Đại Đường vương triều phồn vinh như vậy, nhưng đằng sau đó vẫn luôn tồn tại vấn đề thiếu lương.

Sự thiếu lương ở đây không phải là cả nước thiếu lương, mà chính xác là thành Trường An thiếu lương.

Nguyên nhân chủ yếu là thành Trường An quá đông dân mà đất đai thì ít ỏi. Diện tích đất canh tác ở Quan Trung không đủ để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ khổng lồ của Trường An, trong khi việc vận chuyển lương thực từ nơi khác đến lại không thuận tiện.

Thời Đường Thái Tông, ngài đã từng ba lần phải đến Lạc Dương để giải quyết vấn đề lương thực. Ngay cả nhân vật nguyên mẫu của Đường Tăng là Huyền Trang cũng chính vì nạn đói ở Trường An mà buộc phải lên đường sang Tây Vực.

Cuối cùng, vấn đề giá lương thực khiến Lý Trị cũng chẳng buồn hỏi han đến.

Muốn giải quyết vấn đề thiếu lương ở Trường An, trước tiên phải thanh lý đám quan lại Hộ Bộ chỉ biết ăn không ngồi rồi này mới là việc cấp bách nhất hiện giờ.

Ngay sau buổi triều hội này, ông tính toán cất nhắc một nhóm tâm phúc, liền ra lệnh Vương Phục Thắng đến Lại Bộ, mang danh sách quan viên về.

Lý Trị tìm suốt hơn một canh giờ trong danh sách, dù không tìm thấy Địch Nhân Kiệt và Trương Giản Chi, nhưng cũng phát hiện một vài người tài cán.

Ông liền hạ chỉ triệu Lư Thừa Khánh và Đỗ Chính Luân về kinh, bổ nhiệm Lư Thừa Khánh làm Hộ Bộ thượng thư, Đỗ Chính Luân làm Hộ Bộ Thị lang.

Lư Thừa Khánh cũng là người thuộc Phạm Dương Lư thị, nhưng lại thuộc chi Bắc Tổ.

Lư Thừa Khánh thành danh từ khi còn trẻ, học rộng tài cao. Phụ thân ông lại là một trong những người đầu tiên đi theo Lý Uyên, được phong làm Phạm Dương quận công.

Bởi vậy, con đường hoạn lộ khi còn trẻ của Lư Thừa Khánh vô cùng thuận lợi. Thời Thái Tông, ông đã từng giữ chức Hộ Bộ Thị lang, Binh Bộ Thị lang, sau đó lại được thăng làm Tả Thừa thượng thư.

Thời Đường Cao Tông mới kế vị, trong các thế gia hệ phái, có một nhóm quan viên có tư tưởng phò tá hoàng đế.

Nhóm người này cho rằng Trưởng Tôn Vô Kỵ và Chử Toại Lương thao túng triều chính, lấn át hoàng đế, nên rất bất mãn với họ, thường dâng tấu vạch tội họ.

Lư Thừa Khánh chính là một người trong số đó.

Chẳng bao lâu sau, Chử Toại Lương đã vu cáo Lư Thừa Khánh, khiến ông bị cách chức và giáng làm Trường sử Đại đô đốc phủ Ích Châu.

Lư Thừa Khánh chưa kịp nhậm chức, Chử Toại Lương lại một lần nữa hạch tội ông và giáng ông làm Tư Mã Giản Châu.

Trưởng Tôn Vô Kỵ có thủ đoạn cao tay hơn. Ông lo lắng Ph���m Dương Lư thị sẽ hoàn toàn đứng về phía đối lập, liền bắt đầu nâng đỡ chi Nam Tổ của Lư thị.

Trong mấy năm đó, vị thế của Phạm Dương Lư thị đã chuyển từ chi Bắc Tổ sang chi Nam Tổ, sát cánh bên cạnh tập đoàn Quan Lũng.

Từ đó có thể thấy, Lư Thừa Khánh chắc chắn tràn đầy hận ý với Trưởng Tôn Vô Kỵ và Chử Toại Lương. Lúc này triệu hồi ông về chính là thời cơ tốt nhất.

Về phần Đỗ Chính Luân, ông cũng là lão thần thời Thái Tông, từng làm Thị giảng cho Thái tử Lý Thừa Càn. Vì bị Hầu Quân Tập liên lụy nên mới bị giáng chức.

Ông cũng bất hòa với Trưởng Tôn Vô Kỵ và Chử Toại Lương, triệu hồi ông về cũng có thể kiềm chế thế lực Quan Lũng.

Sau khi hai đạo chỉ dụ được viết xong, bên ngoài trời cũng đã gần tối.

Lý Trị xoa bóp cổ đang nhức mỏi, rồi vươn vai vận động trong điện, đột nhiên, ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng.

Ngẩng đầu nhìn lên, ông chỉ thấy một cung nữ đang bưng một bát canh đứng gần cửa điện, mùi hương đó chính là từ bát canh ấy tỏa ra.

