"Nói bậy!" Người phụ nữ kia kêu lên, "Làm gì có ai lại đem bọc đồ giao cho người xa lạ chứ!"

Lô Tiểu Nhàn hỏi người phụ nữ kia: "Cô biết trong bọc có gì không?"

"Dĩ nhiên là biết!" Người phụ nữ trung niên không nhịn được nói, "Tôi đã sớm kiểm kê hết đồ đạc bị mất trong nhà rồi. Trong đó có hai món y phục tử tế của nó, một cây trâm Phượng Đầu cài tóc của tôi, còn có số tiền riêng mà nó đã dành dụm rồi lén giấu sau lưng. Trời đánh! Con nhỏ chết tiệt này muốn trộm sạch cả nhà tôi à!"

"Vậy thì không phải rồi." Lô Tiểu Nhàn tiếc nuối lắc đầu, "Bọc đồ này không phải của con gái nhà cô."

"Ngươi nói cái gì?!" Người phụ nữ trung niên nhảy dựng lên, khôi phục vẻ hung hăng ban đầu, "Bọc đồ của nhà tôi thì làm sao tôi có thể nhận sai được chứ?"

"Nhưng trong bọc này lại chẳng có tiền bạc hay quần áo gì cả, chỉ toàn là đá thôi."

"Làm sao có thể?" Người phụ nữ trợn tròn mắt, gần như muốn nuốt chửng Lô Tiểu Nhàn.

"Không tin ư? Vậy thì đánh cuộc đi. Nếu ta nói sai, ta sẽ bồi thường cô một trăm lạng bạc ròng; còn nếu ta nói đúng, việc này không liên quan đến vị hòa thượng này, hãy thả hắn đi."

Nắm lấy bọc đồ, người phụ nữ hậm hực nhìn quanh bốn phía, rồi không kịp chờ đợi mà mở ra. Nghe tiếng kêu sợ hãi, cả người cô ta sững sờ tại chỗ. Bên trong quả nhiên không phải quần áo hay đồ quý giá, mà là mấy tảng đá, đúng như lời Lô Tiểu Nhàn đã nói trước đó.

Bốn phía xôn xao, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lô Tiểu Nhàn.

Lô Tiểu Nhàn khẽ mỉm cười, không bận tâm đến người phụ nữ vẫn đang ngẩn người, vỗ tay một cái, nói với Phổ Nhuận: "Không sao rồi, ngươi đi đi."

Người phụ nữ há hốc miệng, ngây người hồi lâu vì kinh sợ. Đến khi cô ta sực tỉnh, ba người kia đã đi xa từ lúc nào, đến bóng lưng cũng không còn nhìn thấy nữa.

...

Lô Tiểu Nhàn vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Phổ Nhuận ăn cơm.

Trước khi ăn, Phổ Nhuận chắp hai tay lại, đọc một đoạn kinh văn không rõ nội dung, dáng vẻ trang nghiêm, vẻ mặt nghiêm túc.

Hải thúc vốn đã cầm đũa lên, thấy hắn như vậy, đành phải đặt đũa xuống.

Đúng lúc Hải thúc còn đang bối rối không biết làm gì, Phổ Nhuận đã nhanh như chớp bưng chén lên, thoắt cái chén đã trống rỗng.

Hải thúc còn chưa ăn được mấy miếng cơm thì bên kia Phổ Nhuận đã thêm cơm đến ba lần. Thật là "gió cuốn mây tàn" chưa đủ để hình dung tốc độ, "nuốt như hổ đói" chưa đủ để tả cách ăn của hắn. Hải thúc không khỏi trợn mắt há hốc mồm.

Cuối cùng, sau khi chén thứ năm đã hết sạch, Phổ Nhuận đặt chén đũa xuống, cúi đầu rũ mắt, lại trở về dáng vẻ ban đầu.

Sau một hồi há hốc mồm cứng lưỡi, Hải thúc bật thốt lên: "Đúng là một lượng cơm khổng lồ!"

"Ngũ cốc luân hồi, vạn vật hóa sinh. Chính vì vô dụng, mới thấy được sự kiên nhẫn."

"... Cái gì cơ?"

Không hiểu một lời nào, Hải thúc không khỏi có chút hậm hực. Bên cạnh, Lô Tiểu Nhàn bật cười ha hả.

"Này Phổ Nhuận, trước hết đừng vội siêu độ cơm trong bụng đã. Ấy, cái mùi vị cùng người bỏ trốn là thế nào hả?"

Ngước mắt lên, Phổ Nhuận nghiêm túc thành khẩn đáp: "Ta là ta, nàng là nàng. Mặc nàng làm phiền ta, ta cũng không thấy phiền nàng."

