Đầu tháng hai, Lý Trị tiếp tục khởi động cuộc cải cách khoa cử của mình.

Lần này, những điểm cải cách không nhiều, chỉ gói gọn trong ba điều.

Thứ nhất, ông sẽ nâng cao địa vị của khoa thi Sáng tính, đưa sĩ nhân đỗ khoa này lên một cấp bậc ngang với khoa thi Minh kinh.

Thứ hai, toàn bộ các khoa thi đều thêm vào hạng mục cưỡi ngựa bắn cung. Tiêu chuẩn không cao, chỉ cần có thể cưỡi ngựa phi nước đại và bắn trúng bia ở khoảng cách ba mươi bước là đạt.

Điều này đối với các sĩ tử Đại Đường thượng võ mà nói, hoàn toàn không thành vấn đề. Quốc Tử Giám vốn dĩ đã có môn cưỡi ngựa bắn cung, văn nhân Đại Đường rất chuộng phong khí thượng võ, ai nấy đều tinh thông cung tiễn.

Điểm thứ ba, Lý Trị mở rộng thêm một bảng khoa cử. Bảng này không trực tiếp được bổ nhiệm quan chức, mà sẽ được trao quan hàm lưu ngoại.

Đồng thời, ông hạ thấp độ khó khi nhận phẩm hàm cho quan lưu ngoại. Ví dụ, độ khó để quan lưu ngoại hạng nhất được phong Cửu phẩm sẽ gần như ngang với việc quan Cửu phẩm thăng Bát phẩm.

Nói một cách đơn giản, Lý Trị nâng cao địa vị của các quan viên lưu ngoại, đồng thời xóa bỏ ranh giới dần hình thành giữa tướng lĩnh và quan viên, khiến cho quan lại không còn bị chia cắt nữa.

Ba thay đổi này có ảnh hưởng không nhỏ, nhất là việc hạ thấp độ khó nhận phẩm hàm cho quan lưu ngoại, sẽ khiến số lượng quan viên mới được bổ nhiệm hàng năm tăng lên đáng kể.

Điều này cũng có nghĩa là cửa ải tiến thân vào chốn quan trường lại một lần nữa được hạ thấp.

Mặc dù vậy, quyền uy của Lý Trị ngày càng củng cố, trên triều đình chỉ có lác đác vài tiếng phản đối. Các tể tướng hoặc là ủng hộ, hoặc là giữ im lặng, cải cách nhờ vậy mà thuận lợi được thông qua.

Quan chủ khảo lần này, Lý Trị bổ nhiệm Từ Hiếu Đức đảm nhiệm.

Ngày mười hai tháng hai, khoa cử đúng kỳ hạn mà diễn ra.

Sau ba ngày thi cử, cũng không xảy ra bất kỳ điều bất ngờ nào.

Đến ngày hai mươi tháng hai, các quan chủ khảo đã chấm xong bài thi và đệ trình lên Lý Trị.

Sau khi xem tên trạng nguyên, Lý Trị không khỏi ngạc nhiên, rồi lắc đầu bật cười, nhưng cũng không sửa đổi, lập tức phê chuẩn.

Rất nhanh, danh sách trúng tuyển được chuyển về Lại Bộ.

Đến chiều ngày hai mươi hai tháng hai, ngoài biệt viện Lại Bộ đã tụ tập đông đủ những thí sinh đang chờ đợi kết quả.

Cảnh tượng năm nay gần như y hệt năm ngoái.

Cao Hữu Đạo ngồi ở quán trà, nhìn đám đông chen chúc xung quanh, hồi tưởng lại lúc kim bảng đề danh n��m ngoái, trong lòng không khỏi thổn thức.

Lần này anh ta đi cùng Trịnh Minh Ngọc.

Suốt một tháng qua, mỗi tối anh ta đều kèm Trịnh Minh Ngọc học hành. Hai người tuy không có danh nghĩa thầy trò, nhưng đã có thực chất là thầy trò.

