Điện Lâm Hồ là một trong những cung điện có cảnh quan đẹp nhất bên trong khu nội cảnh của cung Thái Cực.

Tháng Bảy nóng bức, không khí oi ả.

Lý Trị thích nhất là đứng ở phía bắc điện Lâm Hồ, ngắm nhìn hồ đài, tay vịn lan can, dõi mắt về phía Bắc của ao Nam Hải. Gió mát nhè nhẹ từ mặt hồ thổi tới, khiến lòng người cảm thấy vô cùng thoải mái.

Khi Tiết Nhân Quý đến hoàng cung, Lý Trị vẫn đang ở hồ đài thưởng thức phong cảnh. Ông truyền lệnh cho nội thị dẫn Tiết Nhân Quý đến hồ đài, đồng thời ra lệnh Vương Phục Thắng chuẩn bị sẵn ngự tửu.

"Tiết khanh, khanh lần này bắc chinh, đã đánh tan giặc ngoại xâm, phô trương uy phong Đại Đường ta, không làm trẫm thất vọng. Đến, trẫm tự mình kính khanh một ly." Lý Trị mỉm cười nói.

Tiết Nhân Quý khom lưng nhận lấy chén rượu, đợi Lý Trị uống xong mới uống cạn, rồi chắp tay nói: "Thần ở Nuốt Thành, bất đắc dĩ đã gây ra..."

Lý Trị khoát tay nói: "Chuyện này có thể thông cảm được, không cần nhắc lại."

Tiết Nhân Quý đáp lời: "Bệ hạ, thần lần này vội vàng trở về Trường An, thật ra là có chuyện quan trọng cần bẩm báo với ngài."

Lý Trị đi tới trước lan can, ngẩng đầu nhìn mặt hồ, chỉ thấy một con chim nước từ không trung sà xuống, một tiếng "phù phù", ngậm một con cá rồi lại bay vút lên.

"Nói đi, là chuyện gì?" Hắn chậm rãi nói.

Tiết Nhân Quý đi tới phía sau ông, nói: "Trong các bộ lạc Đột Quyết ở phía tây thành Toái Diệp, có mấy bộ lạc đã biến mất."

Lý Trị hơi sững người, nghiêng đầu hỏi: "Biến mất rồi sao?"

Tiết Nhân Quý nói: "Đúng vậy, phía tây thành Toái Diệp, đồng cỏ có hạn, Đốt Lục bộ và Nỗ Thất Tất bộ vì tranh giành đồng cỏ mà kịch chiến một trận. Kết quả Đốt Lục bộ thua trận bỏ chạy, theo hướng tây bắc về phía thành Talas. Sau đó thì bặt vô âm tín."

Kỳ thực, sở dĩ Đốt Lục bộ thua Nỗ Thất Tất bộ là vì Tiết Nhân Quý đã đánh cho tan tác đội kỵ binh đột kích mạnh nhất của Đốt Lục bộ.

Lý Trị vuốt cằm, nói: "Chẳng lẽ là như Hung Nô năm xưa, tây tiến ư?"

Tiết Nhân Quý nói: "Rất có thể. Phía tây Talas có Thạch quốc, Parthia, Hỏa Tầm quốc. Họ cũng đã phái sứ giả đến An Tây Đô Hộ Phủ, hy vọng Đại Đường kiềm chế người Đột Quyết, buộc họ quay về vùng đất cũ."

Lý Trị cười lớn nói: "Số trời đã định, người Đột Quyết muốn di dời về phía tây, chúng ta làm sao ngăn cản được? Chẳng lẽ còn có thể đuổi theo sao?"

Ông nghĩ đến việc người Đột Quyết di dời về phía tây, rất có thể sẽ gây nhiễu loạn Trung Á, trong lòng ngược lại có chút vui mừng, bèn khoát tay.

"Không cần bận tâm đến bọn họ."

Tiết Nhân Quý nói: "Vâng."

Lý Trị xoay người, tựa vào lan can, hỏi Tiết Nhân Quý: "Sau khi Hạ Lỗ bị bắt, hắn có phản ứng gì?"

