Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến cuối tháng Tám.

Trên đường phố Trường An, số lượng người Hồ đột nhiên đông hẳn lên.

Những người Hồ này là nhóm đầu tiên đến Đại Đường sau khi Tây Đột Quyết quy thuận nhà Đường.

Do Hạ Lỗ phản loạn, hoạt động giao thương giữa Đại Đường và Tây Vực bị ảnh hưởng nghiêm trọng, khiến giá lụa, trà, gốm sứ từ Tây Vực liên tục tăng cao.

Tương tự, giá đá quý và hương liệu của Đại Đường cũng theo đó mà leo thang.

Lúc này, những thương nhân nào tiên phong đi lại giữa Tây Vực và Trường An, ắt sẽ thu về lợi nhuận khổng lồ.

Ngoài các đoàn thương nhân, cũng có rất nhiều sứ giả ngoại quốc lục tục kéo đến. Họ là đại diện của những quốc gia năm ngoái chưa kịp đến triều bái, lo sợ bị Đại Đường trách phạt nên năm nay đã đến sớm để bày tỏ thành ý.

Trong số đó, có một đoàn sứ giả đặc biệt gây chú ý.

Đoàn người này đông đảo, nối thành một dải lụa trắng dài trên phố, trang phục thống nhất, tất cả đều mặc trường bào màu trắng.

Người dẫn đầu tay cầm quyển sách, vừa đi vừa cao giọng ngâm xướng điều gì đó, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.

Vì ông ta nói không phải tiếng Đường, những người xung quanh đều không hiểu, ai nấy đều tò mò nhìn đoàn người này.

Trong đám đông, một người Hồ nọ khi nhìn thấy đoàn sứ giả áo trắng ấy thì lộ rõ vẻ nghiến răng nghiến lợi.

Hắn dậm chân, bước nhanh rời khỏi đường cái, đi về hướng phường Lễ Tuyền.

Ở ngõ phía Tây phường Lễ Tuyền có một tòa hiên từ. Hoàng tử Ba Tư Peroz trú ngụ bên trong tòa hiên từ này.

Tòa hiên từ này gần đây đã được mở rộng, tu sửa vài lần, trở thành hiên từ lớn nhất phường Lễ Tuyền.

Sau khi Peroz định cư ở Trường An, dưới sự ủng hộ của tùy tùng, đã trở thành vị vua Ba Tư mới, thậm chí còn bí mật thành lập một triều đình lưu vong quy mô nhỏ.

Triều đình lưu vong này lấy hiên từ làm cứ điểm. Từ năm ngoái, không ngừng có các quý tộc Ba Tư chạy nạn đến Trường An, được Peroz sắc phong quan chức.

Hiện tại, triều đình lưu vong này đã có hơn hai trăm quan viên, ngay cả người đánh xe của Peroz cũng được sắc phong làm cận vệ kỵ sĩ.

Vị người Hồ ban nãy chính là người đánh xe của Peroz.

Hắn chạy như bay trở về hiên từ, tìm thấy vị vua Ba Tư đang dốc lòng khấn vái trong lễ đường ở hậu đường.

"Vương thượng, không xong rồi, người Ả Rập đã đến!"

Peroz vội vàng đứng dậy, mắng: "Đánh rắm! Người Ả Rập còn có thể đánh tới Trường An đây sao?"

Kỵ sĩ c��ời bồi nói: "Không phải quân đội Ả Rập, mà là sứ giả Ả Rập."

Peroz hừ một tiếng nói: "Đến bao nhiêu người?"

Kỵ sĩ đáp: "Đến một đoàn sứ giả, hơn mấy trăm người ạ."

Peroz cười lạnh nói: "Đến cũng tốt. Ta đang định lần nữa thỉnh cầu Đại Đường xuất binh giúp chúng ta phục quốc. Để hoàng đế Đại Đường nhìn xem vẻ ngạo mạn của bọn chúng đi, đến lúc đó, chắc chắn Người sẽ giúp chúng ta."

Kỵ sĩ chần chừ nói: "Vương thượng, người Ả Rập rất giảo hoạt. Khi đối mặt với người Đường, họ nhất định sẽ che giấu sự ngạo mạn, cố gắng khiến Đại Đường công nhận việc họ chiếm đóng Ba Tư."

Peroz tức giận nói: "Hoàng đế Đại Đường sẽ không thừa nhận!"

Kỵ sĩ thầm thở dài một tiếng, nói: "Những chuyện này, chúng ta khó lòng can thiệp. Hay là ngài nghĩ cách xử lý tên phản đồ kia đi?"