Ngay vào lúc này, từ xa truyền đến một tiếng gọi ngạc nhiên.

"Cao huynh, huynh cũng tới sao?"

Cao Hữu Đạo ngẩng đầu nhìn lên, người đến chính là Đỗ Dịch Giản.

Bên cạnh anh ta là một lang quân anh vũ tuấn lãng.

Cao Hữu Đạo được Đỗ Dịch Giản giới thiệu, từng gặp người này, biết anh ta là con trai của danh tướng Quách Hiếu Khác, tên là Quách Đãi Phong.

Đỗ Dịch Giản gần đây thân thiết vô cùng với Quách Đãi Phong, hiển nhiên là đi cùng anh ta.

Cao Hữu Đạo chắp tay chào: "Đỗ huynh, Quách huynh."

Hai người cũng chắp tay đáp lễ.

Quách Đãi Phong mũi cao thẳng, môi mỏng, mang theo vẻ ngạo nghễ, có lẽ là do thân phụ anh ta.

Đôi mắt Quách Đãi Phong dõi theo hướng bảng thông báo, có thể thấy anh ta đang rất hồi hộp, nhưng anh ta lại cố gắng giữ vẻ bình thản, mà không hề bước tới xem.

Ngay vào lúc này, có ng��ời kinh ngạc kêu lên: "Yết bảng!"

Cao Hữu Đạo ngẩng đầu nhìn theo.

Quả nhiên, một quan viên Lại Bộ cầm một tấm bảng danh sách bước ra, xung quanh còn có rất nhiều văn lại giúp ông ta dẹp đường, tách đám đông ra.

Chỉ chốc lát, bảng danh sách liền được dán lên bức tường phía nam, đám người cũng dồn về phía bức tường nam.

Cao Hữu Đạo chợt có chút lo lắng cho Trịnh Minh Ngọc, e rằng cậu bé thân hình gầy yếu quá, sẽ bị đám đông chen lấn mà ngã.

Anh ta nghiêng đầu nhìn Quách Đãi Phong một cái, nhận ra người này vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, không hề tiến tới xem bảng, điều này khiến anh ta vô cùng bội phục.

Năm ngoái vào lúc này, anh ta chẳng thể nào bình tĩnh được như Quách Đãi Phong.

Đỗ Dịch Giản cười nói: "Quách huynh, anh không tới xem bảng sao?"

Quách Đãi Phong khẽ mỉm cười, rồi chợt hít một hơi thật sâu, lớn tiếng hỏi: "Tân khoa Trạng nguyên, có phải là Quách thị tử không?"

Một tiếng hỏi này át cả tiếng ồn ào của đám đông sĩ tử.

Rất nhanh có người hô lên: "Đứng đầu bảng chính là Quách thị tử, Quách Đãi Phong!"

Trong mắt Quách Đãi Phong lóe lên một tia sáng lạ thường, anh ta cười nói với Đỗ Dịch Giản: "Giờ thì không cần phải đi xem nữa."

Cao Hữu Đạo nhìn vẻ tự tin của người này, trong lòng không khỏi cảm thán: "Thảo nào Đỗ Dịch Giản sùng bái anh ta đến vậy, quả nhiên phi phàm!"

Ngay vào lúc này, một bóng người nhỏ gầy chen ra từ đám đông, hét lớn về phía Cao Hữu Đạo: "Cao tiên sinh, con đỗ rồi, con đỗ rồi!" Chính là Trịnh Minh Ngọc.

Cao Hữu Đạo khẽ mỉm cười, chắp tay chúc mừng: "Chúc mừng."

Quách Đãi Phong nhìn Cao Hữu Đạo, nói: "Hôm nay Quách mỗ vàng bảng đề danh, muốn bày tiệc rượu ở lầu Thanh Phong để ăn mừng, không biết Cao tiên sinh, cùng với vị tiểu lang quân đây, có nguyện nể mặt chăng?"