Tiết Nhân Quý cau mày nói: "Hắn dường như biết mình khó thoát khỏi cái chết, thái độ vô cùng ngông cuồng, buông rất nhiều lời bất kính. Ngược lại, con trai hắn là Hí Vận lại khá có ý xin hàng."

Lý Trị cười một tiếng, nói: "Vậy tốt rồi, trẫm chỉ sợ hắn dễ dàng thuần phục."

Tiết Nhân Quý ngẩn ra, không hiểu rõ ý tứ lời nói của Lý Trị.

Lý Trị chậm rãi nói: "Tiết khanh, ngươi lần này trực tiếp giao chiến với người Đột Quyết, có ấn tượng gì về họ?"

Tiết Nhân Quý suy nghĩ một chút, nói: "Sau khi tiếp xúc với người Đột Quyết, thần nhận thấy họ dường như hung hãn, man rợ hơn cả Cao Câu Ly hay Thổ Phiên, hoàn toàn không giống vẻ từng quy phụ chúng ta chút nào."

Lý Trị gật đầu nói: "Nói rất hay, vậy ngươi cảm thấy là nguyên nhân gì đâu?"

Tiết Nhân Quý lắc đầu: "Thần chưa nghĩ ra."

Lý Trị đi tới ngồi xuống trên một tảng đá bên cạnh, rồi đưa tay ý bảo Tiết Nhân Quý cũng ngồi, chậm rãi nói: "Theo trẫm, có hai nguyên nhân dẫn đến tình huống này. Thứ nhất, là sự khác biệt về văn minh."

"Văn minh... khác biệt?" Tiết Nhân Quý lặp lại, dường như cảm thấy mấy chữ này có chút khó hiểu.

Lý Trị nói: "Trung Nguyên chúng ta vẫn là văn minh nông nghiệp, Cao Câu Ly, Thổ Phiên đều là văn minh bán nông nghiệp, còn Đột Quyết lại là văn minh du mục. Người Đột Quyết sản xuất dựa vào chăn nuôi, chỉ có thể nuôi sống một lượng nhân khẩu rất ít. Một khi dân số của họ tăng lên, họ sẽ không thể tự nuôi sống mình, chỉ có thể đi khắp nơi cướp bóc."

"Đối với văn minh nông nghiệp, khi hùng mạnh, họ theo đuổi sự an ổn. Thế nhưng đối với họ, khi hùng mạnh, họ chỉ biết đi khắp nơi chinh phục, cướp đoạt đồng cỏ mới có thể nuôi sống càng nhiều nhân khẩu. Đây là mâu thuẫn không thể điều hòa, họ không thể nào vĩnh viễn quy phục Đại Đường."

Tiết Nhân Quý cân nhắc kỹ lưỡng, nói: "Bệ hạ, thần đồng ý với nhận định của ngài, chỉ dựa vào dê bò, không thể nuôi sống quá nhiều người."

Lý Trị nói tiếp: "Cho nên, muốn cho dân tộc du mục thật sự quy phục, chỉ dựa vào giao tình nhất thời hay sự cảm kích nhất thời là không thể nào làm được. Cần phải sửa đổi chế độ."

Tiết Nhân Quý nói: "Ngài đang nói đến chế độ ràng buộc?"

Lý Trị gật đầu nói: "Không sai, chế độ ràng buộc chỉ có thể phát huy hiệu quả nhất thời, không thể duy trì lâu dài."

Chế độ ràng buộc của Đại Đường, nói một cách đơn giản, là chỉ cần quy phục Đại Đường, thì được phép tự trị. Theo chế độ ràng buộc, thủ lĩnh địa phương tự ý phong tước vị, chỉ cần báo cáo với Đại Đường là đủ, không phải chịu thuế phú, cũng không phải cung cấp quân đội. Nếu Đại Đường muốn họ xuất binh, còn phải hạ chỉ điều động. Điều động nhiều lần, họ còn dễ sinh oán hận.