Peroz mặt trầm xuống, nói: "Không sai. Mau bắt giữ hắn cho ta! Nếu hắn thật sự gặp mặt người Ả Rập, thì giết hắn đi, không thể để hắn tiết lộ tình báo của chúng ta ra ngoài."

Kỵ sĩ nói: "Nhưng đây là đất Đường, nếu giết người e rằng sẽ bị trục xuất."

Peroz nói: "Vậy thì mời sát thủ, không cần tiếc tiền bạc. Hãy mời sát thủ giỏi nhất Đại Đường, làm việc thần không biết quỷ không hay, lấy mạng chó của hắn!"

Kỵ sĩ nhận lệnh nói: "Tuân theo ý chỉ của ngài."

Lúc này, một quan viên đi tới hậu đường, tâu Peroz: "Vương thượng, phu nhân của Tiết Nhân Quý đã tới."

Peroz mừng lớn, vội nói: "Mau đưa nàng mời vào phòng khấn vái, các ngươi lui ra hết đi!"

Peroz còn có một thân phận khác, đó là một tế ti của Hỏa giáo.

Đương nhiên, những người cần ông ta phục vụ chỉ có số ít, Liễu thị chính là một trong số đó.

Thuở ban đầu khi Tiết Nhân Quý tây chinh, Liễu thị lo lắng cho sự an nguy của trượng phu, khắp nơi cầu thần lễ Phật, thậm chí cả Hỏa giáo cũng không bỏ qua, lễ bái hết thảy.

Lúc ấy chính Peroz đã đích thân tiếp đãi nàng, lắng nghe lời khấn vái của nàng và cho nàng những lời chỉ dẫn.

Tế ti Hỏa giáo khác với cao tăng Phật giáo hay đạo trưởng Đạo giáo. Họ sẽ không nói những lời nước đôi chung chung, mà trực tiếp nói cho tín đồ rằng họ có thể giao tiếp với thần minh, và còn có thể nghe được lời phản hồi từ thần minh.

Peroz đã khẳng định với Liễu thị rằng nữ thần Na Na đã nghe thấy lời thỉnh cầu của nàng, Tiết Nhân Quý đã được nữ thần che chở.

Tiết Nhân Quý không những không chết, mà còn sẽ tỏa sáng rực rỡ trên chiến trường, thăng quan tiến tước.

Bây giờ, Tiết Nhân Quý quả nhiên đã thắng trận lớn, lại được sắc phong Bình Dương quận công.

Liễu thị cảm thấy vị thần Hỏa giáo này vô cùng linh nghiệm, nên đã đặc biệt đến để tạ ơn thần.

Chỉ chốc lát, một quan viên dẫn Liễu thị đi tới một gian phòng khấn vái.

Peroz đã thay trang phục tế ti, mặt mỉm cười chờ nàng.

Liễu thị nói: "Lần trước nhờ quý thần phù hộ, phu quân thiếp được bình an. Tiết Liễu thị đặc biệt đến đây tạ ơn thần, mời đại sư nhận lấy."

Nàng đưa qua một túi tiền.

Peroz khoát tay, nghiêm nghị nói: "Phu nhân khách khí. Nữ thần đã nói với ta rằng bà là người có phúc, không cho ta nhận tiền bạc của bà."

Liễu thị kinh ngạc nói: "Thần tiên đến cả điều này cũng nói cho ngài biết sao?"

Peroz nói: "Đúng vậy, nữ thần thường xuyên trao đổi với ta trong giấc mộng."

Liễu thị âm thầm kinh ngạc, nghĩ thầm: "Thần linh của người Hồ quả nhiên khác biệt với Trung Nguyên."

"Đại sư, thiếp còn có việc khác, xin cáo từ trước." Liễu thị vén áo thi lễ.

Peroz vội nói: "Hôm nay ngài không khấn vái sao?"

Liễu thị nói: "Xin để ngày khác, thiếp xin cáo từ."

Liễu thị quả thật còn có việc khác. Rời khỏi hiên từ, nàng liền đi về phía phủ đệ của Thái Nguyên Vương thị.

Xe ngựa vào phủ từ cổng thứ hai. Liễu thị theo sau một người hầu, bước đi rón rén, cẩn thận, đi tới hậu viện vương phủ.

Vừa đến trước một rừng hoa quế, nàng đã nghe thấy trong rừng vọng ra một tràng tiếng cười duyên.

Liễu thị theo lối mòn trong rừng, đi vào sâu bên trong.

