Vào chạng vạng, Lô Tiểu Nhàn cứ đi đi lại lại trong khách sạn, lòng nóng như lửa đốt chờ tin tức từ Trương Mãnh.

Lão già mà hắn vô tình gặp ban ngày chắc chắn không phải một nhân vật tầm thường. Lạc Dương thành khác hẳn Phan Châu, tình hình nơi đây rối ren, phức tạp, không cho phép xảy ra bất kỳ sai sót nào, nếu không thì đến chết cũng không biết chết vì lý do gì. Bởi vậy, Lô Tiểu Nhàn buộc phải làm rõ thân phận của lão già đó.

Trương Mãnh trở về, kể lại cặn kẽ cho Lô Tiểu Nhàn toàn bộ quá trình theo dõi lão già.

"Cái gì? Địch phủ sao?"

Họ Địch? Lô Tiểu Nhàn giật mình, tự nhủ: "Chẳng lẽ đó là Địch Nhân Kiệt?"

Danh tiếng của Địch Nhân Kiệt ở hậu thế lẫy lừng đến mức có lẽ chẳng ai là không biết ông ấy.

Trương Mãnh gật đầu xác nhận: "Đúng vậy, tôi đã hỏi người bán hàng rong bên đường rồi, ông ấy tên là Địch Nhân Kiệt, còn được biết từng là Tể Tướng của triều đại đương thời, nhưng mấy ngày trước đã bị bãi chức rồi!"

"Địch Nhân Kiệt!" Lô Tiểu Nhàn lẩm bẩm, trên mặt chợt hiện lên một nụ cười châm biếm.

Hắn đang loay hoay không biết làm thế nào để thăm dò tin tức cho Lý Thiên Lý, vậy mà Địch Nhân Kiệt lại tự dâng đến cửa. Nếu ông ấy từng làm Tể Tướng, chắc chắn các mối quan hệ trong triều đình sẽ rất rõ ràng, không lợi dụng thì thật lãng phí.

...

Thượng Thiện phường ở Lạc Dương thành, nằm đối diện với cầu Thiên Tân dẫn vào Hoàng Thành. Các nha môn quan trọng như Thái Sử Giám, Sùng Hiền Quán, Tông Chính Tự, cùng với nhà của Thái Bình Công Chúa và phủ đệ của Võ Tam Tư đều được thiết lập tại đây.

Đối diện với Thượng Thiện phường và Tu Văn phường, có một phủ đệ trông khá bình thường, trên tấm biển lớn trước cổng đề hai chữ "Địch phủ".

Chủ nhân của phủ đệ, Địch Nhân Kiệt, lúc này đang trầm tư trong thư phòng. Nếu Lô Tiểu Nhàn nhìn thấy, hẳn sẽ nhận ra ông chính là lão già mà hắn vô tình gặp trên núi Long Môn vào ban ngày.

Một tháng trước, Địch Nhân Kiệt vẫn còn giữ chức Loan đài Bình Chương Sự địa quan Thượng Thư ở Phượng Các, là một Tể Tướng danh xứng với thực. Nhưng giờ đây, ông đã bị bãi quan về nhà, không còn bất kỳ chức vụ nào.

Nếu thực sự phạm sai lầm thì không nói làm gì, đằng này ông lại mất chức chỉ vì bị gian thần vu cáo. Mỗi lần nghĩ đến điều này, Địch Nhân Kiệt lại không khỏi cảm thấy ấm ức trong lòng.

...

Một tháng trước, Lai Tuấn Thần vu cáo Loan đài Bình Chương Sự địa quan Thượng Thư Địch Nhân Kiệt, Phượng Các Thị Lang Nhậm Tri Cổ, Đông Quan Thượng Thư Bùi Hành Bản cùng bốn người khác đồng mưu tạo phản.

Hễ cứ liên quan đến hai chữ "mưu phản", Võ Tắc Thiên lại luôn hoảng sợ, cực kỳ nhạy cảm, hận không thể lập tức ra tay. Thế là bà liền ban chiếu chuẩn tấu, yêu cầu Lai Tuấn Thần nhanh chóng điều tra và xử lý vụ án này.

