Cuối tháng tư, Đồng Quan đạo mưa dầm dề liên tục.

Mưa không lớn, tí tách rơi trên mái hiên xe, khiến lòng người dấy lên nỗi u uất khó tả.

Diêm Lập Bản vén rèm xe, nhìn ra màn mưa bên ngoài rồi cười nói: "Cái cơn mưa phiền phức này thật đáng ghét, nếu không phải nó cản trở, chúng ta đã có thể về kinh phục mệnh từ đầu tháng rồi."

Lư Thừa Khánh trong tay cầm một phong thư, cau mày, không nói gì.

Diêm Lập Bản nói: "Thế nào?"

Lư Thừa Khánh nói: "Quan viên Hộ Bộ sai người báo tin cho ta, nói bệ hạ không chấp thuận thỉnh cầu của chúng ta."

Diêm Lập Bản kinh hãi nói: "Vì sao bệ hạ lại không chấp thuận? Tuy việc khơi thông Tam Môn Hiệp là cần thiết, nhưng lòng sông lại quá cao, nếu không sơ thông dòng sông, chỉ e sẽ uổng phí công sức."

Lư Thừa Khánh nói: "Ý của ta là, bệ hạ không đồng ý việc chúng ta điều động sức dân Hà Bắc, chứ không phải là không cho phép khơi thông dòng sông."

Diêm Lập Bản nói: "Không điều động sức dân Hà Bắc, vậy thì điều động từ đâu?"

Lư Thừa Khánh nói: "Bệ hạ đổi sang điều động từ Hà Đông."

Diêm Lập Bản cau mày nói: "Nhân khẩu Hà Đông vốn đã ít ỏi, lại có nhiều quân hộ, sức dân có thể điều động cũng hạn chế. Hơn nữa, họ hiếm khi được trưng dụng để khơi thông Hoàng Hà nên không thạo việc, chỉ e sẽ làm chậm trễ công việc."

"Hừ, không biết là ai đã tâu lên bệ hạ để sửa đổi chính sách này. Chờ ta về kinh, nhất định sẽ ra mắt bệ hạ, mạnh mẽ tấu trình về việc này."

Lư Thừa Khánh liếc nhìn hắn, nói: "Diêm huynh, e rằng đừng nên tấu lên thì hơn."

"Vì sao?"

Lư Thừa Khánh chậm rãi nói: "Trong thư nói, triều đình đã thay đổi chính sách, quy định giới hạn tối đa cho mọi tạp dịch của bách tính. Dân chúng Hà Bắc đã gần mãn hạn tạp dịch trong năm nay, nên chỉ có thể điều động sức dân từ nơi khác."

Diêm Lập Bản biến sắc mặt, hỏi: "Ai đã tấu trình việc này?"

Lư Thừa Khánh nói: "Lưu Nhân Quỹ."

Diêm Lập Bản lắc đầu thở dài nói: "Đây chẳng phải là nghĩ ra kế sách hoang đường sao? Cứ như thế, sau này rất nhiều công trình sẽ phải tốn thêm nhiều thời gian hơn."

Ông là quan viên Công Bộ, thường ngày phụ trách việc xây dựng chùa chiền cung điện, khơi thông sông ngòi, xây cầu cống, nên hết sức quen thuộc với lĩnh vực này.

Lư Thừa Khánh liếc nhìn hắn, nói: "Ta nghĩ đây có lẽ là ý của bệ hạ."

"Vì sao?"

Lư Thừa Khánh nói: "Bệ hạ còn ban xuống thánh chỉ, miễn thuế ba năm cho Hà Bắc. Ngươi đã nghĩ ra thâm ý chưa?"

Diêm Lập Bản vuốt vuốt chòm râu, trầm ngâm nói: "Ngươi vừa nói như vậy, ta chợt nghĩ tới một chuyện. Năm đó khi ta đảm nhiệm truất trắc khiến, từng đi qua Hà Bắc, phát hiện dân sinh nơi đó quả thực kém xa những địa phương khác rất nhiều."

Lư Thừa Khánh nói: "Ngươi lúc đó vì sao không nói?"

Diêm Lập Bản cười khổ nói: "Lúc ấy Trưởng Tôn Vô Kỵ vẫn còn tại vị, nếu ta mà nói, thì cũng sẽ giống như ngươi, bị đày đến đất Thục."

Lư Thừa Khánh hừ một tiếng, nói: "Bị đày đến đất Thục cũng chẳng có gì không tốt, ít nhất cũng để ta tận mắt thấy Thục đạo hiểm trở đến nhường nào. Lần này vào triều, ta sẽ phải tấu lên bệ hạ, lợi dụng thuốc nổ để cải thiện đường sá Thục đạo."

