Chỉ trong chưa đầy một ngày, tin tức về vụ ẩu đả trên sân polo ở Phù Dung Viên, giữa người của Võ phủ và Trưởng Tôn phủ, đã lan khắp Trường An.

Ngay sáng sớm hôm sau, các phe phái thế tộc nghe tin liền lập tức hành động.

Từ lâu, bọn họ đã muốn ủng hộ Vu Chí Ninh trở thành người đứng đầu các thế gia vọng tộc.

Thế nhưng, Vu Chí Ninh cứ lảng tránh, hoàn toàn không cho bọn họ bất kỳ cơ hội nào.

Giờ đây, Võ phủ và phủ họ Vu phát sinh xung đột, mọi người đều cảm thấy thời cơ đã đến.

Thế nhưng, khi Tiêu Duệ cùng những người khác đến phủ họ Vu, họ lại được tin Vu Chí Ninh không có ở trong phủ.

Đâu chịu tin, bọn họ lấy cớ đến thăm Vu Tri Vi, cưỡng ép xông vào phủ, lùng sục khắp nơi tìm kiếm Vu Chí Ninh.

Kết quả là Vu Chí Ninh quả thực không có ở trong phủ.

Vào tháng tư, trên sông Kim Thủy, hoa trôi và tơ liễu bay lả tả.

Bên bờ sông có một chiếc bàn đá, được điêu khắc hình voi con. Cạnh bàn còn có bốn chiếc ghế đá, cũng được chạm khắc hình hổ dữ.

Trên bàn bày sẵn bàn cờ, Lý Trị đang ngồi trên chiếc ghế đá hình hổ, cùng Vu Chí Ninh đánh cờ.

Vu Chí Ninh đã chủ động tìm đến đây. Sau khi biết chuyện trên sân polo, ông liền lập tức chạy vào hoàng cung.

Lý Trị cũng đã nghe nói chuyện xảy ra ở trận đấu polo, trong lòng cũng có vài phần băn khoăn. Khi biết Vu Chí Ninh vào cung, ông liền trực tiếp cho gọi ông đến hậu cung.

Lý Trị thần thái thản nhiên, không chủ động đặt câu hỏi cho Vu Chí Ninh, mà ngược lại hỏi han về sức khỏe của ông.

"Bây giờ đang là lúc giao mùa, dễ nhiễm phong hàn nhất. Nếu Ngài có sức khỏe không tốt, cần phải hết sức chú ý giữ gìn."

Vu Chí Ninh mỉm cười nói: "Lão thần đa tạ Bệ hạ quan tâm. Thực ra, lần này lão thần cầu kiến Bệ hạ, chính là vì tuổi già sức yếu, muốn thỉnh cầu Bệ hạ cho phép lão thần từ quan."

Lý Trị trong lòng khẽ động, nói: "Ngài lấy lý do bệnh tật để xin từ quan ư? Trẫm vẫn thường cảm thấy triều đình thiếu người tài. Nếu Ngài cũng rời đi, khi Trẫm gặp phải vấn đề khó khăn, e rằng khó tìm được người để thỉnh giáo."

Vu Chí Ninh thở dài nói: "Không phải lão thần không muốn chia sẻ gánh nặng cùng Bệ hạ, mà là lo lắng nếu cứ tiếp tục ở lại triều đình, sẽ gây thêm phiền phức cho Bệ hạ."

Những lời này của ông cho thấy, ông không thật lòng muốn từ quan.

Lý Trị trong lòng hiểu rằng lời ông nói có liên quan đến chuyện ở trận đấu polo, bèn hỏi: "Ngài nói vậy là có ý gì?"

Vu Chí Ninh thở dài nói: "Chuyện ở Phù Dung Viên, Bệ hạ đã nghe nói rồi chứ?"

Lý Trị gật đầu, nói: "Trẫm đang định hỏi Ngài, không biết lệnh tôn bị thương thế nào rồi?"

