Chu Hiền lại hỏi Thường Thanh Thu: "Mã Tiểu Thất đi lúc nào? Ai có thể chứng minh?"

Thường Thanh Thu đáp: "Sau khi đám tạp dịch đi khỏi, ta với Mã Tiểu Thất lại uống thêm mấy chén, vì không chịu nổi tửu lượng nên đã ngủ mê man rồi. Mã Tiểu Thất cũng uống say, hắn đi lúc nào thì nương tử của ta biết."

Chu Hiền cười lạnh nói: "Nực cười! Nương tử ngươi há có thể làm chứng nhân? Tên điêu dân to gan, ngươi tưởng bản quan dễ lừa gạt đến thế sao? Ngươi với người chết nửa năm nay không qua lại, há chỉ một chén rượu mà có thể hóa giải được? Rõ ràng là ngươi lợi dụng lúc đám tạp dịch đều biết hai ngươi làm hòa, cố ý để họ đi trước, sau đó chuốc say Mã Tiểu Thất, lén bám theo sau, giết hắn trên đường về nhà. Ngươi tưởng thông minh nhưng lại tự hại thân, không ngờ khi giấu thi thể lại làm rơi một chiếc giày của người chết bên đường. Vậy bản quan đâu có oan uổng ngươi?"

Thường Thanh Thu hô to oan uổng.

Chu Hiền giận dữ, hét lệnh nha dịch thi hành đại hình. Đáng thương Thường Thanh Thu, sau ba lần kẹp hình đã thoi thóp, nhưng vẫn không chịu nhận tội. Chu Hiền thấy tiếp tục kẹp hình sẽ gây ra án mạng, đành phải tống hắn vào đại lao, đợi ngày khác tái thẩm.

La thị từ Kinh Triệu Phủ về nhà, mặc trọng hiếu, làm bộ lo tang sự cho Mã Tiểu Thất.

Chu Hiền biết được điều này, càng thương hại La thị, vì vậy mỗi ngày gia tăng hình phạt cho Thường Thanh Thu. Chỉ vài ngày sau, hắn đã bị hành hạ đến máu thịt be bét.

Nương tử của Thường Thanh Thu là Vương thị tới thăm ngục, Thường Thanh Thu nói với nàng: "Xem ra tên quan bất tỉnh Chu Hiền này nhất định muốn đẩy ta vào chỗ chết. Chẳng qua ta chết oan ức, còn để người nhà họ Thường mang tiếng xấu theo, thật không cam lòng. Sau khi ta chết, nàng hãy liên lạc đám tạp dịch để minh oan cho ta."

Nói xong hai vợ chồng ôm nhau khóc ròng.

Ngày hôm sau, Thường Thanh Thu trên công đường nhận tội, nói rằng mình bị Mã Tiểu Thất lăng nhục, trong lòng tức giận bất bình, nên đã lợi dụng lúc đám tạp dịch uống rượu cùng nhau để mưu sát Mã Tiểu Thất.

Chu Hiền thấy Thường Thanh Thu khai cung, vội vàng truy hỏi thi thể Mã Tiểu Thất giấu ở đâu.

Thường Thanh Thu vốn bị oan, làm sao biết thi thể ở đâu? Chu Hiền nóng lòng kết án, liền ra lệnh nha dịch thi hành đại hình.

Thường Thanh Thu sợ hãi cực hình, đành phải bịa ra một địa điểm để tránh khỏi sự hành hạ da thịt này.

Vì vậy hắn nói: "Hôm đó ta bám theo Mã Tiểu Thất, giữa đường một đao kết liễu mạng hắn, rồi ném thi thể ở gần con mương Cóc."

Chu Hiền sau khi nghe xong, lập tức phái hai vị Ngỗ Tác có kinh nghiệm đi trước tìm kiếm thi thể, chỉ cần tìm được là có thể kết án.