Chế độ ràng buộc phổ biến từ thời Hán Đường, đến thời Nguyên Minh, bị thay thế bởi chế độ Thổ ty, đến Minh Thanh, lại dần dần phát triển thành Cải thổ quy lưu. Có thể thấy rõ, hậu thế sau khi nhận được bài học, đã không ngừng củng cố quyền lực tập trung của trung ương. Đây cũng là phương pháp hữu hiệu đã được thực hiện.

Lãnh thổ thời nhà Đường rất lớn, thế nhưng có rất nhiều là châu ràng buộc, không hề ổn định. Do đó, sau loạn An Sử, lãnh thổ đã thu nhỏ lại một cách đáng kể.

Hiện giờ vừa đánh hạ Tây Đột Quyết, việc giải quyết vấn đề cai trị hậu chiến trở nên vô cùng quan trọng, đây chính là cơ hội tốt để thúc đẩy cải cách chế độ ràng buộc. Lý Trị cũng không có ý định một bước ăn xổi, trước tiên ông từ từ học theo chế độ thổ ty thời Minh, xem xét tình hình rồi mới định kế hoạch sau này.

Trước đây, ông từng bộc lộ ý tưởng cần sửa đổi chế độ ràng buộc trên triều đình, lập tức vấp phải sự phản đối mãnh liệt của các quan văn. Nguyên nhân không gì khác, đây chính là phép tắc của tổ tiên. Các quan văn đều sợ hoàng đế bị chiến thắng làm cho mê muội, bắt đầu hành động càn rỡ, nên thái độ của họ vô cùng cứng rắn, một mực liều chết can gián đến cùng. Những quan văn này phần lớn là thanh liêm, xuất phát điểm cũng là vì quốc gia. Lý Trị cũng không thể tránh khỏi, không thể trực tiếp cách chức họ, gây nên hỗn loạn trong triều đình.

Lúc này, ông cũng đang từ từ suy nghĩ, phải tìm ra biện pháp để các quan văn ý thức được tật xấu của chế độ ràng buộc. Những quan văn này lâu ngày ở kinh sư, chưa từng tiếp xúc với người Đột Quyết, nên suy bụng ta ra bụng người, cho rằng Đại Đường chỉ cần đối xử nhân hậu với người Đột Quyết, họ sẽ cảm tạ ân đức và hết lòng quy phục. Đây là sự giới hạn của thời đại, sự giới hạn của tầm nhìn. Ngay cả quân nhân như Tiết Nhân Quý, nếu không trực tiếp giao chiến với các dân tộc du mục, cũng không thể nào hiểu được tình hình thực tế của họ.

Lý Trị chính là muốn lợi dụng Hạ Lỗ, để thay đổi suy nghĩ của các quan văn về ngoại tộc, từ đó thúc đẩy cải cách chính sách ràng buộc. Cho nên Hạ Lỗ càng cuồng vọng càng tốt.

***

Năm ngày sau, Tô Định Phương áp tải Hạ Lỗ cùng đám tù binh trở về Trường An.

Lý Trị hạ chỉ, lệnh Tô Định Phương áp giải Hạ Lỗ, đi vòng qua phía nam thành Trường An, từ cửa Minh Đức mà vào, dọc theo đường Chu Tước một đường hướng bắc, diễu phố thị chúng. Đến Chu Tước Môn, đội ngũ lại quay về hướng tây, sau đó rẽ sang hướng bắc, từ cửa Quang Hóa mà ra, theo hướng Chiêu Lăng mà đi. Đây là ý định của Lý Trị, muốn tế tù binh ở Chiêu Lăng.

Trong xe tù, Hạ Lỗ trước đã bị diễu phố thị chúng, nay lại nghe nói mình bị mang đến Chiêu Lăng để tế bái Lý Thế Dân, liền vô cùng tức giận, dọc đường không ngừng chửi rủa ầm ĩ, hắn vừa chửi Lý Trị, lại vừa mắng Tô Định Phương. Sau đó, bị quân sĩ đi theo nhét giẻ vào miệng, hắn mới chịu im lặng.

