Bóng đêm đen nhánh, mây đen trầm thấp.

Ban ngày trời đổ một trận mưa, nhưng mây vẫn chưa tan, khiến gió đêm tháng Bảy mang theo chút se lạnh.

Nơi đây vốn là một cơ sở công vụ, nhưng dân chúng xung quanh tỏ ra rất bất mãn. Bởi lẽ, mỗi tối, từ bên trong công sở lại vọng ra những tiếng gào rú của dã thú.

Điển Cứu Thự.

Vốn dĩ là nơi chăn nuôi dê bò và các loại gia súc, nhưng vào năm Trinh Quán, hoàng đế hạ chiếu chỉ, dời toàn bộ dã thú từ vườn thú về đây.

Nơi đây có một con sư tử, do nước Parthia tiến cống năm năm trước, và một con hổ do Khang quốc dâng lễ năm nay.

Hai con dã thú bị nhốt trong những chuồng riêng biệt.

Thế nhưng, chỉ cần sư tử cất tiếng gầm, hổ sẽ lập tức gầm theo, khiến cư dân lân cận mất ăn mất ngủ.

Lại nghe từng đợt tiếng thú gầm vọng lại, sư tử và hổ vẫn gầm gừ đối đáp nhau qua lớp song sắt.

Một nam nhân mặc áo nâu cổ tròn, lặng lẽ bước đi trên con đường nhỏ tối đen. Hắn mang theo một chiếc thùng gỗ, bên trong đầy ắp thịt dê tươi ngon.

Muốn hai con dã thú này im lặng, cách tốt nhất là cho chúng ăn thịt.

Người đàn ông này tên là Khang Tôn, năm nay đã ngoài bốn mươi, là người Sogdia. Ông đã làm Điển sự ở Điển Cứu Thự được sáu năm.

Ông đối xử với mọi người hiền hòa, tính tình nhiệt tình, làm việc cần mẫn, nên người ở Điển Cứu Thự đều kính trọng, gọi ông là Lão Khang.

Lão Khang xách thịt đi đến phía ngoài hàng rào chuồng thú. Con hổ trong chuồng đã sớm đánh hơi được mùi, vội vã chạy lại, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.

Trong màn đêm, đôi mắt nó sáng rực như hai viên minh châu, phát ra thứ ánh sáng khiến người ta phải kinh sợ.

Lão Khang cười mắng: “Đừng giục, ta sẽ cho ngươi ăn ngay đây! Đồ súc sinh nhà ngươi, ăn ngon hơn cả người, ngày thường chẳng thể ngoan ngoãn một chút, đừng có làm phiền mọi người, được không hả?”

Hổ gầm nhẹ một tiếng như đáp lời.

Lão Khang cười nói: “Vậy ta coi như ngươi đã đồng ý rồi nhé. Mai mà còn dám kêu gào, ta sẽ tè vào thịt rồi cho ngươi ăn đấy!”

Lần này, hổ không lên tiếng nữa, vì miếng thịt đã được ném qua một lỗ nhỏ trên hàng rào vào chuồng.

Lão Khang vừa đút thịt, vừa ngẩng đầu nhìn ánh trăng, bỗng thốt lên một câu cảm thán: “Không biết cuộc sống thế này, còn phải kéo dài bao lâu nữa.”

“Chẳng bao lâu nữa đâu, hôm nay chính là ngày cuối cùng.” Một giọng nói vang lên từ phía sau lưng hắn.

Lão Khang đột nhiên quay đầu.

Chỉ thấy trong bóng tối, đi ra một người.

Người này thân hình cực kỳ mập mạp, tròn như một quả cầu, mặc một chiếc trường bào lộng lẫy, rộng thùng thình, toát ra vẻ uy nghiêm khó tả.

“Ngươi là ai, làm sao mà vào đây được?” Lão Khang quát hỏi.

Tên mập nhàn nhạt nói: “Ngươi không cần biết ta là ai, chỉ cần biết mình là ai là được.”

