Bờ sông Kim Thủy, Thải nhi đứng nấp sau một cây mai, tay ôm một cành hoa mai, mặt đầy ao ước nhìn đám người đang chơi đùa đằng xa.

Trên bãi cỏ bằng phẳng, người ta dùng cọc gỗ dựng nên hai khung thành.

Hai tiểu công chúa cùng đám nội thị, cung nhân mười lăm tuổi trở xuống đang vui vẻ đá cúc cầu.

Gần đây quân Đường lại thắng trận, nghe nói ngay cả thủ lĩnh Đột Quyết cũng bị bắt sống.

Công chúa Thường Sơn cũng vui mừng khôn xiết, bèn sai Thải nhi đi dò la tin tức.

Sau khi dò hỏi tin tức xong, Thải nhi định tiện thể hái một cành mai về. Nàng vừa khéo gặp hai tiểu công chúa đang chơi cúc cầu gần vườn mai.

Thải nhi vào cung từ năm tám tuổi, luôn được an bài phục vụ ở viện công chúa. Ngày thường vắng vẻ, nàng chưa từng có bạn chơi.

Giờ phút này, thấy nhiều người cùng lứa đang chơi đùa, lòng nàng tràn đầy ao ước.

"Khi về, ta sẽ xin bà làm cho một quả cúc cầu để chơi trong đình viện."

Đúng lúc nàng đang mải mê với những suy nghĩ riêng tư bé nhỏ của mình, bỗng có tiếng người kinh hô: "Cẩn thận!"

Thải nhi vội ngẩng đầu lên, chỉ thấy một quả cúc cầu không ngừng phóng lớn trước mắt, "Phanh" một tiếng, đập thẳng vào mặt nàng.

Thải nhi ngã ngửa ra sau, rơi tõm xuống sông.

Quả cúc cầu đó chính là do công chúa Cao An đá. Thấy mình đá người ta rơi xuống sông, nàng vội vàng hô lớn: "Mau cứu người!"

Đám nội thị xung quanh, kẻ thì không biết bơi, người thì không dám nhảy xuống cứu, lại có mấy kẻ lớn tuổi hơn, từng bắt nạt Thải nhi nên cũng chẳng muốn cứu nàng.

Đúng lúc này, một người nhảy xuống sông, ôm lấy Thải nhi rồi nhô lên mặt nước. Đó chính là Tiểu Cát.

Trong làn nước, Thải nhi vùng vẫy loạn xạ, còn túm lấy tóc Tiểu Cát.

May nhờ Tiểu Cát bơi lội giỏi giang, người lại khá khỏe, cuối cùng cũng vớt được nàng lên bờ.

Công chúa Cao An vội vàng chạy đến bên Thải nhi, hỏi: "Này, ngươi không sao chứ?"

Thải nhi đã uống mấy ngụm nước, may mà Tiểu Cát cứu kịp. Nàng ho khan vài tiếng rồi đáp: "Nô tỳ không sao ạ."

Công chúa Cao An thở phào nhẹ nhõm, quay sang nói với công chúa Nghĩa Dương: "Tỷ tỷ, mau đi lấy một bộ y phục của tỷ tới cho nàng mặc đi."

Công chúa Nghĩa Dương khẽ nhíu mày, thầm nghĩ: "Quần áo của ta làm sao nàng mặc vừa được."

Nàng quay đầu lại, phân phó một cung nhân: "Đi lấy một bộ quần áo vừa vặn cho nàng."

Chẳng mấy chốc, cung nhân đã mang quần áo trở lại. Các cung nhân khác vây quanh làm rèm che, Thải nhi thay y phục sạch sẽ.

Công chúa Cao An thấy nàng trạc tuổi mình, nảy ý muốn rủ nàng cùng chơi, cười hỏi: "Ngươi là cung nhân ở cung nào?"

Thải nhi khẽ đáp: "Nô tỳ ở viện công chúa ạ."