"Ha ha, không ngờ ngươi lại có duyên với nữ giới đến vậy, lần nào cũng có phụ nữ vây quanh!"

Phổ Nhuận vẫn chắp hai tay, không hề phân bua.

Hải thúc có chút tò mò nhìn Phổ Nhuận: "Sao lúc nãy ngươi không biện giải gì cả?"

"Biện hộ vô ích, chi bằng không phân bua."

"Phổ Nhuận, làm sao ngươi lại bị người phụ nữ đó dây dưa vậy?" Lô Tiểu Nhàn hỏi.

"Sư trụ trì sai ta ra khỏi chùa hóa duyên. Khi ta đi đến đầu cầu, thấy một thiếu nữ ôm một bọc vải xanh, hoảng loạn chạy đến. Nàng ta không nói một lời mà giao bọc đồ cho ta, bảo là gửi ta trông giúp một lát rồi sẽ quay lại. Kết quả là ta đợi nửa ngày mà nàng ta chẳng thấy đâu, rồi sau đó người phụ nữ trung niên kia xuất hiện."

Phổ Nhuận chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu hỏi Lô Tiểu Nhàn: "Sao ngươi biết trong bọc đó là đá vậy?"

"Đoán thôi."

"Cái gì?" Phổ Nhuận trừng lớn mắt: "Đoán mò mà cũng dám đánh cuộc với người ta à?"

"Sợ gì chứ?" Lô Tiểu Nhàn uể oải nói, "Thua cũng chẳng chết ai."

"Ấy..." Phổ Nhuận đành chịu.

Lô Tiểu Nhàn nhìn Phổ Nhuận cười nói: "Dĩ nhiên không phải tự dưng mà đoán vậy, cô gái bỏ trốn kia đem bọc đồ giao cho người xa lạ, hiển nhiên là muốn kéo người khác vào để gánh trách nhiệm, cố ý bày nghi trận kéo dài thời gian. Làm sao có thể thật sự đem đồ quý giá bỏ vào trong đó được? Nhìn quanh đầu cầu chẳng thấy đồ lặt vặt nào khác, chỉ có đầy đất đá cuội. Nếu là ta, trong lúc vội vàng chỉ sợ cũng chỉ có thể nhặt tạm mấy cục đá để lấp đầy cho có."

Phổ Nhuận đang định nói gì đó thì một tiểu sa di thần sắc hốt hoảng đột nhiên chạy vào: "Sư huynh, không xong rồi, trong chùa xảy ra chuyện!"

Lô Tiểu Nhàn nhướng mày, quay đầu nói với Hải thúc: "Xem ra chúng ta lại phải đi một chuyến Từ Ân Tự nữa rồi!"

...

Ngọn Bảo Tháp bảy tầng cao vút giữa mây, đây là kiến trúc cao nhất trong Từ Ân Tự. Ngay dưới chân tháp, một thi thể nằm ngang. Người đó mặc tăng y màu xám, trên đầu trọc toàn là máu và não tương, nát bấy, đã không còn nhìn ra mặt mũi nữa. Các tăng nhân tụ tập ở một bên, vẻ mặt hoảng sợ, không biết phải làm sao.

Trong đám người, đột nhiên vang lên một tiếng than vãn, phát ra từ một tăng nhân trung niên. Hắn lảo đảo bước tới, che mặt khóc rống nói: "Thủ Tọa! Thủ Tọa! Sao người lại trượt chân ngã từ Bảo Tháp này xuống chứ?!"

Nhìn vị tăng nhân đầu mập tai to kia, Lô Tiểu Nhàn không khỏi lắc đầu.

Lô Tiểu Nhàn nhận ra vị tăng nhân này. Hắn cùng Lô Tiểu Dật tới Trường An, muốn tá túc tại Từ Ân Tự, nhưng chỗ ở đã đầy hết. Lô Tiểu Nhàn dùng tiền để "mở đường", Nguyên Giác mới giúp họ sắp xếp được thuận lợi. Không ngờ hôm nay lại gặp lại hắn.

Lô Tiểu Nhàn quay đầu nhìn lại, liền thấy Phổ Nhuận đã ngồi xếp bằng, đọc kinh văn cho vị tăng nhân đã khuất.

Sắc mặt hắn không chút bi thương thê lương, mà lại bình tĩnh, tường hòa. Ánh sáng mặt trời chiếu lên chân mày, khóe mắt hắn, tạo nên một cảm giác thần thánh.