Lão Khang biến sắc nói: “Lời này của ngươi có ý gì?”

Trong lúc nói chuyện, bốn gã đại hán nữa lần lượt bước ra từ phía sau lưng tên mập. Tất cả đều mặc trang phục đen, nét mặt hung dữ.

Tên mập thong thả vuốt ve các ngón tay, nói: “Ta nên gọi ngươi là Lão Khang, Điển sự của Đại Đường, hay gọi ngươi là Khang Tôn, mật thám Thổ Phiên đây?”

Lão Khang chợt xoay người, lao nhanh về phía cửa chuồng thú phía sau mình. Chỉ chốc lát, tay ông đã bám vào cánh cửa chuồng.

Hắn tựa hồ muốn kéo cửa ra, thả con hổ.

“Xoẹt, xoẹt, xoẹt!” Mấy mũi tên nỏ xé gió bay tới.

Lão Khang trúng hai mũi tên vào chân, quỵ xuống đất. Một sợi dây thừng lập tức được ném tới, quấn lấy cổ ông và kéo giật ngược về.

Mấy tên người áo đen trói chặt Lão Khang. Một tên hỏi: “Thiếu Giám, có cần điều tra thêm Điển sự nào ở Điển Cứu Thự nữa không?”

Tên mập chính là Trương Đa Hải. Hắn khoát tay nói: “Không cần làm phiền. Những đầu mối này rất đặc biệt, từ trước đến nay không lộ diện. Người ở Điển Cứu Thự đều trong sạch.”

Trương Đa Hải sai người áp giải tên mật thám Thổ Phiên kia về mật lao Trường Thu đài, rồi lập tức quay về hoàng cung để phục mệnh Võ Mị Nương.

Khi đến bên ngoài điện Lập Chính, hắn lại nghe thấy tiếng cầu xin tha thứ vọng ra từ bên trong.

Trương Đa Hải cẩn thận tiến vào trong điện, chỉ nghe một cô cung nhân hô: “Điện hạ, ngài hãy tha cho ta đi, nô tỳ lần sau cũng không dám nữa.”

Võ Mị Nương ngồi trên giường phượng, lạnh lùng nói: “Còn có lần sau sao? Bệ hạ mà vì ngươi sơ sót, long thể có hại, thì ngươi chết một trăm lần cũng khó chuộc hết tội này.”

Hóa ra, gần đây bụng Võ Mị Nương càng ngày càng lớn, không thể tự mình chuẩn bị canh dược thiện cho Lý Trị, nên mọi việc đều giao cho cung nhân.

Cô cung nhân này vì nhất thời sơ sẩy mà đã giao nhầm một vị thuốc.

Vị thuốc bị giao nhầm tuy không có độc tính, nhưng lại có hại cho căn bệnh cấp tính mà Bệ hạ đang mắc. Võ Mị Nương giận tím mặt, lập tức chất vấn ngay trong điện.

“Người đâu, đem tiện tỳ này xuống, đánh năm mươi trượng côn!”

Trương Đa Hải sau khi nghe, trong lòng cả kinh.

Năm mươi trượng côn này mà đánh xuống, e rằng cung nhân kia phải nằm liệt giường ít nhất ba tháng, nếu chẳng may nhiễm phong hàn nữa thì có thể mất mạng ngay.

“Điện hạ tha mạng, điện hạ tha mạng a!” Cô cung nhân hô.

Đúng lúc này, một bóng người nhỏ bé chạy vào, cúi mình trước Võ Mị Nương nói: “Mẫu thân, nể tình nàng ấy vi phạm lần đầu, xin hãy xử nhẹ cho.”

Người vừa đến chính là Ngũ hoàng tử Lý Hoằng.

Võ Mị Nương không hề lay chuyển, nhàn nhạt nói: “Con không phải đang làm bài tập sao? Đến đây làm gì?”

Lý Hoằng nói: “Bài tập của hài nhi đã làm xong cả rồi ạ.”

