Vài ngày sau, bên bờ Kim Thủy thuộc cung Thái Cực.

Lý Trị ngồi trong đình, lặng lẽ lắng nghe Địch Nhân Kiệt báo cáo về vụ việc của Tống Chính Nghĩa.

Nghe xong, Lý Trị trầm ngâm một lát rồi nói: "Tống Chính Nghĩa là một Đại Lý Tự thừa, hẳn sẽ không cố tình phạm luật. Hắn đã khai gì chưa?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Bẩm không có. Hắn không hé răng nửa lời. Thần nhận thấy rất khó moi được tin tức hữu ích từ hắn, nên đã thay đổi hướng điều tra."

Lý Trị hỏi: "Hướng nào?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Thần đã cẩn thận điều tra mối quan hệ giữa Tống Chính Nghĩa và Vương Luân, rất nhanh đã có phát hiện. Tống Chính Nghĩa từng đến Lạc Dương, đích thân áp tải vợ của Vương Luân về Đại Lý Tự."

Lý Trị nói: "Nói tiếp đi."

Địch Nhân Kiệt nói: "Sau đó, thần đến ngục Đại Lý tìm vợ của Vương Luân là Thuần Vu thị. Khi thần nhắc đến Vương Luân trước mặt nàng, nàng không phản ứng chút nào, như thể không hề quen biết người này."

Vương Phục Thắng bỗng nhiên lên tiếng: "Vương Luân phụ bạc nàng như vậy, nàng có phản ứng này cũng là điều dễ hiểu."

Địch Nhân Kiệt nói: "Nhưng thần lại cảm thấy, nàng không phản ứng chút nào, không phải là tâm trạng chết lặng, mà là có vẻ mờ mịt, như thể thật sự không biết Vương Luân."

"Chẳng lẽ nàng không phải Thuần Vu thị?" Đôi mắt Lý Trị chợt sáng lên.

Địch Nhân Kiệt nói: "Thần cũng nghĩ vậy, nghi ngờ Tống Chính Nghĩa đã đánh tráo Thuần Vu thị."

Lý Trị hỏi: "Nhưng đã có thêm phát hiện nào chưa?"

"Thần đã phái người đến nhà Tống Chính Nghĩa tìm kiếm, thậm chí điều tra cả bạn bè của hắn, nhưng vẫn không tìm thấy Thuần Vu thị."

"Thần nghi ngờ hắn đánh tráo Thuần Vu thị không phải vì bản thân, mà là có người đứng sau giật dây."

Lý Trị hỏi: "Vậy có manh mối nào về người đó không?"

"Tạm thời vẫn chưa tra ra manh mối nào."

Lý Trị chậm rãi nói: "Vậy hãy đi điều tra Lý Nghĩa Phủ."

Địch Nhân Kiệt khẽ giật mình, chần chừ hỏi: "Bệ hạ, thần dám mạn phép hỏi một câu, vì sao ngài lại nghi ngờ đến Lý tướng công?"

Lý Trị khoát tay: "Không cần hỏi nhiều, cứ đi điều tra là được."

Lý Trị đương nhiên không thể nói cho ông ta biết rằng mình có được thông tin này từ một quyển sách.

Vừa rồi, khi nghe đến tên Tống Chính Nghĩa, hắn đã cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc.

Sau đó, nghĩ kỹ lại, Tống Chính Nghĩa dường như đã từng dính líu đến một vụ án lớn, lại có liên quan đến Lý Nghĩa Phủ.

Lý Nghĩa Phủ cũng chính vì vụ án này mà lần đầu tiên bị bãi chức tể tướng.

Bây giờ Tống Chính Nghĩa phạm tội, nếu nghĩ đến Lý Nghĩa Phủ cũng không phải là sai lầm.

Địch Nhân Kiệt nói: "Bệ hạ, thần muốn điều tra Lý tướng công, e rằng sẽ gặp phải không ít trở ngại."

Lý Trị nói: "Trẫm ban cho khanh quyền tùy cơ ứng biến, thánh chỉ sẽ lập tức ban xuống."

Địch Nhân Kiệt lĩnh chỉ tạ ơn.

Sau khi rời khỏi hoàng cung, xuyên qua cửa Thừa Thiên, Địch Nhân Kiệt thấy Lý Tiến đang đợi mình bên ngoài Chu Tước Môn.