Lý Trị đi tới, thấy cung nữ ấy có khuôn mặt lạ, liền hỏi: "Ngươi là ai, bát canh này từ đâu mà có?"

Cung nữ ấy nhỏ giọng nói: "Bẩm bệ hạ, nô tỳ là cung nữ ở điện Bồng Lai, phụng mệnh Sung Dung nương tử mang đến cho bệ hạ bát 'Phượng hoàng thai' này. Đây là do Sung Dung nương tử tự tay chế biến ạ."

Người Đường ví bong bóng cá như phượng hoàng thai. Bát canh này được chế biến từ bong bóng cá chép hồ Vi Sơn.

Lý Trị bưng lên nếm thử một ngụm, khen ngon, nhưng hơi nguội. Ông cười nói: "Sao vừa rồi không mang đến luôn? Nếu trẫm ngửi thấy sớm hơn, đã được uống sớm hơn rồi."

Cung nữ thấp giọng nói: "Sung Dung nương tử dặn dò, nếu thánh nhân đang phê duyệt tấu chương thì không được quấy rầy, nên nô tỳ không dám đến gần ạ."

Lý Trị thấy nàng cúi đầu, má ửng hồng, trông vô cùng thanh tú và đáng yêu, liền cười hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Cung nữ ngượng ngùng đáp: "Nô tỳ tên là Điệp Nhi ạ."

Lý Trị uống cạn bát canh một hơi, rồi đưa bát không cho nàng, nói: "Được rồi, trẫm uống xong rồi, ngươi mang về đi, nói với Sung Dung, canh của nàng ấy rất ngon."

Điệp Nhi mỉm cười, bưng bát canh không rời điện Cam Lộ, bước đi nhẹ nhàng trở về điện Bồng Lai.

Trong đại điện đèn đuốc sáng trưng, Từ Cận đang cầm một trang giấy, đi đi lại lại trong điện, lẩm bẩm trong miệng: "Vô ích ban cho áo lưới không ban cho ân, một huân hương sau một mất hồn. Mặc dù múa tay áo chưa từng múa, thường đối gió xuân ấp nước mắt."

Điệp Nhi hơi giật mình, nói: "Nương tử, đây không phải là thơ của Thẩm nương tử sao? Sao nương tử lại mang ra đọc vậy? Thánh nhân giờ đang ân sủng nương tử như vậy, không thể nào đọc tiếp bài thơ này đâu!"

Thẩm nương tử tên là Thẩm Tri Lễ, là bạn thân từ khi Từ Cận còn ở Tấn vương phủ, là tiểu thư khuê các của một gia đình quyền quý, gả cho Lan Lăng Tiêu thị.

Nàng giống như Từ Cận, văn tài hơn người.

Hai người thường làm thơ trao đổi. Bài thơ vừa rồi chính là Thẩm Tri Lễ cảm thán cảnh ngộ đau khổ của Từ Cận trong cung, cảm xúc dâng trào mà tặng cho nàng.

Từ Cận cười mắng: "Con bé này, lại dám dạy dỗ ta à? Chẳng qua Thẩm tỷ tỷ đã lâu chưa gửi thư, nên ta có chút nhớ nàng thôi."

Dừng một chút, nàng tha thiết hỏi: "Bệ hạ đã dùng canh chưa?"

Điệp Nhi lật úp bát canh, cười tủm tỉm nói: "Không chỉ dùng hết, còn dặn dò nô tỳ truyền lời lại rằng canh rất ngon ạ."

Từ Cận nhận lấy bát canh, ôm vào lòng, trên mặt ánh lên vẻ vui mừng, nói: "Thật sự thiếp sợ chàng không quen khẩu vị Giang Nam."

Nàng là người Hồ Châu, Giang Nam. Ẩm thực Giang Nam nổi tiếng ngon miệng, mềm mịn, chế biến cực kỳ tinh tế, trong khi người Quan Trung lại chuộng nguyên liệu tươi ngon, giữ nguyên vị, không thích thêm quá nhiều gia vị.

Đúng lúc đó, có một nữ quan khoảng hơn bốn mươi tuổi bước vào, đưa cho Từ Cận một tấm thiệp.

Đây là thiệp xin vào cung thỉnh an của một mệnh phụ bên ngoài.

Trước kia khi còn là Tiệp dư, Từ Cận không có quyền phê chuẩn các mệnh phụ vào cung, nhưng giờ đã thăng lên Sung Dung, mỗi tháng cũng có một lần quyền hạn phê chuẩn.

Tấm thiệp này chính là do Thẩm Tri Lễ gửi tới, muốn vào cung thỉnh an nàng.

Từ Cận chần chừ một lát, rồi trả lại thiệp cho nữ quan, nói: "Ta còn chưa chính thức được thụ phong lễ sách, vị hiệu vẫn là Tiệp dư, không có quyền ban thiếp."