Cao Hữu Đạo chắp tay nói: "Cung kính không bằng tuân lệnh."

Trịnh Minh Ngọc thấy anh ta đồng ý, cũng chắp tay đồng tình.

Quách Đãi Phong có rất nhiều bằng hữu, ngoài Đỗ Dịch Giản, anh ta còn mời thêm bốn sĩ tử đỗ tiến sĩ khác.

Cùng với hai người Cao Hữu Đạo, tám người cùng nhau đến lầu Thanh Phong ở phường Bình Khang, bao một gian phòng trên lầu hai, cùng nhau nâng chén đối ẩm.

Sau ba tuần rượu, Quách Đãi Phong đã ngà ngà say.

Một vị tiến sĩ nâng ly cười nói: "Quách huynh, với tài văn võ song toàn của huynh, tương lai nhất định có thể kế thừa hùng phong của lệnh tôn, lập công nơi sa trường, lưu danh sử sách!"

Quách Đãi Phong nâng ly nói: "Đa tạ Thẩm huynh đã chúc phúc."

Một vị tiến sĩ khác cười nói: "Đại Đường ta giờ đây mãnh tướng như mây, Tô Định Phương tướng quân trấn giữ phía đông, Tiết Nhân Quý tướng quân trấn giữ phía tây, e rằng chưa đợi Quách huynh ra chiến trường, tứ phương man di đã đều thần phục cả rồi!"

Quách Đãi Phong chợt cười khẩy một tiếng.

Vị tiến sĩ kia ngẩn người hỏi: "Quách huynh, tại hạ có lời nào nói sai chăng?"

Quách Đãi Phong chắp tay nói: "Tại hạ không phải chê cười Vương huynh, mà là cười Tiết Lễ đó thôi."

Cao Hữu Đạo nghe đến lời này, sầm mặt lại, khó mà giữ im lặng được nữa.

"Quách huynh, Tiết tướng quân nhiều lần lập công lớn, có gì đáng cười chứ?"

Quách Đãi Phong hất cằm lên, nói: "Tiết Lễ chẳng qua chỉ gặp vận may. Trong mắt ta, ông ta chẳng thể nào sánh được với Tô Định Phương tướng quân, Lý Tích tướng quân."

Cao Hữu Đạo cất cao giọng: "Tiết tướng quân đánh bại Thổ Phiên ở Thổ Dục Hồn, sau đó lại đánh một trận lớn ở Nuốt Thành, Lũng Hữu, đại phá Đột Quyết, chém ba vạn thủ cấp, sao có thể gọi là vận may được?"

Quách Đãi Phong thản nhiên nói: "Tiết Lễ có thể đánh bại Thổ Phiên, chính là nhờ vào yếu tố bất ngờ, người Thổ Phiên đâu hay biết sự tồn tại của ông ta. Đó là mưu lược của triều đình, ông ta chẳng qua chỉ chấp hành mệnh lệnh mà thôi. Dù đổi thành ai, trận này cũng sẽ thắng."

Dừng một chút, rồi lại nói: "Còn về trận đánh ở Nuốt Thành, ông ta thắng là nhờ vào sức chiến đấu mạnh mẽ của quân Đường. Sau khi thắng trận, ông ta lại chôn sống hàng binh, đủ thấy đây là một tên võ biền không hiểu binh pháp."

Cao Hữu Đạo đập mạnh bàn, đột nhiên đứng dậy, nói: "Nếu huynh đã nói như vậy, bữa tiệc này tại hạ e rằng không thể dùng bữa được nữa, xin cáo từ."

Anh ta xoay người bỏ đi vội vã.

Trịnh Minh Ngọc liếc Quách Đãi Phong một cái, hừ lạnh một tiếng, rồi đi theo rời khỏi.

***

Trong phủ công chúa, công chúa Tân Thành kinh ngạc hỏi: "Anh ta thật sự nói như vậy sao?"