Vu Chí Ninh nói: "Vẫn ổn, chỉ bị thương nhẹ một chút."

Lý Trị nói: "Chuyện này, Võ phủ quả thực đã làm có phần quá đáng. Một lát nữa, Trẫm sẽ hỏi Hoàng hậu về việc này, tuyệt đối không để Ngài phải chịu oan ức."

Vu Chí Ninh vội nói: "Bệ hạ, lão thần tuyệt không có ý đó. Chuyện này còn có điều kỳ lạ khác."

Ánh mắt Lý Trị khẽ động: "Ồ, có gì kỳ lạ ư?"

Vu Chí Ninh nói: "Thứ nhất, sau khi cầu thủ polo kia gây thương tích cho lệnh tôn, hắn liền lập tức uống thuốc độc tự sát. Thứ hai, cây gậy polo của cầu thủ kia dường như đã bị người khác động tay động chân, nên lệnh tôn mới chỉ bị thương nhẹ."

Lý Trị trầm ngâm nói: "Nói như vậy, quả thực có phần cổ quái."

Vu Chí Ninh trầm giọng nói: "Bệ hạ, theo ý lão thần, việc cầu thủ kia tự sát rõ ràng là không muốn người khác tra hỏi hắn. Suy nghĩ thêm một bước nữa, hắn khẳng định đang che giấu bí mật gì đó mà không muốn người khác biết."

Lý Trị nói: "Ngài cảm thấy, hắn có phải là người của Võ phủ phái đến không?"

Vu Chí Ninh nói: "Khả năng này cũng không thể loại bỏ, nhưng lão thần suy nghĩ kỹ càng thì thấy, một khả năng khác lớn hơn."

Lý Trị nói: "Khả năng nào?"

Vu Chí Ninh nói: "Người này bị người khác chỉ điểm, muốn chia rẽ mối quan hệ giữa Võ phủ và phủ họ Vu."

Lý Trị thầm nghĩ: "Không hổ là nguyên lão ba triều, quả nhiên nhạy bén."

Lý Trị nói: "Vì sao Ngài lại nghĩ như vậy?"

Vu Chí Ninh nói: "Vấn đề nằm ở cây gậy polo. Chỉ có người bên trong Võ phủ mới có cơ hội thay đổi nó. Nếu quả thật là người của Võ phủ cố ý để hắn hành hung, hẳn hắn phải dùng cây gậy có thể giết người, và lệnh tôn giờ này đã chết rồi."

Lý Trị gật đầu, nói: "Còn có nguyên nhân nào khác nữa không?"

Vu Chí Ninh thở dài nói: "Ngay sáng sớm hôm nay, các quan viên thuộc phe phái thế tộc đã tìm đến tận phủ đệ của lão phu. Đây cũng là một nguyên nhân khác."

Lý Trị sửng sốt một chút, nói: "Ngươi nghi ngờ chuyện này là do các phe phái thế tộc sắp đặt?"

Vu Chí Ninh gật đầu nói: "Bọn họ muốn quy phục dưới trướng lão thần, để lão thần giúp đỡ họ che mưa chắn gió. Nhưng lão thần đã tuổi cao, cũng không muốn gây thêm phiền phức cho Bệ hạ, nên đã từ chối họ. Bởi vậy, bọn họ mới dùng thủ đoạn cực đoan này để kích động mối quan hệ giữa lão thần và họ Võ."

Lý Trị thầm cười một tiếng. Vu Chí Ninh dù thông minh, nhưng dù sao vẫn thiếu thông tin, nên hoàn toàn nghi ngờ lên đầu các thế tộc.

Lý Trị mỉm cười nói: "Ngài thấu hiểu đại nghĩa, Trẫm rất lấy làm an ủi. Vừa hay Đại Lý Tự Thiếu Khanh Địch Nhân Kiệt cũng đang ở sân polo, Trẫm sẽ lệnh hắn điều tra, làm rõ trắng đen sự việc này."