Đến buổi chiều, đoàn người tế tù binh cuối cùng cũng đến Chiêu Lăng. Lý Trị đã sớm dẫn quần thần đợi sẵn ở tế đàn cửa Bắc Tư Mã.

Đi tới chân núi, tất cả mọi người đều xuống ngựa, Hạ Lỗ cũng bị lôi ra khỏi xe tù. Khi đi qua bia lăng Thái Tông, tướng sĩ áp giải hắn còn buộc hắn phải dập đầu trước bia lăng.

Dọc theo con đường chính một đường lên núi, đi vòng qua cửa Bắc Tư Mã. Nơi đây là tế bái đài Chiêu Lăng, có cấu trúc năm tầng, phía nam cao phía bắc thấp, mỗi tầng một cao hơn.

Lý Trị cùng quần thần đang đứng ở tầng thứ tư. Ở góc phía tây, một quỳ đài được dựng lên, trên đài có một bia đá, tất cả đều được xây dựng tạm thời, phía trên ghi lại t���i trạng của Hạ Lỗ. Hạ Lỗ bị giải ��ến quỳ đài, bị bắt quỳ hướng về phía chủ lăng. Hắn cố sức muốn đứng dậy, nhưng lại bị bốn tên quân sĩ dùng bốn cây gậy gỗ ghì chặt vai và hai chân hắn. Các tù binh khác thì cũng phải quỳ gối ở tầng thứ ba.

Theo lời tuyên lễ của lễ nghi quan, Lý Trị bước ra khỏi hàng, đích thân tế bái Thái Tông, đồng thời đọc văn tế. Vì văn tế quá dài, ông chỉ đọc một bộ phận, phần còn lại do lễ nghi quan thay đọc. Họ đọc ròng rã hai canh giờ mới kết thúc. Lý Trị lại dựa theo trình tự, đi về phía tây tẩm cung Thái Tông để tế bái.

Khi ông trở lại tế đàn để làm lễ bái, theo lẽ thường, trình tự đã kết thúc. Lý Trị chợt sải bước đến, quần thần đều kinh ngạc, nghiêng đầu nhìn ông.

Lý Trị đi tới trước mặt Hạ Lỗ, tháo tấm vải nhét miệng hắn xuống, trầm giọng nói: "Hạ Lỗ, trẫm có lời muốn hỏi ngươi."

Hạ Lỗ nhìn chằm chằm hắn, không nói một lời.

Hứa Kính Tông nhón gót đi tới sau lưng Lý Trị, thấp giọng nói: "Bệ hạ, có lời gì hãy quay về rồi hỏi tiếp, hỏi ở đây e sẽ làm phiền anh linh Thái Tông."

Lý Trị khoát tay nói: "Không, trẫm muốn hỏi vấn đề này, tin rằng tiên đế cũng muốn biết."

Hứa Kính Tông thấy thế, cũng không dám nói thêm gì nữa.

Lý Trị nhìn Hạ Lỗ, hỏi: "Hạ Lỗ, năm đó khi ngươi thế yếu đến xin nương tựa, tiên đế đã không bạc đãi ngươi, ngươi vì sao phải phản Đường?"

Hạ Lỗ cười lạnh nói: "Chuyện cho tới bây giờ, còn hỏi chuyện này để làm gì, muốn giết cứ giết."

Lý Trị nghiêm nghị nói: "Ngươi dù gì cũng là Khả Hãn của người Đột Quyết, nếu đã dám làm ra chuyện thất tín bội nghĩa, chẳng lẽ không dám thừa nhận sao?"

Hạ Lỗ tức giận nói: "Thất tín bội nghĩa vớ vẩn! Người Đột Quyết chúng ta không nói những lời này!"

Hàn Ái lớn tiếng nói: "Người Hồ lớn mật!"

Lý Trị nghiêng đầu liếc nhìn quần thần, nói: "Bây giờ là trẫm và Hạ Lỗ nói chuyện, chư khanh không ai được phép chen vào!"

Hạ Lỗ cười ha ha một tiếng, nói: "Người Đột Quyết chúng ta là những con hùng ưng trên thảo nguyên, chỉ thờ phụng kẻ mạnh, kẻ yếu không xứng để chúng ta theo sau!"