Thị nữ nói: "Nô tỳ nhìn thấy rất rõ, nghe cũng rất rõ ràng, công chúa, vị Trạng nguyên tân khoa của chúng ta, quả nhiên không phải người tầm thường!"

Công chúa Tân Thành lại hỏi: "Chắc chắn anh ta chưa có hôn phối chứ?"

Thị nữ nói: "Tuyệt đối không có. Nô tỳ đã điều tra rất kỹ, anh ta quả thực chưa từng đính hôn với ai. Quách Đãi Phong thường nói với bằng hữu rằng, Đột Quyết chưa diệt, thề không cưới vợ!"

Công chúa Tân Thành vui vẻ nói: "Quả nhiên là một dũng sĩ có chí khí. Hiện giờ Đột Quyết đã bị diệt, anh ta cũng có thể lập gia đình rồi."

Thị nữ cười nói: "Lời ngài nói không sai chút nào."

Công chúa Tân Thành cười nói: "Ta sẽ vào cung nói chuyện với tỷ tỷ ngay đây."

Vị thị nữ kia vội vàng nói: "Công chúa, tính tình Thường Sơn công chúa, ngài hẳn là hiểu rõ chứ ạ. Gần đây ngài mời bao nhiêu danh gia thế tộc, thanh niên tuấn kiệt đến phủ, nhưng nàng vẫn chẳng ưng ý một ai, có nói cũng e rằng vô ích."

Công chúa Tân Thành cau mày: "Vậy ngươi nói xem nên làm thế nào?"

Thị nữ nhẹ nhàng nói: "Thường Sơn công chúa tuổi đã lớn, chỉ sợ trong lòng đã có gánh nặng, nên ngại ngùng khi nhắc đến chuyện hôn sự. Ngài nên tìm đến Bệ hạ, trực tiếp giúp nàng quyết định mới phải."

Công chúa Tân Thành suy nghĩ một chút, nói: "Có lý, vậy ta sẽ đi tìm huynh trưởng."

Sau khi vào cung, công chúa Tân Thành đến điện Cam Lộ, nhưng nội thị lại nói Hoàng đế đã đến điện Huân Phong.

Công chúa Tân Thành dọc theo hành lang dài ngàn bước mà đến điện Huân Phong, vừa tới cửa, nàng liền nghe thấy tiếng ca múa truyền ra từ bên trong.

Vương Phục Thắng đang đứng ở cửa điện dặn dò gì đó với một nội thị khác, nhìn thấy nàng đến, nhanh chóng tiến lên đón, mỉm cười nói: "Công chúa, ngài đến để cầu kiến Bệ hạ sao ạ?"

Công chúa Tân Thành gật đầu một cái, thò đầu nhìn vào trong điện một cái, hỏi: "Đại tổng quản, huynh trưởng từ khi nào lại thích ca múa thế?"

Vương Phục Thắng cười nói: "Đây là mấy vũ cơ do phiêu quốc cống nạp, Quý phi nương nương đã dạy dỗ một thời gian, lại từ các nghệ đài chọn lựa thêm mấy vũ cơ nữa, lập thành một đội múa, tự mình biên đạo một khúc vũ, dâng lên Bệ hạ đó ạ."

Công chúa Tân Thành nói: "Vậy ngài đừng thông báo vội, ta cứ thế vào là được, tránh làm nhiễu nhã hứng của huynh trưởng."

Vương Phục Thắng cười nói: "Vâng, cũng được ạ."

Công chúa Tân Thành cất bước đi vào đại điện.

Chỉ thấy trong điện có tất cả chín nữ tử đang dâng vũ, đều mặc áo lụa mỏng manh, ngắn cũn cỡn, để lộ đôi chân trắng như tuyết, phô bày thân hình tuyệt mỹ không chút che giấu.

Người lĩnh vũ ở giữa chính là Trịnh quý phi.