Vu Chí Ninh chắp tay nói: "Đa tạ Bệ hạ."

Đúng lúc này, Vương Phục Thắng bẩm báo, thấp giọng nói: "Bệ hạ, Hoàng hậu sai người dâng tấu chương." Rồi ông ta đưa qua một phần tấu chương.

Lý Trị nhận lấy xem qua, ánh mắt khẽ động, cuối cùng cũng hiểu ra mục đích của Võ Mị Nương.

Ông vốn lấy làm lạ, chuyện này Võ Mị Nương đã biết trước, vì sao vẫn để xảy ra sự cố.

Hóa ra, mục đích của nàng chính là vì tấu chương này.

Tấu chương của Võ Mị Nương rất ngắn gọn.

Nàng lấy lý do Võ phủ dung túng gia nô, gây thương tích cho Vu Tri Vi ở trận polo, dâng tấu thỉnh cầu đưa huynh đệ họ Võ ra các châu huyện bên ngoài.

Lý Trị biết, huynh đệ Võ Nguyên Khánh vẫn luôn khắc nghiệt với tỷ muội họ Võ và Dương phu nhân, còn Võ Mị Nương vẫn không ưa hai người kế huynh này.

Theo diễn biến lịch sử, Võ Mị Nương đã điều hai vị kế huynh này ra ngoài, sau đó lại mượn chuyện Hạ Lan thị để lưu đày họ đến chết.

Nàng không ngăn cản chuyện này, chính là để tìm cớ điều hai người đó ra ngoài.

Hơn nữa, thông qua chuyện này, nàng còn có thể nể mặt Vu Chí Ninh, như thể đã có sự nhượng bộ rất lớn.

Đối với các thế tộc khác mà nói, đây cũng coi là một cách xoa dịu.

Tấu chương này, cùng với việc nàng ban đầu xin chỉ khen thưởng Hàn Ái và Lai Tế, đều có dụng ý tương đồng, vô cùng phù hợp với tình thế hiện tại.

Lý Trị không có chút tình cảm nào với huynh đệ họ Võ, tự nhiên sẽ không ngăn cản. Ông đưa tấu chương cho Vu Chí Ninh.

"Ngài, đây là tấu chương của Hoàng hậu, Ngài xem qua đi."

Vu Chí Ninh cẩn thận nhận lấy. Sau khi xem xong, ông vội nói: "Bệ hạ, chuyện này tuyệt đối không thể được."

Lý Trị cười nói: "Sao vậy?"

Vu Chí Ninh cười khổ nói: "Lệnh tôn cũng không bị thương nặng lắm, sao có thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà điều hai vị lang quân họ Võ ra ngoài chứ?"

Lý Trị nói: "Ngài không cần phải lo lắng. Hoàng hậu làm như vậy cũng là một cách bày tỏ thái độ, không muốn thân tộc can dự quá nhiều vào triều chính, cũng tương tự như việc Từ Sung Dung ban đầu xin chỉ điều Từ Đam ra ngoài. Nàng đã có cử chỉ hiền đức này, sao không thành toàn cho nàng?"

Vu Chí Ninh thở dài nói: "Hay là Bệ hạ mắt sáng như đuốc, Hoàng hậu điện hạ hiền đức nhân hậu, đối với thân tộc có thái độ khá giống phong thái của Văn Đức Hoàng hậu năm xưa."

Lý Trị lập tức lệnh Vương Phục Thắng đưa tấu chương đến Trung Thư Tỉnh để soạn cáo, rồi lại phân phó: "Cho đòi Lưu Nhân Quỹ đến điện Cam Lộ gặp mặt."

Vương Phục Thắng vâng lệnh rồi đi.

Lý Trị thong thả trở lại điện Cam Lộ, ngồi sau án ngự trầm tư.