Chiều hôm đó, sáu vị trọng thần đã bị bắt giam. Để nhanh chóng kết thúc vụ án, tránh đêm dài lắm mộng, Lai Tuấn Thần công bố điều khoản khoan hồng: "Người nào thành khẩn nhận tội, sẽ được miễn tử theo luật."

Trong phòng tra tấn, lò lửa cháy hừng hực, chảo dầu sôi sùng sục, những bọt dầu vỡ tung bắn lên như những bông hoa. Đủ loại hình cụ "nhất tự" được bày la liệt, trên đất, trên tường, và cả trên các dụng cụ tra tấn đều vương vãi những vết máu loang lổ. Bọn đao phủ mình trần, khí thế hung hăng. Cả không gian tràn ngập một luồng sát khí bức người.

Địch Nhân Kiệt và những người khác bị xích sắt trói chặt, rồi bị kéo vào phòng tra tấn.

Lai Tuấn Thần bước tới, lần lượt giới thiệu những hình cụ độc đáo của hắn cho từng kẻ phạm nhân: "Đây là 'Thịt quán bô thác'. Đây là 'Ép đuổi trượng'. Còn đây là 'Nhím cầu'. Chiếc giá này gọi là 'Treo phát huân thính'. Nó sẽ treo tóc ngươi lên trên, thân thể lơ lửng giữa không trung, hai bên đầu sẽ đốt thảo dược hun, cho đến khi tóc cháy đứt, ngươi sẽ tự nhiên rơi xuống, phía dưới có một chậu lớn chứa đầy chất bẩn đợi sẵn. Đây là một loại hình phạt phổ thông, gọi là 'Gia mài tiết đả'. Nhưng đừng xem thường 'Gia mài tiết đả' này, một khi bị nó hành hạ, tất cả xương chân ngươi sẽ lập tức nát vụn..."

Giới thiệu xong các hình cụ, Lai Tuấn Thần tiếp lời: "Ta còn vài chiêu độc địa chưa bày ra, chỉ đợi để đối phó với những kẻ cứng đầu cứng cổ nhất. Tuy nhiên, đến giờ vẫn chưa gặp phải đối thủ nào. Chư vị nếu muốn thử thì mời bước lên, còn nếu không muốn thì cũng dễ thôi. Ta đã nói rồi, ai thành khẩn nhận tội, tấu lên xin hàng, thành tâm nhận sai, sẽ được miễn tội chết theo luật định. Còn nếu cố chấp không chịu khai, ngoan cố chống đối đến cùng, thì chỉ có một con đường chết!"

Dứt lời, Lai Tuấn Thần chậm rãi bước đến trước mặt Địch Nhân Kiệt, nói: "Địch công, trong số những người ở đây, ngài có quan chức cao nhất, ngài nghĩ sao về chuyện này?"

Địch Nhân Kiệt nhanh chóng "thành khẩn" đáp: "Đại Chu cách mạng, vạn vật đổi mới, chúng thần cũ triều Đường, cam chịu bị sát hại, mưu phản là sự thật."

Lai Tuấn Thần gật đầu, quát hỏi những người khác: "Còn các ngươi thì sao?"

Thấy Địch Nhân Kiệt cũng đã "cung khai", mấy người kia cũng không muốn chịu thiệt trước mắt, đồng loạt lên tiếng: "Chúng tôi xin đi theo Địch công, tất cả đều nguyện nhận tội mưu phản."

Lai Tuấn Thần không ngờ vụ án lại được giải quyết nhanh gọn đến vậy, y vui vẻ phá lên cười lớn, lập tức chỉ thị Phán Quan Vương Đức Thọ: "Mau ghi lời khai cho bọn chúng!"