Gần đây, công chúa Cao An từng theo Từ Cận đến gặp công chúa Thường Sơn.

Công chúa Thường Sơn tính tình hiền hậu, nàng vô cùng yêu mến, liền vỗ tay cười nói: "Thì ra ngươi là tỳ nữ của cô cô Thường Sơn, vậy tốt quá rồi, sau này chúng ta cùng nhau chơi nhé!"

Thải nhi cúi đầu đáp: "Nô tỳ phải về xin phép công chúa điện hạ đã ạ."

Công chúa Cao An cười nói: "Vậy ngươi cứ đi đi, cô cô Thường Sơn hiền lành như vậy, chắc chắn sẽ đồng ý thôi."

Đúng lúc này, một nội thị từ đằng xa vội vàng chạy tới, nói: "Thưa hai vị tiểu công chúa điện hạ, Dung nương tử gọi hai người về ạ."

Công chúa Cao An lầm bầm: "Chúng ta vừa từ điện Bồng Lai ra, còn chưa đến giờ dùng bữa, sao lại gọi về sớm thế?"

Người nội thị này đáp: "Dung nương tử nói, là Quý phi nương tử sai người gọi ngài về ạ."

Công chúa Cao An ngạc nhiên hỏi: "Di nương Trịnh gọi ta về làm gì? A a đã đến điện Huân Phong rồi sao?"

Nội thị cười đáp: "Cái đó nô tỳ cũng không rõ ạ."

Công chúa Cao An khúc khích cười, nói: "Nhất định là a a đã đến điện Huân Phong rồi, có thể gặp được a a rồi! Tỷ tỷ, chúng ta về thôi."

Công chúa Nghĩa Dương gật đầu, hai người tay nắm tay rời đi.

Thải nhi ngơ ngác nhìn bóng lưng hai người, chợt thấy công chúa Cao An nghiêng đầu lại, mỉm cười nói với nàng: "Ngươi về nhớ kể chuyện đá cúc cầu cho cô cô Thường Sơn nghe nhé. Ngày mai chúng ta lại cùng nhau chơi."

Thải nhi mừng rỡ khôn xiết, đáp: "Nô tỳ nhớ rồi ạ."

Chờ hai người đi khuất, nàng vội vã quay về viện công chúa.

Công chúa Cao An và công chúa Nghĩa Dương cùng nhau trở lại điện Bồng Lai, chỉ thấy Từ Cận đang ở trong phòng thưởng thức những bài thơ từ.

Những bài thơ từ này đều do Hàn Lâm Viện gửi tới.

Sau khi yết bảng khoa cử, rất nhiều bài thơ từ xuất sắc của các thí sinh đều đã được lưu truyền.

Hàn Lâm Viện có nhiều bậc thầy thơ ca, bèn thu thập những bài thơ này lại, kèm theo lời phê bình của mình, rồi gửi cho các phi tần hậu cung yêu thích thơ từ đọc.

Công chúa Cao An bước tới, ngẩng mặt lên hỏi: "Di nương, a a đã đến điện Huân Phong rồi sao?"

Từ Cận cười đáp: "Không phải bệ hạ, mà là một vị thân thích của di nương Trịnh nhà con. Con mau về điện Huân Phong xem sao."

Công chúa Cao An nhất thời lộ vẻ thất vọng, bĩu môi nói: "Thân thích của di nương Trịnh con nào có quen biết, tại sao phải đi gặp chứ?"

Công chúa Nghĩa Dương nói: "Di nương Trịnh đối xử với con tốt như vậy, con đi gặp thân thích của nàng ấy cũng là lẽ phải."

Công chúa Cao An thấy cũng phải, khúc khích cười, rồi tạm biệt Từ Cận và công chúa Nghĩa Dương.

Từ Cận chợt gọi nàng lại, đưa cho nàng một cuốn thư trục, cười nói: "Bài thơ từ này thật thú vị, con cầm cho di nương Trịnh xem thử."