Diêm Lập Bản nói: "Việc đó còn khó hơn nhiều so với việc khơi thông Tam Môn Hiệp. Tam Môn Hiệp chỉ có một cửa hiểm yếu, còn Thục đạo thì khắp nơi đều là hiểm trở."

Lư Thừa Khánh nói: "Dù khó đến mấy cũng phải làm, thế hệ chúng ta làm không xong thì ắt có người đời sau tiếp nối. Chẳng lẽ cứ mãi để con cháu đời sau phải lo lắng đề phòng khi đi Thục đạo ư?"

Diêm Lập Bản khen: "Tốt, ta sẽ cùng ngươi tấu trình!"

Xe ngựa lại chạy hơn nửa canh giờ, cuối cùng đã có thể nhìn thấy thành Trường An nguy nga sừng sững trước mặt.

Mưa đã tạnh.

Sau khi xe ngựa vào thành qua cửa Xuân Minh, hai người chia tay ở ngã tư cạnh Bình Khang phường, mỗi người về nhà thay quần áo tắm gội.

Họ hẹn nhau lát nữa sẽ gặp mặt bên ngoài Chu Tước Môn, đến lúc đó cùng nhau vào gặp vua.

Diêm Lập Bản về đến nhà, vừa bước vào cửa đã thấy một gia nhân hớt hải chạy ra, vội vàng nói: "Nhị tướng công, cuối cùng ngài cũng đã về rồi, lão tướng công ngài ấy... ngài ấy sắp không qua khỏi rồi!"

Diêm Lập Bản biến sắc mặt, chạy như bay về hậu viện, vừa chạy vừa hỏi: "Sao lại thế này? Bệnh tình lại trở nặng đột ngột sao? Đã mời thầy thuốc chưa?"

Gia nhân nói: "Lão tướng công từ tháng hai bắt đầu, sức khỏe đã ngày một yếu đi, mời bao nhiêu danh y cũng chẳng có tác dụng."

"Ngay cả vị thần y Tôn Tư Mạc cũng đã mời đến. Tôn thần y nói, bệnh tình của lão tướng công đã nguy cấp, ngũ tạng lục phủ đều đã suy kiệt, không thuốc nào có thể cứu chữa."

Diêm Lập Bản cả giận nói: "Vì sao không nói cho ta?"

Gia nhân mặt mũi ủ rũ, nói: "Là lão tướng công không cho phép ạ."

Diêm Lập Bản giật mình.

Sau khi phụng mệnh đến Tam Môn Hiệp, Diêm Lập Đức gần như cứ hai ba ngày lại sai người gửi tin cho hắn, hỏi thăm tình hình Tam Môn Hiệp, nhưng trong thư chưa bao giờ nhắc đến bệnh tình của mình.

Bởi vậy, Diêm Lập Bản căn bản không ngờ huynh trưởng lại suy yếu đến mức này.

Diêm Lập Đức có tâm ý gì, hắn cũng hiểu rõ.

Diêm Lập Đức sợ rằng hắn biết được bệnh tình rồi sẽ không thể chuyên tâm làm việc được nữa, thậm chí có thể bỏ dở công việc mà vội vã về nhà, nên mới không nói cho hắn hay.

Diêm Lập Bản nghĩ đến đây, trong lòng vừa đau thương lại vừa kính nể.

Hắn biết huynh trưởng cả đời đều chuyên tâm xây dựng các công trình, lăng mộ hai đời đế vương cũng đều do ông ấy thiết kế.

Huynh trưởng hiển nhiên đã biết đại hạn cận kề, công trình Tam Môn Hiệp chính là công trình cuối cùng ông ấy giữ chức giám công lớn, để lại cho Đại Đường.

Ông ấy không muốn xảy ra bất kỳ sai sót nào, nên mới giấu giếm bệnh tình.

Chỉ chốc lát sau, hắn đã đi tới phòng ngủ của Diêm Lập Đức. Ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy Diêm Lập Đức đang nằm sõng soài trên giường, mặt mày khô héo, hai mắt nhắm nghiền, không nhúc nhích.

Diêm Lập Bản hô lớn: "Huynh trưởng!"

Diêm Lập Đức chậm rãi mở hai mắt, quay đầu lại, lộ ra vẻ mỉm cười.

"Cuối cùng ngươi cũng đã trở về." Thanh âm khẽ không thể nghe thấy.

Diêm Lập Bản nhào tới mép giường, nắm chặt tay Diêm Lập Đức, nức nở nói: "Huynh trưởng, ngài đã bệnh nặng, vì sao không sớm nói cho ta hay?"

Diêm Lập Đức yếu ớt nói: "Lão phu... lão phu vốn dĩ thân thể chẳng khỏe mạnh gì, có thể chịu đựng đến hôm nay đã là không dễ dàng gì... Lão phu cố ý nhờ Tôn thần y giúp ta kéo dài mấy ngày tính mạng, chính là vì... vì để đợi ngươi trở về..."

