài càng lâu, càng bất lợi cho Phùng Quân Hành. Một khi những Ngự Sử trong triều đình kia bắt lỗi ông ta, thì dù có trăm miệng cũng khó mà thanh minh.

So với những người khác, Ngụy Tự Trung lại ung dung hơn nhiều.

Trước khi đến Phan Châu, Ngụy Tự Trung còn không ngừng than phiền vì mình phải làm phó thủ cho Vạn Quốc Tuấn. Nhưng bây giờ, hắn lại cảm thấy sự sắp xếp của Lai Tuấn Thần quả thật vô cùng khéo léo. Nếu có chuyện gì hỏng bét thì Vạn Quốc Tuấn chịu trách nhiệm, còn nếu cuối cùng thành công thì công lao tự nhiên cũng không thiếu phần hắn. Tình cảnh dù thế nào cũng đạt được kết quả như ý này khiến hắn vô cùng hài lòng.

Nhìn ba người đang nhăn nhó cau mày trước mặt, Ngụy Tự Trung lộ ra nụ cười ung dung.

Vạn Quốc Tuấn ho nhẹ một tiếng rồi hỏi: "Lý đại nhân, ngài thấy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

"Bước tiếp theo ư!" Lý Thiên Lý chậm rãi đáp lời: "Xin cho ta suy nghĩ thêm một chút!"

Nghe lời Lý Thiên Lý nói, Ngụy Tự Trung suýt bật cười. Suy nghĩ với chả suy nghĩ, không làm được thì nói không làm được, xem ông ta còn có thể giả bộ đến bao giờ?

Vạn Quốc Tuấn còn chưa kịp mở miệng hỏi lại thì chợt nghe thấy tiếng quân sĩ bẩm báo từ bên ngoài: "Đại soái, ngoài Soái phủ có một người tên Lô Tiểu Nhàn, mang thiếp đến bái kiến đại soái. Hắn tự xưng là cố nhân của đại soái!"

"Lô Tiểu Nhàn? Cố nhân?"

Lý Thiên Lý suy nghĩ kỹ một hồi, nhưng vẫn không nhớ ra một cố nhân nào như vậy.

Ngược lại, Phùng Quân Hành và Ngụy Tự Trung khi nghe ba chữ "Lô Tiểu Nhàn" thì trong lòng không khỏi giật mình: Chẳng lẽ là hắn đến?

Lý Thiên Lý đang lo lắng vì chuyện dẹp loạn quân phản loạn, nào còn tâm trí đâu mà gặp cái gọi là cố nhân. Ông ta liền bực dọc nói: "Đi đi đi, không gặp!"

"Đại soái, hắn nói hắn đặc biệt đến để hiến kế cho việc dẹp loạn ạ!" Quân sĩ ngoài cửa bổ sung thêm một câu.

"Hiến kế cho việc dẹp loạn ư?" Mấy người nghe xong đều sửng sốt.

Ngay sau đó, Vạn Quốc Tuấn và Lý Thiên Lý trăm miệng một lời nói: "Mau! Mau! Mau cho hắn vào!"

Người sắp chết đuối, khi gặp được một cái phao cứu sinh sẽ liều mạng túm lấy nó. Không nghi ngờ gì nữa, Vạn Quốc Tuấn và Lý Thiên Lý lúc này đang trong tâm trạng đó. Dù là còn nước còn tát, còn hơn là cứ đứng đây bó tay lo lắng suông.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch chỉnh sửa này.