Bị giam trong tù, Địch Nhân Kiệt biết rõ, việc thành khẩn nhận tội mưu phản này theo luật sẽ bị xử tử. Cứ mỗi ngày trôi qua, ông lại càng gần cái chết hơn một ngày. Ông buộc phải nhanh chóng nghĩ cách kêu oan với bệ hạ để tự cứu lấy mình. Ông đi đi lại lại trong phòng giam, nhướng mày một cái, chợt nảy ra một kế hay.

Địch Nhân Kiệt gõ gõ cửa tù, gọi ngục tốt đến.

"Địch công, có chuyện gì không ạ?" Địch Nhân Kiệt từng làm Đại Lý Thừa, nổi tiếng xử án công chính, khiến mọi người vô cùng kính nể, ngay cả ngục tốt cũng rất bội phục ông. Ngục tốt đi đến cửa phòng giam, khách khí hỏi Địch Nhân Kiệt.

"Lão Trần, ông có thể giúp tôi lấy một ít bút, mực và nghiên đá được không? Tôi muốn viết vài thứ." Địch Nhân Kiệt nói.

"Bút, mực và nghiên đá sao?" Ngục tốt Lão Trần gãi đầu, nói: "Chuyện này tiểu nhân không dám tự ý quyết định. Giấy, bút, mực và nghiên đá mang vào tù bị kiểm soát rất chặt, phải có Phán Quan phê chuẩn mới được."

"Ai làm Phán Quan?"

"Là Vương đại nhân, Vương Đức Thọ ạ."

"Phiền ông báo với Vương Phán Quan một tiếng, nói rằng ta có vài chuyện cần thông báo."

Ngục tốt Lão Trần vâng dạ một tiếng rồi đi.

Vương Đức Thọ nghe nói Địch Nhân Kiệt còn có chuyện chưa giao phó xong, cũng vô cùng vui vẻ, vội vàng mang theo giấy, bút, mực và nghiên đá đến nhà tù. "Địch Thượng Thư, ngài muốn viết gì vậy?"

Địch Nhân Kiệt đứng trong tù, cách song sắt chắp tay nói: "Từ khi vào tù đến nay, Phán Quan đã chiếu cố ta rất chu đáo, ăn mặc đều không hề thiếu thốn gì. Trong lòng Nhân Kiệt cảm động, muốn giao phó thêm một vài chuyện, để báo đáp ơn tri ngộ của Phán Quan đại nhân."

Vương Đức Thọ liền ra lệnh ngục tốt mở cửa tù, đưa giấy, bút, mực và nghiên đá vào, còn cố ý cho ngục tốt mang thêm một chiếc bàn nhỏ, đặt trong phòng giam để Địch Nhân Kiệt có thể bình tâm thư viết.

Thấy Vương Đức Thọ cứ trừng mắt nhìn mình, đứng cạnh không chịu đi, Địch Nhân Kiệt cười nói: "Ta cần phải từ từ suy nghĩ, rồi mới viết, Phán Quan có việc thì cứ đi làm trước đi."

"Được, được, ngài cứ bận rộn, tôi đi ngay đây."

Chờ Vương Đức Thọ và ngục tốt rời đi, Địch Nhân Kiệt liền lấy ra một tấm lụa nhỏ, xé một miếng, trải lên bàn, rồi cầm bút viết:

Quang Xa con ta: Cha đang bị giam cầm trong lao ngục, bị người ta vu oan hãm hại, có thể chết chỉ trong vòng mười ngày. Con hãy nhanh chóng mang thư này đến triều đình, tâu lên Hoàng thượng, yêu cầu bà triệu kiến cha, để cha có thể minh oan. Cha con viết.

Viết xong, Địch Nhân Kiệt xếp tấm lụa lại, khéo léo nhét vào đường khâu bên trong chiếc áo bông. Xong xuôi, ông gõ cửa một cái, gọi ngục tốt đang canh gác ở đằng xa.

"Địch công, lại có chuyện gì nữa ạ?" Ngục tốt đi tới hỏi.

"Trời nóng rồi, phiền ông mang chiếc áo bông này giao cho người nhà ta, bảo họ lấy bông ra, đổi thành áo hai lớp."