Diêm Lập Bản ai oán đến không thốt nên lời: "Huynh trưởng!"

Diêm Lập Đức chợt như hồi quang phản chiếu, dùng sức nắm chặt tay Diêm Lập Bản, nói: "Nhanh, nhanh nói cho lão phu... tình hình Tam Môn Hiệp thế nào... Đá ngầm đã phá được chưa? Đường thủy đã thông chưa?"

Diêm Lập Bản dùng sức gật mạnh đầu, lớn tiếng nói: "Thông rồi! Hai khối đá ngầm đều đã nứt vỡ, thuyền lớn đã có thể qua lại. Chờ lòng sông được khơi thông, thuyền bè vận chuyển trên Đại Vận Hà đều có thể thông hành!"

Diêm Lập Đức khẽ mỉm cười, nói: "Tốt, rất tốt, như... như vậy... Thánh nhân không cần tiếp tục lo lắng... lương thực..." Rồi ông nghiêng đầu sang một bên.

Diêm Lập Bản đưa tay dò xuống mũi, Diêm Lập Đức đã ngừng thở, trên mặt vẫn còn lưu lại một nụ cười.

...

Lư Thừa Khánh đợi hơn một canh giờ bên ngoài Chu Tước Môn, cuối cùng cũng thấy Diêm Lập Bản đến, nhưng chậm trễ hơn thường lệ.

Hắn đang định trách cứ thì chợt thấy sắc mặt Diêm Lập Bản khác lạ, vội hỏi: "Diêm huynh, huynh sao vậy?"

Diêm Lập Bản trầm thấp nói: "Huynh trưởng ta đã mất rồi."

Lư Thừa Khánh biến sắc mặt, trầm mặc một hồi rồi nói: "Hay là huynh cứ về nghỉ ngơi đi, ta sẽ vào gặp vua, nhân tiện tâu luôn chuyện của giám công Diêm cho thánh nhân."

Diêm Lập Bản lắc đầu nói: "Không cần, huynh trưởng trước khi mất vẫn một lòng vì việc công. Nếu ta vì chuyện của ông ấy mà làm chậm trễ việc công, huynh trưởng ngược lại sẽ trách ta."

Lư Thừa Khánh gật đầu một cái, không còn khuyên nhiều.

Hai người cùng nhau xuyên qua Chu Tước Môn, lại qua cửa Thừa Thiên, dọc theo cung đạo nhanh chóng đi đến nơi thông truyền bên ngoài điện Cam Lộ.

Chỉ chốc lát, Vương Phục Thắng đi ra, mỉm cười nói: "Bệ hạ có chỉ, truyền hai vị vào gặp."

Một khắc đồng hồ sau, Lý Trị bước nhanh từ trong điện đi ra, đi về hướng cửa cung, Diêm Lập Bản và Lư Thừa Khánh theo sát phía sau.

Tình cảnh này vừa vặn bị xa xa Trương Đa Hải nhìn thấy.

Trương Đa Hải vốn dĩ muốn tìm hoàng đế có việc, nhưng thấy sắc mặt hoàng đế ngưng trọng, bước chân vội vã, tựa hồ có đại sự gì, liền không dám tiến tới.

Chờ Lý Trị đi xa, hắn bước nhanh đi tới điện Cam Lộ, chỉ thấy bên trong đại điện, Tiểu Cát đang sửa soạn lại tấu chương trên ngự án.

Trương Đa Hải vẫy tay về phía hắn nói: "Tiểu Cát tử, ngươi lại đây."

Tiểu Cát bước tới, nói: "Bái kiến Trương thiếu giám."

Trương Đa Hải thấp giọng hỏi: "Ta vừa rồi thấy thánh nhân vội vã rời đi đại điện, ngươi có biết là vì cớ gì không?"

Tiểu Cát nói: "Giám công Diêm đã mất rồi, bệ hạ nói muốn đích thân đến Diêm ph��� tế bái giám công Diêm."

Trương Đa Hải gật đầu một cái, xoay người rời khỏi điện Cam Lộ, bước nhanh trở về điện Lập Chính.

Bên trong đại điện, Võ Mị Nương đang thay y phục, thấy Trương Đa Hải một mình trở về, liền hỏi: "Sao rồi, bệ hạ vẫn còn bận rộn việc công sao?"

Trương Đa Hải nói: "Bẩm điện hạ, Diêm Lập Đức đã mất rồi, bệ hạ đã đến Diêm phủ tế bái rồi ạ."

Võ Mị Nương thở dài nói: "Ông ấy vừa mới ngoài sáu mươi tuổi, thật đáng tiếc, Đại Đường ta lại mất đi một vị năng thần."

"Ngài phải đợi bệ hạ trở lại sao?"