Nàng là người duy nhất mặc áo tay áo lớn, trên đầu điểm họa tiết hoa mẫu đơn, cười nhẹ nhàng duyên dáng, đôi mắt tựa hồ câu hồn, mỗi động tác xoay chuyển đều như cánh bướm tung bay.

Công chúa Tân Thành nhìn hồi lâu, nàng cũng có chút ngây ngẩn, thầm nghĩ: "Ngày khác ta muốn mời Quý phi tỷ tỷ dạy ta khúc vũ này, khi lang quân trở về, ta cũng sẽ múa cho chàng xem."

Rất lâu sau đó, khúc vũ cũng đến hồi kết. Trịnh quý phi xoay tròn mềm mại, cầm một chiếc ly rượu bạch ngọc, nhẹ nhàng tiến đến bên Lý Trị, dâng lên chén rượu.

Lý Trị nhận lấy ly rượu, uống cạn một hơi, nhân tiện kéo Trịnh quý phi vào lòng. Đang định cúi đầu hôn, khóe mắt ông chợt liếc thấy công chúa Tân Thành.

Ông ho khan một tiếng, ngồi thẳng người, nói: "Tân Thành đến rồi đấy à."

Trịnh quý phi quay đầu nhìn lại, thấy công chúa Tân Thành đang nhìn hai người, nàng liền rời khỏi lòng Lý Trị, mỉm cười nói: "Bệ hạ, thiếp thân đi thay y phục."

Nàng gật đầu với công chúa Tân Thành, dẫn đội múa rời đi qua cửa hông.

Công chúa Tân Thành đi tới bên cạnh Lý Trị ngồi xuống, rót một chén rượu, đưa cho ông, cười nói: "Tân Thành quấy rầy chuyện tốt của huynh trưởng, đặc biệt đến tạ tội với huynh trưởng."

Lý Trị nhận rượu uống, hỏi: "Ngươi đột nhiên đến tìm huynh trưởng, lại là vì phò mã nhà ngươi sao?"

Công chúa Tân Thành thầm nghĩ: "Lang quân gửi thư nói rằng ở Lỗ Thành huyện sống rất tốt, giúp dân chúng đào kênh, sửa đường, dường như còn thoải mái hơn ở Trường An, đâu cần ta phải bận tâm."

Lý Trị khẽ động dung, hỏi: "Hắn đào kênh, sửa đường làm lợi cho dân, có phải là chiêu mộ bách tính trong dân gian không?"

Công chúa Tân Thành nói: "Đúng vậy, chàng ấy nói bách tính ai nấy đều tranh nhau mà làm, thậm chí bách tính ở các huyện lân cận cũng tới, giành nhau làm công. Chưa đầy một năm, xung quanh Lỗ Thành huyện đã có bốn con đường được tu sửa, lại còn mới đào thêm hai con mương. Trong khi trước đây, bỏ ra cả năm trời, sửa hai con đường cũng đã chẳng dễ dàng gì."

Lý Trị gật đầu một cái, nói: "Vậy thì khó trách Thương Châu khảo công lang đã đánh giá anh ta một 'thượng thượng'."

Công chúa Tân Thành vui vẻ nói: "Lang quân được đánh giá 'thượng thượng' sao? Huynh trưởng, vậy chàng ấy có thể trở về Trường An rồi chứ?"

Lý Trị nói: "Nhiệm kỳ của chàng ấy là bốn năm, ngươi sốt ruột làm gì. Nhưng cái 'thượng thượng' của chàng ấy rất khó đạt được, năm nay việc khảo bình đặc biệt khó, ở các châu huyện chỉ có hơn mười người được đánh giá 'thượng thượng' mà thôi. Điều này cho thấy chàng ấy ở nha môn Lỗ Thành huyện làm việc rất tận tâm."

Quan viên được khảo bình rất chú trọng đức hạnh, mà một trong những tiêu chuẩn đánh giá đức hạnh chính là sự nhận xét của dân gian.

Chỉ cần thực sự làm việc vì bách tính, tự nhiên sẽ nhận được sự kính yêu của bách tính.

Nhất là Lỗ Thành huyện lại là huyện thí điểm, Hộ Bộ cho phép họ giữ lại một phần thuế thu, coi như kinh phí thuê sức dân, tức là quan phủ sẽ bỏ tiền ra thuê dân chúng làm việc.

Chỉ cần quan viên không tham ô, dân chúng tự nhiên sẽ yêu mến.

Công chúa Tân Thành nghe Lý Trị khích lệ phò mã, đang thầm cười trộm, chợt giật mình, nói: "Ôi, suýt nữa thì quên mất chính sự."

Lý Trị cười nói: "Nếu ngươi không phải vì phò mã, vậy thì nhất định là vì tỷ tỷ của ngươi rồi."

Công chúa Tân Thành cười nói: "Huynh trưởng đoán đúng rồi. Huynh trưởng, chuyện hôn sự của A tỷ, phải lo cho chu đáo. Ta thấy tân khoa Trạng Nguyên Quách Đãi Phong năm nay rất được, ngài sao không gả A tỷ cho anh ta?"

Lý Trị nhíu mày một cái, hỏi: "Nàng có đồng ý không?"

Công chúa Tân Thành thở dài nói: "Tính tình A tỷ ấy, ngài dù có mang cả sao Văn Khúc trên trời xuống trước mặt nàng, nàng cũng sẽ chẳng đồng ý đâu. Chuyện này chỉ có ngài mới có thể làm chủ thôi."

Lý Trị nói: "Đừng gấp, nàng mới hơn hai mươi tuổi, cứ để nàng tự lựa chọn. Quách Đãi Phong cũng chưa chắc đã là lương duyên tốt. Ngươi có thể cùng nàng đi dạo thêm ngoài phố, chỉ cần nàng ưng ý ai, mà đối phương cũng đồng ý, ta sẽ gả nàng cho người đó."

Công chúa Tân Thành lẩm bẩm nói: "Năm đó vì sao ngài không để ta tự chọn chứ?"

Lý Trị cười nói: "Hôn sự của ngươi là do tiên đế an bài, không thể trách lên đầu ta được."

Công chúa Tân Thành bĩu môi, nói: "Vậy cũng được, ta sẽ dẫn nàng đi gặp Quách Đãi Phong một chút."

Lý Trị cau mày nói: "Sao ngươi lại cứ nhất mực để ý đến mỗi Quách Đãi Phong vậy? Trong kỳ khoa cử lần này, không thiếu những tiến sĩ trúng tuyển tài giỏi khác."

Công chúa Tân Thành cười nói: "Ngài không biết, kia Quách Đãi Phong khi xem bảng, đã không trực tiếp nhìn..." Nàng kể lại tình cảnh Quách Đãi Phong xem bảng lúc ấy.

"Ngài nói xem, người này có phải là khác với mọi người không?" Nàng mong chờ hỏi.

Lý Trị nói với vẻ mặt không chút thay đổi: "Chỉ có thể nói anh ta rất tự tin, nhưng m��t người quá mức tự tin, đôi khi lại dễ làm hỏng việc."

Công chúa Tân Thành nheo mắt nhìn nét mặt ông, nhỏ giọng hỏi: "Huynh trưởng, ngài có phải là không thích Quách Đãi Phong không?"

Lý Trị nói: "Trẫm còn chưa từng gặp anh ta, sao có thể nói thích hay không thích được. Chỉ là phẩm cách và tài năng của một người, cần phải từ từ quan sát, không thể chỉ nghe lời nói mà còn phải xem hành động."

Công chúa Tân Thành gật đầu một cái, nói: "Vậy ta sẽ đi tìm A tỷ."

Lý Trị khoát tay, nói: "Đi đi."

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ và phát hành.