Ngục tốt lộ vẻ khó xử, nói: "Theo quy định, chuyện này cũng phải báo cáo với Vương Phán Quan ạ."

"Làm ơn giúp ta một chút." Địch Nhân Kiệt nói.

Vương Đức Thọ nghe nói Địch Nhân Kiệt muốn đổi sang áo mỏng, không hề nghi ngờ, liền vung tay ra lệnh cho ngục tốt: "Nhanh chân lên, mau đưa chiếc áo bông này đến nhà Địch công!"

Địch Quang Xa, con trai của Địch Nhân Kiệt, nghe ngục tốt nói xong, cảm thấy có chút kỳ lạ. Bây giờ mới là tháng hai, tiết trời vẫn còn giá rét, sao lại nói là nóng? Chẳng lẽ trong ngục có lò sưởi, nhưng theo lý thì ngục lạnh hơn nhiều mới phải.

Tiễn ngục tốt đi, Địch Quang Xa liền cầm chiếc áo bông xé ra, kiểm tra bên trong, quả nhiên tìm thấy tấm lụa kẹp giữa hai lớp vải. Đọc xong thư cha tự tay viết, Quang Xa nước mắt tuôn rơi, lập tức quyết định mang thư lên triều đình kêu oan cho cha.

Địch Quang Xa vội vàng chạy hối hả đến c��a cung, nói với viên nội thị trực ban: "Tôi là Địch Quang Xa, con trai của địa quan Thượng Thư Địch Nhân Kiệt. Có biến cố đặc biệt, khẩn cấp cầu kiến Hoàng thượng!"

Viên nội thị không dám thờ ơ, vội vàng bẩm báo lên Võ Tắc Thiên. Võ Tắc Thiên lập tức truyền chỉ triệu kiến Địch Quang Xa.

Vào trong triều đình, sau nghi thức tam bái cửu khấu, Địch Quang Xa dâng tấm lụa cha viết lên, thỉnh cầu Võ Tắc Thiên triệu kiến cha mình, để cha có thể trực tiếp kêu oan.

Võ Tắc Thiên quyết định tự mình thẩm tra vụ án này, lập tức truyền chỉ áp giải Địch Nhân Kiệt và những người liên quan đến triều đình.

Địch Nhân Kiệt và những người khác liền bị giải đến triều đình, bảy người quỳ rạp dưới đất, đồng thanh hô to oan uổng.

Võ Tắc Thiên hỏi: "Vừa kêu oan uổng, vậy tại sao lại nhận tội mưu phản?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Không nhận tội, thì chỉ có chết dưới sự khảo đả!"

Võ Tắc Thiên lại hỏi: "Vậy tại sao lại muốn viết tạ tử biểu (biểu tấu xin chết)?"

Bảy người nghe vậy, vội vàng đồng thanh đáp: "Chúng thần không biết gì cả!"

"Không biết gì cả sao?" Võ Tắc Thiên cười lạnh một tiếng, lệnh Thượng Quan Uyển Nhi lấy ra tạ tử biểu, ném xuống bên cạnh bảy người, hỏi: "Đây là cái gì? Rõ ràng phía trên đều có chữ ký của các ngươi mà."

Bảy người vội vàng giành lấy tạ tử biểu xem xét, rồi hô to oan uổng, nói: "Tạ tử biểu này là ngụy tạo, là giả mạo, là ý đồ lừa dối Hoàng thượng!"

"Giả sao?" Võ Tắc Thiên lệnh Thượng Quan Uyển Nhi đối chiếu bút tích của bảy người.

Thượng Quan Uyển Nhi mang giấy, bút, mực và nghiên đá ra, yêu cầu bảy người mỗi người viết một hàng chữ. Sau khi cẩn thận đối chiếu, nàng bẩm báo: "Khởi bẩm Bệ hạ, tạ tử biểu này quả thực không phải do bảy người này viết."

Võ Tắc Thiên nghe vậy, giận dữ hỏi Lai Tuấn Thần, kẻ đã theo sát bảy người đến đây: "Tạ tử biểu này rốt cuộc là chuyện gì?"