Gần đây, chiến sự Tây Đột Quyết đã sắp kết thúc, áp lực của ông giảm đi rất nhiều, nên bắt đầu suy tính kế hoạch cho bước tiếp theo.

Nguy cơ lớn nhất của Đại Đường không nằm ở bên ngoài, mà ở nội bộ.

Tình hình khu vực Hà Bắc.

Đầu tiên, tuyệt đối không thể để chiến sự trên bán đảo Triều Tiên ảnh hưởng đến dân sinh của khu vực Hà Bắc nữa.

Trong ấn tượng của ông, Tuyền Cái Tô Văn phải chín năm nữa mới chết.

Khi hắn chết, Cao Câu Ly sẽ tan rã, và hai năm sau đó sẽ bị Đại Đường tiêu diệt.

Bởi vậy, bây giờ cũng không cần vội vàng.

Trước tiên hãy dùng chín năm này để Hà Bắc nghỉ ngơi dưỡng sức. Đến lúc đó, sẽ thừa thắng xông lên, tiêu diệt Tam quốc Triều Tiên, không để Tân La hưởng lợi.

Dĩ nhiên, nếu muốn hóa giải oán hận của dân chúng khu vực Hà Bắc, chỉ giảm ba năm thuế thôi thì khẳng định là không đủ.

Đây chỉ là bước đi đầu tiên.

Gần đây, Lý Trị vẫn luôn suy nghĩ về Trưởng Tôn Thuyên.

Vấn đề lớn nhất của Hà Bắc là lao dịch.

Thực ra, nói một cách nghiêm túc, lao dịch không chỉ là vấn đề của Hà Bắc, mà còn là vấn đề chung của toàn bộ vương triều phong kiến.

Dân chúng mỗi năm phải đi phu một tháng, gánh nặng quả là nặng nề.

Thế nhưng, nếu muốn giảm miễn lao dịch, thì cũng không thể tùy tiện đưa ra quyết định.

Vào thời kỳ này, sức mạnh của quan phủ có hạn, một số công trình dân dụng lớn nhất định phải huy động sức dân để hoàn thành.

Đây cũng là do năng suất sản xuất còn chưa đủ.

Vậy thì chỉ có một biện pháp: để quan phủ bỏ tiền thuê dân chúng làm công, hoàn thành những công trình lớn đó.

Nhưng nếu làm như vậy, áp lực quốc khố sẽ quá lớn, và quan phủ địa phương cũng dễ nảy sinh tham ô hơn.

Bởi vậy, chuyện lao dịch không thể vội vàng, cần phải lên kế hoạch từ từ, từng bước một thử nghiệm.

Trong lúc đang suy tư, Lưu Nhân Quỹ đã đến ngoài điện xin cầu kiến.

Lý Trị cho truyền ông vào.

Lát sau, Lưu Nhân Quỹ bước vào đại điện. Sau khi hành lễ xong, Lý Trị hỏi: "Lưu khanh, Trẫm cho đòi ngươi đến đây, là có chuyện muốn nghe ý kiến của ngươi."

Lưu Nhân Quỹ nói: "Thần xin cung kính lắng nghe."

Lý Trị nói: "Lao dịch ở Hà Bắc nặng nề, khiến dân chúng ngay cả thời gian làm nông cũng không đủ, ruộng đất bỏ hoang. Về chuyện này, ngươi thấy thế nào?"

Lưu Nhân Quỹ trầm ngâm một lát, nói: "Bẩm Bệ hạ, lao dịch là một phần quan trọng trong chế độ thuế điều của Đại Đường ta. Nếu muốn thay đổi, cần phải hết sức cẩn trọng."

Lý Trị gật đầu: "Trẫm biết, bởi vậy mới hỏi ý kiến của ngươi."

Lưu Nhân Quỹ nói: "Lao dịch ở Hà Bắc nặng nhọc là vì Chiết Xung phủ quá ít, dân số lại đông, số lượng người trong danh sách dân dịch khổng lồ. Bởi vậy, một số công trình lớn, các quan viên vì tiện lợi mà trực tiếp điều động dân dịch Hà Bắc."