Ban đầu Lý Tiến khá lạnh nhạt với Địch Nhân Kiệt, vì ông ta là vệ suất hoàng gia, lại bị phái đi bảo vệ một quan viên, trong lòng rất bực bội.

Sau vụ việc của Tống Chính Nghĩa, thái độ của ông ta hơi thay đổi, hướng Địch Nhân Kiệt hỏi: "Bệ hạ đã nói gì rồi?"

Địch Nhân Kiệt đáp: "Bệ hạ sai chúng ta đi điều tra Lý tướng công."

Lý Tiến kinh ngạc thốt lên: "Trung Thư Thị Lang Lý Nghĩa Phủ ư?"

Địch Nhân Kiệt gật đầu.

Lý Tiến suy nghĩ một lát rồi nói: "Có lẽ nội vệ đã nghe ngóng được tin tức gì đó, rồi báo cáo lên bệ hạ. Nếu kẻ giật dây là t��� tướng, thì khó trách Tống Chính Nghĩa không chịu khai."

Địch Nhân Kiệt nói: "Vừa rồi ta cũng nghĩ kỹ lại. Ai cũng nói Lý Nghĩa Phủ là một tể tướng phong lưu, mà Thuần Vu thị lại xinh đẹp, vậy thì việc nàng bị Lý Nghĩa Phủ để mắt đến cũng là điều có thể xảy ra."

Lý Tiến liếc nhìn ông ta, nói: "Muốn điều tra tể tướng, e rằng sẽ gặp phải rất nhiều trở ngại."

Địch Nhân Kiệt thở dài: "Bệ hạ đã ban cho ta quyền tùy cơ ứng biến. Chuyện đã đến nước này, chỉ đành làm liều mà điều tra thôi."

Lý Tiến cười: "Đi cùng ngươi, ngược lại lại có cảm giác như đang ra trận, thật kích thích!"

Lúc này, một chiếc xe ngựa đi ngang qua phố, từ trên xe bước xuống một lão già, chính là Lễ bộ Thượng thư Hứa Kính Tông.

Cả hai cũng hướng Hứa Kính Tông hành lễ, Hứa Kính Tông đáp lễ, rồi xuyên qua Chu Tước Môn tiến vào hoàng cung.

Lý Tiến nói: "Nghe nói Hứa Kính Tông có mối quan hệ tốt với Lý Nghĩa Phủ. Ngươi nói liệu ông ta có liên quan đến chuyện này không?"

Địch Nhân Kiệt lắc đầu: "Trong trường hợp không có chứng cứ, ta sẽ không đưa ra bất kỳ giả thiết nào. Đi thôi."

Hứa Kính Tông chậm rãi đi đến điện Cam Lộ, sau khi được thông báo, ông ta bước vào đại điện, chắp tay nói: "Lão thần Hứa Kính Tông, bái kiến bệ hạ."

Lý Trị nói: "Hứa khanh, tang lễ của Diêm công, khanh đã xử lý thế nào rồi?"

Sau khi Diêm Lập Đức qua đời, Lý Trị ra lệnh cho Lễ Bộ tổ chức tang lễ theo tiêu chuẩn của Phiên vương, đồng thời cho phép Diêm Lập Đức được chôn cùng Chiêu Lăng.

Hứa Kính Tông nói: "Bẩm bệ hạ, linh cữu Diêm công, lão thần đã đích thân phái quan viên cùng người nhà họ Diêm đưa đến Chiêu Lăng và đã an táng."

Lý Trị hỏi: "Lễ Bộ đã thương nghị xong việc truy tặng quan chức và thụy hiệu chưa?"

Hứa Kính Tông nói: "Sau khi bọn thần thương nghị, cho rằng với công lao của Diêm công, có thể truy tặng chức Trung Thư Lệnh, Tịnh Châu Đô đốc, thụy hiệu là 'Khang'. Không biết bệ hạ thấy có được không ạ?"

Lý Trị nói: "Được. Chuyện này khanh làm rất tốt, lui xuống đi."

Hứa Kính Tông chắp tay cáo lui.

Lý Trị đứng dậy rời khỏi điện Cam Lộ, dọc theo một con đường trong cung mà đi về phía điện Huân Phong ở hậu cung.

Khi đến bên ngoài điện Huân Phong, ông chỉ thấy bên trong truyền ra một âm thanh lạ.

Lý Trị bước vào trong xem thử. Thì ra Trịnh quý phi đang ngồi trước một cái trường kỷ, trên vai đeo một chiếc trống có hình thù lạ mắt, trông giống như con ong, eo thắt lại, được buộc vào nách bằng dây lụa.

Âm thanh kỳ lạ kia chính là do Trịnh quý phi gõ lên mặt trống mà phát ra.

Trịnh quý phi gõ trống một cách say sưa, không hề nhận ra Lý Trị đã bước vào.

Lý Trị ra hiệu cho cung nhân không được gọi nàng, rồi đứng bên cạnh cửa, lặng lẽ nghe nàng đánh trống.

Một lát sau, Trịnh quý phi cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của ai đó, nàng ngẩng đầu nhìn lên, vội vàng buông nhạc khí trong tay, đứng dậy chỉnh tề rồi nói: "Bệ hạ, thiếp thân thất lễ."

Lý Trị cười bước tới, nói: "Quý phi, nàng đang gõ nhạc khí gì vậy? Trẫm chưa từng thấy qua."

Trịnh quý phi cười đáp: "Đây gọi là trống Kê Lâu, là nhạc khí của Quy Tư."

Lý Trị gật đầu, nói: "Trẫm đột nhiên muốn nghe nàng đánh Không Hầu. Nàng hãy diễn tấu một khúc Mai Hoa Tam Lộng cho trẫm nghe đi."

Trịnh quý phi mỉm cười lĩnh chỉ, sai cung nữ mang Không Hầu đến. Nàng ngồi trước án, những ngón tay khẽ khàng lướt trên dây, từng chuỗi âm thanh trong trẻo, thoát tục lan tỏa.

Lý Trị thực ra không hẳn muốn nghe nhạc, hắn chỉ muốn suy nghĩ thật kỹ một chuyện.

Khi nghe Trịnh quý phi đánh Không Hầu, hắn cảm thấy tâm trí mình minh mẫn nhất, thế nên mỗi khi cần suy nghĩ việc gì, hắn đều đến nghe nàng diễn tấu.

Nếu trí nhớ Lý Trị không sai lầm, thì vụ việc của Tống Chính Nghĩa chắc chắn có liên quan đến Lý Nghĩa Phủ.

Vậy thì Lý Nghĩa Phủ với tư cách tể tướng chắc chắn không thể tiếp tục giữ chức.

Hiện tại triều đình vừa vặn mới tạo lập được thế cân bằng, nếu Lý Nghĩa Phủ bị bãi chức tể tướng, e rằng sẽ lại gây ra sóng gió.

Lý Trị muốn cân nhắc kỹ lưỡng ứng cử viên thay thế Lý Nghĩa Phủ, để giảm thiểu ảnh hưởng đến triều đình ở mức thấp nhất.

Sau khi Trưởng Tôn Vô Kỵ về hưu, triều đình ban đầu có bảy vị tể tướng.

Hàn Ái, Lai Tế đại diện cho lợi ích của các thế gia. Vu Chí Ninh, Thôi Đôn Lễ đại diện cho phe trung lập. Lý Tích đại diện cho quân đội. Lưu Nhân Quỹ đại diện cho thanh lưu. Còn Lý Nghĩa Phủ đại diện cho phe võ tướng.

Bất kỳ ai trong số họ đột ngột bị bãi chức tể tướng, thì nhóm lợi ích mà họ đại diện chắc chắn sẽ xao động và bất an.

Ví dụ như Lý Nghĩa Phủ.

Nếu như ông ta bị bãi chức tể tướng, các quan viên phe võ tướng sẽ không cách nào lên tiếng ở trung ương, chắc chắn sẽ có hành động.

Dù Lý Trị không có ý định trọng dụng những người này, nhưng cũng không thể vô duyên vô cớ mà trừng trị họ.

Ban đầu, khi phế truất Vương hậu và lập Võ hậu, họ cũng đã lập công. Nếu Lý Trị tỏ ra quá vô tình, tương lai sẽ không ai nguyện ý làm việc cho ông.

Nói cách khác, ứng cử viên thay thế Lý Nghĩa Phủ tốt nhất cũng nên chọn trong số các quan viên phe võ tướng.

Trong số những người này, có tư cách nhận chức tể tướng cũng chỉ có khoảng bốn, năm người.

Hứa Kính Tông chắc chắn là người có tư cách nhất. Tuy nhiên, dù ông ta có tài, nhưng lại có mối quan hệ quá thân cận với Võ Mị Nương.

Nếu phong ông ta làm tể tướng, rất có thể sẽ truyền đi một thông điệp sai lầm, khiến người ta cho rằng mình lại muốn để Võ Mị Nương can dự triều chính. Khi đó sẽ rất dễ gây ra phiền toái.

Ngoài Hứa Kính Tông ra, Thôi Nghĩa Huyền là người có t�� cách nhất.

Tuy nhiên, người này thuộc dòng họ Thanh Hà Thôi thị, lập trường hơi dao động.

Nếu ông ta bị phe phái thế gia lôi kéo, cũng sẽ rất phiền toái.

Kế đến là Vương Đức Kiệm, ông ta là con rể của Hứa Kính Tông, cũng không phải là một ứng cử viên tốt.

Đột nhiên, tên của một người chợt hiện ra trong đầu Lý Trị.

Lý Kính Huyền.

Người này tuy không giỏi việc binh đao, nhưng rất am hiểu xử lý công việc hành chính. Hơn nữa, vừa rồi Lưu Nhân Quỹ điều tra, ông ta không hề có bất kỳ vết nhơ nào, lại có nhiều công lao vất vả.

Bổ nhiệm ông ta làm tể tướng, quần thần đều sẽ cảm thấy, bản thân mình cũng không quên những người đã tận trung vì mình.

Xét trên mọi phương diện, ông ta cũng là một ứng viên rất tốt.

Nghĩ đến đây, tâm trạng Lý Trị trở nên nhẹ nhõm, minh mẫn, ông yên tâm tự tại lắng nghe khúc nhạc của Trịnh quý phi.

Ông ở điện Huân Phong hơn hai canh giờ, cho đến cuối giờ Mùi buổi chiều, Vương Phục Thắng báo cáo rằng Địch Nhân Kiệt lại vào cung cầu kiến.

Lý Trị biết chắc vụ việc của Lý Nghĩa Phủ đã có kết quả, ông đi đến điện Cam Lộ, cho gọi Địch Nhân Kiệt vào gặp.

Địch Nhân Kiệt bước vào rồi hành lễ xong, Lý Trị hỏi: "Địch khanh, vụ án đã điều tra xong chưa?"

Địch Nhân Kiệt chắp tay nói: "Nhờ có bệ hạ chỉ dẫn, bọn thần đã tìm thấy Thuần Vu thị trong một cơ nghiệp của Lý tướng công. Người đã chỉ điểm Tống Chính Nghĩa, quả nhiên là Lý tướng công."

Lý Trị gật đầu, nói: "Vương Luân chết, liệu có liên quan đến Lý Nghĩa Phủ không?"

Địch Nhân Kiệt nói: "Hiện tại thần vẫn chưa thể xác định, có lẽ cần phải hỏi Lý tướng công."

Lý Trị nói: "Theo ý khanh, chuyện này nên xử lý thế nào là thích hợp nhất?"

"Thần cho rằng nên do Ngự Sử Đài, Đại Lý Tự và Hình bộ, ba cơ quan cùng hội thẩm."

Lý Trị khoát tay: "Phục Thắng, truyền chỉ cho Trung Thư sảnh, lập tức miễn chức tể tướng của Lý Nghĩa Phủ, giao cho Địch Nhân Kiệt, Lưu Nhân Quỹ, Lý Kính Huyền liên hợp thẩm lý."

Địch Nhân Kiệt nghe xong, thầm lấy làm kỳ lạ, nghĩ bụng: "Vì sao bệ hạ lại phái Lý Kính Huyền cũng tham gia thẩm lý?"

Trong Điện Lập Chính.

Võ Mị Nương nằm nghiêng trên giường phượng, một tay chống cằm, đôi mắt khép hờ.

Mấy cung nhân đang gõ một loại nhạc khí có âm thanh êm dịu, giúp thư giãn trước mặt nàng.

Theo lời của ngự y, loại âm thanh êm ái này không chỉ giúp các bà bầu thư giãn tâm tình, mà còn tốt cho thai nhi trong bụng.

Vì thế, mỗi ngày Võ Mị Nương đều phải nghe một lúc.

Lúc này, Giang Thượng Cung và Trương Đa Hải cùng nhau bước vào, đứng hầu một bên.

Võ Mị Nương ngẩng đầu nhìn hai người một lượt, phất tay ra hiệu cho cung nhân lui xuống, rồi hỏi: "Làm sao vậy, sao sắc mặt cả hai đều khó coi như vậy?"

Trương Đa Hải nói: "Điện hạ, vụ án ở phủ công chúa đã có kết quả. Kẻ đã chỉ điểm Liêu Bình giết Vương Luân, chính là Đại Lý Tự thừa Tống Chính Nghĩa."

Võ Mị Nương nhàn nhạt nói: "Đằng sau Tống Chính Nghĩa hẳn còn có người khác phải không?"

Trương Đa Hải thấp giọng nói: "Quả đúng như lời ngài nói. Người đứng sau chính là... Lý Nghĩa Phủ tướng công."

Võ Mị Nương khẽ nhíu mày, nói: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Trương Đa Hải nói: "Đại Lý Tự từng giam giữ một nữ phạm, là vợ của Vương Luân, vô cùng xinh đẹp. Khi Lý tướng công đến ngục Đại Lý thị sát, ông ta đã để mắt đến nàng. Tống Chính Nghĩa liền đánh tráo nàng, đưa cho Lý tướng công."

"Sau đó, Vương Luân đến Trường An, phát hiện người phụ nữ trong ngục Đại Lý không phải là vợ mình. Ông ta nghi ngờ vợ mình đã bị Tống Chính Nghĩa đưa về tư phòng, vì vậy liền tìm đến Tống Chính Nghĩa để chất vấn chuyện này."

"Tống Chính Nghĩa vốn định bồi thường để dàn xếp mọi chuyện, nhưng Vương Luân lại vô cùng kích động, không chịu bỏ qua. Tống Chính Nghĩa sợ Vương Luân làm lớn chuyện, liền từ Hà Bắc gọi đến một kẻ vô lại, dùng danh nghĩa công vụ giả mạo, lấy tên giả là Liêu Bình, giết chết Vương Luân."

Võ Mị Nương lắc đầu: "Lý Nghĩa Phủ lại vì một nữ phạm mà làm ra chuyện như vậy, thật 'có tiền đồ'."

Giang Thượng Cung cẩn thận nói: "Điện hạ, ngài có nên cầu tình cho Lý tướng công không ạ?"

Võ Mị Nương lắc đầu: "Không được. Nếu lúc này ta đi cầu tình, e rằng bệ hạ sẽ trách ta can dự triều chính."

Giang Thượng Cung thấp giọng nói: "Nhưng sách phong hoàng hậu ban đầu của ngài, chính là do Lý tướng công tự tay phác thảo đó ạ."

Võ Mị Nương liếc nhìn nàng một cái, nói: "Giang Yến, vì sao ngươi đột nhiên lại nói giúp Lý Nghĩa Phủ như vậy?"

Giang Thượng Cung vội vàng quỳ dưới đất, thấp giọng nói: "Nô tỳ chẳng qua là cảm thấy, Thánh Nhân là người trọng tình nghĩa. Nếu ngài nể tình cố nhân mà cầu tình cho Lý tướng công, ngài ấy có lẽ sẽ không tức giận."

Võ Mị Nương giơ tay lên: "Ngươi không hiểu. Việc bãi miễn tể tướng liên quan đến sự cân bằng của triều đình, sự ổn định của Trường An. Đây là điều bệ hạ coi trọng nhất, ta tuyệt không thể vượt quá giới hạn."

Giang Thượng Cung thấp giọng đáp: "Vâng." Rồi đứng dậy.

Võ Mị Nương nói tiếp: "Ta hiểu Lý Nghĩa Phủ. Hắn coi trọng danh tiếng, tuyệt sẽ không chỉ điểm Tống Chính Nghĩa giết người."

Chỉ cần cái chết của Vương Luân không liên quan đến Lý Nghĩa Phủ, thì tội danh của ông ta sẽ không quá lớn, cùng lắm là bị bãi chức tể tướng.

Sau khi nghe xong, Giang Thượng Cung thầm thở phào nhẹ nhõm.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chuẩn xác này tại truyen.free, nơi câu chuyện tiếp diễn.