Lai Tuấn Thần đã sớm hoảng loạn đứng một bên, thấy Hoàng hậu quát hỏi, vội vàng "Ùm" một tiếng quỳ rạp xuống đất, dập đầu lia lịa rồi nói: "Bảy người này sau khi nhận tội mưu phản, lại từ chối viết tạ tử biểu. Thần không dám tra tấn, đành bất đắc dĩ tự ý ngụy tạo."

"Không dám tra tấn, ngươi cũng không thể ngụy tạo tạ tử biểu của người khác!" Võ Tắc Thiên răn dạy.

"Thần biết lỗi, nhất định sẽ sửa đổi, lần sau, lần sau tuyệt đối không dám nữa." Lai Tuấn Thần vừa lau mồ hôi lạnh trên trán vừa nói.

"Lai Tuấn Thần thân là Ngự Sử Trung Thừa mà phá án không cẩn trọng, bị trừ hai tháng lương."

Võ Tắc Thiên cho rằng Lai Tuấn Thần có công với đất nước, đương nhiên không nỡ thẳng tay trừng phạt, chỉ xử lý tượng trưng cho có lệ.

Địch Nhân Kiệt chứng kiến toàn bộ diễn biến vụ án, chỉ biết trân trân nhìn Võ Tắc Thiên, chờ đợi bà ban lệnh xá tội và phục hồi chức vị cho mình.

Võ Tắc Thiên lại chỉ vào mấy người họ, trầm giọng nói: "Theo luật pháp của trẫm, phàm là bị cáo, dù có tội hay vô tội, đều phải bị miễn chức để xét xử."

Địch Nhân Kiệt tuy trong lòng tức giận bất bình với phán quyết của Võ Tắc Thiên, nhưng dầu gì cũng giữ được mạng sống, nên cũng chẳng dám biện bạch gì thêm. Ông đành phải quỳ xuống đất dập đầu, miệng hô tạ ơn, rồi cùng những người khác rời điện.

...

Bị bãi quan, Địch Nhân Kiệt tâm trạng u ám như đưa đám. Ông đi dạo trên núi Thiên Long Môn để khuây khỏa nỗi buồn bực trong lòng, không ngờ lại gặp Lô Tiểu Nhàn.

Dù chỉ là một cuộc gặp gỡ thoáng qua, nhưng Lô Tiểu Nhàn đã để lại ấn tượng rất sâu sắc trong lòng Địch Nhân Kiệt, đồng thời cũng khơi dậy sự tò mò của ông.

Trong lúc đang trầm tư, quản gia Địch phủ nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

"Thế nào rồi? Đã hỏi rõ chưa?" Địch Nhân Kiệt nhìn quản gia hỏi.

"Dạ đã hỏi rõ ạ!" Địch quản gia đáp lời: "Họ đang ở Tân Nguyên khách sạn. Tôi đã tìm chưởng quỹ xác minh, họ đến Lạc Dương cách đây năm ngày, với lộ dẫn từ Phan Châu!"

"Năm ngày trước... Phan Châu..." Địch Nhân Kiệt lẩm bẩm trong miệng, không biết đang suy nghĩ điều gì.

"Lão gia!" Địch quản gia khẽ nói: "Sáng sớm nay hai người họ đã đi núi Long Môn. Tôi đã cho tiểu nhị mở phòng họ ra, tìm thấy thứ này trên bàn. Lão gia xem thử xem có hữu dụng không?"

Địch quản gia cầm trên tay một tấm lụa giấy. Địch Nhân Kiệt nhận lấy, nhìn thật lâu, lông mày càng nhíu chặt lại.

Một lúc lâu sau, Địch Nhân Kiệt xoay người đứng dậy, dặn dò quản gia: "Chuẩn bị xe!"

"Lão gia, người đi đâu ạ?"

Địch Nhân Kiệt thốt ra ba chữ: "Long - Môn - Sơn!"

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện kể luôn tìm thấy tiếng lòng.