Lý Trị nói: "Điểm này có thể sửa đổi được không?"

Lưu Nhân Quỹ nói: "Có thể. Chỉ cần Bệ hạ ban chỉ cho các châu huyện, chia nhỏ lao dịch, quy định hạn mức tối đa một người phải hoàn thành, như vậy có thể tránh việc một người phải làm quá nhiều lao dịch."

Ngừng một chút, ông nói: "Cách này cũng có khuyết điểm, nếu phân tán điều động sức dân, sẽ khiến thời gian hoàn thành công trình bị kéo dài."

Lý Trị trầm ngâm một lát, nói: "Thời gian có tăng thì cứ tăng, không thể vì tiện lợi nhất thời mà chuyên quyền trưng dụng sức dân khắp nơi."

Lưu Nhân Quỹ nói: "Thần tuân chỉ."

Lý Trị l���i nói: "Trẫm còn có một ý tưởng khác, liệu có thể thử nghiệm một chính sách ở một huyện thành, đó là để quan phủ không trưng dụng dân chúng, mà là thuê họ làm việc?"

Lưu Nhân Quỹ sửng sốt một chút, nói: "Bệ hạ, như vậy chẳng phải là đột nhiên phải chi nhiều tiền hơn sao?"

Lý Trị nói: "Ngươi có thể nghĩ theo một góc độ khác. Việc lựa chọn thuê như vậy, dân chúng có thể tự do quyết định. Người bận rộn có thể canh tác ruộng đất, không làm lỡ việc nông. Những người rảnh rỗi lại có thể hưởng ứng việc chiêu mộ để hoàn thành công trình, đồng thời có thêm một khoản thu nhập."

Lưu Nhân Quỹ cau mày nói: "Như vậy có vẻ như cũng chẳng thay đổi được gì."

Lý Trị lắc đầu nói: "Ruộng cũng đã cày, công trình cũng đã hoàn thành. Người bận rộn lẫn người rảnh rỗi đều có việc làm, đều có được thu hoạch. Như thế thì sao lại không có thay đổi chứ?"

Lưu Nhân Quỹ chần chừ nói: "Đứng từ góc độ dân chúng mà xem, như vậy quả thực tốt hơn. Nhưng triều đình sẽ phải chi thêm một khoản tiền lớn."

Lý Trị nói: "Đây gọi là nâng cao năng suất lao động. Năng suất lao động của dân chúng nâng cao, sản lượng của quốc gia sẽ tăng nhiều. Số tiền bỏ ra sẽ được bù đắp từ những nguồn khác."

Lưu Nhân Quỹ nhíu mày nói: "Nghe có vẻ cũng có lý. Chỉ là, rốt cuộc sẽ tốt hay xấu ra sao, chưa chắc đã được như Bệ hạ mong muốn."

Lý Trị gật đầu nói: "Bởi vậy, Trẫm mới muốn tìm một huyện thành để thử nghiệm chính sách này trước, rồi quan sát kết quả."

Lưu Nhân Quỹ suy nghĩ rồi nói: "Nếu chỉ là một huyện thành, cho dù có xảy ra vấn đề thì ảnh hưởng cũng không lớn."

Chắp tay nói: "Thần không có dị nghị. Chỉ không biết Bệ hạ định thử nghiệm ở đâu?"

Lý Trị suy nghĩ, nói: "Cứ ở Hà Bắc đi. Trưởng Tôn Thuyên bị điều ra nhậm chức ở Thương Châu, huyện mà hắn quản lý tên là gì?"

Lưu Nhân Quỹ nói: "Thương Châu, huyện Lỗ Thành."

Lý Trị nói: "Vậy thì tốt. Cứ ở huyện Lỗ Thành đó mà thử nghiệm."

*** Toàn bộ nội dung này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ và biên tập.