Lý Trị nhìn hắn, nói: "Ý của ngươi là nói, trẫm là người yếu?"

Hạ Lỗ hừ một tiếng, nói: "Không sai! Tô Định Phương chẳng qua là dùng phương pháp đánh lén, phá vương trướng của bổn Hãn. Nếu giao chiến chính diện, bổn Hãn chưa chắc đã thua!"

Lý Trị nói: "Nói cách khác, khi ngươi quy hàng, ngươi đã định làm phản rồi ư?"

Hạ Lỗ hùng hồn nói: "Lúc đầu ta quả thực thật lòng quy hàng, nhưng sau này bộ lạc của ta càng ngày càng lớn mạnh, Thiên Khả Hãn lại qua đời, lẽ ra phải do kẻ mạnh kế thừa vị Thiên Khả Hãn."

Lý Trị lắc đầu nói: "Trẫm vẫn cho rằng người Đột Quyết trung dũng, ngay thẳng, không ngờ giữa các người lại có loại bại hoại như ngươi."

Hạ Lỗ giận dữ: "Bổn Hãn chính là người Đột Quyết thuần túy nhất, ngươi hiểu gì chứ? Phần lớn người Đột Quyết chúng ta cũng không quy phục Đại Đường. Ban đầu, chính các tù trưởng đã khuyên ta phản Đường!"

Lý Trị nói: "Nói bậy! Sau khi các ngươi quy hàng, Đại Đường đã cấp cho các ngươi bãi cỏ để chăn thả, lại che chở các ngươi. Vậy các tù trưởng khác làm sao lại làm phản?"

Hạ Lỗ thấy Lý Trị dường như có chút tức giận, trong lòng nảy sinh một niềm khoái cảm.

"Ngươi đương nhiên sẽ không hiểu! Người Đột Quyết chúng ta là dân tộc theo đuổi sự chinh phục, chúng ta là những dũng sĩ sinh ra để chiến đấu, không ai có thể khiến chúng ta vĩnh viễn quy phục, ngay cả Đại Đường cũng vậy thôi."

Không ít quan viên nghe xong lời này, sắc mặt đều thay đổi.

Lý Trị hừ một tiếng, nói: "Nói xằng nói bậy! Nhất định là ngươi xúi giục họ phản Đường. Nếu không phải vậy, Đông Đột Quyết vì sao lại một lòng nghe theo như vậy?"

Hạ Lỗ cười lớn: "Lý Trị, ngươi quá ngây thơ rồi! Dù cho họ không bằng Tây Đột Quyết chúng ta, nhưng dù gì cũng là hậu duệ của Thổ Môn Khả Hãn, ngươi nghĩ họ sẽ mãi mãi quy phục các ngươi sao?"

Lý Trị nói: "Đừng vội khích bác ly gián!"

Hạ Lỗ cười nói: "Ngươi không tin thì thôi, cứ chờ mà xem, Lý Trị! Dù cho bổn Hãn có chết rồi, tương lai Đột Quyết chúng ta cũng sẽ tiêu diệt Đại Đường, như năm xưa chúng ta đã tiêu diệt Nhu Nhiên!"

Đột Quyết vốn là nô lệ rèn sắt của Hãn quốc Nhu Nhiên, sau khi lớn mạnh đã tiêu diệt Hãn quốc Nhu Nhiên.

Lý Trị nghiêng đầu liếc nhìn quần thần, thấy các văn thần sắc mặt đều rất khó coi, còn các võ tướng thì đều lộ vẻ phẫn nộ. Ông thầm nghĩ thời cơ đã chín muồi, liền không hỏi thêm nữa.

Nghi thức tế tù binh nhanh chóng kết thúc.

Sau khi nghỉ ngơi một đêm tại hành cung dưới chân núi, ngày hôm sau, Lý Trị ngồi ngự liễn trở về thành Trường An.

Bản văn này được biên tập và xuất bản dưới sự cho phép của truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác.