Trên con đường lớn ở Khải Hạ Môn, một chiếc xe ngựa lớn đang đi từ hướng bắc xuống nam, xung quanh được che bởi tấm màn màu hồng.

Bên cạnh xe ngựa là tám kỵ sĩ, thắt lưng đeo bội đao, vai mang cung tên, khí phách ngút trời.

Xe ngựa nhanh chóng đến phường Bình Khang, dừng lại ở một giao lộ.

Ở đầu phố có một sàn gỗ được dựng lên, không ít người Hồ đang biểu diễn tạp kỹ trên đó. Có người chơi nhạc cụ độc đáo, có người múa khỉ trêu rắn, lại có những người bôi đủ màu sắc kỳ lạ, nhảy múa trên sân khấu.

Xung quanh sàn gỗ, rất đông dân chúng vây xem.

Thường Sơn công chúa vén rèm xe lên một góc, nhìn về phía sàn gỗ, khẽ mỉm cười nói: "Muội tử, quả như muội nói, nơi này thật náo nhiệt."

Công chúa Tân Thành cười nói: "Ta đương nhiên không lừa tỷ, những trò tạp kỹ của người Hồ này khác hẳn với phong cách của Đại Đường chúng ta, trong cung làm sao thấy được."

Tháng trước, phủ công chúa có người chết, Thường Sơn công chúa rất đỗi kinh hãi, bởi vậy suốt mấy tháng qua, nàng không dám ra khỏi cung.

Cho đến sáng hôm đó, công chúa Tân Thành vào cung thăm nàng, kể rằng ở phường Bình Khang thuộc thành Trường An có nhiều người Hồ biểu diễn tạp kỹ, đặc biệt náo nhiệt.

Thường Sơn công chúa lúc này mới xin phép Lý Trị, cùng công chúa Tân Thành ra khỏi cung.

Hai công chúa không xuống xe ngựa, chỉ nhìn từ xa qua cửa sổ xe.

Ngay lúc này, chẳng biết có chuyện gì xảy ra, đám dân chúng đang vây xem tạp kỹ bỗng chốc tản ra, đổ về phía đông phố.

Công chúa Tân Thành hết sức hiếu kỳ, liền sai một thị vệ đi tìm hiểu tình hình.

Chỉ chốc lát sau, thị vệ đã quay về.

"Bẩm hai vị công chúa điện hạ, nghe nói quán trọ Tứ Thông ở phía đông thành xảy ra án mạng, nên dân chúng cũng kéo nhau đi xem náo nhiệt ạ."

Thường Sơn công chúa nhớ lại ký ức không vui lần trước ở phủ công chúa, mày liễu khẽ nhướng lên, nói: "Án mạng có gì hay mà xem?"

Thị vệ đáp: "Nghe nói người chết bị cắt mất đầu, quan phủ huyện Vạn Niên không thể tra ra hung thủ, đã kinh động đến Địch Nhân Kiệt của Đại Lý Tự. Địch Nhân Kiệt nổi tiếng phá án tài tình, nên mọi người đều muốn đi xem ngài ấy phá án ạ."

Hai công chúa cũng từng ở phủ công chúa biết tài năng phá án của Địch Nhân Kiệt, nghe tin ông ấy đang phá án, đều tăng thêm vài phần hứng thú.

"Tỷ tỷ, chúng ta có nên đi xem một chút không?"

"Cũng được."

Xe ngựa nhanh chóng đến quán trọ Tứ Thông, chỉ thấy bên ngoài đã bị phong tỏa bằng một hàng rào dây, bên ngoài hàng rào đầy những dân chúng hiếu kỳ đang vây xem.

Đám người nghị luận ầm ĩ, trao đổi những tin tức mà m��nh vừa hóng hớt được.

Xe ngựa không thể đi qua, công chúa Tân Thành liền đề nghị xuống xe đi bộ.

Thường Sơn công chúa nhiều năm bị giam lỏng trong phủ công chúa, hơi sợ hãi sau nhiều năm ít giao tiếp với bên ngoài.

"Muội tử, hay là chúng ta cứ đứng đây xem một chút đi, nếu vụ án được phá, chúng ta ở đây cũng có thể biết được kết quả."

Công chúa Tân Thành suy nghĩ một chút, dù sao hai người cũng là công chúa, không thích hợp lộ diện ở nơi xảy ra án mạng, liền gật đầu đồng ý.

Nói về quán trọ Tứ Thông này, gần đây đúng là gặp vận rủi.

Hồi tháng ba, từng có một sứ giả chết trong phòng trọ, lúc đó cũng do Đại Lý Tự điều tra vụ án.

Sau vụ án, lượng khách trọ liền giảm đi một nửa.

Chưởng quỹ tốn rất nhiều tiền, cố ý mời cao tăng chùa Đại Từ Ân đến làm phép trừ tà, cuối cùng mới khôi phục lại danh tiếng và lượng khách như xưa.

Ai ngờ đến tháng bảy, lại phát sinh án mạng, mà lại là một vụ án không đầu, đến cả huyện úy huyện Vạn Niên cũng không tra ra hung thủ!

Nếu Địch Nhân Kiệt cũng không tra được, thì cái quán trọ này ông ta cũng chẳng có ý định mở nữa, tốt nhất về nhà làm ruộng cho rồi.

Giờ phút này, Địch Nhân Kiệt đang đứng trong căn phòng nơi xảy ra án mạng, vừa nghe Lý Tiến, vừa hỏi Ngụy huyện úy của huyện Vạn Niên về tình hình.

Thì ra chiều hôm qua, có một người Hồ vào trọ, ngụ ở phòng số Bính trên lầu hai.

Sáng sớm hôm nay, người phục vụ vào phòng thì phát hiện thi thể người Hồ, đầu người chết đã không còn.

Trước khi Địch Nhân Kiệt đến, huyện úy Vạn Niên đã điều tra một lượt, và thẩm vấn những khách trọ khác.

Căn cứ kết luận của ông ta, người chết đã chết sau giờ Tuất khắc thứ ba.

Mỗi người trong quán trọ đều có bằng chứng ngoại phạm.

Quán trọ có nuôi chó hộ viện An Tây, với khứu giác nhạy bén như vậy thì không thể nào có người ngoài leo tường vào gây án được.

Bởi vậy vụ án rất khó phá giải.

Địch Nhân Kiệt sau khi nghe xong, hỏi: "Ngụy huyện úy, làm sao ngươi biết người chết đã chết sau giờ Tuất khắc thứ ba?"

Ngụy huyện úy cung kính chắp tay, nói: "Bẩm Thiếu Khanh, khoảng giờ Tuất khắc thứ ba, người phục vụ đi vào phòng người chết, hỏi hắn có cần đun nước không. Lúc ấy người Hồ đó uống rượu say, nằm trên giường, đang ngủ say. Từ đó có thể biết, hắn chết sau khắc đó."

Địch Nhân Kiệt hỏi: "Trong quán trọ có phát hiện đầu lâu người chết không?"

Ngụy huyện úy đáp: "Chưa từng phát hiện."

Địch Nhân Kiệt gật đầu, nói với Lý Tiến: "Nguyên Phương, ngươi hãy đi thẩm vấn lại lời khai của tất cả mọi người."

Lý Tiến gật đầu đáp ứng, mang theo người rời khỏi phòng.

Địch Nhân Kiệt thì đi đến bên cạnh thi thể.

Thi thể nằm sõng soài trên giường, xung quanh có rất ít vết máu. Trên nền đất và xung quanh có rất nhiều vết rượu, vừa đến gần là có thể ngửi thấy nồng nặc mùi rượu.

Địch Nhân Kiệt cẩn thận kiểm tra kỹ lưỡng, rất nhanh có vài phát hiện.

Thứ nhất, cổ thi thể được bôi rất nhiều vôi, có tác dụng cầm máu vết thương, nên vết máu không nhiều.

Thứ hai, trên giường có một lỗ nhỏ to bằng bàn tay, nằm ở đầu giường phía bên phải.

Thứ ba, trong bọc hành lý của người chết có rất nhiều vỏ chai rượu.

Lúc này, một lão ngỗ tác đi vào, chắp tay nói: "Địch Thiếu Khanh, lão hán là Mã Ngỗ tác." Người này chính là ngỗ tác của huyện Vạn Niên.

Địch Nhân Kiệt hỏi: "Mã Ngỗ tác, ta muốn ngươi xác nhận lại một chút, thời gian người chết tử vong là lúc nào."

Mã Ngỗ tác khom người, nói: "B���m Thiếu Khanh, thời gian tử vong là khoảng từ đầu giờ Tuất đến cuối giờ Tuất."

Địch Nhân Kiệt đeo bao tay, đưa tay sờ lên da thi thể. Dù không phải ngỗ tác, nhưng ông đã tiếp xúc nhiều với thi thể, cũng có thể phán đoán đại khái thời gian tử vong.

Từ độ cứng của thi thể và vết bầm tím trên thi thể mà xem, thi thể đã chết hơn sáu canh giờ.

Kết quả khám nghiệm tử thi của Mã Ngỗ tác, chắc hẳn không có vấn đề gì.

Lúc này, bên ngoài lại có một nha dịch của Đại Lý Tự bước vào, chắp tay nói: "Địch Thiếu Khanh, đã lục soát khắp quán trọ nhưng không phát hiện đầu lâu người chết."

Địch Nhân Kiệt gật đầu, không nói thêm gì, ánh mắt lóe lên, hiện rõ vẻ suy tư.

Một lúc lâu sau, Lý Tiến đi vào.

Địch Nhân Kiệt hỏi: "Thế nào, đã hỏi rõ lời khai chưa?"

Lý Tiến trầm giọng nói: "Đều đã hỏi qua, phần lớn mọi người đều có người ngoài làm chứng, không thể nào ra tay gây án. Bất quá, có hai người có chút khả nghi."

Địch Nhân Kiệt hỏi: "Hai người đó là ai?"

Đi theo Lý Tiến vào là hai người khác.

Một người trong số đó là một người đàn ông trung niên, đang ôm một chậu hoa lớn; người còn lại là một thanh niên gầy gò như khỉ ốm.

"Hắn rất đáng nghi." Lý Tiến chỉ tay vào thanh niên gầy gò.

Chưởng quỹ vội vàng nói: "Địch Thiếu Khanh, Lý tướng quân, người này là người phục vụ của quán chúng tôi, hắn làm sao có thể giết người được ạ?"

Lý Tiến nói: "Hắn nói giờ Tuất khắc thứ ba đến phòng người chết để chào hỏi, phát hiện người chết đang ngủ. Mà sau giờ Tuất khắc thứ ba đó, những người khác khó mà gây án được, vậy thì chỉ có hắn là có khả năng."

Ngụy huyện úy nghe đến lời này, khóe miệng giật giật, tựa hồ muốn nói gì đó, nhưng lại kìm nén lại.

Địch Nhân Kiệt nhìn người phục vụ một cái, thấy hắn run lẩy bẩy, đến cả dũng khí để giải thích cũng không có, trong mắt tràn đầy sợ hãi.

"Nguyên Phương, không phải hắn đâu."

Lý Tiến cau mày hỏi: "Vì sao?"

"Ngươi nghĩ, nếu như hắn là hung thủ, cần gì phải nói giờ Tuất khắc thứ ba đến gặp người chết? Chẳng phải rõ ràng là nói cho người khác biết, hắn là hung thủ sao?"

Lý Tiến gật đầu, quay đầu nhìn về phía người đang cầm chậu hoa kia.

"Vậy thì chỉ còn lại hắn, người này tên là Vương Nguyên, về lý thuyết, hắn cũng có cơ hội gây án."

Người đó vội la lên: "Không phải ta! Tối qua ta vào đại sảnh khoảng giờ Tuất khắc thứ ba, một mình uống rượu. Đợi khi đại sảnh vắng người, ta mới rời đi, lúc đó đã gần giờ Tý."

Chưởng quỹ nói: "Không sai, hắn đúng là rời đi khi đại sảnh đã vắng người, tiểu nhân có thể làm chứng."

Lý Tiến hỏi: "Ngươi vào đại sảnh chậm hơn người phục vụ một bước, có đúng không?"

Vương Nguyên đáp: "Không sai."

Lý Tiến nói: "Người phục vụ đi vào phòng người chết xem xét xong, ngươi lập tức vào phòng giết người, sau đó nhanh chóng ra đại sảnh, điều này cũng có thể xảy ra."

Vương Nguyên nói: "Ta chỉ vào đại sảnh muộn hơn người phục vụ vài hơi thở, mọi người đều có thể làm chứng. Xin hỏi trong thời gian ngắn như vậy, ta làm sao có thể giết người, lại còn cắt mất đầu người chết?"

Ngụy huyện úy nói: "Lý tướng quân, hung thủ vội vàng cắt lấy đầu lâu, trên người chắc chắn phải có vết máu, lại còn cần thay quần áo, chừng ấy thời gian khẳng định không đủ."

Lý Tiến nhíu mày, nói: "Nếu đã vậy, thì tất cả mọi người đều không có hiềm nghi. Trừ phi có người tự đứng ra nhận tội hộ."

Ngụy huyện úy nhìn Địch Nhân Kiệt một cái, hỏi: "Địch Thiếu Khanh cũng cho rằng có người tự đứng ra nhận tội hộ sao?"

Địch Nhân Kiệt không trả lời, hỏi người phục vụ: "Tiểu lang, tối qua lúc ngươi đến phòng người chết, chắc chắn hắn còn sống chứ?"

Người phục vụ vội la lên: "Chắc chắn sống ạ, hắn còn đang ngáy khò khò mà!"

Địch Nhân Kiệt hỏi: "Vậy ngươi có thấy trên cổ hắn có vật gì không?"

Người phục vụ sửng sốt một chút, nói: "Hắn cũng như những người Hồ khác, trên cổ quàng một chiếc khăn choàng."

Địch Nhân Kiệt gật đầu, nói: "Nguyên Phương, ta đã biết hung thủ là ai rồi."

Lý Tiến cùng Ngụy huyện úy đồng thanh hỏi: "Là ai?"

Địch Nhân Kiệt đưa tay chỉ vào người đàn ông ôm chậu hoa, nói: "Hung thủ chính là hắn."

Mọi quyền đối với phiên bản văn bản này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của bạn đọc.