Trong rừng có một động thiên khác. Trên một khoảng đất trống hình tròn, dựng một tòa đình nhỏ trang nhã.

Hiên đình treo chuông gió, rủ màn sa, lờ mờ có thể thấy mấy nữ tử đang ngồi sau màn sa, vừa nói chuyện vừa cười đùa.

Nơi này thông gió nên mùa hè cũng không thấy nóng bức. Một làn gió mát lạnh thổi qua, xen lẫn mùi hoa quế và hương son phấn thoang thoảng của phụ nữ, khiến lòng người ngây ngất.

Liễu thị thầm khen một tiếng, nói: "Thật là một nơi tao nhã! Hôm nào đó, ta cũng phải xây một cái trong phủ."

Nàng tuy xuất thân từ gia đình phú hộ, nhưng dù sao cũng chỉ là phú hộ ở địa phương. So với những hào môn kinh thành, thì còn kém xa một trời một vực.

Cũng may phu quân Tiết Nhân Quý vừa được phong quận công, địa vị tôn sùng. Nàng có phu quân làm chỗ dựa, nên cũng không còn e dè, hướng về phía các quý phu nhân đang tụ tập mà đi tới.

Trong đình các có bốn vị nữ nhân đang ngồi.

Theo thứ tự là: Vương phu nhân – nữ chủ nhân của Vương phủ, Võ Thuận – quận phu nhân nhà họ Võ, Cao thị – dâu nhà họ Trưởng Tôn, và Trịnh vương thị – dâu nhà họ Trịnh.

Vị Trịnh vương thị kia chính là mẫu thân của Trịnh quý phi, cũng là chị của Vương phu nhân. Trong số những người có mặt, bà là người lớn tuổi nhất.

Liễu thị nhìn kỹ một chút, thì ra bốn vị nữ nhân vừa ăn quýt Lư, vừa chơi trò sàng tiền.

Võ Thuận nhìn thấy nàng thì cười lớn nói: "Liễu tỷ tỷ cuối cùng cũng đến rồi, mời được ngài ra ngoài thật không dễ dàng chút nào!"

Trước kia, Liễu thị chưa bao giờ tham gia vào các vòng giao thiệp của quý phụ Trường An. Ngược lại, những quý phụ khác đến phủ thăm, mời nàng vui chơi thì đều bị nàng từ chối khéo.

Gần đây, Tiết Nột thường nhắc đến bạn học ở trường, lại còn hỏi thăm về cha mẹ của họ.

Liễu thị có nhiều người không quen biết, không thể trả lời câu hỏi của con trai, lúc này mới quyết định rời khỏi phủ trạch, bước vào giới quý phụ để mở rộng tầm hiểu biết.

Liễu thị cười chào đón, nói: "Gần đây trong phủ quá bận rộn, mãi không sắp xếp được thời gian rảnh. Hôm nay cuối cùng cũng có chút thời gian thong thả."

Võ Thuận đứng dậy, kéo nàng ngồi xuống cạnh bên.

"Ai, ai cũng biết ngươi gần đây bận rộn. Nghe nói Thánh nhân lại ban cho Tiết Tướng quân một tòa quận công phủ lớn hơn. Các ngươi muốn dời đến phường khác sao?"

Phủ họ Võ và phủ họ Tiết đều ở phường Bình Khang.

Võ Thuận biết Tiết Nhân Quý là cận thần của thiên tử, nên thường xuyên đến thăm Liễu thị ở Tiết phủ để thắt chặt mối quan hệ giữa hai phủ.

Liễu thị cười nói: "Phủ trạch mới cũng ở phường Bình Khang, chỉ cách đây ba trăm bước về phía đông phố thôi."

Vương phu nhân nói: "À, đó chẳng phải là một cơ nghiệp của Trưởng Tôn gia sao?"

Trịnh vương thị mỉm cười nói: "Vốn là phủ đệ mà tiên đế ban cho Trưởng Tôn Dương, nay được thu hồi lại, rồi ban lại cho Tiết Tướng quân, cũng chẳng có gì là không ổn."

Võ Thuận ngưỡng mộ nói: "Thánh nhân đối với Tiết Tướng quân thật là chu đáo! Sợ các ngươi dọn nhà phiền phức, cố ý tìm phủ đệ gần đó."

Vương phu nhân đưa cho Liễu thị một quả quýt Lư, cười nói: "Ta từng đi qua tòa nhà đó rồi, rất không tệ đâu."

Liễu thị nói: "Lớn thì thật lớn, chỉ là thiếu mấy phần nhã trí."