Hai vị Ngỗ Tác này, một người tên là Chu Thành, người kia tên là Vương Lăng, họ đã phụ trách nghiệm thi ở nha môn mấy chục năm chưa từng thất bại. Hai người nhận được mệnh lệnh của Phủ Doãn đại nhân, lập tức theo địa điểm Thường Thanh Thu cung cấp để tìm kiếm. Địa điểm giấu thi là do Thường Thanh Thu bịa ra, làm sao hai người họ tìm được? Chu Thành và Vương Lăng tìm cả ngày mà ngay cả một dấu vết thi thể cũng không thấy. Thấy trời đã tối mịt, họ đành phải về nha môn báo cáo lại cho Chu Hiền.

Chu Hiền đã báo cáo lên Hình Bộ về việc phá giải nghi án này. Chỉ cần tìm được thi thể là có thể xử tội phạm nhân.

Nghe Chu Thành và Vương Lăng bẩm báo, Chu Hiền nổi giận nói: "Hai người các ngươi sáng nay nghe rõ địa điểm rành rành, sao lại không tìm thấy? Nhất định là không chịu hết sức. Ta cho các ngươi mười ngày để tìm thấy thi thể, nếu không sẽ lấy tội bao che mà trừng trị!"

Dứt lời, phẩy tay áo bỏ đi.

Chu Thành và Vương Lăng lại tìm kiếm vô số lần ở con mương đó, họ đã lật tung đá, xới tung đất nhưng vẫn tay không. Hai người đành phải cầu xin Chu Hiền gia hạn thêm vài ngày.

Lúc này, Chu Hiền vừa mới nhận được văn thư từ Hình Bộ, trách móc hắn sao phá án mà lại chậm chạp không kết án?

Chu Hiền đang lúc rầu rĩ, thấy Chu Thành và Vương Lăng lại tay không trở về, tức giận không chỗ trút, liền ra lệnh nha dịch mỗi người đánh cho hai mươi hèo.

Đánh cho hai người trầy da sứt thịt, kêu cha gọi mẹ.

Đánh xong, Chu Hiền lại nới hạn thêm bảy ngày.

Lần này, hai người tìm kiếm từng ngóc ngách quanh con mương Cóc, không bỏ qua bất kỳ nơi nào khả nghi, nhưng kết quả vẫn khiến người ta thất vọng.

Bất đắc dĩ, Chu Thành và Vương Lăng đành phải tìm người hiến kế.

Trong thành Trường An có một thầy kiện họ Khuông, người này tài giỏi, chuyên bày mưu tính kế hiểm độc cho người khác.

Chu Thành và Vương Lăng tìm tới nhà thầy kiện họ Khuông, nói rõ ý định của mình, tất nhiên không quên dâng lên chút bạc lót.

Thầy kiện họ Khuông mỉm cười nói: "Chuyện này không khó. Ta mách cho các ngươi mấy chữ, chỉ cần làm theo lời ta, bảo đảm sẽ bình an giao nộp."

Vừa nói, thầy kiện họ Khuông cầm bút lông viết mấy chữ, hai người nhận lấy xem qua, thì ra là bốn chữ "Treo đầu heo bán thịt chó".

Chu Thành và Vương Lăng đã sống hơn nửa đời người, chỉ biết khám nghiệm thi thể, mấy chữ này có ý gì họ thật sự không hiểu.

Thầy kiện họ Khuông thấy hai người họ cầm tờ giấy ngẩn người, liền lạnh lùng nói: "Cứ tùy tiện tìm một thi thể cũ rồi nói đó là Mã Tiểu Thất, không phải sao?"

Hai người bừng tỉnh đại ngộ, bái tạ đi.

Chu Thành và Vương Lăng đến phụ cận nghĩa địa tìm khắp cả, nhưng cũng không tìm được một thi thể nào.

Khi trời tối, nghe nói bên ngoài thành, tại một thôn trang nọ có người vừa mới treo cổ tự sát, hai người vui mừng, lập tức đến gần đó ẩn nấp.

Buổi tối, người nhà của người chết sợ thi thể bị chó hoang gặm nát, liền tìm một tấm chiếu rách đắp lên, lại mời hai người trong thôn tới gác đêm trông chừng.

Lúc nửa đêm, hai người gác đêm kia đã lim dim rồi, một người trong số đó nói: "Ta vào phòng uống một hớp rượu làm ấm người đã, nhất thời nhất khắc dã thú cũng sẽ không tới đâu."

Người còn lại cũng đồng ý. Vì vậy, hai người gác đêm xách đèn lồng vào phòng.

Lúc này, Chu Thành và Vương Lăng mau chóng vén chiếu lên, mang thi thể chạy đi. Chạy được ba dặm đường, hai người đặt thi thể xuống, châm đuốc lên nhìn kỹ, thì ra là một cô nương.

Hai người than thở nói: "Số khổ thay, thật vất vả lắm mới lấy được một thi thể, nhưng lại là nữ!"

Đêm đã khuya, Chu Thành và Vương Lăng ủ rũ đi tới một chiếc cầu nhỏ, đứng trên đầu cầu rầu rĩ.

Đột nhiên, ngay lúc đó, một lão già cưỡi lừa đi tới. Lão già kia hơn sáu mươi tuổi, mặc bộ quần áo vải màu xanh mới may, đang vội vàng đi đường.

Thấy lão già sắp đến đầu cầu, Vương Lăng nói với Chu Thành: "Chu huynh, thật là cơ hội trời cho! Chúng ta đẩy lão già cưỡi lừa này xuống sông cho chết chìm, đợi hắn da thịt rữa nát, rồi mang đến nha môn giao nộp."

Chu Thành giật mình nói: "Lạm sát kẻ vô tội, nếu bị người phát hiện thì sẽ bị chém đầu đấy!"

Vương Lăng khuyên nhủ: "Trời tối người vắng, ở vùng hoang dã này giết người ai biết được? Mất đi cơ hội này nhất định sẽ hối hận."

Nhớ tới cái cảm giác bị đánh đòn roi kia, hai người liền đã quyết định. Lúc này, lão già cũng đã lên cầu.

Cầu đá nhỏ rất hẹp, lão già thả chậm lừa. Chu Thành và Vương Lăng xông lên kéo lão già xuống, dùng sức đẩy xuống sông. Đáng thương lão già kia còn chưa kịp gào thét liền mất mạng. Con lừa đen kia thấy chủ nhân rơi xuống sông, kêu lên hai tiếng rồi chạy như điên. Hai người không thèm để ý đến nó, vội vàng men theo bờ sông đi tìm thi thể lão già.

Chỉ chốc lát, thi thể lão già bị sóng đánh dạt vào bờ. Chu Thành và Vương Lăng trong lòng vô cùng hoan hỉ, họ tìm tới một nơi yên tĩnh, buộc một tảng đá lớn vào thi thể, rồi dìm xuống đáy sông.

Lại nói, Chu Thành và Vương Lăng hớn hở vui mừng đi gặp Chu Hiền, cùng nhau bẩm báo: "Tiểu nhân đã điều tra được manh mối thi thể, mời đại nhân gia hạn thêm vài ngày, nhất định sẽ mang thi thể tới gặp đại nhân."

Trong lòng Chu Hiền mừng rỡ, nhưng lại cảm thấy không yên tâm, liền sa sầm mặt quát lên: "Hai ngươi năm lần bảy lượt lừa gạt bản quan, tội đã không hề nhẹ! Lần này ta cho các ngươi thêm năm ngày, nếu lại tay không trở về, xem bản quan sẽ xử lý các ngươi thế nào!"