Công chúa Cao An "dạ" một tiếng, ôm cuốn thư trục vừa nhảy nhót vừa chạy đi. Mãi lâu sau nàng mới trở lại điện Huân Phong.

Vừa đến cửa, nàng đã nghe thấy tiếng phụ nữ vọng ra từ bên trong.

Công chúa Cao An thấy có người ngoài ở đó, bèn bước nhanh vào đại điện, thi hành lễ nghi cung đình chuẩn mực với Trịnh quý phi.

"Di nương, nhi thần đã về ạ."

Ngẩng đầu nhìn qua khe cửa, nàng thấy Trịnh quý phi đang nói chuyện với một người phụ nữ trạc hơn bốn mươi tuổi.

Người phụ nữ kia tươi cười thi lễ với công chúa Cao An, nói: "Thiếp thân ra mắt công chúa ạ."

Nàng ta dáng người nở nang, cười lên là tít cả mắt.

Công chúa Cao An cũng đ��p lại một lễ của bậc vãn bối.

Vì công chúa Cao An không phải là con gái của Trịnh quý phi, nên Trịnh quý phi không cho nàng nhận bối phận mà trực tiếp bảo nàng gọi người phụ nữ kia là Trịnh nương tử.

Công chúa Cao An đứng một bên, lắng nghe Trịnh nương tử và Trịnh quý phi nói chuyện.

Trịnh nương tử kia không hiểu vì sao, chỉ nói mấy câu đã đứng dậy cáo từ.

Công chúa Cao An tỏ vẻ hoang mang, Trịnh quý phi gọi nàng về không phải là để tiếp khách nói chuyện sao?

Nàng vừa về, sao khách đã đi mất rồi?

Đợi cung nhân đưa Trịnh nương tử đi rồi, Trịnh quý phi nằm nghiêng trên giường, ngáp một cái, rồi cười nói với công chúa Cao An: "Ta mệt chết mất, Cao An, di nương phải cảm ơn con."

Công chúa Cao An ngạc nhiên hỏi: "Di nương, sao người phụ nữ kia lại đi nhanh thế ạ?"

Trịnh quý phi cười đáp: "Đương nhiên là vì con đấy."

"Con ư?"

Trịnh quý phi cười nói: "Nàng đến tìm ta, thật ra là để cầu xin người khác, vòng vo tam quốc nói một hồi, ta chịu không nổi, đành phải gọi con về."

"Tại sao con về rồi, nàng ấy lại đi luôn?" Công chúa Cao An vẫn còn ngơ ngác.

Trịnh quý phi nói: "Con có biết phu quân của nàng ấy là ai không?"

Công chúa Cao An lắc đầu.

Trịnh quý phi nói: "Phu quân của nàng ấy là tể tướng Lý Nghĩa Phủ. Nàng đến tìm ta là muốn ta đứng ra nói giúp Lý Kính Huyền trước mặt mọi người, nhưng vì có con ở đây nên nàng ấy không tiện nói tiếp."

Công chúa Cao An nửa hiểu nửa không gật đầu, rồi hỏi: "Vậy người có giúp nàng ấy không ạ?"

Trịnh quý phi lắc đầu nói: "Con bé ngốc này, chuyện như vậy làm sao giúp được. Bệ hạ ghét nhất hậu cung can dự chính sự. Nàng ấy đã đi tìm Hoàng hậu trước, ngay cả Hoàng hậu cũng từ chối nàng ta, ta cần gì phải vướng vào cái rắc rối đó chứ?"

Công chúa Cao An ngơ ngác hỏi: "Vậy con có cần phải chú ý, không được can dự chính sự không ạ?"

Trịnh quý phi bật cười khẽ, nói: "Con đâu phải người hậu cung, chẳng cần bận tâm."

Công chúa Cao An khẽ nhíu mày, gật đầu lia lịa.

Trịnh quý phi đột nhiên hỏi: "Trên tay con đang ôm gì thế? Cứ cầm mãi không mỏi sao?"

Lúc này, công chúa Cao An mới nhớ ra, đưa cuốn thư trục cho Trịnh quý phi.

"Di nương, đây là Từ di nương nhờ con đưa cho người ạ."

Trịnh quý phi nhận lấy xem qua, chỉ thấy trên cuốn thư trục có viết một bài thơ từ.

"Xuân thủy xuân ao đầy, xuân lúc xuân thảo sinh. Xuân người uống xuân tửu, xuân chim làm xuân âm thanh."

Trịnh quý phi cười nói: "Bài thơ từ này cũng có chút ý vị, thoạt nhìn thì tầm thường, nhưng ngẫm lại lại thấy cái tục có cái nhã, thật chẳng tầm thường chút nào. Không biết là của ai..."

Khi ánh mắt chuyển đến góc, nàng chợt sững sờ.

Công chúa Cao An chớp mắt hỏi: "Di nương, có chuyện gì vậy ạ?"

Trịnh quý phi nhìn chằm chằm vào góc cuốn thư trục, chỉ thấy trên đó viết ba chữ "Trịnh Minh Ngọc".

"Cao An, bài thơ từ này, Từ di nương của con lấy từ đâu ra?" Trịnh quý phi mặt mày căng thẳng hỏi.

Công chúa Cao An đáp: "Con không biết ạ."

Trịnh quý phi ngồi bật dậy, hỏi: "Con còn muốn đến điện Bồng Lai không?"

Công chúa Cao An gật đầu đáp: "Có ạ, vừa rồi con chẳng chơi được gì, đã bị người gọi về rồi."

Trịnh quý phi nói: "Vậy thì tốt, chúng ta cùng đến điện Bồng Lai."

Hai người cùng nhau đến chính điện Bồng Lai, chỉ thấy Từ Cận đang dạy công chúa Nghĩa Dương đọc sách.

Nàng dường như đoán được Trịnh quý phi muốn tới, liền mỉm cười nói với công chúa Nghĩa Dương: "Con cùng muội muội ra ngoài chơi đi."

Hai tiểu công chúa cùng nhau ra ngoài, trong điện chỉ còn lại Từ Cận và Trịnh quý phi.

Trịnh quý phi ngồi xuống bên cạnh Từ Cận, vội hỏi: "Muội muội, bài thơ từ của Minh Ngọc đó, muội lấy từ đâu ra?"

Từ Cận cười đáp: "Đây là do đám Thị độc ở Hàn Lâm Viện thu thập từ thành Trường An, nghe nói có liên quan đến Cao Hữu Đạo."

Người nhà Trịnh phủ đã sớm sai người đưa tin vào cung, nói Trịnh Minh Ngọc và tân khoa Trạng nguyên Cao Hữu Đạo giao hảo rất tốt.

Trịnh quý phi nghe nói có liên quan đến Cao Hữu Đạo thì càng thêm tò mò.

"Rốt cuộc là tình huống thế nào, muội phải kể cặn kẽ cho ta nghe."

Từ Cận cười đáp: "Nghe Thị độc đó nói, hôm qua nhóm tân khoa tiến sĩ tổ chức văn tiệc rượu ở Phù Dung Viên, trong bữa tiệc đấu thơ, Cao Hữu Đạo đã đọc bài thơ này, nói là do Trịnh Minh Ngọc, Trịnh thị Huỳnh Dương, sáng tác."

Cao Hữu Đạo là tân khoa Trạng nguyên, lại là cận thần của thiên tử, hiện đang rất được trọng vọng.

Lời nói này hiển nhiên là đang giúp Trịnh Minh Ngọc tạo danh tiếng.

Thật hiếm thấy một vị Trạng nguyên có lòng như vậy.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.