"Không cần, ta tự mình ra vườn dạo một lát vậy."

Võ Mị Nương giờ đã mang thai hơn ba tháng, ngự y đề nghị nàng mỗi ngày nên đi lại vận động một chút.

Bình thường vào giờ này mỗi ngày, Lý Trị cũng sẽ đến cùng nàng dạo bước, nhưng hôm nay không thấy ngài ấy đến, nàng mới sai Trương Đa Hải đến xem xét.

Nàng ra khỏi điện Lập Chính, vừa mới dạo quanh vườn Thu Mật được một khắc đồng hồ thì Giang Thượng Cung liền đến bẩm báo, nói Võ Thuận đã đến, lại còn có việc gấp muốn gặp nàng.

Võ Mị Nương phân phó: "Cứ để nàng ấy trực tiếp vào trong vườn."

Chỉ chốc lát, Võ Thuận liền đến vườn Thu Mật, liếc nhìn bụng Võ Mị Nương rồi cười nói: "Hình như lại lớn hơn một chút, lớn nhanh thật đấy. Ta thấy đứa bé này nhất định là một hoàng tử."

Võ Mị Nương cười nói: "Nói càn! Lớn nhanh cũng đâu nhất định là con trai. Ngươi tìm đến ta, lại có chuyện gì nữa đây?"

Võ Thuận nói: "Ôi, đừng lúc nào cũng tỏ vẻ coi ta là phiền toái chứ. Ta cũng đâu muốn đến, là mẫu thân bảo ta tới mà."

Dương phu nhân đã trở về Võ phủ.

Mấy ngày nữa, Huyền Trang muốn giảng Phật pháp trong ba ngày ở chùa Đại Từ Ân.

Dương phu nhân là một Phật tử thành kính, Võ Mị Nương biết mẫu thân rất muốn đi nghe kinh, nên đã để mẫu thân về phủ ở mấy ngày.

Võ Mị Nương nói: "Mẫu thân có cái gì giao phó?"

Võ Thuận cười nói: "Chẳng phải là chuyện của Võ Nguyên Khánh và bọn họ sao? Ba ngày nữa bọn họ sẽ phải rời kinh, ý của mẫu thân là, Võ Nguyên Khánh cùng Võ Nguyên Sảng rời đi thì không sao, nhưng tốt nhất nên giữ lại Võ Tam Tư và Võ Thừa Tự."

Võ Mị Nương nhướng mày phượng, nói: "Là hai tên tiểu tử đó lại đi tìm mẫu thân xin tha thứ sao? Ngươi vì sao không ngăn cản?"

Võ Thuận kêu oan: "Ta còn phải chăm sóc hai đứa bé, làm gì có thời gian đó chứ. Hơn nữa ta cũng nghĩ, hai người họ ở lại cũng tốt."

Võ Mị Nương không nói một lời nhìn nàng.

Võ Thuận cười xòa nói: "Ta cũng đâu phải vì chính mình đâu, muội nghĩ xem, một Võ phủ lớn như vậy, cũng cần có người để ý tới chứ? Ta vừa phải chăm sóc hai đứa bé, lại phải chăm sóc mẫu thân, thì làm gì có thời gian lo liệu việc nhà?"

Võ Mị Nương trầm giọng nói: "Giờ ngươi nói thì cũng đã muộn rồi, ta đã tâu lên triều đình. Nếu bây giờ đổi ý, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho triều đình và dân chúng sao?"

Võ Thuận thở dài nói: "Vậy thì hết cách rồi. Ai, Mẫn Chi còn nhỏ, đến lúc đó khách tới, cũng chỉ có ta cùng mẫu thân đi tiếp đãi, chỉ e cũng sẽ bị người đời cười chê."

Võ Mị Nương im lặng một lúc lâu, nói: "Để bọn họ ở lại thì cũng có cách."

Võ Thuận vui mừng khôn xiết, nói: "Muội tử tốt, ta biết ngay muội có cách mà."

Võ Mị Nương tức giận nói: "Ngươi đang chờ ta nói ra những lời này phải không?"

Võ Thuận cười ngượng ngùng, nói: "Ta biết muội hiếu thuận, chắc chắn sẽ không để mẫu thân phải chịu ủy khuất."

Võ Mị Nương thở dài, nói: "Ngươi đi tìm Vu Chí Ninh đi, hắn là một người thông minh, chỉ cần ngươi mở miệng cầu tình, hắn sẽ hiểu đó là ý của ta, chắc chắn sẽ cầu tình cho Võ Tam Tư và bọn họ."

Võ Thuận vui vẻ nói: "Vậy thì tốt quá, ta đi ngay đây." Rồi nàng xoay người bước nhanh rời đi.

Truyen.free hân hạnh mang đến những câu chữ mượt mà nhất cho độc giả.