Võ Mị Nương cố nén giận, nói: “Mẫu thân đang giáo huấn cung nhân, chuyện này liên quan đến sức khỏe phụ thân con, không thể lơ là. Con đi đi, nơi này không còn việc của con.”

Trong hoàng cung, có thể khiến nàng kiên nhẫn chỉ có hai người, một là Lý Trị, một chính là Lý Hoằng.

Lý Hoằng tuổi còn nhỏ, lại vô cùng cố chấp, nói: “Mẫu thân, xin giảm bớt ba mươi trượng, hai mươi trượng coi như hình phạt cũng được ạ.”

“Lý Hoằng, con đang dạy mẫu thân làm việc đó sao?” Giọng Võ Mị Nương hơi cao lên.

Lý Hoằng đáp: “Gần đây hài nhi có học Luận Ngữ, nghe giáo tập nói rằng: ‘Khi cha mẹ răn bảo, dù thấy chưa hợp ý, vẫn phải kính trọng mà không cãi lại, chịu khó làm theo mà không oán than.’”

Trương Đa Hải thấy hắn dám đối đáp lại Võ hoàng hậu, vừa lo lắng thay, vừa kính nể, thầm nghĩ: “Không hổ là long chủng, quả nhiên can đảm phi thường.”

Võ Mị Nương vừa tức giận, vừa buồn cười, nói: “Ngươi lúc nào thì bắt đầu đọc Luận Ngữ rồi?”

Lý Hoằng nói: “Giáo tập Quách thấy hài nhi gần đây tiến bộ nhanh trong học tập, nên tình cờ có nói mấy câu, hài nhi liền nhớ kỹ ạ.”

Võ Mị Nương nói: “Thế con có nghe ông ấy nói câu này không: ‘Cha không bàn đến đức của con, con không nói lỗi của cha?’”

Lý Hoằng ngây ngốc một chút, nói: “Chưa từng nghe thấy.”

Võ Mị Nương cười nói: “Đây là một câu nói trong Lễ Ký. Đợi con sau này đọc hiểu Lễ Ký rồi, hãy quay lại cùng mẫu thân thảo luận những chuyện này nhé.”

Lý Hoằng lí nhí đáp: “Vâng ạ.” Nhưng vẫn không chịu lui ra.

Võ Mị Nương nói: “Con có lời gì muốn nói?”

Lý Hoằng cúi đầu nói: “Không có ạ.”

Võ Mị Nương nói: “Vậy thì mau lui ra đi, rồi ôn tập bài vở thêm lần nữa.”

Lý Hoằng lại nói: “Hài nhi mời mẫu thân từ nhẹ xử phạt cung nhân.”

Võ Mị Nương nghiêm mặt nói: “Lời mẫu thân vừa nói, chẳng lẽ con coi là vô ích sao? Con còn nhỏ, không nên nhúng tay vào chuyện của người lớn.”

Lý Hoằng nói: “Hài nhi chỉ muốn mẫu thân khoan hồng độ lượng, cũng là để tích phúc cho đệ đệ trong bụng.”

Võ Mị Nương liếc hắn một cái, nói: “Ai nói cho con, ta trong bụng là nam thai?”

Lý Hoằng nói: “Phụ thân nói ạ.”

Võ Mị Nương sững sờ một chút, trong mắt ánh lên tia sáng, cười nói: “Phụ thân con thật sự nói vậy sao?”

Lý Hoằng gật đầu lia lịa.

Võ Mị Nương khẽ mỉm cười, xoa bụng, nói: “Thôi được, coi như là tích đức cho đứa nhỏ này. Đem nàng xuống, chỉ đánh hai mươi trượng.”

Cô cung nhân kia cảm kích nói: “Đa tạ Hoàng hậu điện hạ, đa tạ Đại Vương điện hạ.”

Lý Hoằng thấy mục đích đã đạt được, liền cáo lui rời đi.

Lúc này, Trương Đa Hải mới tiến đến bên cạnh Võ Mị Nương, thấp giọng nói: “Điện hạ, mật thám ở Điển Cứu Thự đã bắt được rồi.”