Lô Tiểu Nhàn hỏi tiểu sa di bên cạnh: "Người ngã từ tháp xuống là ai vậy?"

"Người chết là Thủ Tọa Tịnh Tu Đại Sư phụ trong chùa. Người đang khóc kia là đại đệ tử của ngài ấy, tăng nhân Nguyên Giác."

Tịnh Tu là sư phụ của Nguyên Giác, Lô Tiểu Nhàn đã từng nghe Nguyên Giác nhắc đến, nhưng chưa từng diện kiến.

Trầm ngâm một lát, Lô Tiểu Nhàn im lặng bước tới, cúi người xem xét thi thể trên đất, vẻ mặt chuyên chú.

Nguyên Giác với hai mắt ngấn lệ mơ hồ, chợt thấy Lô Tiểu Nhàn, không khỏi ngẩn người: "Là ngươi?"

Nguyên Giác hiển nhiên nhận ra Lô Tiểu Nhàn.

"Là ta đây, Nguyên Giác sư phụ, chúng ta lại gặp mặt rồi!" Lô Tiểu Nhàn gật đầu xong liền hỏi: "Nguyên Giác sư phụ làm sao biết ngài ấy trượt chân ngã từ tháp xuống?"

"À..." Nguyên Giác sửng sốt một chút, tựa hồ không nghĩ tới sẽ có câu hỏi như vậy. "Chuyện này... Này, thi thể sư phụ nằm dưới chân tháp, đương nhiên là do ngã chết."

"Thật vậy sao?" Lô Tiểu Nhàn nhặt lên một nắm đất thấm máu. "Ngã từ trên cao xuống, nhìn thương thế trên đầu, máu phải chảy rất nhiều; nhưng trên đất lại chỉ có một chút vết máu, hơn nữa vị trí vết máu cũng chỉ ở một bên chỗ đầu bị đau, không hề có dấu hiệu bắn tung tóe. Ngoài ra, vết thương này, từ xương đỉnh đầu đến sau gáy, có vết nứt dài. Rõ ràng là do bị vật cùn đánh vào, tuyệt đối không phải do ngã bình thường."

Đứng lên, Lô Tiểu Nhàn chắp tay sau lưng, nhìn chằm chằm Nguyên Giác, nhàn nhạt nói: "Nguyên Giác sư phụ, ngài ấy không phải trượt chân ngã tháp, mà là bị người đánh vào sau gáy, rồi di chuyển thi thể đến đây."

Nguyên Giác há hốc mồm, quên cả khép lại, lắp bắp nói: "Vậy... rốt cuộc là ai đã giết ngài ấy?"

Đúng lúc này, phía sau Lô Tiểu Nhàn đột nhiên nổi lên một sự hỗn loạn. Các tăng nhân đều đứng thẳng người, một vị lão tăng với khí độ phi phàm

xuất hiện phía sau Lô Tiểu Nhàn.

Phổ Nhuận cũng xoay người đứng dậy, cung kính hành lễ với lão tăng: "Sư trụ trì!"

Lần trước phá án, Lô Tiểu Nhàn đã từng diện kiến Hoằng Trí Năng sư trụ trì. Lần này gặp lại, ông ta lại mang đến một cảm giác khác biệt so với lần trước. Hoằng Trí Năng sư trụ trì tuy râu tóc đã bạc phơ, thân cốt gầy gò, nhưng đôi mắt lại trầm tĩnh, tuyệt không vẩn đục hay vô thần như những người già khác, mà ánh mắt sáng ngời, như ẩn chứa đại trí tuệ sâu xa bên trong.

"Sư trụ trì!" Nguyên Giác vừa thấy lão tăng, lập tức quỳ xuống, khóc nức nở: "Sư phụ Tịnh Tu của con... ngài ấy... ngài ấy đã chết rồi!"

Thấy Nguyên Giác như thế, một nhóm tăng lữ phía sau cũng quỳ theo. Trong chốc lát, cả một vùng vang lên tiếng khóc.

Hoằng Trí Năng sư trụ trì không nói một lời, đưa ra một bàn tay khô gầy, vuốt ve đỉnh đầu Nguyên Giác.

Ánh mắt ông chậm rãi quét qua mọi người. Khuôn mặt đầy nếp nhăn không chút biểu cảm, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy ý an ủi ấm áp, khiến lòng người tĩnh lại. Bất tri bất giác, tiếng khóc dần dần dừng hẳn, bốn phía trở nên yên tĩnh.

"Có sinh có diệt, đó là lẽ vô thường của vạn pháp. Thôi đi, không cần bi thương nữa."