Võ Thuận vội nói: "Ta biết một thợ thủ công, am hiểu nhất việc xây dựng vườn cảnh. Hôm nào ta dẫn ông ấy đến phủ bà, để ông ấy giúp bà sắp đặt cảnh quan nhé?"

Liễu thị cười nói: "Vậy thì đa tạ cô nương."

Với sự gia nhập của Liễu thị, trò chơi sàng tiền biến thành năm người.

Liễu thị trước kia cũng thường chơi trò này, chỉ có điều, nàng không ngờ các phu nhân còn cá cược lớn đến thế, mỗi ván là một tấm vải quý.

Liễu thị không khỏi âm thầm kinh hãi.

Tiết Nhân Quý gần đây tuy được ban thưởng rất nhiều, nhưng tài chính trong nhà vẫn còn eo hẹp. Thăng quan tiến chức, lại chuyển sang nhà mới, chỗ cần tiêu tiền cũng nhiều.

Tiết Nhân Quý còn dùng một khoản tiền để tu sửa mấy tiệm rèn trong thành.

Cho nên Tiết phủ sống vô cùng cẩn thận, không có nhiều của ăn của để.

Liễu thị thấy các phu nhân đặt cược lớn như vậy, cũng không tiện mở lời khuyên can, chỉ có thể chơi thật cẩn thận để tránh thua quá ác.

Võ Thuận và những người khác thì mười phần nhẹ nhõm, một bên ném đồng tiền, một bên nói chuyện phiếm đủ thứ chuyện thú vị ở Trường An, phảng phất không hề bận tâm đến chuyện thắng thua.

Chỉ chốc lát, mấy người nói đến đoàn sứ giả nước Ả Rập vừa nhập thành Trường An gần đây.

Vương phu nhân cười nói: "Ta nghe người ta bảo, lãnh thổ nước Ả Rập không hề thua kém Đại Đường ta, quân đội cũng rất cường đại. Không ngờ cũng đến triều bái Đại Đường ta."

Trịnh vương thị cải chính nói: "Không phải triều bái, mà là đến để đàm phán với chúng ta."

Võ Thuận hỏi: "Đàm phán chuyện gì vậy?"

Liễu thị cũng nghiêng đầu nhìn về phía nàng, bởi vì chuyện này nàng đã nghe phu quân của mình nhắc đến.

Trịnh vương thị nhẹ nhàng nói: "Họ toan tính tiến quân về phía đông, nhưng lại lo lắng Đại Đường chúng ta tiến quân về phía tây. Đến lúc đó quân đội hai nước giáp mặt, e sẽ nảy sinh xung đột, vậy thì chẳng hay ho gì. Cho nên họ đến sớm để thương nghị với chúng ta một chút."

Vương phu nhân cười nói: "Đây cũng là một quốc gia biết suy nghĩ đấy chứ."

Liễu thị bỗng nhiên nói: "Nước Ả Rập cũng không hẳn là biết điều đâu, thực ra họ rất bá đạo. Họ hy vọng Đại Đường sẽ chia cho họ bảy trong số mười ba nước Tây Vực."

Trịnh vương thị hơi có chút giật mình.

"Liễu muội muội, những điều này muội nghe ai nói?"

Liễu thị nói: "Phu quân của thiếp nói với thiếp."

Võ Thuận ánh mắt sáng lên, nói: "Bệ hạ đã đồng ý rồi sao?"

Liễu thị lắc đầu nói: "Bệ hạ vẫn chưa gặp mặt bọn họ. Bất quá nghe phu quân thiếp nói, Thổ Phiên đã quy phục Ả R���p, lại có mấy bộ lạc Đột Quyết cũng đầu nhập Ả Rập. Uy vọng của nước Ả Rập ở Tây Vực bây giờ, không hề thua kém Đại Đường."

Vương phu nhân dùng quạt tròn che miệng, nói: "Chẳng lẽ lại sắp phải đánh trận nữa sao?"

Liễu thị thở dài nói: "Điều đó cũng không nói chính xác được."

Các nữ nhân đều không thích chiến tranh, nhất là Liễu thị.

Chiến tranh đồng nghĩa với việc nàng lại phải chia lìa với trượng phu.

Sau buổi tụ họp, Võ Thuận không về nhà ngay mà vội vã đi tới hoàng cung, chuẩn bị hỏi Võ hoàng hậu về tình hình chi tiết của nước Ả Rập.

Tài liệu này được biên soạn bởi truyen.free, chỉ dành cho mục đích cá nhân và không được sao chép dưới mọi hình thức.