Võ Mị Nương gật đầu, hỏi: “Là người thứ mấy rồi?”

Trương Đa Hải đáp: “Tính cả cha con Mễ lão đầu kia thì đây là người thứ chín.”

Kể từ khi Võ Mị Nương trừng trị Mễ Nhị Lang, nàng đã lệnh cho Trường Thu đài điều tra mật thám Thổ Phiên khắp thành Trường An.

Nàng cho rằng nếu Lộc Đông Tán đã cài cắm mật thám, thì tuyệt đối không thể chỉ có một người, bởi vậy vẫn luôn ngầm điều tra chuyện này.

Những người này tuy ẩn mình ở Trường An nhiều năm, nhưng đều có một đặc điểm chung: đó là tất cả đều đến Trường An vào năm Trinh Quán thứ mười bốn cùng Lộc Đông Tán.

Vì thế, chỉ cần kiểm tra công văn của những người Hồ rời khỏi Ung Châu phủ, rà soát những người đến Đại Đường vào năm Trinh Quán thứ mười bốn, rồi từ trong số đó cẩn thận đối chiếu, là có thể tìm ra được.

Võ Mị Nương hỏi: “Danh sách người rời khỏi Ung Châu phủ đã rà soát hết chưa?”

Trương Đa Hải đáp: “Đã điều tra kỹ lưỡng, sẽ không có cá lọt lưới đâu ạ.”

Võ Mị Nương lắc đầu nói: “Chưa chắc đâu. Nếu như bọn chúng làm giả công văn, ngươi sẽ không thể nào điều tra ra được.”

“Vậy thần có cần đi điều tra lại không ạ?” Trương Đa Hải thử hỏi.

Võ Mị Nương khoát tay: “Không cần. Điều tra lung tung khi không có manh mối rõ ràng, không những không bắt được người mà còn gây náo loạn Trường An. Hãy giao tất cả những kẻ đã bắt được cho Nội Lĩnh phủ.”

Trương Đa Hải biến sắc nói: “Điện hạ, vì sao phải đưa Nội Lĩnh phủ? Đây chính là chúng ta khổ cực mấy tháng mới bắt được người a.”

Võ Mị Nương liếc hắn một cái, cười nói: “Xem ngươi kìa, tiền đồ ghê. Ngươi nghĩ giao cho Vương Cập Thiện thì hắn sẽ chiếm hết công lao về mình sao?”

“A, vậy cũng được, hắn sẽ không có lá gan đó.” Trương Đa Hải cười bồi nói.

Võ Mị Nương chậm rãi nói: “Ngươi phải nhớ kỹ, Trường Thu đài và Tư Cung đài cũng vậy, đều là cơ quan phụ trách thu thập tình báo cho Bệ hạ. Duy chỉ có Nội Lĩnh Vệ mới có quyền hạn bắt giữ mật thám nước ngoài.”

Trương Đa Hải thấp giọng nói: “Thần biết.”

Võ Mị Nương nghiêng đầu nhìn chằm chằm hắn, nói: “Trường Thu đài nếu muốn tiếp tục tồn tại, thì phải luôn ghi nhớ chức trách và sứ mệnh của mình.”

Trương Đa Hải nói: “Thần không hiểu. Nếu đã như vậy, vì sao ngài vẫn phái thần đi bắt những tên mật thám đó?”

Võ Mị Nương nói: “Đây là để Bệ hạ biết rằng các ngươi vẫn còn hữu dụng, có thể bù đắp những thiếu sót của Nội Lĩnh phủ. Tuy nhiên, ngươi không được vì thế mà tranh công với Nội Lĩnh phủ.”

Trương Đa Hải chắp tay: “Thần đã hiểu. Ngày mai thần sẽ áp giải người đến Nội Lĩnh phủ.”

Võ Mị Nương khoát tay nói: “Lui ra đi.”

Từng câu chữ trong bản văn này đã được trau chuốt bởi truyen.free.