Vài ngày sau, Chu Thành và Vương Lăng ước chừng thi thể lão già kia đã rữa nát hoàn toàn, liền vớt lên mang đến Phủ Nha giao nộp cho Chu Hiền.

Chu Hiền mừng rỡ, vội vàng ra lệnh nha dịch triệu La thị tới nhận diện thi thể.

La thị đi tới Tuần Sát Viện, chỉ liếc qua thi thể nam giới mặc quần áo đen kia một cái, liền nhào tới ôm thi thể khóc lớn, vừa khóc vừa lầm bầm nói: "Đây chính là phu quân đáng thương của ta! Thương thay chàng chết thật thê thảm! Tên Thường Thanh Thu kia thật ác độc, Thanh Thiên Đại lão gia hãy minh oan cho dân phụ!"

La thị phái người khiêng thi thể về, lại mời một toán tăng nhân đến bên con mương nơi Mã Tiểu Thất bị giết để làm lễ truy điệu chiêu hồn, còn bán sạch đồ trang sức của mình để mua một chiếc quan tài thượng hạng, rồi chôn cất lão già như chôn phu quân của mình.

Đến đây, vụ án mưu sát này có thể kết thúc. Nhưng sau khi văn thư tuyên án Thường Thanh Thu được báo lên, không hiểu vì lý do gì Hình Bộ lại chậm chạp không phê duyệt. Trong thời gian này, hết lần này đến lần khác lại dính dáng đến một vụ án khác.

Nguyên lai, phu nhân của lão già cưỡi lừa kia, thấy lão bạn già đến nhà con gái mấy ngày chưa trở về, liền phái con trai đến nhà con gái để tìm.

Con trai đến nhà con gái, con gái cùng con rể đều nói: "Buổi tối hôm đó chúng con khuyên cha ở lại, nhưng người nói gì cũng không đồng ý, cứ thế cưỡi lừa đi rồi."

Con trai nghe vậy liền kêu lên: "Cha ta chắc chắn đã xảy ra chuyện, mau đi tìm!"

Vì vậy, mọi người tản ra các nơi tìm kiếm tung tích lão già.

Mọi người tìm kiếm cả ngày mà không có chút tin tức nào, thấy trời đã tối mịt, liền chuẩn bị về nhà, mai lại mời thêm người đi tìm.

Đang lúc này, một người nông dân đang cõng sau lưng một tấm da lừa đi về phía ngoại ô. Con trai của lão già tinh mắt, thấy tấm da lừa kia có màu sắc rất giống với con lừa cha mình thường cưỡi, liền tiến lên giằng lấy. Mọi người mở ra xem thử, tấm da lừa mới lột không lâu, vết máu vẫn chưa khô hoàn toàn, chính là con lừa mà lão già vẫn cưỡi.

Con trai của lão già lên cơn giận dữ, tiến lên đấm cho người nông dân đang cõng da lừa một quyền, chất vấn: "Ngươi đã làm gì cha ta? Nói mau!"

Người kia sững sờ, hỏi ngược lại: "Giữa ban ngày ban mặt, sao lại đánh ta?"

Mọi người cùng nhau trách móc: "Ngươi còn dám cãi cọ? Tấm da lừa ngươi đang cõng từ đâu ra?"

Người kia nghe bị hỏi về tấm da lừa, ấp úng không nói nên lời.

Vì vậy, mọi người nhận định hắn có liên quan đến việc lão già mất tích, liền giải hắn đến nha môn Kinh Triệu Phủ.

Chu Hiền nghe Ngưu Nhị trình bày, sa sầm mặt nói: "Người đi đường rất nhiều, tại sao con lừa kia hết lần này đến lần khác lại chạy tới chỗ ngươi? Con lừa đó vốn là của lão già kia cưỡi, lão già giấu ở đâu ngươi nhất định biết. Xem ra không dùng đại hình, ngươi sẽ không chịu khai."

Bản văn này được bảo vệ bản quyền và thuộc sở hữu của truyen.free.