Nữ quan cười nói: "Cũng chỉ là chuyện hai ba ngày nữa thôi, nương tử hà tất phải câu nệ như vậy?"

Từ Cận nghiêm mặt nói: "Quy củ trong cung há có thể xem nhẹ? Phiền Giang Thượng Cung giúp thiếp chuyển thiệp này cho Hoàng hậu điện hạ, mời người thay mặt thiếp ân chuẩn."

Thượng Cung là người đứng đầu trong Lục Thượng Cục của hậu cung, mang quan giai Chính Ngũ Phẩm. Trong hậu cung, quyền uy và địa vị của nàng chỉ đứng sau các Phi tần và Thế phụ, thậm chí còn cao hơn cả những Ngự vợ không được sủng ái.

Nữ quan Giang Thượng Cung cảm thán nói: "Sung Dung nương tử thật biết đại thể. Thiếp xin tuân lệnh."

Giang Thượng Cung cầm tấm thiệp đi tới điện Lập Chính, và thuật lại lời Từ Cận cho Võ Hoàng hậu nghe.

Võ Hoàng hậu đang luyện tập thư pháp, nghe vậy khẽ cười, nói với tả hữu: "Từ Sung Dung cái gì cũng tốt, chỉ là quá câu nệ quy tắc." Rồi dùng ngọc bút gạch đi, ra lệnh nàng mang trả về điện Bồng Lai.

Giang Thượng Cung vừa đi đến cửa, Võ Hoàng hậu đột nhiên gọi giật lại: "Quay lại!"

Giang Thượng Cung xoay người trở về, không hiểu hỏi: "Điện hạ còn có dặn dò gì ạ?"

Võ Hoàng hậu hỏi: "Vị Thẩm Tri Lễ nương tử kia, kết hôn với gia tộc quyền quý nào?"

Giang Thượng Cung đáp: "Hình như là Lan Lăng Tiêu thị."

Võ Hoàng hậu khẽ lẩm bẩm: "Quả nhiên là thế, Từ Sung Dung này, ta suýt nữa đã đánh giá thấp nàng."

Giang Thượng Cung cũng là một trong những thân tín của Võ Hoàng hậu, nàng thấp giọng hỏi: "Điện hạ vì sao lại nói vậy ạ?"

Võ Hoàng hậu nhàn nhạt nói: "Tiêu thị tiện nhân kia vừa mới rời cung, đã có Thẩm nương tử này muốn vào cung bái kiến Từ Sung Dung, ngươi nghĩ xem là vì sao?"

Giang Thượng Cung nheo mắt nói: "Tiêu thị vẫn chưa từ bỏ hy vọng, muốn Thẩm Tri Lễ cầu xin Từ Sung Dung tha thứ."

Võ Hoàng hậu nói: "Từ Cận không muốn đắc tội ta, lại không muốn từ chối bạn tốt, nên mới để ngươi đến tìm ta. Nếu ta đồng ý, nàng sẽ nói tốt về Tiêu thị với thánh nhân, khi đó ta cũng khó lòng trách tội nàng. Còn nếu ta từ chối, Thẩm Tri Lễ cũng không thể oán trách lên đầu nàng."

Giang Thượng Cung nói: "Vị Từ nương tử này quả thật không hề đơn giản. Chi bằng cứ gác chuyện này lại, đợi nàng thăng làm Sung Dung, để nàng tự mình xử lý sẽ khó khăn hơn."

Võ Hoàng hậu khoát tay nói: "Không cần, cứ trực tiếp từ chối thiệp của Thẩm Tri Lễ. Nàng ta đã là con dâu nhà họ Tiêu, ta cũng không sợ nàng ta ghi hận."

Giang Thượng Cung nhận lệnh đi.

Võ Hoàng hậu lại viết thêm một lúc thư pháp. Các nội thị đến hỏi về bữa cơm, Võ Hoàng hậu hỏi: "Bệ hạ đã dùng bữa chưa?"

Trương Đa Hải nói: "Vẫn chưa ạ."

Võ Hoàng hậu gật đầu, nói: "Phân phó Thượng Thực Cục làm vài món bệ hạ thích, mang đến điện Lập Chính."

Một cung nữ nhận lệnh đi.

Bên cạnh chủ điện của Võ Hoàng hậu có một thiền điện, trong điện có trữ lượng lớn dược liệu quý. Nàng đi tới thiền điện, chuẩn bị nấu cho Lý Trị một chén dược thiện.

Chợt, lại có một nữ quan Thượng Cung Cục đến, hướng nàng báo cáo: "Điện hạ, phu nhân Hạ Lan xin chỉ dụ vào cung, đang đợi ở cửa Trường Nhạc ạ."

Võ Hoàng hậu phân phó nói: "Đa Hải, ngươi tự mình đi một chuyến, đi đón phu nhân Hạ Lan vào cung."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc không tùy ý sao chép.