Giọng nói khàn đục. Nguyên Giác đứng lên, tuy vẫn còn bi thương, nhưng sắc mặt đã không còn hoảng hốt như lúc nãy.

Lô Tiểu Nhàn bất động thanh sắc nhìn chăm chú cảnh tượng trước mắt, cho đến khi Hoằng Trí Năng sư trụ trì đưa mắt về phía hắn, lúc này hắn mới tiến lên chào hỏi.

Hoằng Trí Năng sư trụ trì chỉ gật đầu với hắn một cái, rồi xoay người rời đi.

Hải thúc ở phía sau đột nhiên hỏi: "Cô gia, ngài nói vị hòa thượng này là bị người đánh chết sao?"

"Có khả năng đó." Lô Tiểu Nhàn ngẩng đầu nhìn Bảo Tháp một chút. "Thi thể nặng nề, nơi gây án không thể cách xa đây quá. Có lẽ... manh mối nằm ở bên trong tháp này."

Một cơn gió thoảng qua, chuông đồng trên tháp phát ra tiếng ngân trong trẻo, tựa như một khúc nhạc Phật hoan hỉ. Trời xanh biếc như vừa được gột rửa, cây cổ thụ râm mát, toát lên vẻ yên lặng trang nghiêm, u tịch. Thế nhưng, có ai ngờ được lại có thể liên hệ nơi thanh tịnh của Phật môn này với hiện trường một vụ giết người? Chỉ có vết máu trên đất vô tình tiết lộ sự thật đó.

Lô Tiểu Nhàn hơi vén vạt áo bào, liền hướng cửa tháp bước tới, nhưng lại bị Nguyên Giác ngăn lại: "Thí chủ, không thể vào bên trong."

"Tại sao?"

Nguyên Giác đưa tay chỉ vào một tấm bia đá trước tháp, trên đó khắc dòng chữ "Ngự sắc": "Trong tháp cất giấu xá lợi của các vị cao tăng tiền bối. Bệ hạ đã ban chiếu sắc, không phải tăng chúng bổn viện thì không được tự tiện đi vào."

Lô Tiểu Nhàn không nghĩ tới lại có chướng ngại này. Đúng lúc đó, Phổ Nhuận, người vẫn lặng lẽ đứng cạnh từ nãy đến giờ, chắp tay làm lễ. Sau đó, hắn cầm lấy một cây chổi đặt bên tháp, hai tay cung kính nâng lên, hướng về ngọn tháp cao quỳ lạy: "Huyết quang không sạch sẽ, khiến Phật Khí bị ô nhiễm. Đệ tử Phổ Nhuận, hôm nay xin gột rửa bụi trần, trả lại sự thanh tịnh cho các vị Tiên Sư."

Dứt lời, Phổ Nhuận thẳng tắp đi vào trong tháp.

Nguyên Giác há hốc mồm cứng lưỡi, đến cả lời ngăn cản cũng không kịp nói. Hắn đảo mắt liếc nhìn tấm bia đá "ngự sắc" kia, trên mặt hiện lên vẻ khác thường.

Thấy bóng Phổ Nhuận vừa khuất sau cửa tháp, Hải thúc mới sực tỉnh, không khỏi hết sức bội phục, thấp giọng nói: "Vị hòa thượng Phổ Nhuận này quả thật có một tay đấy chứ."

Lô Tiểu Nhàn khẽ mỉm cười nói: "Cứ tĩnh tâm quan sát là được."

"Thế nhưng," Hải thúc liếc nhìn Nguyên Giác đang thất thần, nói, "Cô gia, ngài không thấy người này thật sự rất kỳ lạ sao?"

Lô Tiểu Nhàn không tỏ ý kiến, chỉ liếc nhìn Nguyên Giác. Hắn thấy Nguyên Giác vẫn ngơ ngác nhìn chằm chằm tấm bia đá ở lối vào, trên khuôn mặt trắng trẻo mập mạp vốn được nuông chiều đã lấm tấm mồ hôi.

Trầm ngâm một lát, Lô Tiểu Nhàn quay sang tiểu sa di bên cạnh, vẻ mặt ôn hòa hỏi: "Tiểu sư phụ, tháp này bình thường có nhiều người ra vào không?"

Lần trước phá án, Lô Tiểu Nhàn đã từng đến Từ Ân Tự, tiểu sa di tự nhiên nhận ra hắn. Nghe hắn hỏi, cậu ta vội vàng đáp: "Không nhiều ạ! Đây là nơi cất giữ hài cốt của các sư tổ. Sư trụ trì từng dặn chúng con không nên quấy rầy, bình thường rất ít người lui tới đây."

Bản dịch này là công sức của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.